From b1279c5511a729bac6987632d006c8b7f7c81aa7 Mon Sep 17 00:00:00 2001
From: Rene Evertz <rene.evertz@ownsoft.de>
Date: Mon, 20 Jul 2026 12:45:40 +0200
Subject: [PATCH] update 1

---
 .../.cr/personal/FavoritesList/List.xml       |   6 +
 .../AiResponseValidator.sln                   |  40 +++
 .../.cr/personal/FavoritesList/List.xml       |   6 +
 .../AiResponseValidator.csproj                |  51 +++
 .../AiResponseValidator/App.xaml              |   8 +
 .../AiResponseValidator/App.xaml.cs           |  11 +
 .../AiResponseValidator/AssemblyInfo.cs       |  10 +
 .../Core/Axes/ConsistencyAxis.cs              |  41 +++
 .../AiResponseValidator/Core/Axes/IAxis.cs    |  17 +
 .../Core/Axes/InputVariant.cs                 |   8 +
 .../Core/Axes/ModelComparisonAxis.cs          |  31 ++
 .../Core/Axes/PressureMode.cs                 |  20 ++
 .../Core/Axes/RobustnessAxis.cs               |  91 +++++
 .../Core/IsExternalInit.cs                    |   6 +
 .../AiResponseValidator/Core/RequestSpec.cs   |  10 +
 .../AiResponseValidator/Core/RuleResult.cs    |  15 +
 .../Core/Rules/CanaryRule.cs                  |  27 ++
 .../Core/Rules/ContainsRule.cs                |  34 ++
 .../Core/Rules/DelegateRule.cs                |  26 ++
 .../Core/Rules/ExactRule.cs                   |  32 ++
 .../AiResponseValidator/Core/Rules/IRule.cs   |  17 +
 .../Core/Rules/JsonSchemaRule.cs              |  78 +++++
 .../Core/Rules/RegexRule.cs                   |  33 ++
 .../AiResponseValidator/Core/RunMetrics.cs    |  16 +
 .../AiResponseValidator/Core/RunOptions.cs    |  11 +
 .../Core/Runner/ITestRunner.cs                |  14 +
 .../Core/Runner/OllamaTestRunner.cs           | 117 +++++++
 .../Core/Runner/TestExecutor.cs               |  53 +++
 .../AiResponseValidator/Core/TestCase.cs      |  20 ++
 .../AiResponseValidator/Core/TestPlan.cs      |  25 ++
 .../AiResponseValidator/Core/TestRun.cs       |  25 ++
 .../AiResponseValidator/MainWindow.xaml       | 119 +++++++
 .../AiResponseValidator/MainWindow.xaml.cs    |  30 ++
 .../AiResponseValidator/UserSettings.cs       |  24 ++
 .../ViewModels/AsyncRelayCommand.cs           |  44 +++
 .../ViewModels/MainViewModel.cs               | 316 ++++++++++++++++++
 .../ViewModels/RelayCommand.cs                |  28 ++
 .../ViewModels/ScenarioKind.cs                |  22 ++
 .../ViewModels/ViewModelBase.cs               |  24 ++
 .../AiResponseValidator/derprozess.txt        |   1 +
 40 files changed, 1507 insertions(+)
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/.cr/personal/FavoritesList/List.xml
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator.sln
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/.cr/personal/FavoritesList/List.xml
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/AiResponseValidator.csproj
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/App.xaml
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/App.xaml.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/AssemblyInfo.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/ConsistencyAxis.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/IAxis.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/InputVariant.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/ModelComparisonAxis.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/PressureMode.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/RobustnessAxis.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/IsExternalInit.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RequestSpec.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RuleResult.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/CanaryRule.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/ContainsRule.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/DelegateRule.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/ExactRule.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/IRule.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/JsonSchemaRule.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/RegexRule.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RunMetrics.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RunOptions.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Runner/ITestRunner.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Runner/OllamaTestRunner.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Runner/TestExecutor.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/TestCase.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/TestPlan.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/TestRun.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/MainWindow.xaml
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/MainWindow.xaml.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/UserSettings.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/AsyncRelayCommand.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/MainViewModel.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/RelayCommand.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/ScenarioKind.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/ViewModelBase.cs
 create mode 100644 Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/derprozess.txt

diff --git a/Tools/AiResponseValidator/.cr/personal/FavoritesList/List.xml b/Tools/AiResponseValidator/.cr/personal/FavoritesList/List.xml
new file mode 100644
index 000000000..a60e5ed6c
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/.cr/personal/FavoritesList/List.xml
@@ -0,0 +1,6 @@
+<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?>
+<Root Type="DevExpress.CodeRush.Foundation.CodePlaces.Options.FavoritesListContainer">
+  <Options Language="Neutral">
+    <Groups />
+  </Options>
+</Root>
\ No newline at end of file
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator.sln b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator.sln
new file mode 100644
index 000000000..d85af9a4f
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator.sln
@@ -0,0 +1,40 @@
+
+Microsoft Visual Studio Solution File, Format Version 12.00
+# Visual Studio Version 17
+VisualStudioVersion = 17.12.35707.178 d17.12
+MinimumVisualStudioVersion = 10.0.40219.1
+Project("{FAE04EC0-301F-11D3-BF4B-00C04F79EFBC}") = "AiResponseValidator", "AiResponseValidator\AiResponseValidator.csproj", "{7B3E1A2C-4D5F-4A6B-9C8D-1E2F3A4B5C6D}"
+EndProject
+Project("{FAE04EC0-301F-11D3-BF4B-00C04F79EFBC}") = "AICore", "..\..\Server\Components\AICore\AICore.csproj", "{69D70CA9-0DF9-419E-BFAF-F4539F129BD9}"
+EndProject
+Project("{FAE04EC0-301F-11D3-BF4B-00C04F79EFBC}") = "ServerUtils", "..\..\Server\Components\ServerUtils\ServerUtils.csproj", "{EC2349FB-7FE0-4AD1-B28B-A7A27AF80A57}"
+EndProject
+Project("{FAE04EC0-301F-11D3-BF4B-00C04F79EFBC}") = "Shared", "..\..\Shared\Shared.csproj", "{2F50B83D-A3F0-4EC4-979A-3F9B7E3D8ED4}"
+EndProject
+Global
+	GlobalSection(SolutionConfigurationPlatforms) = preSolution
+		Debug|Any CPU = Debug|Any CPU
+		Release|Any CPU = Release|Any CPU
+	EndGlobalSection
+	GlobalSection(ProjectConfigurationPlatforms) = postSolution
+		{7B3E1A2C-4D5F-4A6B-9C8D-1E2F3A4B5C6D}.Debug|Any CPU.ActiveCfg = Debug|Any CPU
+		{7B3E1A2C-4D5F-4A6B-9C8D-1E2F3A4B5C6D}.Debug|Any CPU.Build.0 = Debug|Any CPU
+		{7B3E1A2C-4D5F-4A6B-9C8D-1E2F3A4B5C6D}.Release|Any CPU.ActiveCfg = Release|Any CPU
+		{7B3E1A2C-4D5F-4A6B-9C8D-1E2F3A4B5C6D}.Release|Any CPU.Build.0 = Release|Any CPU
+		{69D70CA9-0DF9-419E-BFAF-F4539F129BD9}.Debug|Any CPU.ActiveCfg = Debug|Any CPU
+		{69D70CA9-0DF9-419E-BFAF-F4539F129BD9}.Debug|Any CPU.Build.0 = Debug|Any CPU
+		{69D70CA9-0DF9-419E-BFAF-F4539F129BD9}.Release|Any CPU.ActiveCfg = Release|Any CPU
+		{69D70CA9-0DF9-419E-BFAF-F4539F129BD9}.Release|Any CPU.Build.0 = Release|Any CPU
+		{EC2349FB-7FE0-4AD1-B28B-A7A27AF80A57}.Debug|Any CPU.ActiveCfg = Debug|Any CPU
+		{EC2349FB-7FE0-4AD1-B28B-A7A27AF80A57}.Debug|Any CPU.Build.0 = Debug|Any CPU
+		{EC2349FB-7FE0-4AD1-B28B-A7A27AF80A57}.Release|Any CPU.ActiveCfg = Release|Any CPU
+		{EC2349FB-7FE0-4AD1-B28B-A7A27AF80A57}.Release|Any CPU.Build.0 = Release|Any CPU
+		{2F50B83D-A3F0-4EC4-979A-3F9B7E3D8ED4}.Debug|Any CPU.ActiveCfg = Debug|Any CPU
+		{2F50B83D-A3F0-4EC4-979A-3F9B7E3D8ED4}.Debug|Any CPU.Build.0 = Debug|Any CPU
+		{2F50B83D-A3F0-4EC4-979A-3F9B7E3D8ED4}.Release|Any CPU.ActiveCfg = Release|Any CPU
+		{2F50B83D-A3F0-4EC4-979A-3F9B7E3D8ED4}.Release|Any CPU.Build.0 = Release|Any CPU
+	EndGlobalSection
+	GlobalSection(SolutionProperties) = preSolution
+		HideSolutionNode = FALSE
+	EndGlobalSection
+EndGlobal
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/.cr/personal/FavoritesList/List.xml b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/.cr/personal/FavoritesList/List.xml
new file mode 100644
index 000000000..a60e5ed6c
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/.cr/personal/FavoritesList/List.xml
@@ -0,0 +1,6 @@
+<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?>
+<Root Type="DevExpress.CodeRush.Foundation.CodePlaces.Options.FavoritesListContainer">
+  <Options Language="Neutral">
+    <Groups />
+  </Options>
+</Root>
\ No newline at end of file
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/AiResponseValidator.csproj b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/AiResponseValidator.csproj
new file mode 100644
index 000000000..8afa9e859
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/AiResponseValidator.csproj
@@ -0,0 +1,51 @@
+<Project Sdk="Microsoft.NET.Sdk">
+
+  <PropertyGroup>
+    <OutputType>WinExe</OutputType>
+    <TargetFramework>net48</TargetFramework>
+    <UseWPF>true</UseWPF>
+    <LangVersion>latest</LangVersion>
+    <RootNamespace>AiResponseValidator</RootNamespace>
+    <AssemblyName>AiResponseValidator</AssemblyName>
+    <!-- Erzeugt die Binding-Redirects in der exe.config (net48). -->
+    <AutoGenerateBindingRedirects>true</AutoGenerateBindingRedirects>
+    <GenerateBindingRedirectsOutputType>true</GenerateBindingRedirectsOutputType>
+  </PropertyGroup>
+
+  <ItemGroup>
+    <None Remove="derprozess.txt" />
+  </ItemGroup>
+
+  <ItemGroup>
+    <Content Include="derprozess.txt">
+      <CopyToOutputDirectory>Always</CopyToOutputDirectory>
+    </Content>
+  </ItemGroup>
+
+  <!--
+    Unifizierungs-Assemblies müssen im obersten EXE-Projekt explizit referenziert
+    werden: SDK-Style-Projekte übernehmen NuGet-Assets aus packages.config-Projekten
+    (AICore etc.) NICHT transitiv. Ohne diese Refs fehlt die DLL im Output und der
+    Binding-Redirect zeigt auf die falsche Version. Versionen wie im AiTokenAnalyzer.
+  -->
+  <ItemGroup>
+    <PackageReference Include="System.Runtime.CompilerServices.Unsafe" Version="6.1.2" />
+    <PackageReference Include="System.Buffers" Version="4.6.1" />
+  </ItemGroup>
+
+  <ItemGroup>
+    <ProjectReference Include="..\..\..\Server\Components\AICore\AICore.csproj" />
+    <ProjectReference Include="..\..\..\Server\Components\ServerUtils\ServerUtils.csproj" />
+    <ProjectReference Include="..\..\..\Shared\Shared.csproj" />
+  </ItemGroup>
+
+  <!--
+    DevExpress (GAC-installiert, v23.2) wird erst mit der PivotGrid-Matrix aktiviert:
+    <ItemGroup>
+      <Reference Include="DevExpress.Xpf.Core.v23.2" />
+      <Reference Include="DevExpress.Xpf.Grid.v23.2" />
+      <Reference Include="DevExpress.Xpf.PivotGrid.v23.2" />
+    </ItemGroup>
+  -->
+
+</Project>
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/App.xaml b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/App.xaml
new file mode 100644
index 000000000..e2c796a7f
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/App.xaml
@@ -0,0 +1,8 @@
+<Application
+    x:Class="AiResponseValidator.App"
+    xmlns="http://schemas.microsoft.com/winfx/2006/xaml/presentation"
+    xmlns:x="http://schemas.microsoft.com/winfx/2006/xaml"
+    xmlns:local="clr-namespace:AiResponseValidator"
+    StartupUri="MainWindow.xaml">
+    <Application.Resources />
+</Application>
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/App.xaml.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/App.xaml.cs
new file mode 100644
index 000000000..c4c200e15
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/App.xaml.cs
@@ -0,0 +1,11 @@
+using System.Windows;
+
+namespace AiResponseValidator
+{
+	/// <summary>
+	/// Interaction logic for App.xaml
+	/// </summary>
+	public partial class App : Application
+	{
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/AssemblyInfo.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/AssemblyInfo.cs
new file mode 100644
index 000000000..b0ec82757
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/AssemblyInfo.cs
@@ -0,0 +1,10 @@
+using System.Windows;
+
+[assembly: ThemeInfo(
+    ResourceDictionaryLocation.None,            //where theme specific resource dictionaries are located
+                                                //(used if a resource is not found in the page,
+                                                // or application resource dictionaries)
+    ResourceDictionaryLocation.SourceAssembly   //where the generic resource dictionary is located
+                                                //(used if a resource is not found in the page,
+                                                // app, or any theme specific resource dictionaries)
+)]
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/ConsistencyAxis.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/ConsistencyAxis.cs
new file mode 100644
index 000000000..885d02d9a
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/ConsistencyAxis.cs
@@ -0,0 +1,41 @@
+using System.Collections.Generic;
+
+namespace AiResponseValidator.Core.Axes
+{
+	/// <summary>
+	/// Konsistenz: alles fix, nur die Wiederholung läuft (die 'x'-Achse aus dem
+	/// Juni-Entwurf). Auswertung interessiert die Streuung über die Läufe.
+	/// </summary>
+	public sealed class ConsistencyAxis : IAxis
+	{
+		private readonly int _Runs;
+
+		/// <param name="runs">Anzahl Wiederholungen; 0 = <see cref="TestPlan.Repeat"/> verwenden.</param>
+		public ConsistencyAxis(int runs = 0)
+		{
+			_Runs = runs;
+		}
+
+		public string Name => "Konsistenz";
+
+		public IEnumerable<TestCase> Expand(TestPlan plan)
+		{
+			var runs = _Runs > 0 ? _Runs : System.Math.Max(1, plan.Repeat);
+
+			foreach (var model in plan.Models)
+			foreach (var request in plan.Requests)
+			for (var run = 0; run < runs; run++)
+			{
+				yield return new TestCase(
+					RequestId: request.Id,
+					ModelId: model,
+					InputVariant: "base",
+					RunIndex: run,
+					SystemPrompt: plan.SystemPrompt,
+					UserMessage: request.UserMessage,
+					Rule: request.Rule,
+					Options: plan.Options);
+			}
+		}
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/IAxis.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/IAxis.cs
new file mode 100644
index 000000000..dd28a207a
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/IAxis.cs
@@ -0,0 +1,17 @@
+using System.Collections.Generic;
+
+namespace AiResponseValidator.Core.Axes
+{
+	/// <summary>
+	/// Eine Achse expandiert einen <see cref="TestPlan"/> zum kartesischen Produkt
+	/// konkreter <see cref="TestCase"/>s. Der Runner kennt nur die flache Fallliste
+	/// und weiß nichts von "Robustheit" vs. "Vergleich" – das ist genau der eine,
+	/// austauschbare Regler.
+	/// </summary>
+	public interface IAxis
+	{
+		string Name { get; }
+
+		IEnumerable<TestCase> Expand(TestPlan plan);
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/InputVariant.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/InputVariant.cs
new file mode 100644
index 000000000..8dfee5dc7
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/InputVariant.cs
@@ -0,0 +1,8 @@
+namespace AiResponseValidator.Core.Axes
+{
+	/// <summary>
+	/// Eine benannte Eingabevariante für den semantischen Robustheitsmodus –
+	/// z.B. "widerspruch_1" mit einer bewusst regelverletzenden Nutzeraufforderung.
+	/// </summary>
+	public sealed record InputVariant(string Label, string UserMessage);
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/ModelComparisonAxis.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/ModelComparisonAxis.cs
new file mode 100644
index 000000000..7a63364f3
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/ModelComparisonAxis.cs
@@ -0,0 +1,31 @@
+using System.Collections.Generic;
+
+namespace AiResponseValidator.Core.Axes
+{
+	/// <summary>
+	/// Modellvergleich: Anfragen-Satz fix, das Modell wird durchgetauscht.
+	/// Auswertung interessiert Aggregat-Kennzahlen pro Modell (Erfolgsquote, Latenz).
+	/// </summary>
+	public sealed class ModelComparisonAxis : IAxis
+	{
+		public string Name => "Modellvergleich";
+
+		public IEnumerable<TestCase> Expand(TestPlan plan)
+		{
+			foreach (var model in plan.Models)
+			foreach (var request in plan.Requests)
+			for (var run = 0; run < System.Math.Max(1, plan.Repeat); run++)
+			{
+				yield return new TestCase(
+					RequestId: request.Id,
+					ModelId: model,
+					InputVariant: "base",
+					RunIndex: run,
+					SystemPrompt: plan.SystemPrompt,
+					UserMessage: request.UserMessage,
+					Rule: request.Rule,
+					Options: plan.Options);
+			}
+		}
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/PressureMode.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/PressureMode.cs
new file mode 100644
index 000000000..9caf01126
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/PressureMode.cs
@@ -0,0 +1,20 @@
+namespace AiResponseValidator.Core.Axes
+{
+	/// <summary>
+	/// Zwei verschiedene Robustheitsbegriffe auf derselben Achse:
+	/// </summary>
+	public enum PressureMode
+	{
+		/// <summary>
+		/// Reiner Kontextfenster-Druck: dieselbe Aufgabe mit zunehmend längerem
+		/// Füll-/Rauschtext davor (wie <c>buildChunk</c> im AiTokenAnalyzer).
+		/// </summary>
+		ContextFill,
+
+		/// <summary>
+		/// Semantischer Druck: zunehmend komplexere/widersprüchliche Eingaben,
+		/// als explizit vorgegebene Varianten.
+		/// </summary>
+		SemanticPressure
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/RobustnessAxis.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/RobustnessAxis.cs
new file mode 100644
index 000000000..14031acb7
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Axes/RobustnessAxis.cs
@@ -0,0 +1,91 @@
+using System;
+using System.Collections.Generic;
+using System.Text;
+
+namespace AiResponseValidator.Core.Axes
+{
+	/// <summary>
+	/// Robustheit: Modell und Regel fix, die Eingabe wächst schrittweise. Interessant
+	/// ist der Bruchpunkt – ab welcher Eingabegröße/-komplexität die Regel kippt.
+	///
+	/// Der <see cref="PressureMode"/> hält die zwei Robustheitsbegriffe sauber
+	/// auseinander: <see cref="PressureMode.ContextFill"/> (Zeichenzahl-Stufen via
+	/// Füll­text) bzw. <see cref="PressureMode.SemanticPressure"/> (vorgegebene Varianten).
+	/// </summary>
+	public sealed class RobustnessAxis : IAxis
+	{
+		private readonly PressureMode _Mode;
+		private readonly IReadOnlyList<int> _Sizes;
+		private readonly string _Filler;
+		private readonly IReadOnlyList<InputVariant> _Variants;
+
+		/// <summary>Kontextfenster-Druck: dieselbe Anfrage, davor Füll­text auf N Zeichen.</summary>
+		public static RobustnessAxis ContextFill(IReadOnlyList<int> sizes, string filler)
+			=> new RobustnessAxis(PressureMode.ContextFill, sizes, filler ?? "", null);
+
+		/// <summary>Semantischer Druck: explizit vorgegebene, zunehmend härtere Eingaben.</summary>
+		public static RobustnessAxis Semantic(IReadOnlyList<InputVariant> variants)
+			=> new RobustnessAxis(PressureMode.SemanticPressure, null, null, variants);
+
+		private RobustnessAxis(PressureMode mode, IReadOnlyList<int> sizes, string filler, IReadOnlyList<InputVariant> variants)
+		{
+			_Mode = mode;
+			_Sizes = sizes ?? new int[0];
+			_Filler = filler;
+			_Variants = variants ?? new InputVariant[0];
+		}
+
+		public string Name => _Mode == PressureMode.ContextFill ? "Robustheit (Kontext)" : "Robustheit (Semantik)";
+
+		public IEnumerable<TestCase> Expand(TestPlan plan)
+		{
+			var runs = Math.Max(1, plan.Repeat);
+
+			foreach (var model in plan.Models)
+			foreach (var request in plan.Requests)
+			foreach (var variant in BuildVariants(request))
+			for (var run = 0; run < runs; run++)
+			{
+				yield return new TestCase(
+					RequestId: request.Id,
+					ModelId: model,
+					InputVariant: variant.Label,
+					RunIndex: run,
+					SystemPrompt: plan.SystemPrompt,
+					UserMessage: variant.UserMessage,
+					Rule: request.Rule,
+					Options: plan.Options);
+			}
+		}
+
+		private IEnumerable<InputVariant> BuildVariants(RequestSpec request)
+		{
+			if (_Mode == PressureMode.SemanticPressure)
+				return _Variants;
+
+			var list = new List<InputVariant>();
+
+			foreach (var size in _Sizes)
+			{
+				var padded = Pad(_Filler, size) + request.UserMessage;
+				list.Add(new InputVariant($"ctx:{size}", padded));
+			}
+
+			return list;
+		}
+
+		/// <summary>Wiederholt/kürzt den Füll­text auf genau <paramref name="targetChars"/> Zeichen.</summary>
+		private static string Pad(string filler, int targetChars)
+		{
+			if (targetChars <= 0 || string.IsNullOrEmpty(filler))
+				return "";
+
+			var sb = new StringBuilder(targetChars + filler.Length);
+
+			while (sb.Length < targetChars)
+				sb.Append(filler);
+
+			return sb.ToString(0, targetChars);
+		}
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/IsExternalInit.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/IsExternalInit.cs
new file mode 100644
index 000000000..00d8f07cb
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/IsExternalInit.cs
@@ -0,0 +1,6 @@
+// Ermöglicht C#-9-'record'/'init'-Accessoren unter net48.
+// Der Compiler erwartet diesen Typ; im .NET Framework ist er nicht vorhanden.
+namespace System.Runtime.CompilerServices
+{
+	internal static class IsExternalInit { }
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RequestSpec.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RequestSpec.cs
new file mode 100644
index 000000000..06f341c30
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RequestSpec.cs
@@ -0,0 +1,10 @@
+using AiResponseValidator.Core.Rules;
+
+namespace AiResponseValidator.Core
+{
+	/// <summary>
+	/// Eine Anfrage aus dem "Anfragen-Satz" (linke Spalte des Juni-Entwurfs):
+	/// eine User-Nachricht plus die Regel, die ihre Antwort erfüllen muss.
+	/// </summary>
+	public sealed record RequestSpec(string Id, string UserMessage, IRule Rule);
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RuleResult.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RuleResult.cs
new file mode 100644
index 000000000..9252e54b2
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RuleResult.cs
@@ -0,0 +1,15 @@
+namespace AiResponseValidator.Core
+{
+	/// <summary>
+	/// Ergebnis einer Prüfregel auf eine LLM-Antwort: bestanden oder nicht,
+	/// samt Regelname und (bei Fehlschlag) einer kurzen Begründung.
+	/// </summary>
+	public sealed record RuleResult(bool Pass, string RuleName, string Detail)
+	{
+		public static RuleResult Ok(string ruleName)
+			=> new RuleResult(true, ruleName, null);
+
+		public static RuleResult Fail(string ruleName, string detail)
+			=> new RuleResult(false, ruleName, detail);
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/CanaryRule.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/CanaryRule.cs
new file mode 100644
index 000000000..b5419d2d6
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/CanaryRule.cs
@@ -0,0 +1,27 @@
+namespace AiResponseValidator.Core.Rules
+{
+	/// <summary>
+	/// Canary-Token-Regel für die Truncation-Erkennung: Ein eindeutiges Token wird
+	/// am Ende von SystemPrompt oder Eingabe platziert und per Anweisung zurückverlangt.
+	/// Fehlt es in der Antwort, wurde der Kontext vermutlich still abgeschnitten
+	/// (passt zum <c>prompt_eval_count</c>-Bruch aus dem AiTokenAnalyzer).
+	/// </summary>
+	public sealed class CanaryRule : IRule
+	{
+		private readonly string _Token;
+
+		public CanaryRule(string token)
+		{
+			_Token = token ?? "";
+		}
+
+		public string Name => "Canary";
+
+		public RuleResult Check(string response)
+		{
+			return (response ?? "").Contains(_Token)
+				? RuleResult.Ok(Name)
+				: RuleResult.Fail(Name, $"Canary-Token '{_Token}' fehlt (mögliche Truncation)");
+		}
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/ContainsRule.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/ContainsRule.cs
new file mode 100644
index 000000000..dbf2dcee4
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/ContainsRule.cs
@@ -0,0 +1,34 @@
+using System;
+
+namespace AiResponseValidator.Core.Rules
+{
+	/// <summary>Antwort muss (oder darf nicht) einen bestimmten Teilstring enthalten.</summary>
+	public sealed class ContainsRule : IRule
+	{
+		private readonly string _Needle;
+		private readonly bool _MustContain;
+		private readonly bool _IgnoreCase;
+
+		public ContainsRule(string needle, bool mustContain = true, bool ignoreCase = true)
+		{
+			_Needle = needle ?? "";
+			_MustContain = mustContain;
+			_IgnoreCase = ignoreCase;
+		}
+
+		public string Name => _MustContain ? "Contains" : "NotContains";
+
+		public RuleResult Check(string response)
+		{
+			var comparison = _IgnoreCase ? StringComparison.OrdinalIgnoreCase : StringComparison.Ordinal;
+			var contains = (response ?? "").IndexOf(_Needle, comparison) >= 0;
+
+			if (contains == _MustContain)
+				return RuleResult.Ok(Name);
+
+			return RuleResult.Fail(Name, _MustContain
+				? $"'{_Needle}' fehlt in der Antwort"
+				: $"'{_Needle}' unerwartet in der Antwort enthalten");
+		}
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/DelegateRule.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/DelegateRule.cs
new file mode 100644
index 000000000..157c90531
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/DelegateRule.cs
@@ -0,0 +1,26 @@
+using System;
+
+namespace AiResponseValidator.Core.Rules
+{
+	/// <summary>
+	/// Ad-hoc-Regel aus einem Prädikat – nützlich für Sonderfälle, ohne eine eigene
+	/// Regelklasse anlegen zu müssen.
+	/// </summary>
+	public sealed class DelegateRule : IRule
+	{
+		private readonly Func<string, bool> _Predicate;
+		private readonly string _FailDetail;
+
+		public DelegateRule(string name, Func<string, bool> predicate, string failDetail = null)
+		{
+			Name = name ?? "Delegate";
+			_Predicate = predicate ?? throw new ArgumentNullException(nameof(predicate));
+			_FailDetail = failDetail ?? "Prädikat nicht erfüllt";
+		}
+
+		public string Name { get; }
+
+		public RuleResult Check(string response)
+			=> _Predicate(response ?? "") ? RuleResult.Ok(Name) : RuleResult.Fail(Name, _FailDetail);
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/ExactRule.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/ExactRule.cs
new file mode 100644
index 000000000..c66d8df92
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/ExactRule.cs
@@ -0,0 +1,32 @@
+using System;
+
+namespace AiResponseValidator.Core.Rules
+{
+	/// <summary>Antwort muss exakt dem erwarteten Text entsprechen (getrimmt).</summary>
+	public sealed class ExactRule : IRule
+	{
+		private readonly string _Expected;
+		private readonly bool _IgnoreCase;
+
+		public ExactRule(string expected, bool ignoreCase = false)
+		{
+			_Expected = expected ?? "";
+			_IgnoreCase = ignoreCase;
+		}
+
+		public string Name => "Exact";
+
+		public RuleResult Check(string response)
+		{
+			var actual = (response ?? "").Trim();
+			var comparison = _IgnoreCase ? StringComparison.OrdinalIgnoreCase : StringComparison.Ordinal;
+
+			return string.Equals(actual, _Expected.Trim(), comparison)
+				? RuleResult.Ok(Name)
+				: RuleResult.Fail(Name, $"Erwartet '{_Expected}', erhalten '{Shorten(actual)}'");
+		}
+
+		internal static string Shorten(string s, int max = 60)
+			=> s == null ? "" : (s.Length <= max ? s : s.Substring(0, max) + "…");
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/IRule.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/IRule.cs
new file mode 100644
index 000000000..432772b4f
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/IRule.cs
@@ -0,0 +1,17 @@
+namespace AiResponseValidator.Core.Rules
+{
+	/// <summary>
+	/// Eine austauschbare Prüfregel auf den Text einer LLM-Antwort.
+	/// Konkrete Regeln: <see cref="ExactRule"/>, <see cref="ContainsRule"/>,
+	/// <see cref="RegexRule"/>, <see cref="CanaryRule"/>, <see cref="JsonSchemaRule"/>,
+	/// <see cref="DelegateRule"/>.
+	/// </summary>
+	public interface IRule
+	{
+		/// <summary>Kurzer, in der Ergebnis-Matrix anzeigbarer Name der Regel.</summary>
+		string Name { get; }
+
+		/// <summary>Prüft die Antwort und liefert bestanden/nicht bestanden zurück.</summary>
+		RuleResult Check(string response);
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/JsonSchemaRule.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/JsonSchemaRule.cs
new file mode 100644
index 000000000..278e5cbaf
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/JsonSchemaRule.cs
@@ -0,0 +1,78 @@
+using System.Collections.Generic;
+using System.Linq;
+
+namespace AiResponseValidator.Core.Rules
+{
+	/// <summary>
+	/// Leichtgewichtige JSON-Prüfung ohne externe Abhängigkeit: prüft strukturelle
+	/// Wohlgeformtheit (ausbalancierte Klammern unter Beachtung von Strings/Escapes)
+	/// und optional das Vorhandensein erwarteter Top-Level-Schlüssel.
+	///
+	/// Bewusst noch keine vollständige JSON-Schema-Validierung – das ist der
+	/// vorgesehene Erweiterungspunkt (z.B. später via Newtonsoft.Json.Schema).
+	/// </summary>
+	public sealed class JsonSchemaRule : IRule
+	{
+		private readonly IReadOnlyList<string> _RequiredProperties;
+
+		public JsonSchemaRule(params string[] requiredProperties)
+		{
+			_RequiredProperties = requiredProperties ?? new string[0];
+		}
+
+		public string Name => "Json";
+
+		public RuleResult Check(string response)
+		{
+			var text = (response ?? "").Trim();
+
+			if (text.Length == 0)
+				return RuleResult.Fail(Name, "Leere Antwort");
+
+			if (!IsWellFormed(text))
+				return RuleResult.Fail(Name, "Kein wohlgeformtes JSON (unausgeglichene Klammern)");
+
+			var missing = _RequiredProperties
+				.Where(p => !text.Contains("\"" + p + "\""))
+				.ToList();
+
+			return missing.Count == 0
+				? RuleResult.Ok(Name)
+				: RuleResult.Fail(Name, "Fehlende Schlüssel: " + string.Join(", ", missing));
+		}
+
+		/// <summary>Klammerbalance über { } und [ ], Strings und Escapes werden übersprungen.</summary>
+		private static bool IsWellFormed(string s)
+		{
+			var stack = new Stack<char>();
+			var in_string = false;
+			var escaped = false;
+
+			foreach (var c in s)
+			{
+				if (in_string)
+				{
+					if (escaped) escaped = false;
+					else if (c == '\\') escaped = true;
+					else if (c == '"') in_string = false;
+
+					continue;
+				}
+
+				switch (c)
+				{
+					case '"': in_string = true; break;
+					case '{': stack.Push('}'); break;
+					case '[': stack.Push(']'); break;
+					case '}':
+					case ']':
+						if (stack.Count == 0 || stack.Pop() != c)
+							return false;
+						break;
+				}
+			}
+
+			return !in_string && stack.Count == 0;
+		}
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/RegexRule.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/RegexRule.cs
new file mode 100644
index 000000000..a86956bfb
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Rules/RegexRule.cs
@@ -0,0 +1,33 @@
+using System.Text.RegularExpressions;
+
+namespace AiResponseValidator.Core.Rules
+{
+	/// <summary>Antwort muss (oder darf nicht) auf ein Regex-Muster passen.</summary>
+	public sealed class RegexRule : IRule
+	{
+		private readonly Regex _Regex;
+		private readonly bool _MustMatch;
+		private readonly string _Pattern;
+
+		public RegexRule(string pattern, bool mustMatch = true, RegexOptions options = RegexOptions.Singleline)
+		{
+			_Pattern = pattern ?? "";
+			_Regex = new Regex(_Pattern, options);
+			_MustMatch = mustMatch;
+		}
+
+		public string Name => "Regex";
+
+		public RuleResult Check(string response)
+		{
+			var matches = _Regex.IsMatch(response ?? "");
+
+			if (matches == _MustMatch)
+				return RuleResult.Ok(Name);
+
+			return RuleResult.Fail(Name, _MustMatch
+				? $"Muster '{_Pattern}' nicht gefunden"
+				: $"Muster '{_Pattern}' unerwartet gefunden");
+		}
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RunMetrics.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RunMetrics.cs
new file mode 100644
index 000000000..8d2d519ea
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RunMetrics.cs
@@ -0,0 +1,16 @@
+namespace AiResponseValidator.Core
+{
+	/// <summary>
+	/// Messwerte eines einzelnen Laufs. <see cref="PromptEvalCount"/> ist die vom
+	/// Backend gemeldete Anzahl tatsächlich verarbeiteter Prompt-Tokens und dient
+	/// (wie im AiTokenAnalyzer) zur Erkennung stiller Truncation.
+	/// </summary>
+	public sealed record RunMetrics(
+		int InputChars,
+		long? PromptEvalCount,
+		long? EvalCount,
+		int? DurationMs)
+	{
+		public static readonly RunMetrics Empty = new RunMetrics(0, null, null, null);
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RunOptions.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RunOptions.cs
new file mode 100644
index 000000000..86ae96111
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/RunOptions.cs
@@ -0,0 +1,11 @@
+namespace AiResponseValidator.Core
+{
+	/// <summary>
+	/// Backend-Optionen für einen Lauf. <see cref="NumCtx"/> steuert die
+	/// Kontextfenstergröße (Ollama <c>options.num_ctx</c>).
+	/// </summary>
+	public sealed record RunOptions(int? NumCtx = null, string CustomerId = null)
+	{
+		public static readonly RunOptions Default = new RunOptions();
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Runner/ITestRunner.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Runner/ITestRunner.cs
new file mode 100644
index 000000000..9000a701b
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Runner/ITestRunner.cs
@@ -0,0 +1,14 @@
+using System.Threading;
+using System.Threading.Tasks;
+
+namespace AiResponseValidator.Core.Runner
+{
+	/// <summary>
+	/// Führt genau einen <see cref="TestCase"/> aus und wendet dessen Regel an.
+	/// Der geteilte Kern: run(request, model, options) → response → prüfregel → pass/fail.
+	/// </summary>
+	public interface ITestRunner
+	{
+		Task<TestRun> RunAsync(TestCase testCase, CancellationToken ct);
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Runner/OllamaTestRunner.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Runner/OllamaTestRunner.cs
new file mode 100644
index 000000000..d62e65208
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Runner/OllamaTestRunner.cs
@@ -0,0 +1,117 @@
+using System;
+using System.Collections.Generic;
+using System.Threading;
+using System.Threading.Tasks;
+using AICore.Facade.LLM;
+
+namespace AiResponseValidator.Core.Runner
+{
+	/// <summary>
+	/// <see cref="ITestRunner"/> gegen den Ollama-Endpunkt (wiederverwendet den
+	/// <see cref="OllamaApiClient"/> aus AICore, wie der AiTokenAnalyzer).
+	/// </summary>
+	public sealed class OllamaTestRunner : ITestRunner
+	{
+		private readonly string _Url;
+		private readonly string _ApiKey;
+
+		public OllamaTestRunner(string url, string apiKey)
+		{
+			_Url = (url ?? "").Trim();
+			_ApiKey = (apiKey ?? "").Trim();
+		}
+
+		public async Task<TestRun> RunAsync(TestCase testCase, CancellationToken ct)
+		{
+			ct.ThrowIfCancellationRequested();
+
+			var payload = BuildPayload(testCase);
+			var input_chars = testCase.UserMessage?.Length ?? 0;
+
+			try
+			{
+				var result = await Task.Run(() =>
+				{
+					var client = new OllamaApiClient(_Url, _ApiKey);
+					var response = client.SendAiMessageRequest(
+						payload,
+						out string message,
+						out string _,
+						out int? duration,
+						out long? prompt_eval_count,
+						out long? eval_count);
+
+					var ok = response != null && response.Success;
+					var error = ok ? null : (response != null ? response.ToErrorString() : "Keine Antwort vom Backend");
+
+					return new RawResult(message, duration, prompt_eval_count, eval_count, error);
+				}, ct);
+
+				var metrics = new RunMetrics(input_chars, result.PromptEvalCount, result.EvalCount, result.DurationMs);
+
+				if (result.Error != null)
+					return Failed(testCase, metrics, result.Error);
+
+				var rule = testCase.Rule?.Check(result.Message ?? "");
+
+				return new TestRun(
+					testCase.RequestId, testCase.ModelId, testCase.InputVariant, testCase.RunIndex,
+					result.Message, metrics, rule);
+			}
+			catch (OperationCanceledException)
+			{
+				throw;
+			}
+			catch (Exception ex)
+			{
+				return Failed(testCase, new RunMetrics(input_chars, null, null, null), ex.Message);
+			}
+		}
+
+		private static TestRun Failed(TestCase c, RunMetrics metrics, string error)
+			=> new TestRun(c.RequestId, c.ModelId, c.InputVariant, c.RunIndex, null, metrics, null, error);
+
+		private static object BuildPayload(TestCase c)
+		{
+			var messages = new List<object>();
+
+			if (!string.IsNullOrEmpty(c.SystemPrompt))
+				messages.Add(new { role = "system", content = c.SystemPrompt });
+
+			messages.Add(new { role = "user", content = c.UserMessage });
+
+			var payload = new Dictionary<string, object>
+			{
+				["model"] = c.ModelId,
+				["messages"] = messages,
+				["requestid"] = Guid.NewGuid().ToString("N")
+			};
+
+			if (!string.IsNullOrEmpty(c.Options?.CustomerId))
+				payload["customerid"] = c.Options.CustomerId;
+
+			if (c.Options?.NumCtx is int ctx)
+				payload["options"] = new { num_ctx = ctx };
+
+			return payload;
+		}
+
+		private readonly struct RawResult
+		{
+			public RawResult(string message, int? durationMs, long? promptEvalCount, long? evalCount, string error)
+			{
+				Message = message;
+				DurationMs = durationMs;
+				PromptEvalCount = promptEvalCount;
+				EvalCount = evalCount;
+				Error = error;
+			}
+
+			public string Message { get; }
+			public int? DurationMs { get; }
+			public long? PromptEvalCount { get; }
+			public long? EvalCount { get; }
+			public string Error { get; }
+		}
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Runner/TestExecutor.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Runner/TestExecutor.cs
new file mode 100644
index 000000000..3d45c8183
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/Runner/TestExecutor.cs
@@ -0,0 +1,53 @@
+using System;
+using System.Collections.Generic;
+using System.Linq;
+using System.Threading;
+using System.Threading.Tasks;
+using AiResponseValidator.Core.Axes;
+
+namespace AiResponseValidator.Core.Runner
+{
+	/// <summary>
+	/// Verbindet Achse, Plan und Runner: expandiert den Plan entlang der gewählten
+	/// Achse zu Fällen und führt sie (sequenziell) aus. Jeder fertige
+	/// <see cref="TestRun"/> wird sofort über <paramref name="onCompleted"/> gemeldet,
+	/// damit die UI live grün/rot färben kann – der Runner selbst bleibt UI-frei.
+	/// </summary>
+	public sealed class TestExecutor
+	{
+		private readonly ITestRunner _Runner;
+
+		public TestExecutor(ITestRunner runner)
+		{
+			_Runner = runner;
+		}
+
+		public async Task<IReadOnlyList<TestRun>> RunAsync(
+			TestPlan plan,
+			IAxis axis,
+			IProgress<TestRun> onCompleted,
+			IProgress<ExecutionProgress> onProgress,
+			CancellationToken ct)
+		{
+			var cases = axis.Expand(plan).ToList();
+			var results = new List<TestRun>(cases.Count);
+
+			for (var i = 0; i < cases.Count; i++)
+			{
+				ct.ThrowIfCancellationRequested();
+
+				onProgress?.Report(new ExecutionProgress(i, cases.Count, cases[i]));
+
+				var run = await _Runner.RunAsync(cases[i], ct);
+
+				results.Add(run);
+				onCompleted?.Report(run);
+			}
+
+			return results;
+		}
+	}
+
+	/// <summary>Fortschrittsmeldung: Fall <see cref="Index"/> von <see cref="Total"/> startet.</summary>
+	public sealed record ExecutionProgress(int Index, int Total, TestCase Current);
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/TestCase.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/TestCase.cs
new file mode 100644
index 000000000..14aa1f53e
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/TestCase.cs
@@ -0,0 +1,20 @@
+using AiResponseValidator.Core.Rules;
+
+namespace AiResponseValidator.Core
+{
+	/// <summary>
+	/// Eine einzelne, ausführbare Anweisung an den Runner – das Ergebnis der
+	/// Expansion eines <see cref="TestPlan"/> entlang einer <see cref="Axes.IAxis"/>.
+	/// Die vier Identitätsfelder (RequestId, ModelId, InputVariant, RunIndex) sind
+	/// exakt die Achsen der Ergebnis-Matrix.
+	/// </summary>
+	public sealed record TestCase(
+		string RequestId,
+		string ModelId,
+		string InputVariant,
+		int RunIndex,
+		string SystemPrompt,
+		string UserMessage,
+		IRule Rule,
+		RunOptions Options);
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/TestPlan.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/TestPlan.cs
new file mode 100644
index 000000000..fc4e5dbe5
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/TestPlan.cs
@@ -0,0 +1,25 @@
+using System.Collections.Generic;
+
+namespace AiResponseValidator.Core
+{
+	/// <summary>
+	/// Die gemeinsame Konfiguration aller Szenarien. Eine <see cref="Axes.IAxis"/>
+	/// entscheidet, welche dieser Dimensionen durchlaufen wird – der Plan selbst
+	/// ist szenario-neutral.
+	/// </summary>
+	public sealed class TestPlan
+	{
+		public string SystemPrompt { get; set; }
+
+		/// <summary>Der Anfragen-Satz (linke Spalte im Entwurf).</summary>
+		public IReadOnlyList<RequestSpec> Requests { get; set; } = new List<RequestSpec>();
+
+		/// <summary>Die zu prüfenden Modelle.</summary>
+		public IReadOnlyList<string> Models { get; set; } = new List<string>();
+
+		public RunOptions Options { get; set; } = RunOptions.Default;
+
+		/// <summary>Wiederholungen pro Fall (die 'x'-Achse aus dem Juni-Entwurf).</summary>
+		public int Repeat { get; set; } = 1;
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/TestRun.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/TestRun.cs
new file mode 100644
index 000000000..10ff7b05a
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/Core/TestRun.cs
@@ -0,0 +1,25 @@
+namespace AiResponseValidator.Core
+{
+	/// <summary>
+	/// Das Ergebnis genau eines ausgeführten <see cref="TestCase"/> – die eine, flache
+	/// Zeile, aus der jede Szenario-Sicht nur eine andere GROUP-BY-Projektion ist.
+	/// Bewusst unveränderlich, damit sie sich gefahrlos als Roh-Datensatz exportieren
+	/// und später erneut auswerten lässt (ohne die LLMs neu zu befragen).
+	/// </summary>
+	public sealed record TestRun(
+		string RequestId,
+		string ModelId,
+		string InputVariant,
+		int RunIndex,
+		string Response,
+		RunMetrics Metrics,
+		RuleResult Rule,
+		string Error = null)
+	{
+		/// <summary>Der Request lief technisch durch (kein Transport-/Backend-Fehler).</summary>
+		public bool Completed => Error == null;
+
+		/// <summary>Grün in der Matrix: durchgelaufen UND Regel erfüllt.</summary>
+		public bool Passed => Completed && Rule != null && Rule.Pass;
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/MainWindow.xaml b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/MainWindow.xaml
new file mode 100644
index 000000000..61f16ab80
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/MainWindow.xaml
@@ -0,0 +1,119 @@
+<Window
+    x:Class="AiResponseValidator.MainWindow"
+    xmlns="http://schemas.microsoft.com/winfx/2006/xaml/presentation"
+    xmlns:x="http://schemas.microsoft.com/winfx/2006/xaml"
+    Title="AI Response Validator" Height="720" Width="1180">
+
+    <DockPanel>
+
+        <!-- Toolbar -->
+        <ToolBarTray DockPanel.Dock="Top">
+            <ToolBar>
+                <TextBlock Text="URL:" VerticalAlignment="Center" Margin="4,0" />
+                <TextBox Text="{Binding Url, UpdateSourceTrigger=PropertyChanged}" Width="200" />
+                <TextBlock Text="API-Key:" VerticalAlignment="Center" Margin="8,0,4,0" />
+                <TextBox Text="{Binding ApiKey, UpdateSourceTrigger=PropertyChanged}" Width="120" />
+                <Separator />
+                <TextBlock Text="Szenario:" VerticalAlignment="Center" Margin="4,0" />
+                <ComboBox ItemsSource="{Binding Scenarios}" SelectedItem="{Binding Scenario}" Width="150" />
+                <Separator />
+                <Button Content="▶ Ausführen" Command="{Binding RunCommand}" Padding="8,2" />
+                <Button Content="■ Abbrechen" Command="{Binding CancelCommand}" Padding="8,2" Margin="4,0,0,0" />
+            </ToolBar>
+        </ToolBarTray>
+
+        <!-- Status -->
+        <StatusBar DockPanel.Dock="Bottom">
+            <StatusBarItem>
+                <TextBlock Text="{Binding StatusText}" />
+            </StatusBarItem>
+        </StatusBar>
+
+        <Grid>
+            <Grid.ColumnDefinitions>
+                <ColumnDefinition Width="360" />
+                <ColumnDefinition Width="4" />
+                <ColumnDefinition Width="*" />
+            </Grid.ColumnDefinitions>
+
+            <!-- Links: Konfiguration / Anfragen-Satz (Grundgerüst: eine Anfrage) -->
+            <ScrollViewer Grid.Column="0" VerticalScrollBarVisibility="Auto">
+                <StackPanel Margin="8">
+                    <TextBlock Text="System-Prompt" FontWeight="Bold" />
+                    <TextBox Text="{Binding SystemPrompt, UpdateSourceTrigger=PropertyChanged}"
+                             AcceptsReturn="True" TextWrapping="Wrap" Height="120"
+                             VerticalScrollBarVisibility="Auto" Margin="0,2,0,8" />
+
+                    <TextBlock Text="Modelle (Komma/Zeile getrennt)" FontWeight="Bold" />
+                    <TextBox Text="{Binding ModelsText, UpdateSourceTrigger=PropertyChanged}"
+                             AcceptsReturn="True" TextWrapping="Wrap" Height="60"
+                             VerticalScrollBarVisibility="Auto" Margin="0,2,0,8" />
+
+                    <TextBlock Text="Anfrage (User-Nachricht)" FontWeight="Bold" />
+                    <TextBox Text="{Binding RequestMessage, UpdateSourceTrigger=PropertyChanged}"
+                             AcceptsReturn="True" TextWrapping="Wrap" Height="100"
+                             VerticalScrollBarVisibility="Auto" Margin="0,2,0,8" />
+
+                    <TextBlock Text="Regel" FontWeight="Bold" />
+                    <ComboBox ItemsSource="{Binding RuleKinds}" SelectedItem="{Binding Rule}" Margin="0,2,0,4" />
+                    <TextBox Text="{Binding RuleArgument, UpdateSourceTrigger=PropertyChanged}"
+                             TextWrapping="Wrap" Margin="0,0,0,8"
+                             ToolTip="Contains/Exact/Regex: Text/Muster · Canary: Token · Json: erwartete Schlüssel" />
+
+                    <TextBlock Text="Größen (nur Robustheit/Kontext)" FontWeight="Bold" />
+                    <TextBox Text="{Binding SizesText, UpdateSourceTrigger=PropertyChanged}" Margin="0,2,0,8" />
+
+                    <Grid Margin="0,0,0,8">
+                        <Grid.ColumnDefinitions>
+                            <ColumnDefinition Width="*" />
+                            <ColumnDefinition Width="*" />
+                        </Grid.ColumnDefinitions>
+                        <StackPanel Grid.Column="0" Margin="0,0,4,0">
+                            <TextBlock Text="Wiederholungen" FontWeight="Bold" />
+                            <TextBox Text="{Binding Repeat, UpdateSourceTrigger=PropertyChanged}" />
+                        </StackPanel>
+                        <StackPanel Grid.Column="1" Margin="4,0,0,0">
+                            <TextBlock Text="num_ctx (optional)" FontWeight="Bold" />
+                            <TextBox Text="{Binding NumCtxText, UpdateSourceTrigger=PropertyChanged}" />
+                        </StackPanel>
+                    </Grid>
+                </StackPanel>
+            </ScrollViewer>
+
+            <GridSplitter Grid.Column="1" Width="4" HorizontalAlignment="Stretch" Background="#DDD" />
+
+            <!-- Mitte: Ergebnis-Matrix (Grundgerüst: flache Liste; PivotGrid folgt) -->
+            <DataGrid Grid.Column="2" ItemsSource="{Binding Results}" AutoGenerateColumns="False"
+                      IsReadOnly="True" CanUserAddRows="False" Margin="4">
+                <DataGrid.RowStyle>
+                    <Style TargetType="DataGridRow">
+                        <Style.Triggers>
+                            <DataTrigger Binding="{Binding Passed}" Value="True">
+                                <Setter Property="Background" Value="#D6F5D6" />
+                            </DataTrigger>
+                            <DataTrigger Binding="{Binding Passed}" Value="False">
+                                <Setter Property="Background" Value="#F8D6D6" />
+                            </DataTrigger>
+                            <DataTrigger Binding="{Binding Completed}" Value="False">
+                                <Setter Property="Background" Value="#FBE6C2" />
+                            </DataTrigger>
+                        </Style.Triggers>
+                    </Style>
+                </DataGrid.RowStyle>
+                <DataGrid.Columns>
+                    <DataGridTextColumn Header="Modell" Binding="{Binding ModelId}" Width="160" />
+                    <DataGridTextColumn Header="Variante" Binding="{Binding InputVariant}" Width="90" />
+                    <DataGridTextColumn Header="Lauf" Binding="{Binding RunIndex}" Width="45" />
+                    <DataGridTextColumn Header="Regel" Binding="{Binding Rule.Name}" Width="80" />
+                    <DataGridTextColumn Header="Pass" Binding="{Binding Passed}" Width="50" />
+                    <DataGridTextColumn Header="Detail" Binding="{Binding Rule.Detail}" Width="180" />
+                    <DataGridTextColumn Header="prompt_eval" Binding="{Binding Metrics.PromptEvalCount}" Width="80" />
+                    <DataGridTextColumn Header="ms" Binding="{Binding Metrics.DurationMs}" Width="60" />
+                    <DataGridTextColumn Header="Antwort" Binding="{Binding Response}" Width="*" />
+                    <DataGridTextColumn Header="Fehler" Binding="{Binding Error}" Width="160" />
+                </DataGrid.Columns>
+            </DataGrid>
+
+        </Grid>
+    </DockPanel>
+</Window>
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/MainWindow.xaml.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/MainWindow.xaml.cs
new file mode 100644
index 000000000..9ee7fb1db
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/MainWindow.xaml.cs
@@ -0,0 +1,30 @@
+using System.ComponentModel;
+using System.Windows;
+using AiResponseValidator.ViewModels;
+
+namespace AiResponseValidator
+{
+	/// <summary>
+	/// Interaction logic for MainWindow.xaml. Setzt den <see cref="MainViewModel"/>
+	/// als DataContext und lädt/speichert dessen Eingaben beim Start/Schließen.
+	/// </summary>
+	public partial class MainWindow : Window
+	{
+		private readonly MainViewModel _ViewModel;
+
+		public MainWindow()
+		{
+			InitializeComponent();
+
+			_ViewModel = new MainViewModel();
+			_ViewModel.LoadSettings();
+			DataContext = _ViewModel;
+		}
+
+		protected override void OnClosing(CancelEventArgs e)
+		{
+			_ViewModel.SaveSettings();
+			base.OnClosing(e);
+		}
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/UserSettings.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/UserSettings.cs
new file mode 100644
index 000000000..97d586b6e
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/UserSettings.cs
@@ -0,0 +1,24 @@
+using AiResponseValidator.ViewModels;
+
+namespace AiResponseValidator
+{
+	/// <summary>
+	/// Beim Schließen gespeicherte / beim Öffnen geladene Eingabewerte
+	/// (wie im AiTokenAnalyzer, via XmlSerializer in %AppData%).
+	/// </summary>
+	public class UserSettings
+	{
+		public string Url { get; set; }
+		public string ApiKey { get; set; }
+		public string SystemPrompt { get; set; }
+		public string ModelsText { get; set; }
+		public string RequestMessage { get; set; }
+		public RuleKind Rule { get; set; }
+		public string RuleArgument { get; set; }
+		public ScenarioKind Scenario { get; set; }
+		public string SizesText { get; set; }
+		public string FillerText { get; set; }
+		public int Repeat { get; set; } = 1;
+		public string NumCtxText { get; set; }
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/AsyncRelayCommand.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/AsyncRelayCommand.cs
new file mode 100644
index 000000000..7892fde3c
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/AsyncRelayCommand.cs
@@ -0,0 +1,44 @@
+using System;
+using System.Threading.Tasks;
+using System.Windows.Input;
+
+namespace AiResponseValidator.ViewModels
+{
+	/// <summary>ICommand für asynchrone Aktionen; sperrt sich selbst während der Ausführung.</summary>
+	public sealed class AsyncRelayCommand : ICommand
+	{
+		private readonly Func<Task> _ExecuteAsync;
+		private readonly Func<bool> _CanExecute;
+		private bool _IsRunning;
+
+		public AsyncRelayCommand(Func<Task> executeAsync, Func<bool> canExecute = null)
+		{
+			_ExecuteAsync = executeAsync ?? throw new ArgumentNullException(nameof(executeAsync));
+			_CanExecute = canExecute;
+		}
+
+		public bool CanExecute(object parameter) => !_IsRunning && (_CanExecute == null || _CanExecute());
+
+		public async void Execute(object parameter)
+		{
+			_IsRunning = true;
+			CommandManager.InvalidateRequerySuggested();
+
+			try
+			{
+				await _ExecuteAsync();
+			}
+			finally
+			{
+				_IsRunning = false;
+				CommandManager.InvalidateRequerySuggested();
+			}
+		}
+
+		public event EventHandler CanExecuteChanged
+		{
+			add { CommandManager.RequerySuggested += value; }
+			remove { CommandManager.RequerySuggested -= value; }
+		}
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/MainViewModel.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/MainViewModel.cs
new file mode 100644
index 000000000..4f6ce18fc
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/MainViewModel.cs
@@ -0,0 +1,316 @@
+using System;
+using System.Collections.Generic;
+using System.Collections.ObjectModel;
+using System.IO;
+using System.Linq;
+using System.Threading;
+using System.Threading.Tasks;
+using System.Xml.Serialization;
+using AiResponseValidator.Core;
+using AiResponseValidator.Core.Axes;
+using AiResponseValidator.Core.Rules;
+using AiResponseValidator.Core.Runner;
+
+namespace AiResponseValidator.ViewModels
+{
+	/// <summary>
+	/// Bindeglied zwischen Toolbar-Konfiguration, Achsenwahl und der flachen
+	/// Ergebnis-Liste. Hält KEINE Backend-Logik – die liegt komplett im Core.
+	///
+	/// Erstes Grundgerüst: ein einzelner Anfrage-Editor. Der volle Anfragen-Satz
+	/// (mehrere <see cref="RequestSpec"/>) sowie die PivotGrid-Matrix folgen als
+	/// nächster Schritt.
+	/// </summary>
+	public sealed class MainViewModel : ViewModelBase
+	{
+		private string _Url = "http://localhost:11434";
+		private string _ApiKey = "";
+		private string _SystemPrompt = "";
+		private string _ModelsText = "gemma3_12b_max_context:latest";
+		private string _RequestMessage = "";
+		private RuleKind _Rule = RuleKind.Contains;
+		private string _RuleArgument = "";
+		private ScenarioKind _Scenario = ScenarioKind.Modellvergleich;
+		private string _SizesText = "50k, 100k, 150k";
+		private string _FillerText = "";
+		private int _Repeat = 1;
+		private string _NumCtxText = "";
+		private string _StatusText = "Bereit.";
+		private CancellationTokenSource _Cts;
+
+		public MainViewModel()
+		{
+			RunCommand = new AsyncRelayCommand(RunAsync, () => !IsRunning);
+			CancelCommand = new RelayCommand(Cancel, () => IsRunning);
+
+			try
+			{
+				_FillerText = File.ReadAllText("derprozess.txt");
+			}
+			catch (Exception ex)
+			{
+				_FillerText = "Der Affe ist gross. ";
+			}
+		}
+
+		public ObservableCollection<TestRun> Results { get; } = new ObservableCollection<TestRun>();
+
+		public string Url { get => _Url; set => Set(ref _Url, value); }
+		public string ApiKey { get => _ApiKey; set => Set(ref _ApiKey, value); }
+		public string SystemPrompt { get => _SystemPrompt; set => Set(ref _SystemPrompt, value); }
+		public string ModelsText { get => _ModelsText; set => Set(ref _ModelsText, value); }
+		public string RequestMessage { get => _RequestMessage; set => Set(ref _RequestMessage, value); }
+		public RuleKind Rule { get => _Rule; set => Set(ref _Rule, value); }
+		public string RuleArgument { get => _RuleArgument; set => Set(ref _RuleArgument, value); }
+		public ScenarioKind Scenario { get => _Scenario; set => Set(ref _Scenario, value); }
+		public string SizesText { get => _SizesText; set => Set(ref _SizesText, value); }
+		public string FillerText { get => _FillerText; set => Set(ref _FillerText, value); }
+		public int Repeat { get => _Repeat; set => Set(ref _Repeat, value); }
+		public string NumCtxText { get => _NumCtxText; set => Set(ref _NumCtxText, value); }
+
+		public string StatusText { get => _StatusText; set => Set(ref _StatusText, value); }
+
+		private bool _IsRunning;
+		public bool IsRunning
+		{
+			get => _IsRunning;
+			private set => Set(ref _IsRunning, value);
+		}
+
+		public AsyncRelayCommand RunCommand { get; }
+		public RelayCommand CancelCommand { get; }
+
+		public IEnumerable<ScenarioKind> Scenarios => Enum.GetValues(typeof(ScenarioKind)).Cast<ScenarioKind>();
+		public IEnumerable<RuleKind> RuleKinds => Enum.GetValues(typeof(RuleKind)).Cast<RuleKind>();
+
+		private static string GetSettingsPath()
+			=> Path.Combine(Environment.GetFolderPath(Environment.SpecialFolder.ApplicationData), "AiResponseValidator", "settings.xml");
+
+		/// <summary>Lädt die zuletzt gespeicherten Eingaben; defekte/fehlende Datei = Defaults.</summary>
+		public void LoadSettings()
+		{
+			try
+			{
+				var path = GetSettingsPath();
+
+				if (!File.Exists(path))
+					return;
+
+				UserSettings s;
+
+				using (var stream = File.OpenRead(path))
+					s = (UserSettings)new XmlSerializer(typeof(UserSettings)).Deserialize(stream);
+
+				if (s == null)
+					return;
+
+				Url = s.Url ?? Url;
+				ApiKey = s.ApiKey ?? ApiKey;
+				SystemPrompt = s.SystemPrompt ?? SystemPrompt;
+				ModelsText = s.ModelsText ?? ModelsText;
+				RequestMessage = s.RequestMessage ?? RequestMessage;
+				Rule = s.Rule;
+				RuleArgument = s.RuleArgument ?? RuleArgument;
+				Scenario = s.Scenario;
+				SizesText = s.SizesText ?? SizesText;
+				FillerText = s.FillerText ?? FillerText;
+				Repeat = s.Repeat > 0 ? s.Repeat : Repeat;
+				NumCtxText = s.NumCtxText ?? NumCtxText;
+			}
+			catch
+			{
+				// Defekte Settings-Datei ignorieren, Defaults verwenden.
+			}
+		}
+
+		/// <summary>Speichert die aktuellen Eingaben; Fehler dürfen das Schließen nicht verhindern.</summary>
+		public void SaveSettings()
+		{
+			try
+			{
+				var s = new UserSettings
+				{
+					Url = Url,
+					ApiKey = ApiKey,
+					SystemPrompt = SystemPrompt,
+					ModelsText = ModelsText,
+					RequestMessage = RequestMessage,
+					Rule = Rule,
+					RuleArgument = RuleArgument,
+					Scenario = Scenario,
+					SizesText = SizesText,
+					FillerText = FillerText,
+					Repeat = Repeat,
+					NumCtxText = NumCtxText
+				};
+
+				var path = GetSettingsPath();
+
+				Directory.CreateDirectory(Path.GetDirectoryName(path));
+
+				using (var stream = File.Create(path))
+					new XmlSerializer(typeof(UserSettings)).Serialize(stream, s);
+			}
+			catch
+			{
+				// Speichern der Settings darf das Schließen nicht verhindern.
+			}
+		}
+
+		private void Cancel()
+		{
+			_Cts?.Cancel();
+			StatusText = "Abbruch angefordert...";
+		}
+
+		private async Task RunAsync()
+		{
+			var models = SplitList(ModelsText);
+
+			if (models.Count == 0)
+			{
+				StatusText = "Bitte mindestens ein Modell angeben.";
+				return;
+			}
+
+			if (string.IsNullOrWhiteSpace(RequestMessage))
+			{
+				StatusText = "Bitte eine Anfrage (User-Nachricht) angeben.";
+				return;
+			}
+
+			var plan = BuildPlan(models);
+			IAxis axis;
+
+			try
+			{
+				axis = BuildAxis();
+			}
+			catch (FormatException ex)
+			{
+				StatusText = ex.Message;
+				return;
+			}
+
+			Results.Clear();
+			IsRunning = true;
+			_Cts = new CancellationTokenSource();
+
+			var executor = new TestExecutor(new OllamaTestRunner(Url, ApiKey));
+			var onCompleted = new Progress<TestRun>(r => Results.Add(r));
+			var onProgress = new Progress<ExecutionProgress>(p =>
+				StatusText = $"[{axis.Name}] Fall {p.Index + 1}/{p.Total}: {p.Current.ModelId}, Variante '{p.Current.InputVariant}'...");
+
+			try
+			{
+				var all = await executor.RunAsync(plan, axis, onCompleted, onProgress, _Cts.Token);
+				var passed = all.Count(r => r.Passed);
+				StatusText = $"Fertig: {passed}/{all.Count} bestanden.";
+			}
+			catch (OperationCanceledException)
+			{
+				StatusText = $"Abgebrochen ({Results.Count} Läufe erfasst).";
+			}
+			catch (Exception ex)
+			{
+				StatusText = "Fehler: " + ex.Message;
+			}
+			finally
+			{
+				_Cts.Dispose();
+				_Cts = null;
+				IsRunning = false;
+			}
+		}
+
+		private TestPlan BuildPlan(IReadOnlyList<string> models)
+		{
+			int? num_ctx = null;
+
+			if (int.TryParse((NumCtxText ?? "").Trim(), out var ctx) && ctx > 0)
+				num_ctx = ctx;
+
+			var request = new RequestSpec("req1", RequestMessage, BuildRule());
+
+			return new TestPlan
+			{
+				SystemPrompt = SystemPrompt,
+				Requests = new[] { request },
+				Models = models,
+				Options = new RunOptions(num_ctx),
+				Repeat = Math.Max(1, Repeat)
+			};
+		}
+
+		private IRule BuildRule()
+		{
+			var arg = RuleArgument ?? "";
+
+			switch (Rule)
+			{
+				case RuleKind.Contains: return new ContainsRule(arg, mustContain: true);
+				case RuleKind.NotContains: return new ContainsRule(arg, mustContain: false);
+				case RuleKind.Exact: return new ExactRule(arg);
+				case RuleKind.Regex: return new RegexRule(arg);
+				case RuleKind.Canary: return new CanaryRule(arg);
+				case RuleKind.Json: return new JsonSchemaRule(SplitList(arg).ToArray());
+				default: return new ContainsRule(arg);
+			}
+		}
+
+		private IAxis BuildAxis()
+		{
+			switch (Scenario)
+			{
+				case ScenarioKind.Modellvergleich:
+					return new ModelComparisonAxis();
+
+				case ScenarioKind.Konsistenz:
+					return new ConsistencyAxis();
+
+				case ScenarioKind.RobustheitKontext:
+					return RobustnessAxis.ContextFill(ParseSizes(SizesText), FillerText);
+
+				case ScenarioKind.RobustheitSemantik:
+					// Grundgerüst: eine Variante aus der Anfrage; die Varianten-Liste
+					// bekommt später einen eigenen Editor.
+					return RobustnessAxis.Semantic(new[] { new InputVariant("v1", RequestMessage) });
+
+				default:
+					return new ModelComparisonAxis();
+			}
+		}
+
+		private static List<string> SplitList(string text)
+			=> (text ?? "")
+				.Split(new[] { ',', ';', '\r', '\n' }, StringSplitOptions.RemoveEmptyEntries)
+				.Select(s => s.Trim())
+				.Where(s => s.Length > 0)
+				.ToList();
+
+		/// <summary>Parst z.B. "50k, 100k, 150k" zu Zeichenanzahlen (wie im AiTokenAnalyzer).</summary>
+		private static List<int> ParseSizes(string input)
+		{
+			var result = new List<int>();
+
+			foreach (var part in SplitList(input))
+			{
+				var s = part.ToLowerInvariant().Replace(".", "").Replace(" ", "");
+				var factor = 1;
+
+				if (s.EndsWith("k")) { factor = 1000; s = s.Substring(0, s.Length - 1); }
+				else if (s.EndsWith("m")) { factor = 1000000; s = s.Substring(0, s.Length - 1); }
+
+				if (!int.TryParse(s, out var value) || value <= 0)
+					throw new FormatException($"Ungültige Zeichenanzahl: '{part}'");
+
+				result.Add(value * factor);
+			}
+
+			if (result.Count == 0)
+				throw new FormatException("Bitte mindestens eine Zeichenanzahl angeben (z.B. '50k, 100k').");
+
+			return result;
+		}
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/RelayCommand.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/RelayCommand.cs
new file mode 100644
index 000000000..64aa25541
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/RelayCommand.cs
@@ -0,0 +1,28 @@
+using System;
+using System.Windows.Input;
+
+namespace AiResponseValidator.ViewModels
+{
+	/// <summary>Einfaches ICommand für synchrone Aktionen.</summary>
+	public sealed class RelayCommand : ICommand
+	{
+		private readonly Action _Execute;
+		private readonly Func<bool> _CanExecute;
+
+		public RelayCommand(Action execute, Func<bool> canExecute = null)
+		{
+			_Execute = execute ?? throw new ArgumentNullException(nameof(execute));
+			_CanExecute = canExecute;
+		}
+
+		public bool CanExecute(object parameter) => _CanExecute == null || _CanExecute();
+
+		public void Execute(object parameter) => _Execute();
+
+		public event EventHandler CanExecuteChanged
+		{
+			add { CommandManager.RequerySuggested += value; }
+			remove { CommandManager.RequerySuggested -= value; }
+		}
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/ScenarioKind.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/ScenarioKind.cs
new file mode 100644
index 000000000..7b7a5b4df
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/ScenarioKind.cs
@@ -0,0 +1,22 @@
+namespace AiResponseValidator.ViewModels
+{
+	/// <summary>Die vom Toolbar-Regler wählbaren Szenarien (je eine Achse).</summary>
+	public enum ScenarioKind
+	{
+		RobustheitKontext,
+		RobustheitSemantik,
+		Konsistenz,
+		Modellvergleich
+	}
+
+	/// <summary>Regeltyp für den einfachen Ein-Anfrage-Editor des Grundgerüsts.</summary>
+	public enum RuleKind
+	{
+		Contains,
+		NotContains,
+		Exact,
+		Regex,
+		Canary,
+		Json
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/ViewModelBase.cs b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/ViewModelBase.cs
new file mode 100644
index 000000000..9ca9888c5
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/ViewModels/ViewModelBase.cs
@@ -0,0 +1,24 @@
+using System.ComponentModel;
+using System.Runtime.CompilerServices;
+
+namespace AiResponseValidator.ViewModels
+{
+	/// <summary>Minimale MVVM-Basis (manuelles INotifyPropertyChanged, wie im AiTokenAnalyzer).</summary>
+	public abstract class ViewModelBase : INotifyPropertyChanged
+	{
+		public event PropertyChangedEventHandler PropertyChanged;
+
+		protected bool Set<T>(ref T field, T value, [CallerMemberName] string name = null)
+		{
+			if (Equals(field, value))
+				return false;
+
+			field = value;
+			Raise(name);
+			return true;
+		}
+
+		protected void Raise([CallerMemberName] string name = null)
+			=> PropertyChanged?.Invoke(this, new PropertyChangedEventArgs(name));
+	}
+}
diff --git a/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/derprozess.txt b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/derprozess.txt
new file mode 100644
index 000000000..8c11ffaa3
--- /dev/null
+++ b/Tools/AiResponseValidator/AiResponseValidator/derprozess.txt
@@ -0,0 +1 @@
+The Project Gutenberg eBook of Der Prozess Roman      This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most other parts of the world at no cost and with almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or reuse it under the terms of the Project Gutenberg License included with this eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the United States, you will have to check the laws of the country where you are located before using this eBook.  Title Der Prozess Roman  Author Franz Kafka            Release date November 11, 2022 eBook 69327                 Most recently updated October 19, 2024  Language German  Original publication Germany Verlag die Schmiede, 1925  Other information and formats www.gutenberg.orgebooks69327  Credits Jeroen Hellingman and the Online Distributed Proofreading Team at httpswww.pgdp.net for Project Gutenberg This file was produced from images generously made available by The Internet ArchiveCanadian Libraries    START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK DER PROZESS ROMAN                                 FRANZ KAFKA                                 DER PROZESS                                  ROMAN                             VERLAG DIE SCHMIEDE                                  BERLIN                                   1925         ERSTES KAPITEL  VERHAFTUNG  GESPRCH MIT FRAU GRUBACH  DANN FRULEIN BRSTNER   Jemand mute Josef K. verleumdet haben, denn ohne da er etwas Bses getan htte, wurde er eines Morgens verhaftet. Die Kchin der Frau Grubach, seiner Zimmervermieterin, die ihm jeden Tag gegen acht Uhr frh das Frhstck brachte, kam diesmal nicht. Das war noch niemals geschehen. K. wartete noch ein Weilchen, sah von seinem Kopfkissen aus die alte Frau, die ihm gegenber wohnte und die ihn mit einer an ihr ganz ungewhnlichen Neugierde beobachtete, dann aber, gleichzeitig befremdet und hungrig, lutete er. Sofort klopfte es und ein Mann, den er in dieser Wohnung noch niemals gesehen hatte, trat ein. Er war schlank und doch fest gebaut, er trug ein anliegendes schwarzes Kleid, das hnlich den Reiseanzgen mit verschiedenen Falten, Taschen, Schnallen, Knpfen und einem Grtel versehen war und infolgedessen, ohne da man sich darber klar wurde, wozu es dienen sollte, besonders praktisch erschien. Wer sind Sie fragte K. und sa gleich halb aufrecht im Bett. Der Mann aber ging ber die Frage hinweg, als msse man seine Erscheinung hinnehmen, und sagte blo seinerseits Sie haben gelutet Anna soll mir das Frhstck bringen, sagte K. und versuchte zunchst stillschweigend durch Aufmerksamkeit und berlegung festzustellen, wer der Mann eigentlich war. Aber dieser setzte sich nicht allzu lange seinen Blicken aus, sondern wandte sich zur Tr, die er ein wenig ffnete, um jemandem, der offenbar knapp hinter der Tr stand, zu sagen Er will, da Anna ihm das Frhstck bringt. Ein kleines Gelchter im Nebenzimmer folgte, es war nach dem Klang nicht sicher, ob nicht mehrere Personen daran beteiligt waren. Trotzdem der fremde Mann dadurch nichts erfahren haben konnte, was er nicht schon frher gewut htte, sagte er nun doch zu K. im Tone einer Meldung Es ist unmglich. Das wre neu, sagte K., sprang aus dem Bett und zog rasch seine Hosen an. Ich will doch sehn, was fr Leute im Nebenzimmer sind und wie Frau Grubach diese Strung mir gegenber verantworten wird. Es fiel ihm zwar gleich ein, da er das nicht htte laut sagen mssen und da er dadurch gewissermaen ein Beaufsichtigungsrecht des Fremden anerkannte, aber es schien ihm jetzt nicht wichtig. Immerhin fate es der Fremde so auf, denn er sagte Wollen Sie nicht lieber hierbleiben Ich will weder hierbleiben noch von Ihnen angesprochen werden, solange Sie sich mir nicht vorstellen. Es war gut gemeint, sagte der Fremde und ffnete nun freiwillig die Tr. Im Nebenzimmer, in das K. langsamer eintrat als er wollte, sah es auf den ersten Blick fast genau so aus, wie am Abend vorher. Es war das Wohnzimmer der Frau Grubach, vielleicht war in diesem mit Mbeln, Decken, Porzellan und Photographien berfllten Zimmer heute ein wenig mehr Raum als sonst, man erkannte das nicht gleich, um so weniger, als die Hauptvernderung in der Anwesenheit eines Mannes bestand, der beim offenen Fenster mit einem Buch sa, von dem er jetzt aufblickte. Sie htten in Ihrem Zimmer bleiben sollen Hat es Ihnen denn Franz nicht gesagt Ja, was wollen Sie denn sagte K. und sah von der neuen Bekanntschaft zu dem mit Franz Benannten, der in der Tr stehengeblieben war, und dann wieder zurck. Durch das offene Fenster erblickte man wieder die alte Frau, die mit wahrhaft greisenhafter Neugierde zu dem jetzt gegenberliegenden Fenster getreten war, um auch weiterhin alles zu sehn. Ich will doch Frau Grubach  sagte K., machte eine Bewegung, als reie er sich von den zwei Mnnern los, die aber weit von ihm entfernt standen, und wollte weitergehn. Nein, sagte der Mann beim Fenster, warf das Buch auf ein Tischchen und stand auf. Sie drfen nicht weggehn, Sie sind ja gefangen. Es sieht so aus, sagte K. Und warum denn fragte er dann. Wir sind nicht dazu bestellt, Ihnen das zu sagen. Gehn Sie in Ihr Zimmer und warten Sie. Das Verfahren ist nun einmal eingeleitet und Sie werden alles zur richtigen Zeit erfahren. Ich gehe ber meinen Auftrag hinaus, wenn ich Ihnen so freundschaftlich zurede. Aber ich hoffe, es hrt es niemand sonst als Franz und der ist selbst gegen alle Vorschrift freundlich zu Ihnen. Wenn Sie auch weiterhin so viel Glck haben wie bei der Bestimmung Ihrer Wchter, dann knnen Sie zuversichtlich sein. K. wollte sich setzen, aber nun sah er, da im ganzen Zimmer keine Sitzgelegenheit war, auer dem Sessel beim Fenster. Sie werden noch einsehn, wie wahr das alles ist, sagte Franz und ging gleichzeitig mit dem andern Mann auf ihn zu. Besonders der letztere berragte K. bedeutend und klopfte ihm fters auf die Schulter. Beide prften K.s Nachthemd und sagten, da er jetzt ein viel schlechteres Hemd werde anziehn mssen, da sie aber dieses Hemd wie auch seine brige Wsche aufbewahren und, wenn seine Sache gnstig ausfallen sollte, ihm wieder zurckgeben wrden. Es ist besser, Sie geben die Sachen uns als ins Depot, sagten sie, denn im Depot kommen fters Unterschleife vor und auerdem verkauft man dort alle Sachen nach einer gewissen Zeit ohne Rcksicht, ob das betreffende Verfahren zu Ende ist oder nicht. Und wie lange dauern doch derartige Prozesse besonders in letzter Zeit. Sie bekmen dann schlielich allerdings vom Depot den Erls, aber dieser Erls ist erstens an sich schon gering, denn beim Verkauf entscheidet nicht die Hhe des Angebotes, sondern die Hhe der Bestechung und weiter verringern sich solche Erlse erfahrungsgem, wenn sie von Hand zu Hand und von Jahr zu Jahr weitergegeben werden. K. achtete auf diese Reden kaum, das Verfgungsrecht ber seine Sachen, das er vielleicht noch besa, schtzte er nicht hoch ein, viel wichtiger war es ihm, Klarheit ber seine Lage zu bekommen in Gegenwart dieser Leute konnte er aber nicht einmal nachdenken, immer wieder stie der Bauch des zweiten Wchters  es konnten ja nur Wchter sein  frmlich freundschaftlich an ihn, sah er aber auf, dann erblickte er ein zu diesem dicken Krper gar nicht passendes trockenes, knochiges Gesicht, mit starker, seitlich gedrehter Nase, das sich ber ihn hinweg mit dem andern Wchter verstndigte. Was waren denn das fr Menschen Wovon sprachen sie Welcher Behrde gehrten sie an K. lebte doch in einem Rechtsstaat, berall herrschte Friede, alle Gesetze bestanden aufrecht, wer wagte ihn in seiner Wohnung zu berfallen Er neigte stets dazu, alles mglichst leicht zu nehmen, das Schlimmste erst beim Eintritt des Schlimmsten zu glauben, keine Vorsorge fr die Zukunft zu treffen, selbst wenn alles drohte. Hier schien ihm das aber nicht richtig, man konnte zwar das Ganze als Spa ansehn, als einen groben Spa, den ihm aus unbekannten Grnden, vielleicht weil heute sein dreiigster Geburtstag war, die Kollegen in der Bank veranstaltet hatten, es war natrlich mglich, vielleicht brauchte er nur auf irgendeine Weise den Wchtern ins Gesicht zu lachen und sie wrden mitlachen, vielleicht waren es Dienstmnner von der Straenecke, sie sahen ihnen nicht unhnlich  trotzdem war er diesmal frmlich schon seit dem ersten Anblick des Wchters Franz entschlossen, nicht den geringsten Vorteil, den er vielleicht gegenber diesen Leuten besa, aus der Hand zu geben. Darin, da man spter sagen wrde, er habe keinen Spa verstanden, sah K. eine ganz geringe Gefahr, wohl aber erinnerte er sich  ohne da es sonst seine Gewohnheit gewesen wre, aus Erfahrungen zu lernen  an einige an sich unbedeutende Flle, in denen er zum Unterschied von seinen Freunden mit Bewutsein, ohne das geringste Gefhl fr die mglichen Folgen sich unvorsichtig benommen hatte und dafr durch das Ergebnis gestraft worden war. Es sollte nicht wieder geschehen, zumindest nicht diesmal war es eine Komdie, so wollte er mitspielen.  Noch war er frei. Erlauben Sie, sagte er und ging eilig zwischen den Wchtern durch in sein Zimmer. Er scheint vernnftig zu sein, hrte er hinter sich sagen. In seinem Zimmer ri er gleich die Schubladen des Schreibtischs auf, es lag dort alles in groer Ordnung, aber gerade die Legitimationspapiere, die er suchte, konnte er in der Aufregung nicht gleich finden. Schlielich fand er seine Radfahrlegitimation und wollte schon mit ihr zu den Wchtern gehn, dann aber schien ihm das Papier zu geringfgig und er suchte weiter, bis er den Geburtsschein fand. Als er wieder in das Nebenzimmer zurckkam, ffnete sich gerade die gegenberliegende Tr und Frau Grubach wollte dort eintreten. Man sah sie nur einen Augenblick, denn kaum hatte sie K. erkannt, als sie offenbar verlegen wurde, um Verzeihung bat, verschwand und uerst vorsichtig die Tr schlo. Kommen Sie doch herein, hatte K. gerade noch sagen knnen. Nun aber stand er mit seinen Papieren in der Mitte des Zimmers, sah noch auf die Tr hin, die sich nicht wieder ffnete, und wurde erst durch einen Anruf der Wchter aufgeschreckt, die bei dem Tischchen am offenen Fenster saen und, wie K. jetzt erkannte, sein Frhstck verzehrten. Warum ist sie nicht eingetreten fragte er. Sie darf nicht, sagte der groe Wchter. Sie sind doch verhaftet. Wie kann ich denn verhaftet sein Und gar auf diese Weise Nun fangen Sie also wieder an, sagte der Wchter und tauchte ein Butterbrot ins Honigfchen. Solche Fragen beantworten wir nicht. Sie werden sie beantworten mssen, sagte K. Hier sind meine Legitimationspapiere, zeigen Sie mir jetzt die Ihrigen und vor allem den Verhaftbefehl. Du lieber Himmel sagte der Wchter, da Sie sich in Ihre Lage nicht fgen knnen und da Sie es darauf angelegt zu haben scheinen, uns, die wir Ihnen jetzt wahrscheinlich von allen Ihren Mitmenschen am nchsten stehn, nutzlos zu reizen. Es ist so, glauben Sie es doch, sagte Franz, fhrte die Kaffeetasse, die er in der Hand hielt, nicht zum Mund, sondern sah K. mit einem langen, wahrscheinlich bedeutungsvollen, aber unverstndlichen Blick an. K. lie sich, ohne es zu wollen, in ein Zwiegesprch der Blicke mit Franz ein, schlug dann aber doch auf seine Papiere und sagte Hier sind meine Legitimationspapiere. Was kmmern uns denn die rief nun schon der groe Wchter. Sie fhren sich rger auf als ein Kind. Was wollen Sie denn Wollen Sie Ihren groen verfluchten Proze dadurch zu einem raschen Ende bringen, da Sie mit uns, den Wchtern, ber Legitimation und Verhaftbefehl diskutieren. Wir sind niedrige Angestellte, die sich in einem Legitimationspapier kaum auskennen und die mit Ihrer Sache nichts anderes zu tun haben, als da sie zehn Stunden tglich bei Ihnen Wache halten und dafr bezahlt werden. Das ist alles, was wir sind, trotzdem aber sind wir fhig, einzusehn, da die hohen Behrden, in deren Dienst wir stehn, ehe sie eine solche Verhaftung verfgen, sich sehr genau ber die Grnde der Verhaftung und die Person des Verhafteten unterrichten. Es gibt darin keinen Irrtum. Unsere Behrde, soweit ich sie kenne, und ich kenne nur die niedrigsten Grade, sucht doch nicht etwa die Schuld in der Bevlkerung, sondern wird, wie es im Gesetz heit, von der Schuld angezogen und mu uns Wchter ausschicken. Das ist Gesetz. Wo gbe es da einen Irrtum Dieses Gesetz kenne ich nicht, sagte K. Desto schlimmer fr Sie, sagte der Wchter. Es besteht wohl auch nur in Ihren Kpfen, sagte K., er wollte sich irgendwie in die Gedanken der Wchter einschleichen, sie zu seinen Gunsten wenden oder sich dort einbrgern. Aber der Wchter sagte nur abweisend Sie werden es zu fhlen bekommen. Franz mischte sich ein und sagte Sieh, Willem, er gibt zu, er kenne das Gesetz nicht und behauptet gleichzeitig, schuldlos zu sein. Du hast ganz recht, aber ihm kann man nichts begreiflich machen, sagte der andere. K. antwortete nicht mehr mu ich, dachte er, durch das Geschwtz dieser niedrigsten Organe  sie geben selbst zu, es zu sein  mich noch mehr verwirren lassen Sie reden doch jedenfalls von Dingen, die sie gar nicht verstehn. Ihre Sicherheit ist nur durch ihre Dummheit mglich. Ein paar Worte, die ich mit einem mir ebenbrtigen Menschen sprechen werde, werden alles unvergleichlich klarer machen als die lngsten Reden mit diesen. Er ging einige Male in dem freien Raum des Zimmers auf und ab, drben sah er die alte Frau, die einen noch viel ltern Greis zum Fenster gezerrt hatte, den sie umschlungen hielt. K. mute dieser Schaustellung ein Ende machen Fhren Sie mich zu Ihrem Vorgesetzten, sagte er. Bis er es wnscht nicht frher, sagte der Wchter, der Willem genannt worden war. Und nun rate ich Ihnen, fgte er hinzu, in Ihr Zimmer zu gehn, sich ruhig zu verhalten und darauf zu warten, was ber Sie verfgt werden wird. Wir raten Ihnen, zerstreuen Sie sich nicht durch nutzlose Gedanken, sondern sammeln Sie sich, es werden groe Anforderungen an Sie gestellt werden. Sie haben uns nicht so behandelt, wie es unser Entgegenkommen verdient htte, Sie haben vergessen, da wir, mgen wir auch sein was immer, zumindest jetzt Ihnen gegenber freie Mnner sind, das ist kein kleines bergewicht. Trotzdem sind wir bereit, falls Sie Geld haben, Ihnen ein kleines Frhstck aus dem Kaffeehaus drben zu bringen.  Ohne auf dieses Angebot zu antworten, stand K. ein Weilchen lang still. Vielleicht wrden ihn die beiden, wenn er die Tr des folgenden Zimmers oder gar die Tr des Vorzimmers ffnen wrde, gar nicht zu hindern wagen, vielleicht wre es die einfachste Lsung des Ganzen, da er es auf die Spitze trieb. Aber vielleicht wrden sie ihn doch packen, und war er einmal niedergeworfen, so war auch alle berlegenheit verloren, die er jetzt ihnen gegenber in gewisser Hinsicht doch wahrte. Deshalb zog er die Sicherheit der Lsung vor, wie sie der natrliche Verlauf bringen mute, und ging in sein Zimmer zurck, ohne da von seiner Seite oder von Seite der Wchter ein weiteres Wort gefallen wre.  Er warf sich auf sein Bett und nahm vom Waschtisch einen schnen Apfel, den er sich gestern abend fr das Frhstck vorbereitet hatte. Jetzt war er sein einziges Frhstck und jedenfalls, wie er sich beim ersten groen Bissen versicherte, viel besser, als das Frhstck aus dem schmutzigen Nachtcaf gewesen wre, das er durch die Gnade der Wchter htte bekommen knnen. Er fhlte sich wohl und zuversichtlich, in der Bank versumte er zwar heute vormittag seinen Dienst, aber das war bei der verhltnismig hohen Stellung, die er dort einnahm, leicht entschuldigt. Sollte er die wirkliche Entschuldigung anfhren Er gedachte es zu tun. Wrde man ihm nicht glauben, was in diesem Fall begreiflich war, so konnte er Frau Grubach als Zeugin fhren oder auch die beiden Alten von drben, die wohl jetzt auf dem Marsch zum gegenberliegenden Fenster waren. Es wunderte K., wenigstens aus dem Gedankengang der Wchter wunderte es ihn, da sie ihn in das Zimmer getrieben und ihn hier allein gelassen hatten, wo er doch mehrfache Mglichkeit hatte, sich umzubringen. Gleichzeitig allerdings fragte er sich, aus seinem Gedankengang, was fr einen Grund er haben knnte, es zu tun. Etwa, weil die zwei nebenan saen und sein Frhstck abgefangen hatten. Es wre so sinnlos gewesen sich umzubringen, da er, selbst wenn er es htte tun wollen, infolge der Sinnlosigkeit dazu nicht imstande gewesen wre. Wre die geistige Beschrnktheit der Wchter nicht so auffallend gewesen, so htte man annehmen knnen, da auch sie infolge der gleichen berzeugung keine Gefahr darin gesehen htten, ihn allein zu lassen. Sie mochten jetzt, wenn sie wollten, zusehn, wie er zu einem Wandschrnkchen ging, in dem er einen guten Schnaps aufbewahrte, wie er ein Glschen zuerst zum Ersatz des Frhstcks leerte und wie er ein zweites Glschen dazu bestimmte, ihm Mut zu machen, das letztere nur aus Vorsicht fr den unwahrscheinlichen Fall, da es ntig sein sollte.  Da erschreckte ihn ein Zuruf aus dem Nebenzimmer derartig, da er mit den Zhnen ans Glas schlug. Der Aufseher ruft Sie, hie es. Es war nur das Schreien, das ihn erschreckte, dieses kurze abgehackte militrische Schreien, das er dem Wchter Franz gar nicht zugetraut htte. Der Befehl selbst war ihm sehr willkommen, endlich, rief er zurck, versperrte den Wandschrank und eilte sofort ins Nebenzimmer. Dort standen die zwei Wchter und jagten ihn, als wre das selbstverstndlich, wieder in sein Zimmer zurck. Was fllt Euch ein riefen sie, im Hemd wollt Ihr vor den Aufseher Er lt Euch durchprgeln und uns mit. Lat mich, zum Teufel, rief K., der schon bis zu seinem Kleiderkasten zurckgedrngt war, wenn man mich im Bett berfllt, kann man nicht erwarten, mich im Festanzug zu finden. Es hilft nichts, sagten die Wchter, die immer, wenn K. schrie, ganz ruhig, ja fast traurig wurden und ihn dadurch verwirrten oder gewissermaen zur Besinnung brachten. Lcherliche Zeremonien brummte er noch, hob aber schon einen Rock vom Stuhl und hielt ihn ein Weilchen mit beiden Hnden, als unterbreite er ihn dem Urteil der Wchter. Sie schttelten die Kpfe. Es mu ein schwarzer Rock sein, sagten sie. K. warf daraufhin den Rock zu Boden und sagte  er wute selbst nicht, in welchem Sinn er es sagte  Es ist doch noch nicht die Hauptverhandlung. Die Wchter lchelten, blieben aber bei ihrem Es mu ein schwarzer Rock sein. Wenn ich dadurch die Sache beschleunige, soll es mir recht sein, sagte K., ffnete selbst den Kleiderkasten, suchte lange unter den vielen Kleidern, whlte sein bestes schwarzes Kleid, ein Jackettkleid, das durch seine Taille unter den Bekannten fast Aufsehen gemacht hatte, zog nun auch ein anderes Hemd hervor und begann sich sorgfltig anzuziehn. Im Geheimen glaubte er eine Beschleunigung des Ganzen damit erreicht zu haben, da die Wchter vergessen hatten, ihn zum Bad zu zwingen. Er beobachtete sie, ob sie sich vielleicht daran doch erinnern wrden, aber das fiel ihnen natrlich gar nicht ein, dagegen verga Willem nicht, Franz mit der Meldung, da sich K. anziehe, zum Aufseher zu schicken.  Als er vollstndig angezogen war, mute er knapp vor Willem durch das leere Nebenzimmer in das folgende Zimmer gehn, dessen Tr mit beiden Flgeln bereits geffnet war. Dieses Zimmer wurde, wie K. genau wute, seit kurzer Zeit von einem Frulein Brstner, einer Schreibmaschinistin, bewohnt, die sehr frh in die Arbeit zu gehen pflegte, spt nach Hause kam und mit der K. nicht viel mehr als die Gruworte gewechselt hatte. Jetzt war das Nachttischchen von ihrem Bett als Verhandlungstisch in die Mitte des Zimmers gerckt und der Aufseher sa hinter ihm. Er hatte die Beine bereinandergeschlagen und einen Arm auf die Rckenlehne des Stuhles gelegt.  In einer Ecke des Zimmers standen drei junge Leute und sahen die Photographien des Frulein Brstner an, die in einer an der Wand aufgehngten Matte steckten. An der Klinke des offenen Fensters hing eine weie Bluse. Im gegenberliegenden Fenster lagen wieder die zwei Alten, doch hatte sich ihre Gesellschaft vergrert, denn hinter ihnen, sie weit berragend, stand ein Mann mit einem auf der Brust offenen Hemd, der seinen rtlichen Spitzbart mit den Fingern drckte und drehte. Josef K fragte der Aufseher, vielleicht nur um K.s zerstreute Blicke auf sich zu lenken. K. nickte. Sie sind durch die Vorgnge des heutigen Morgens wohl sehr berrascht, fragte der Aufseher und verschob dabei mit beiden Hnden die paar Gegenstnde, die auf dem Nachttischchen lagen, die Kerze mit Zndhlzchen, ein Buch und ein Nadelkissen, als seien es Gegenstnde, die er zur Verhandlung bentige. Gewi, sagte K. und das Wohlgefhl, endlich einem vernnftigen Menschen gegenberzustehen und ber seine Angelegenheit mit ihm sprechen zu knnen, ergriff ihn, gewi, ich bin berrascht, aber ich bin keineswegs sehr berrascht. Nicht sehr berrascht fragte der Aufseher und stellte nun die Kerze in die Mitte des Tischchens, whrend er die andern Sachen um sie gruppierte. Sie miverstehen mich vielleicht, beeilte sich K. zu bemerken. Ich meine  Hier unterbrach sich K. und sah sich nach einem Sessel um. Ich kann mich doch setzen fragte er. Es ist nicht blich, antwortete der Aufseher. Ich meine, sagte nun K. ohne weitere Pause, ich bin allerdings sehr berrascht, aber man ist, wenn man 30 Jahre auf der Welt ist und sich allein hat durchschlagen mssen, wie es mir beschieden war, gegen berraschungen abgehrtet und nimmt sie nicht zu schwer. Besonders die heutige nicht. Warum besonders die heutige nicht Ich will nicht sagen, da ich das Ganze fr einen Spa ansehe, dafr scheinen mir die Veranstaltungen, die gemacht wurden, doch zu umfangreich. Es mten alle Mitglieder der Pension daran beteiligt sein und auch Sie alle, das ginge ber die Grenzen eines Spaes. Ich will also nicht sagen, da es ein Spa ist. Ganz richtig, sagte der Aufseher und sah nach, wieviel Zndhlzchen in der Zndhlzchenschachtel waren. Andererseits aber, fuhr K. fort und wandte sich hierbei an alle und htte gern sogar die drei bei den Photographien sich zugewendet, andererseits aber kann die Sache auch nicht viel Wichtigkeit haben. Ich folgere das daraus, da ich angeklagt bin, aber nicht die geringste Schuld auffinden kann, wegen deren man mich anklagen knnte. Aber auch das ist nebenschlich, die Hauptfrage ist, von wem bin ich angeklagt Welche Behrde fhrt das Verfahren Sind Sie Beamte Keiner hat eine Uniform, wenn man nicht Ihr Kleid  hier wandte er sich an Franz  eine Uniform nennen will, aber es ist doch eher ein Reiseanzug. In diesen Fragen verlange ich Klarheit und ich bin berzeugt, da wir nach dieser Klarstellung voneinander den herzlichsten Abschied werden nehmen knnen. Der Aufseher schlug die Zndhlzchenschachtel auf den Tisch nieder. Sie befinden sich in einem groen Irrtum, sagte er. Diese Herren hier und ich sind fr Ihre Angelegenheit vollstndig nebenschlich, ja wir wissen sogar von ihr fast nichts. Wir knnten die regelrechtesten Uniformen tragen und Ihre Sache wrde um nichts schlechter stehn. Ich kann Ihnen auch durchaus nicht sagen, da Sie angeklagt sind, oder vielmehr ich wei nicht, ob Sie es sind. Sie sind verhaftet, das ist richtig, mehr wei ich nicht. Vielleicht haben die Wchter etwas anderes geschwtzt, dann ist es eben nur Geschwtz gewesen. Wenn ich nun aber auch Ihre Fragen nicht beantworte, so kann ich Ihnen doch raten, denken Sie weniger an uns und an das, was mit Ihnen geschehen wird, denken Sie lieber mehr an sich. Und machen Sie keinen solchen Lrm mit dem Gefhl Ihrer Unschuld, es strt den nicht gerade schlechten Eindruck, den Sie im brigen machen. Auch sollten Sie berhaupt im Reden zurckhaltender sein, fast alles, was Sie vorhin gesagt haben, htte man auch, wenn Sie nur ein paar Worte gesagt htten, Ihrem Verhalten entnehmen knnen, auerdem war es nichts fr Sie bermig Gnstiges.  K. starrte den Aufseher an. Schulmige Lehren bekam er hier von einem vielleicht jngeren Menschen Fr seine Offenheit wurde er mit einer Rge bestraft Und ber den Grund seiner Verhaftung und ber deren Auftraggeber erfuhr er nichts  Er geriet in eine gewisse Aufregung, ging auf und ab, woran ihn niemand hinderte, schob seine Manschetten zurck, befhlte die Brust, strich sein Haar zurecht, kam an den drei Herren vorber, sagte, es ist ja sinnlos, worauf sich diese zu ihm umdrehten und ihn entgegenkommend, aber ernst ansahen, und machte endlich wieder vor dem Tisch des Aufsehers halt. Der Staatsanwalt Hasterer ist mein guter Freund, sagte er kann ich ihm telephonieren Gewi, sagte der Aufseher, aber ich wei nicht, welchen Sinn das haben sollte, es mte denn sein, da Sie irgendeine private Angelegenheit mit ihm zu besprechen haben. Welchen Sinn rief K. mehr bestrzt als gergert. Wer sind Sie denn Sie wollen einen Sinn und fhren das Sinnloseste auf, was es gibt. Ist es nicht zum Steinerweichen Die Herren haben mich zuerst berfallen und jetzt sitzen oder stehn sie hier herum und lassen mich vor Ihnen die hohe Schule reiten. Welchen Sinn es htte, an einen Staatsanwalt zu telephonieren, wenn ich angeblich verhaftet bin Gut, ich werde nicht telephonieren. Aber doch, sagte der Aufseher und streckte die Hand zum Vorzimmer aus, wo das Telephon war, bitte telephonieren Sie doch. Nein, ich will nicht mehr, sagte K. und ging zum Fenster. Drben war noch die Gesellschaft beim Fenster und schien nur jetzt dadurch, da K. ans Fenster herangetreten war, in der Ruhe des Zuschauens ein wenig gestrt. Die Alten wollten sich erheben, aber der Mann hinter ihnen beruhigte sie. Dort sind auch solche Zuschauer, rief K. ganz laut dem Aufseher zu und zeigte mit dem Zeigefinger hinaus. Weg von dort, rief er dann hinber. Die drei wichen auch sofort ein paar Schritte zurck, die beiden Alten sogar noch hinter den Mann, der sie mit seinem breiten Krper deckte und, nach seinen Mundbewegungen zu schlieen, irgend etwas auf die Entfernung hin Unverstndliches sagte. Ganz aber verschwanden sie nicht, sondern schienen auf den Augenblick zu warten, bis sie sich unbemerkt wieder dem Fenster nhern knnten. Zudringliche, rcksichtslose Leute sagte K., als er sich im Zimmer zurckwendete. Der Aufseher stimmte ihm mglicherweise zu, wie K. mit einem Seitenblick zu erkennen glaubte. Aber es war ebensogut mglich, da er gar nicht zugehrt hatte, denn er hatte eine Hand fest auf den Tisch gedrckt und schien die Finger ihrer Lnge nach zu vergleichen. Die zwei Wchter saen auf einen mit einer Schmuckdecke verhllten Koffer und rieben ihre Knie. Die drei jungen Leute hatten die Hnde in die Hften gelegt und sahen ziellos herum. Es war still wie in irgendeinem vergessenen Bureau. Nun, meine Herren, rief K., es schien ihm einen Augenblick lang, als trage er alle auf seinen Schultern, Ihrem Aussehn nach zu schlieen, drfte meine Angelegenheit beendet sein. Ich bin der Ansicht, da es am besten ist, ber die Berechtigung oder Nichtberechtigung Ihres Vorgehns nicht mehr nachzudenken und der Sache durch einen gegenseitigen Hndedruck einen vershnlichen Abschlu zu geben. Wenn auch Sie meiner Ansicht sind, dann bitte  und er trat an den Tisch des Aufsehers hin und reichte ihm die Hand. Der Aufseher hob die Augen, nagte an den Lippen und sah auf K.s ausgestreckte Hand, noch immer glaubte K., der Aufseher werde einschlagen. Dieser aber stand auf, nahm einen harten runden Hut, der auf Frulein Brstners Bett lag und setzte sich ihn vorsichtig mit beiden Hnden auf, wie man es bei der Anprobe neuer Hte tut. Wie einfach Ihnen alles scheint sagte er dabei zu K., wir sollten der Sache einen vershnlichen Abschlu geben, meinten Sie Nein, nein, das geht wirklich nicht. Womit ich andererseits durchaus nicht sagen will, da Sie verzweifeln sollen. Nein, warum denn Sie sind nur verhaftet, nichts weiter. Das hatte ich Ihnen mitzuteilen, habe es getan und habe auch gesehn, wie Sie es aufgenommen haben. Damit ist es fr heute genug und wir knnen uns verabschieden, allerdings nur vorlufig. Sie werden wohl jetzt in die Bank gehn wollen In die Bank fragte K., ich dachte, ich wre verhaftet. K. fragte mit einem gewissen Trotz, denn obwohl sein Handschlag nicht angenommen worden war, fhlte er sich, insbesondere seitdem der Aufseher aufgestanden war, immer unabhngiger von allen diesen Leuten. Er spielte mit ihnen. Er hatte die Absicht, falls sie weggehn sollten, bis zum Haustor nachzulaufen und ihnen seine Verhaftung anzubieten. Darum wiederholte er auch Wie kann ich denn in die Bank gehn, da ich verhaftet bin Ach so, sagte der Aufseher, der schon bei der Tr war, Sie haben mich miverstanden. Sie sind verhaftet, gewi, aber das soll Sie nicht hindern, Ihren Beruf zu erfllen. Sie sollen auch in Ihrer gewhnlichen Lebensweise nicht gehindert sein. Dann ist das Verhaftetsein nicht sehr schlimm, sagte K. und ging nahe an den Aufseher heran. Ich meinte es niemals anders, sagte dieser. Es scheint aber dann nicht einmal die Mitteilung der Verhaftung sehr notwendig gewesen zu sein, sagte K. und ging noch nher. Auch die andern hatten sich genhert. Alle waren jetzt auf einem engen Raum bei der Tr versammelt. Es war meine Pflicht, sagte der Aufseher. Eine dumme Pflicht, sagte K. unnachgiebig. Mag sein, antwortete der Aufseher, aber wir wollen mit solchen Reden nicht unsere Zeit verlieren. Ich hatte angenommen, da Sie in die Bank gehn wollen. Da Sie auf alle Worte aufpassen, fge ich hinzu ich zwinge Sie nicht in die Bank zu gehn, ich hatte nur angenommen, da Sie es wollen. Und um Ihnen das zu erleichtern, und Ihre Ankunft in der Bank mglichst unauffllig zu machen, habe ich diese drei Herren, Ihre Kollegen, hier zu Ihrer Verfgung gehalten. Wie rief K. und staunte die drei an. Diese so uncharakteristischen blutarmen jungen Leute, die er immer noch nur als Gruppe bei den Photographien in der Erinnerung hatte, waren tatschlich Beamte aus seiner Bank, nicht Kollegen, das war zu viel gesagt und bereits eine Lcke in der Allwissenheit des Aufsehers, aber untergeordnete Beamte aus der Bank waren es allerdings. Wie hatte K. das bersehen knnen Wie hatte er doch hingenommen sein mssen, von dem Aufseher und den Wchtern, um diese drei nicht zu erkennen. Den steifen, die Hnde schwingenden Rabensteiner, den blonden Kullich mit den tiefliegenden Augen und Kaminer mit dem unausstehlichen, durch eine chronische Muskelzerrung bewirkten Lcheln, Guten Morgen sagte K. nach einem Weilchen und reichte den sich korrekt verbeugenden Herren die Hand. Ich habe Sie gar nicht erkannt. Nun werden wir also an die Arbeit gehn, nicht Die Herren nickten lachend und eifrig, als htten sie die ganze Zeit ber darauf gewartet, nur als K. seinen Hut vermite, der in seinem Zimmer liegen geblieben war, liefen sie smtlich hintereinander ihn holen, was immerhin auf eine gewisse Verlegenheit schlieen lie. K. stand still und sah ihnen durch die zwei offenen Tren nach, der letzte war natrlich der gleichgltige Rabensteiner, der blo einen eleganten Trab angeschlagen hatte. Kaminer berreichte den Hut und K. mute sich, wie dies brigens auch fters in der Bank ntig war, ausdrcklich sagen, da Kaminers Lcheln nicht Absicht war, ja da er berhaupt absichtlich nicht lcheln konnte. Im Vorzimmer ffnete dann Frau Grubach, die gar nicht sehr schuldbewut aussah, der ganzen Gesellschaft die Wohnungstr und K. sah, wie so oft, auf ihr Schrzenband nieder, das so unntig tief in ihren mchtigen Leib einschnitt. Unten entschlo sich K., die Uhr in der Hand, ein Automobil zu nehmen, um die schon halbstndige Versptung nicht unntig zu vergrern. Kaminer lief zur Ecke, um den Wagen zu holen, die zwei andern versuchten offensichtlich K. zu zerstreuen, als pltzlich Kullich auf das gegenberliegende Haustor zeigte, in dem eben der groe Mann mit dem blonden Spitzbart erschien und im ersten Augenblick, ein wenig verlegen darber, da er sich jetzt in seiner ganzen Gre zeigte, zur Wand zurcktrat und sich anlehnte. Die Alten waren wohl noch auf der Treppe. K. rgerte sich ber Kullich, da dieser auf den Mann aufmerksam machte, den er selbst schon frher gesehen, ja den er sogar erwartet hatte. Schauen Sie nicht hin, stie er hervor, ohne zu bemerken, wie auffallend eine solche Redeweise gegenber selbstndigen Mnnern war. Es war aber auch keine Erklrung ntig, denn gerade kam das Automobil, man setzte sich und fuhr los. Da erinnerte sich K., da er das Weggehn des Aufsehers und der Wchter gar nicht bemerkt hatte, der Aufseher hatte ihm die drei Beamten verdeckt und nun wieder die Beamten den Aufseher. Viel Geistesgegenwart bewies das nicht, und K. nahm sich vor, sich in dieser Hinsicht genauer zu beobachten. Doch drehte er sich noch unwillkrlich um und beugte sich ber das Hinterdeck des Automobils vor, um mglicherweise den Aufseher und die Wchter noch zu sehn. Aber gleich wendete er sich wieder zurck, und lehnte sich bequem in die Wagenecke ohne auch nur den Versuch gemacht zu haben, jemanden zu suchen. Trotzdem es nicht den Anschein hatte, htte er gerade jetzt Zuspruch ntig gehabt, aber nun schienen die Herren ermdet, Rabensteiner sah rechts aus dem Wagen, Kullich links und nur Kaminer stand mit seinem Grinsen zur Verfgung, ber das einen Spa zu machen leider die Menschlichkeit verbot.    In diesem Frhjahr pflegte K. die Abende in der Weise zu verbringen, da er nach der Arbeit, wenn dies noch mglich war  er sa meistens bis 9 Uhr im Bureau  einen kleinen Spaziergang allein oder mit Beamten machte und dann in eine Bierstube ging, wo er an einem Stammtisch mit meist ltern Herren gewhnlich bis 11 Uhr beisammen sa. Es gab aber auch Ausnahmen von dieser Einteilung, wenn K. z. B. vom Bankdirektor, der seine Arbeitskraft und Vertrauenswrdigkeit sehr schtzte, zu einer Autofahrt oder zu einem Abendessen in seiner Villa eingeladen wurde. Auerdem ging K. einmal in der Woche zu einem Mdchen namens Elsa, die whrend der Nacht bis in den spten Morgen als Kellnerin in einer Weinstube bediente und whrend des Tages nur vom Bett aus Besuche empfing.  An diesem Abend aber  der Tag war unter angestrengter Arbeit und vielen ehrenden und freundschaftlichen Geburtstagswnschen schnell verlaufen  wollte K. sofort nach Hause gehn. In allen kleinen Pausen der Tagesarbeit hatte er daran gedacht ohne genau zu wissen, was er meinte, schien es ihm, als ob durch die Vorflle des Morgens eine groe Unordnung in der ganzen Wohnung der Frau Grubach verursacht worden sei und da gerade er ntig sei, um die Ordnung wiederherzustellen. War aber einmal diese Ordnung hergestellt, dann war jede Spur jener Vorflle ausgelscht und alles nahm seinen alten Gang wieder auf. Insbesondere von den drei Beamten war nichts zu befrchten, sie waren wieder in die groe Beamtenschaft der Bank versenkt, es war keine Vernderung an ihnen zu bemerken. K. hatte sie fters einzeln und gemeinsam in sein Bureau berufen, zu keinem andern Zweck, als um sie zu beobachten immer hatte er sie befriedigt entlassen knnen.  Als er um 10 Uhr abends vor dem Hause, in dem er wohnte, ankam, traf er im Haustor einen jungen Burschen, der dort breitbeinig stand und eine Pfeife rauchte. Wer sind Sie, fragte K. sofort und brachte sein Gesicht nahe an den Burschen, man sah nicht viel im Halbdunkel des Flurs. Ich bin der Sohn des Hausmeisters, gndiger Herr, antwortete der Bursche, nahm die Pfeife aus dem Mund und trat zur Seite. Der Sohn des Hausmeisters fragte K. und klopfte mit seinem Stock ungeduldig den Boden. Wnscht der gndige Herr etwas Soll ich den Vater holen Nein, nein, sagte K., in seiner Stimme lag etwas Verzeihendes, als habe der Bursche etwas Bses ausgefhrt, er aber verzeihe ihm. Es ist gut, sagte er dann und ging weiter, aber ehe er die Treppe hinaufstieg, drehte er sich noch einmal um.  Er htte geradewegs in sein Zimmer gehen knnen, aber da er mit Frau Grubach sprechen wollte, klopfte er gleich an ihre Tre an. Sie sa mit einem Strickstrumpf am Tisch, auf dem noch ein Haufen alter Strmpfe lag. K. entschuldigte sich zerstreut, da er so spt komme, aber Frau Grubach war sehr freundlich und wollte keine Entschuldigung hren, fr ihn sei sie immer zu sprechen, er wisse sehr gut, da er ihr bester und liebster Mieter sei. K. sah sich im Zimmer um, es war wieder vollkommen in seinem alten Zustand, das Frhstcksgeschirr, das frh auf dem Tischchen beim Fenster gestanden hatte, war auch schon weggerumt. Frauenhnde bringen doch im Stillen viel fertig, dachte er, er htte das Geschirr vielleicht auf der Stelle zerschlagen, aber gewi nicht hinaustragen knnen. Er sah Frau Grubach mit einer gewissen Dankbarkeit an. Warum arbeiten Sie noch so spt, fragte er. Sie saen nun beide am Tisch und K. vergrub von Zeit zu Zeit seine Hand in die Strmpfe. Es gibt viel Arbeit, sagte sie, whrend des Tages gehre ich den Mietern wenn ich meine Sachen in Ordnung bringen will, bleiben mir nur die Abende. Ich habe Ihnen heute wohl noch eine auergewhnliche Arbeit gemacht. Wieso denn, fragte sie, etwas eifriger werdend, die Arbeit ruhte in ihrem Schoe. Ich meine die Mnner, die heute frh hier waren. Ach so, sagte sie und kehrte wieder in ihre Ruhe zurck, das hat mir keine besondere Arbeit gemacht. K. sah schweigend zu, wie sie den Strickstrumpf wieder vornahm. Sie scheint sich zu wundern, da ich davon spreche, dachte er, sie scheint es nicht fr richtig zu halten, da ich davon spreche. Desto wichtiger ist es, da ich es tue. Nur mit einer alten Frau kann ich davon sprechen. Doch, Arbeit hat es gewi gemacht, sagte er dann, aber es wird nicht wieder vorkommen. Nein, das kann nicht wieder vorkommen, sagte sie bekrftigend und lchelte K. fast wehmtig an. Meinen Sie das ernstlich fragte K. Ja, sagte sie leiser, aber vor allem drfen Sie es nicht zu schwer nehmen. Was geschieht nicht alles in der Welt Da Sie so vertraulich mit mir reden, Herr K., kann ich Ihnen ja eingestehen, da ich ein wenig hinter der Tr gehorcht habe und da mir auch die beiden Wchter einiges erzhlt haben. Es handelt sich ja um Ihr Glck, und das liegt mir wirklich am Herzen, mehr als mir vielleicht zusteht, denn ich bin ja blo die Vermieterin. Nun, ich habe also einiges gehrt, aber ich kann nicht sagen, da es etwas besonders Schlimmes war. Nein. Sie sind zwar verhaftet, aber nicht so wie ein Dieb verhaftet wird. Wenn man wie ein Dieb verhaftet wird, so ist es schlimm, aber diese Verhaftung. Es kommt mir wie etwas Gelehrtes vor, entschuldigen Sie, wenn ich etwas Dummes sage, es kommt mir wie etwas Gelehrtes vor, das ich zwar nicht verstehe, das man aber auch nicht verstehen mu.  Es ist gar nichts Dummes, was Sie gesagt haben, Frau Grubach, wenigstens bin auch ich zum Teil Ihrer Meinung, nur urteile ich ber das Ganze noch schrfer als Sie, und halte es einfach nicht einmal fr etwas Gelehrtes, sondern berhaupt fr nichts. Ich wurde berrumpelt, das war es. Wre ich gleich nach dem Erwachen, ohne mich durch das Ausbleiben der Anna beirren zu lassen, aufgestanden und ohne Rcksicht auf irgend jemand, der mir in den Weg getreten wre, zu Ihnen gegangen, htte ich diesmal ausnahmsweise etwa in der Kche gefrhstckt, htte mir von Ihnen die Kleidungsstcke aus meinem Zimmer bringen lassen, kurz, htte ich vernnftig gehandelt, so wre nichts weiter geschehen, es wre alles, was werden wollte, erstickt worden. Man ist aber so wenig vorbereitet. In der Bank z. B. bin ich vorbereitet, dort knnte mir etwas Derartiges unmglich geschehn, ich habe dort einen eigenen Diener, das allgemeine Telephon und das Bureautelephon stehn vor mir auf dem Tisch, immerfort kommen Leute, Parteien und Beamte, auerdem aber und vor allem bin ich dort immerfort im Zusammenhang der Arbeit, daher geistesgegenwrtig, es wrde mir geradezu ein Vergngen machen, dort einer solchen Sache gegenbergestellt zu werden. Nun, es ist vorber und ich wollte eigentlich auch gar nicht mehr darber sprechen, nur Ihr Urteil, das Urteil einer vernnftigen Frau wollte ich hren und bin sehr froh, da wir darin bereinstimmen. Nun mssen Sie mir aber die Hand reichen, eine solche bereinstimmung mu durch Handschlag bekrftigt werden.  Ob sie mir die Hand reichen wird Der Aufseher hat mir die Hand nicht gereicht, dachte er und sah die Frau anders als frher, prfend an. Sie stand auf, weil auch er aufgestanden war, sie war ein wenig befangen, weil ihr nicht alles, was K. gesagt hatte, verstndlich gewesen war. Infolge dieser Befangenheit sagte sie aber etwas, was sie gar nicht wollte und was auch gar nicht am Platze war Nehmen Sie es doch nicht so schwer, Herr K., sagte sie, hatte Trnen in der Stimme und verga natrlich auch den Handschlag. Ich wte nicht, da ich es schwer nehme, sagte K. pltzlich ermdet und das Wertlose aller Zustimmungen dieser Frau einsehend.  Bei der Tr fragte er noch Ist Frulein Brstner zu Hause Nein, sagte Frau Grubach und lchelte bei dieser trockenen Auskunft mit einer verspteten vernnftigen Teilnahme. Sie ist im Theater. Wollten Sie etwas von ihr Soll ich ihr etwas ausrichten Ach, ich wollte nur paar Worte mit ihr reden. Ich wei leider nicht, wann sie kommt wenn sie im Theater ist, kommt sie gewhnlich spt. Das ist ja ganz gleichgltig, sagte K. und drehte schon den gesenkten Kopf der Tr zu, um wegzugehn, ich wollte mich nur bei ihr entschuldigen, da ich heute ihr Zimmer in Anspruch genommen habe. Das ist nicht ntig, Herr K., Sie sind zu rcksichtsvoll, das Frulein wei ja von gar nichts, sie war seit dem frhen Morgen noch nicht zu Hause, es ist auch schon alles in Ordnung gebracht, sehen Sie selbst. Und sie ffnete die Tr zu Frulein Brstners Zimmer. Danke, ich glaube es, sagte K., ging dann aber doch zu der offenen Tr. Der Mond schien still in das dunkle Zimmer. Soviel man sehen konnte, war wirklich alles an seinem Platz, auch die Bluse hing nicht mehr an der Fensterklinke. Auffallend hoch schienen die Polster im Bett, sie lagen zum Teil im Mondlicht. Das Frulein kommt oft spt nach Hause, sagte K. und sah Frau Grubach an, als trage sie die Verantwortung dafr. Wie eben junge Leute sind sagte Frau Grubach entschuldigend. Gewi, gewi, sagte K., es kann aber zu weit gehen. Das kann es, sagte Frau Grubach, wie sehr haben Sie recht, Herr K. Vielleicht sogar in diesem Fall. Ich will Frulein Brstner gewi nicht verleumden, sie ist ein gutes liebes Mdchen, freundlich, ordentlich, pnktlich, arbeitsam, ich schtze das alles sehr, aber eines ist wahr, sie sollte stolzer, zurckhaltender sein. Ich habe sie in diesem Monat schon zweimal in entlegenen Straen und immer mit einem andern Herrn gesehn. Es ist mir sehr peinlich, ich erzhle es beim wahrhaftigen Gott nur Ihnen, Herr K., aber es wird sich nicht vermeiden lassen, da ich auch mit dem Frulein selbst darber spreche. Es ist brigens nicht das einzige, das sie mir verdchtig macht. Sie sind auf ganz falschem Weg, sagte K. wtend und fast unfhig es zu verbergen, brigens haben Sie offenbar auch meine Bemerkung ber das Frulein miverstanden, so war es nicht gemeint. Ich warne Sie sogar aufrichtig, dem Frulein irgend etwas zu sagen, Sie sind durchaus im Irrtum, ich kenne das Frulein sehr gut, es ist nichts davon wahr, was Sie sagten. brigens vielleicht gehe ich zu weit, ich will Sie nicht hindern, sagen Sie ihr, was Sie wollen. Gute Nacht. Herr K., sagte Frau Grubach bittend und eilte K. bis zu seiner Tr nach, die er schon geffnet hatte, ich will ja noch gar nicht mit dem Frulein reden, natrlich will ich sie vorher noch weiter beobachten, nur Ihnen habe ich anvertraut, was ich wute. Schlielich mu es doch im Sinne jedes Mieters sein, wenn man die Pension rein zu erhalten sucht, und nichts anderes ist mein Bestreben dabei. Die Reinheit rief K. noch durch die Spalte der Tr, wenn sie die Pension rein erhalten wollen, mssen Sie zuerst mir kndigen. Dann schlug er die Tr zu, ein leises Klopfen beachtete er nicht mehr.  Dagegen beschlo er, da er gar keine Lust zum Schlafen hatte, noch wachzubleiben und bei dieser Gelegenheit auch festzustellen, wann Frulein Brstner kommen wrde. Vielleicht wre es dann auch mglich, so unpassend es sein mochte, noch ein paar Worte mit ihr zu reden. Als er im Fenster lag und die mden Augen drckte, dachte er einen Augenblick sogar daran, Frau Grubach zu bestrafen und Frulein Brstner zu berreden, gemeinsam mit ihm zu kndigen. Sofort aber erschien ihm das entsetzlich bertrieben und er hatte sogar den Verdacht gegen sich, da er darauf ausging, die Wohnung wegen der Vorflle am Morgen zu wechseln. Nichts wre unsinniger und vor allem zweckloser und verchtlicher gewesen.  Als er des Hinausschauens auf die leere Strae berdrssig geworden war, legte er sich auf das Kanapee, nachdem er die Tr zum Vorzimmer ein wenig geffnet hatte, um jeden, der die Wohnung betrat, gleich vom Kanapee aus sehen zu knnen. Etwa bis 11 Uhr lag er ruhig, eine Zigarre rauchend, auf dem Kanapee. Von da ab hielt er es aber nicht mehr dort aus, sondern ging ein wenig ins Vorzimmer, als knne er dadurch die Ankunft des Frulein Brstner beschleunigen. Er hatte kein besonderes Verlangen nach ihr, er konnte sich nicht einmal genau erinnern, wie sie aussah, aber nun wollte er mit ihr reden und es reizte ihn, da sie durch ihr sptes Kommen auch noch in den Abschlu dieses Tages Unruhe und Unordnung brachte. Sie war auch schuld daran, da er heute nicht zu Abend gegessen und da er den fr heute beabsichtigten Besuch bei Elsa unterlassen hatte. Beides konnte er allerdings noch dadurch nachholen, da er jetzt in das Weinlokal ging, in dem Elsa bedienstet war. Er wollte es auch noch spter nach der Unterredung mit Frulein Brstner tun.  Es war 12 vorber, als jemand im Treppenhaus zu hren war. K., der seinen Gedanken hingegeben im Vorzimmer so als wre es sein eigenes Zimmer laut auf und ab ging, flchtete hinter seine Tr. Es war Frulein Brstner, die gekommen war. Frstelnd zog sie, whrend sie die Tr versperrte, einen seidenen Schal um ihre schmalen Schultern zusammen. Im nchsten Augenblick mute sie in ihr Zimmer gehen, in das K. gewi um Mitternacht nicht eindringen durfte er mute sie also jetzt ansprechen, hatte aber unglcklicherweise versumt, das elektrische Licht in seinem Zimmer anzudrehen, so da sein Vortreten aus dem dunklen Zimmer den Anschein eines berfalls hatte und wenigstens sehr erschrecken mute. In seiner Hilflosigkeit und da keine Zeit zu verlieren war, flsterte er durch den Trspalt Frulein Brstner. Es klang wie eine Bitte, nicht wie ein Anruf. Ist jemand hier, fragte Frulein Brstner und sah sich mit groen Augen um. Ich bin es, sagte K. und trat vor. Ach Herr K. sagte Frulein Brstner lchelnd. Guten Abend und sie reichte ihm die Hand. Ich wollte ein paar Worte mit Ihnen sprechen, wollen Sie mir das jetzt erlauben Jetzt fragte Frulein Brstner, mu es jetzt sein es ist ein wenig sonderbar, nicht Ich warte seit 9 Uhr auf Sie. Nun ja, ich war im Theater, ich wute doch nichts von Ihnen. Der Anla fr das, was ich Ihnen sagen will, hat sich erst heute ergeben. So, nun ich habe ja nichts Grundstzliches dagegen, auer da ich zum Hinfallen mde bin. Also kommen Sie auf ein paar Minuten in mein Zimmer. Hier knnen wir uns auf keinen Fall unterhalten, wir wecken ja alle und das wre mir unseretwegen noch unangenehmer als der Leute wegen. Warten Sie hier, bis ich in meinem Zimmer angezndet habe, und drehen Sie dann hier das Licht ab. K. tat so, wartete dann aber noch, bis Frulein Brstner ihn aus ihrem Zimmer nochmals leise aufforderte zu kommen. Setzen Sie sich, sagte sie und zeigte auf die Ottomane, sie selbst blieb aufrecht am Bettpfosten trotz der Mdigkeit, von der sie gesprochen hatte nicht einmal ihren kleinen, aber mit einer berflle von Blumen geschmckten Hut legte sie ab. Was wollten Sie also Ich bin wirklich neugierig Sie kreuzte leicht die Beine. Sie werden vielleicht sagen, begann K., da die Sache nicht so dringend war, um jetzt besprochen zu werden, aber  Einleitungen berhre ich immer, sagte Frulein Brstner. Das erleichtert meine Aufgabe, sagte K. Ihr Zimmer ist heute frh, gewissermaen durch meine Schuld, ein wenig in Unordnung gebracht worden, es geschah durch fremde Leute gegen meinen Willen und doch wie gesagt durch meine Schuld dafr wollte ich um Entschuldigung bitten. Mein Zimmer fragte Frulein Brstner, und sah statt des Zimmers K. prfend an. Es ist so, sagte K. und nun sahen einander beide zum erstenmal in die Augen, die Art und Weise, in der es geschah, ist an sich keines Wortes wert. Aber doch das eigentlich Interessante, sagte Frulein Brstner. Nein, sagte K. Nun, sagte Frulein Brstner, ich will mich nicht in Geheimnisse eindrngen, bestehen Sie darauf, da es uninteressant ist, so will ich auch nichts dagegen einwenden. Die Entschuldigung, um die Sie bitten, gebe ich Ihnen hiermit gern, besonders da ich keine Spur einer Unordnung finden kann. Sie machte, die flachen Hnde tief an die Hften gelegt, einen Rundgang durch das Zimmer. Bei der Matte mit den Photographien blieb sie stehn. Sehn Sie doch, rief sie, meine Photographien sind wirklich durcheinandergeworfen. Das ist aber hlich. Es ist also jemand unberechtigterweise in meinem Zimmer gewesen. K. nickte und verfluchte im stillen den Beamten Kaminer, der seine de sinnlose Lebhaftigkeit niemals zhmen konnte. Es ist sonderbar, sagte Frulein Brstner, da ich gezwungen bin, Ihnen etwas zu verbieten, was Sie sich selbst verbieten mten, nmlich in meiner Abwesenheit mein Zimmer zu betreten. Ich erklrte Ihnen doch, Frulein, sagte K. und ging auch zu den Photographien, da nicht ich es war, der sich an Ihren Photographien vergangen hat aber da Sie mir nicht glauben, so mu ich also eingestehn, da die Untersuchungskommission drei Bankbeamte mitgebracht hat, von denen der eine, den ich bei nchster Gelegenheit aus der Bank hinausbefrdern werde, die Photographien wahrscheinlich in die Hand genommen hat. Ja es war eine Untersuchungskommission hier, fgte K. hinzu, da ihn das Frulein mit einem fragenden Blick ansah. Ihretwegen fragte das Frulein. Ja, antwortete K. Nein, rief das Frulein und lachte. Doch, sagte K., glauben Sie denn, da ich schuldlos bin Nun, schuldlos, sagte das Frulein, ich will nicht gleich ein vielleicht folgenschweres Urteil aussprechen, auch kenne ich Sie doch nicht, immerhin, es mu doch schon ein schwerer Verbrecher sein, dem man gleich eine Untersuchungskommission auf den Leib schickt. Da Sie aber doch frei sind  ich schliee wenigstens aus Ihrer Ruhe, da Sie nicht aus dem Gefngnis entlaufen sind  so knnen Sie doch kein solches Verbrechen begangen haben. Ja, sagte K., aber die Untersuchungskommission kann doch eingesehen haben, da ich unschuldig bin oder doch nicht so schuldig, wie angenommen wurde. Gewi, das kann sein, sagte Frulein Brstner sehr aufmerksam. Sehen Sie, sagte K., Sie haben nicht viel Erfahrung in Gerichtssachen. Nein, das habe ich nicht, sagte Frulein Brstner und habe es auch schon oft bedauert, denn ich mchte alles wissen, und gerade Gerichtssachen interessieren mich ungemein. Das Gericht hat eine eigentmliche Anziehungskraft, nicht Aber ich werde in dieser Richtung meine Kenntnisse sicher vervollstndigen, denn ich trete nchsten Monat als Kanzleikraft in ein Advokatenbureau ein. Das ist sehr gut, sagte K., Sie werden mir dann in meinem Proze ein wenig helfen knnen. Das knnte sein, sagte Frulein Brstner, warum denn nicht Ich verwende gern meine Kenntnisse. Ich meine es auch im Ernst, sagte K., oder zumindest indem halben Ernst, in dem Sie es meinen. Um einen Advokaten heranzuziehen, dazu ist die Sache doch zu kleinlich, aber einen Ratgeber knnte ich gut brauchen. Ja, aber wenn ich Ratgeber sein soll, mte ich wissen, worum es sich handelt, sagte Frulein Brstner. Das ist eben der Haken, sagte K., das wei ich selbst nicht. Dann haben Sie sich also einen Spa aus mir gemacht, sagte Frulein Brstner bermig enttuscht, es war hchst unntig, sich diese spte Nachtzeit dazu auszusuchen. Und sie ging von den Photographien weg, wo sie so lange vereinigt gestanden hatten. Aber mein Frulein, sagte K., ich mache keinen Spa. Da Sie mir nicht glauben wollen Was ich wei, habe ich Ihnen schon gesagt. Sogar mehr als ich wei, denn es war gar keine Untersuchungskommission, ich nenne es so, weil ich keinen andern Namen dafr wei. Es wurde gar nichts untersucht, ich wurde nur verhaftet, aber von einer Kommission. Frulein Brstner sa auf der Ottomane und lachte wieder. Wie war es denn fragte sie. Schrecklich sagte K., aber er dachte jetzt gar nicht daran, sondern war ganz vom Anblick des Frulein Brstner ergriffen, die das Gesicht auf eine Hand sttzte  der Ellbogen ruhte auf dem Kissen der Ottomane  whrend die andere Hand langsam die Hfte strich. Das ist zu allgemein, sagte Frulein Brstner. Was ist zu allgemein fragte K. Dann erinnerte er sich und fragte Soll ich Ihnen zeigen, wie es gewesen ist Er wollte Bewegung machen und doch nicht weggehn. Ich bin schon mde, sagte Frulein Brstner. Sie kamen so spt, sagte K. Nun endet es damit, da ich Vorwrfe bekomme, es ist auch berechtigt, denn ich htte Sie nicht mehr hereinlassen sollen. Notwendig war es ja auch nicht, wie sich gezeigt hat. Es war notwendig, da werden Sie erst jetzt sehn, sagte K. Darf ich das Nachttischchen von ihrem Bett herrcken Was fllt Ihnen ein sagte Frulein Brstner, das drfen Sie natrlich nicht Dann kann ich es Ihnen nicht zeigen, sagte K. aufgeregt, als fge man ihm dadurch einen unermelichen Schaden zu. Ja, wenn Sie es zur Darstellung brauchen, dann rcken Sie das Tischchen nur ruhig fort, sagte Frulein Brstner und fgte nach einem Weilchen mit schwcherer Stimme hinzu Ich bin so mde, da ich mehr erlaube, als gut ist. K. stellte das Tischchen in die Mitte des Zimmers und setzte sich dahinter. Sie mssen sich die Verteilung der Personen richtig vorstellen, es ist sehr interessant. Ich bin der Aufseher, dort auf dem Koffer sitzen zwei Wchter, bei den Photographien stehen drei junge Leute. An der Fensterklinke hngt, was ich nur nebenbei erwhne, eine weie Bluse. Und jetzt fngt es an. Ja, ich vergesse mich, die wichtigste Person, also ich, stehe hier vor dem Tischchen. Der Aufseher sitzt uerst bequem, die Beine bereinander gelegt, den Arm hier ber die Lehne hinunterhngend, ein Lmmel sondergleichen. Und jetzt fngt es also wirklich an. Der Aufseher ruft, als ob er mich wecken mte, er schreit geradezu, ich mu leider, wenn ich es Ihnen begreiflich machen will, auch schreien, es ist brigens nur mein Name, den er so schreit. Frulein Brstner, die lachend zuhrte, legte den Zeigefinger an den Mund, um K. am Schreien zu hindern, aber es war zu spt, K. war zu sehr in der Rolle, er rief langsam Josef K., brigens nicht so laut wie er gedroht hatte, aber doch so, da sich der Ruf, nachdem er pltzlich ausgestoen war, erst allmhlich im Zimmer zu verbreiten schien.  Da klopfte es an die Tr des Nebenzimmers einigemal, stark, kurz und regelmig. Frulein Brstner erbleichte und legte die Hand aufs Herz. K. erschrak deshalb besonders stark, weil er noch ein Weilchen ganz unfhig war, an etwas anderes zu denken als an die Vorflle des Morgens und an das Mdchen, dem er sie vorfhrte. Kaum hatte er sich gefat, sprang er zu Frulein Brstner und nahm ihre Hand. Frchten Sie nichts, flsterte er, ich werde alles in Ordnung bringen. Wer kann es aber sein Hier nebenan ist doch nur das Wohnzimmer, in dem niemand schlft. Doch, flsterte Frulein Brstner an K.s Ohr, seit gestern schlft hier ein Neffe von Frau Grubach, ein Hauptmann. Es ist gerade kein anderes Zimmer frei. Auch ich habe daran vergessen. Da Sie so schreien muten Ich bin unglcklich darber. Dafr ist gar kein Grund, sagte K. und kte, als sie jetzt auf das Kissen zurcksank, ihre Stirn. Weg, weg, sagte sie und richtete sich eilig wieder auf, gehn Sie doch, gehn Sie doch, was wollen Sie, er horcht doch an der Tr, er hrt doch alles. Wie Sie mich qulen Ich gehe nicht frher, sagte K., bis Sie ein wenig beruhigt sind. Kommen Sie in die andere Ecke des Zimmers, dort kann er uns nicht hren. Sie lie sich dorthin fhren. Sie berlegen nicht, sagte er, da es sich zwar um eine Unannehmlichkeit fr Sie handelt, aber durchaus nicht um eine Gefahr. Sie wissen, wie mich Frau Grubach, die in dieser Sache doch entscheidet, besonders da der Hauptmann ihr Neffe ist, geradezu verehrt und alles, was ich sage, unbedingt glaubt. Sie ist auch im brigen von mir abhngig, denn sie hat eine grere Summe von mir geliehen. Jeden Ihrer Vorschlge ber eine Erklrung fr unser Beisammen nehme ich an, wenn er nur ein wenig zweckentsprechend ist, und verbrge mich, Frau Grubach dazu zu bringen, die Erklrung nicht nur vor der ffentlichkeit, sondern wirklich und aufrichtig zu glauben. Mich mssen Sie dabei in keiner Weise schonen. Wollen Sie verbreitet haben, da ich Sie berfallen habe, so wird Frau Grubach in diesem Sinne unterrichtet werden und wird es glauben, ohne das Vertrauen zu mir zu verlieren, so sehr hngt sie an mir. Frulein Brstner sah, still und ein wenig zusammengesunken, vor sich auf den Boden. Warum sollte Frau Grubach nicht glauben, da ich Sie berfallen habe, fgte K. hinzu. Vor sich sah er ihr Haar, geteiltes, niedrig gebauschtes, fest zusammengehaltenes, rtliches Haar. Er glaubte, sie werde ihm den Blick zuwenden, aber sie sagte in unvernderter Haltung Verzeihen Sie, ich bin durch das pltzliche Klopfen erschreckt worden, nicht so sehr durch die Folgen, die die Anwesenheit des Hauptmanns haben knnte. Es war so still nach Ihrem Schrei und da klopfte es, deshalb bin ich so erschrocken, ich sa auch in der Nhe der Tr, es klopfte fast neben mir. Fr Ihre Vorschlge danke ich, aber ich nehme sie nicht an. Ich kann fr alles, was in meinem Zimmer geschieht, die Verantwortung tragen, und zwar gegenber jedem. Ich wundere mich, da Sie nicht merken, was fr eine Beleidigung fr mich in Ihren Vorschlgen liegt, neben den guten Absichten natrlich, die ich gewi anerkenne. Aber nun gehen Sie, lassen Sie mich allein, ich habe es jetzt noch ntiger als frher. Aus den paar Minuten, um die Sie gebeten haben, ist nun eine halbe Stunde und mehr geworden. K. fate sie bei der Hand und dann beim Handgelenk Sie sind mir aber nicht bse sagte er. Sie streifte seine Hand ab und antwortete Nein, nein, ich bin niemals und niemandem bse. Er fate wieder nach ihrem Handgelenk, sie duldete es jetzt und fhrte ihn so zur Tr. Er war fest entschlossen, wegzugehen. Aber vor der Tr, als htte er nicht erwartet, hier eine Tr zu finden, stockte er, diesen Augenblick benutzte Frulein Brstner, sich loszumachen, die Tr zu ffnen, ins Vorzimmer zu schlpfen und von dort aus K. leise zu sagen Nun kommen Sie doch, bitte. Sehen Sie  sie zeigte auf die Tr des Hauptmanns, unter der ein Lichtschein hervorkam  er hat angezndet und unterhlt sich ber uns. Ich komme schon, sagte K., lief vor, fate sie, kte sie auf den Mund und dann ber das ganze Gesicht, wie ein durstiges Tier mit der Zunge ber das endlich gefundene Quellwasser hinjagt. Schlielich kte er sie auf den Hals, wo die Gurgel ist, und dort lie er die Lippen lange liegen. Ein Gerusch aus dem Zimmer des Hauptmanns lie ihn aufschauen. Jetzt werde ich gehn, sagte er, er wollte Frulein Brstner beim Taufnamen nennen, wute ihn aber nicht. Sie nickte mde, berlie ihm schon halb abgewendet die Hand zum Kssen, als wisse sie nichts davon und ging gebckt in ihr Zimmer. Kurz darauf lag K. in seinem Bett. Er schlief sehr bald ein, vor dem Einschlafen dachte er noch ein Weilchen ber sein Verhalten nach, er war damit zufrieden, wunderte sich aber, da er nicht noch zufriedener war wegen des Hauptmanns machte er sich fr Frulein Brstner ernstliche Sorgen.         ZWEITES KAPITEL  ERSTE UNTERSUCHUNG   K. war telephonisch verstndigt worden, da am nchsten Sonntag eine kleine Untersuchung in seiner Angelegenheit stattfinden wrde. Man machte ihn darauf aufmerksam, da diese Untersuchungen nun regelmig, wenn auch vielleicht nicht jede Woche, so doch hufiger einander folgen wrden. Es liege einerseits im allgemeinen Interesse, den Proze rasch zu Ende zu fhren, anderseits aber mten die Untersuchungen in jeder Hinsicht grndlich sein und doch wegen der damit verbundenen Anstrengung niemals allzulange dauern. Deshalb habe man den Ausweg dieser rasch aufeinanderfolgenden, aber kurzen Untersuchungen gewhlt. Die Bestimmung des Sonntags als Untersuchungstag habe man deshalb vorgenommen, um K. in seiner beruflichen Arbeit nicht zu stren. Man setze voraus, da er damit einverstanden sei, wollte er einen andern Termin wnschen, so wrde man ihm, so gut es ginge, entgegenkommen. Die Untersuchungen wren beispielsweise auch in der Nacht mglich, aber da sei wohl K. nicht frisch genug. Jedenfalls werde man es, solange K. nichts einwende, beim Sonntag belassen. Es sei selbstverstndlich, da er bestimmt erscheinen msse, darauf msse man ihn wohl nicht erst aufmerksam machen. Es wurde ihm die Nummer des Hauses genannt, in dem er sich einfinden solle, es war ein Haus in einer entlegenen Vorstadtstrae, in der K. noch niemals gewesen war.  K. hngte, als er diese Meldung erhalten hatte, ohne zu antworten, den Hrer an er war gleich entschlossen, Sonntag hinzugehn, es war gewi notwendig, der Proze kam in Gang und er mute sich dem entgegenstellen, diese erste Untersuchung sollte auch die letzte sein. Er stand noch nachdenklich beim Apparat, da hrte er hinter sich die Stimme des DirektorStellvertreters, der telephonieren wollte, dem aber K. den Weg verstellte. Schlechte Nachrichten fragte der DirektorStellvertreter leichthin, nicht um etwas zu erfahren, sondern um K. vom Apparat wegzubringen. Nein, nein, sagte K., trat beiseite, ging aber nicht weg. Der DirektorStellvertreter nahm den Hrer und sagte, whrend er auf die telephonische Verbindung wartete, ber das Hrrohr hinweg Eine Frage, Herr K. Mchten Sie mir Sonntag frh das Vergngen machen, eine Partie auf meinem Segelboot mitzumachen. Es wird eine grere Gesellschaft sein, gewi auch Ihre Bekannten darunter. Unter anderem Staatsanwalt Hesterer. Wollen Sie kommen Kommen Sie doch K. versuchte, darauf achtzugeben, was der DirektorStellvertreter sagte. Es war nicht unwichtig fr ihn, denn diese Einladung des DirektorStellvertreters, mit dem er sich niemals sehr gut vertragen hatte, bedeutete einen Vershnungsversuch von dessen Seite und zeigte, wie wichtig K. in der Bank geworden war und wie wertvoll seine Freundschaft oder wenigstens seine Unparteilichkeit dem zweithchsten Beamten der Bank erschien. Diese Einladung war eine Demtigung des DirektorStellvertreters, mochte sie auch nur in Erwartung der telephonischen Verbindung ber das Hrrohr hinweg gesagt sein. Aber K. mute eine zweite Demtigung folgen lassen, er sagte Vielen Dank Aber ich habe leider Sonntag keine Zeit, ich habe schon eine Verpflichtung. Schade, sagte der DirektorStellvertreter und wandte sich dem telephonischen Gesprch zu, das gerade hergestellt worden war. Es war kein kurzes Gesprch, aber K. blieb in seiner Zerstreutheit die ganze Zeit ber neben dem Apparat stehn. Erst als der DirektorStellvertreter ablutete, erschrak er und sagte, um sein unntzes Dastehn nur ein wenig zu entschuldigen Ich bin jetzt antelephoniert worden, ich mchte irgendwo hinkommen, aber man hat vergessen, mir zu sagen, zu welcher Stunde. Fragen Sie doch noch einmal nach, sagte der DirektorStellvertreter. Es ist nicht so wichtig, sagte K., trotzdem dadurch seine frhere schon an sich mangelhafte Entschuldigung noch weiter verfiel. Der DirektorStellvertreter sprach noch im Weggehn ber andere Dinge. K. zwang sich auch zu antworten, dachte aber hauptschlich daran, da es am besten sein werde, Sonntag um 9 Uhr vormittag hinzukommen, da zu dieser Stunde an Werktagen alle Gerichte zu arbeiten anfangen.  Sonntag war trbes Wetter. K. war sehr ermdet, da er wegen einer Stammtischfeierlichkeit bis spt in die Nacht im Gasthaus geblieben war, er htte fast verschlafen. Eilig, ohne Zeit zu haben, zu berlegen und die verschiedenen Plne, die er whrend der Woche ausgedacht hatte, zusammenzustellen, kleidete er sich an und lief, ohne zu frhstcken, in die ihm bezeichnete Vorstadt. Eigentmlicherweise traf er, trotzdem er wenig Zeit hatte umherzublicken, die drei in seiner Angelegenheit beteiligten Beamten, Rabensteiner, Kullich und Kaminer. Die ersten zwei fuhren in einer Elektrischen quer ber K.s Weg, Kaminer aber sa auf der Terrasse eines Kaffeehauses und beugte sich gerade, als K. vorberkam, neugierig ber die Brstung. Alle sahen ihm wohl nach und wunderten sich, wie ihr Vorgesetzter lief es war irgendein Trotz, der K. davon abgehalten hatte, zu fahren, er hatte Abscheu vor jeder, selbst der geringsten fremden Hilfe in dieser seiner Sache, auch wollte er niemanden in Anspruch nehmen und dadurch selbst nur im allerentferntesten einweihen, schlielich hatte er aber auch nicht die geringste Lust, sich durch allzu groe Pnktlichkeit vor der Untersuchungskommission zu erniedrigen. Allerdings lief er jetzt, um nur mglichst um 9 Uhr einzutreffen, trotzdem er nicht einmal fr eine bestimmte Stunde bestellt war.  Er hatte gedacht, das Haus schon von der Ferne an irgendeinem Zeichen, das er sich selbst nicht genau vorgestellt hatte, oder an einer besondern Bewegung vor dem Eingang schon von weitem zu erkennen. Aber die Juliusstrae, in der es sein sollte und an deren Beginn K. einen Augenblick lang stehen blieb, enthielt auf beiden Seiten fast ganz einfrmige Huser, hohe graue, von armen Leuten bewohnte Miethuser. Jetzt am Sonntagmorgen waren die meisten Fenster besetzt, Mnner in Hemdrmeln lehnten dort und rauchten oder hielten kleine Kinder vorsichtig und zrtlich an den Fensterrand. Andere Fenster waren hoch mit Bettzeug angefllt, ber dem flchtig der zerzauste Kopf einer Frau erschien. Man rief einander ber die Gasse zu, ein solcher Zuruf bewirkte gerade ber K. ein groes Gelchter. Regelmig verteilt befanden sich in der langen Strae kleine, unter dem Straenniveau liegende, durch ein paar Treppen erreichbare Lden mit verschiedenen Lebensmitteln. Dort gingen Frauen aus und ein oder standen auf den Stufen und plauderten. Ein Obsthndler, der seine Waren zu den Fenstern hinauf empfahl, htte, ebenso unaufmerksam wie K., mit seinem Karren diesen fast niedergeworfen. Eben begann ein in bessern Stadtvierteln ausgedientes Grammophon mrderisch zu spielen.  K. ging tiefer in die Gasse hinein, langsam, als htte er nun schon Zeit oder als she ihn der Untersuchungsrichter aus irgendeinem Fenster und wisse also, da sich K. eingefunden habe. Es war kurz nach 9 Uhr. Das Haus lag ziemlich weit, es war fast ungewhnlich ausgedehnt, besonders die Toreinfahrt war hoch und weit. Sie war offenbar fr Lastfuhren bestimmt, die zu den verschiedenen Warenmagazinen gehrten, die jetzt versperrt den groen Hof umgaben und Aufschriften von Firmen trugen, von denen K. einige aus dem Bankgeschft kannte. Gegen seine sonstige Gewohnheit sich mit allen diesen uerlichkeiten genauer befassend, blieb er auch ein wenig am Eingang des Hofes stehen. In seiner Nhe auf einer Kiste sa ein blofiger Mann und las eine Zeitung. Auf einem Handkarren schaukelten zwei Jungen. Vor einer Pumpe stand ein schwaches junges Mdchen in einer Nachtjoppe und blickte, whrend das Wasser in ihre Kanne strmte, auf K. hin. In einer Ecke des Hofes wurde zwischen zwei Fenstern ein Strick gespannt, auf dem die zum Trocknen bestimmte Wsche schon hing. Ein Mann stand unten und leitete die Arbeit durch ein paar Zurufe.  K. wandte sich der Treppe zu, um zum Untersuchungszimmer zu kommen, stand dann aber wieder still, denn auer dieser Treppe sah er im Hof noch drei verschiedene Treppenaufgnge und berdies schien ein kleiner Durchgang am Ende des Hofes noch in einen zweiten Hof zu fhren. Er rgerte sich, da man ihm die Lage des Zimmers nicht nher bezeichnet hatte, es war doch eine sonderbare Nachlssigkeit oder Gleichgltigkeit, mit der man ihn behandelte, er beabsichtigte, das sehr laut und deutlich festzustellen. Schlielich stieg er doch die erste Treppe hinauf und spielte in Gedanken mit einer Erinnerung an den Ausspruch des Wchters Willem, da das Gericht von der Schuld angezogen werde, woraus eigentlich folgte, da das Untersuchungszimmer an der Treppe liegen mute, die K. zufllig whlte.  Er strte im Hinaufgehen viele Kinder, die auf der Treppe spielten und ihn, wenn er durch ihre Reihe schritt, bse ansahen. Wenn ich nchstens wieder hergehen sollte, sagte er sich, mu ich entweder Zuckerwerk mitnehmen, um sie zu gewinnen, oder den Stock, um sie zu prgeln. Knapp vor dem ersten Stockwerk mute er sogar ein Weilchen warten, bis eine Spielkugel ihren Weg vollendet hatte, zwei kleine Jungen mit den verzwickten Gesichtern erwachsener Strolche hielten ihn indessen an den Beinkleidern htte er sie abschtteln wollen, htte er ihnen wehtun mssen und er frchtete ihr Geschrei.  Im ersten Stockwerk begann die eigentliche Suche. Da er doch nicht nach der Untersuchungskommission fragen konnte, erfand er einen Tischler Lanz  der Name fiel ihm ein, weil der Hauptmann, der Neffe der Frau Grubach, so hie  und wollte nun in allen Wohnungen nachfragen, ob hier ein Tischler Lanz wohne, um so die Mglichkeit zu bekommen, in die Zimmer hineinzusehen. Es zeigte sich aber, da das meistens ohne weiteres mglich war, denn fast alle Tren standen offen und die Kinder liefen ein und aus. Es waren in der Regel kleine einfenstrige Zimmer, in denen auch gekocht wurde. Manche Frauen hielten Suglinge im Arm und arbeiteten mit der freien Hand auf dem Herd. Halbwchsige, scheinbar nur mit Schrzen bekleidete Mdchen liefen am fleiigsten hin und her. In allen Zimmern standen die Betten noch in Benutzung, es lagen dort Kranke oder noch Schlafende oder Leute, die sich dort in Kleidern streckten. An den Wohnungen, deren Tren geschlossen waren, klopfte K. an und fragte, ob hier ein Tischler Lanz wohne. Meistens ffnete eine Frau, hrte die Frage an und wandte sich ins Zimmer zu jemandem, der sich aus dem Bett erhob. Der Herr fragt, ob ein Tischler Lanz hier wohnt. Tischler Lanz fragte der aus dem Bett. Ja, sagte K., trotzdem sich hier die Untersuchungskommission zweifellos nicht befand und daher seine Aufgabe beendet war. Viele glaubten, es liege K. sehr viel daran, den Tischler Lanz zu finden, dachten lange nach, nannten einen Tischler, der aber nicht Lanz hie, oder einen Namen, der mit Lanz eine ganz entfernte hnlichkeit hatte, oder sie fragten bei Nachbarn oder begleiteten K. zu einer weit entfernten Tr, wo ihrer Meinung nach ein derartiger Mann mglicherweise in Aftermiete wohne oder wo jemand sei, der bessere Auskunft als sie selbst geben knne. Schlielich mute K. kaum mehr selbst fragen, sondern wurde auf diese Weise durch die Stockwerke gezogen. Er bedauerte seinen Plan, der ihm zuerst so praktisch erschienen war. Vor dem fnften Stockwerk entschlo er sich die Suche aufzugeben, verabschiedete sich von einem freundlichen jungen Arbeiter, der ihn weiter hinauffhren wollte, und ging hinunter. Dann aber rgerte ihn wieder das Nutzlose dieser ganzen Unternehmung, er ging nochmals zurck und klopfte an die erste Tr des fnften Stockwerkes. Das erste, was er in dem kleinen Zimmer sah, war eine groe Wanduhr, die schon 10 Uhr zeigte. Wohnt ein Tischler Lanz hier fragte er. Bitte, sagte eine junge Frau mit schwarzen leuchtenden Augen, die gerade in einem Kbel Kinderwsche wusch, und zeigte mit der nassen Hand auf die offene Tr des Nebenzimmers.  K. glaubte in eine Versammlung einzutreten. Ein Gedrnge der verschiedensten Leute  niemand kmmerte sich um den Eintretenden  fllte ein mittelgroes zweifenstriges Zimmer, das knapp an der Decke von einer Galerie umgeben war, die gleichfalls vollstndig besetzt war und wo die Leute nur gebckt stehen konnten und mit Kopf und Rcken an die Decke stieen. K., dem die Luft zu dumpf war, trat wieder hinaus und sagte zu der jungen Frau, die ihn wahrscheinlich falsch verstanden hatte Ich habe nach einem Tischler, einem gewissen Lanz gefragt Ja, sagte die Frau, gehen Sie bitte hinein. K. htte ihr vielleicht nicht gefolgt, wenn die Frau nicht auf ihn zugegangen wre, die Trklinke ergriffen und gesagt htte Nach Ihnen mu ich schlieen, es darf niemand mehr hinein. Sehr vernnftig, sagte K., es ist aber schon jetzt zu voll. Dann ging er aber doch wieder hinein.  Zwischen zwei Mnnern hindurch, die sich unmittelbar bei der Tr unterhielten  der eine machte mit beiden weit vorgestreckten Hnden die Bewegung des Geldaufzhlens, der andere sah ihm scharf in die Augen  fate eine Hand nach K. Es war ein kleiner rotbckiger Junge. Kommen Sie, kommen Sie, sagte er. K. lie sich von ihm fhren, es zeigte sich, da in dem durcheinanderwimmelnden Gedrnge doch ein schmaler Weg frei war, der mglicherweise zwei Parteien schied dafr sprach auch, da K. in den ersten Reihen rechts und links kaum ein ihm zugewendetes Gesicht sah, sondern nur die Rcken von Leuten, welche ihre Reden und Bewegungen nur an Leute ihrer Partei richteten. Die meisten waren schwarz angezogenen, in alten lange und lose hinunterhngenden Feiertagsrcken. Nur diese Kleidung beirrte K., sonst htte er das ganze fr eine politische Bezirksversammlung angesehen.  Am andern Ende des Saales, zu dem K. gefhrt wurde, stand auf einem sehr niedrigen, gleichfalls berfllten Podium ein kleiner Tisch, der Quere nach aufgestellt, und hinter ihm nahe am Rand des Podiums sa ein kleiner dicker schnaufender Mann, der sich gerade mit einem hinter ihm Stehenden  dieser hatte den Ellbogen auf die Sessellehne gesttzt und die Beine gekreuzt  unter groem Gelchter unterhielt. Manchmal warf er den Arm in die Luft, als karrikiere er jemanden. Der Junge, der K. fhrte, hatte Mhe seine Meldung vorzubringen. Zweimal hatte er schon auf den Fuspitzen stehend etwas auszurichten versucht, ohne von dem Mann oben beachtet worden zu sein. Erst als einer der Leute oben auf dem Podium auf den Jungen aufmerksam machte, wandte sich der Mann ihm zu und hrte heruntergebeugt seinen leisen Bericht an. Dann zog er seine Uhr und sah schnell nach K. hin. Sie htten vor 1 Stunde und 5 Minuten erscheinen sollen, sagte er. K. wollte etwas antworten, aber er hatte keine Zeit, denn kaum hatte der Mann ausgesprochen, erhob sich in der rechten Saalhlfte ein allgemeines Murren. Sie htten vor 1 Stunde und 5 Minuten erscheinen sollen, wiederholte nun der Mann mit erhobener Stimme und sah nun auch schnell in den Saal hinunter. Sofort wurde auch das Murren strker und verlor sich, da der Mann nichts mehr sagte, nur allmhlich. Es war jetzt im Saal viel stiller als bei K.s Eintritt. Nur die Leute auf der Galerie hrten nicht auf, ihre Bemerkungen zu machen. Sie schienen, soweit man oben in dem Halbdunkel, Dunst und Staub etwas unterscheiden konnte, schlechter angezogen zu sein als die unten. Manche hatten Polster mitgebracht, die sie zwischen den Kopf und die Zimmerdecke gelegt hatten, um sich nicht wundzudrcken.  K. hatte sich entschlossen, mehr zu beobachten als zu reden, infolgedessen verzichtete er auf die Verteidigung wegen seines angeblichen Zusptkommens und sagte blo Mag ich zu spt gekommen sein, jetzt bin ich hier. Ein Beifallklatschen, wieder aus der rechten Saalhlfte, folgte. Leicht zu gewinnende Leute, dachte K. und war nur gestrt durch die Stille in der linken Saalhlfte, die gerade hinter ihm lag und aus der sich nur ganz vereinzeltes Hndeklatschen erhoben hatte. Er dachte nach, was er sagen knnte, um alle auf einmal oder, wenn das nicht mglich sein sollte, wenigstens zeitweilig auch die andern zu gewinnen.  Ja, sagte der Mann, aber ich bin nicht mehr verpflichtet, Sie jetzt zu verhren  wieder das Murren, diesmal aber miverstndlich, denn der Mann fuhr, indem er den Leuten mit der Hand abwinkte, fort  ich will es jedoch ausnahmsweise heute noch tun. Eine solche Versptung darf sich aber nicht mehr wiederholen. Und nun treten Sie vor Irgend jemand sprang vom Podium herunter, so da fr K. ein Platz frei wurde, auf den er hinaufstieg. Er stand eng an den Tisch gedrckt, das Gedrnge hinter ihm war so gro, da er ihm Widerstand leisten mute, wollte er nicht den Tisch des Untersuchungsrichters und vielleicht auch diesen selbst vom Podium hinunterstoen.  Der Untersuchungsrichter kmmerte sich aber nicht darum, sondern sa bequem genug auf seinem Sessel und griff, nachdem er dem Mann hinter ihm ein abschlieendes Wort gesagt hatte nach einem kleinen Anmerkungsbuch, dem einzigen Gegenstand auf seinem Tisch. Es war schulheftartig, alt, durch vieles Blttern ganz aus der Form gebracht. Also, sagte der Untersuchungsrichter, bltterte in dem Heft und wendete sich im Tone einer Feststellung an K., Sie sind Zimmermaler Nein, sagte K. sondern erster Prokurist einer groen Bank. Dieser Antwort folgte bei der rechten Partei ein Gelchter, das so herzlich war, da K. mitlachen mute. Die Leute sttzten sich mit den Hnden auf ihre Knie und schttelten sich wie unter schweren Hustenanfllen. Es lachten sogar einzelne auf der Galerie. Der ganz bse gewordene Untersuchungsrichter, der wahrscheinlich gegen die Leute unten machtlos war, suchte sich an der Galerie zu entschdigen, sprang auf, drohte der Galerie, und seine sonst wenig auffallenden Augenbrauen drngten sich buschig, schwarz und gro ber seinen Augen.  Die linke Saalhlfte war aber noch immer still, die Leute standen dort in Reihen, hatten ihre Gesichter dem Podium zugewendet und hrten die Worte, die oben gewechselt wurden, ebenso ruhig an wie den Lrm der andern Partei, sie duldeten sogar, da einzelne aus ihren Reihen mit der andern Partei hie und da gemeinsam vorgingen. Die Leute der linken Partei, die brigens weniger zahlreich war, mochten im Grunde ebenso unbedeutend sein wie die der rechten Partei, aber die Ruhe ihres Verhaltens lie sie bedeutungsvoller erscheinen. Als K. jetzt zu reden begann, war er berzeugt, in ihrem Sinne zu sprechen.  Ihre Frage, Herr Untersuchungsrichter, ob ich Zimmermaler bin  vielmehr Sie haben gar nicht gefragt, sondern es mir auf den Kopf zugesagt  ist bezeichnend fr die ganze Art des Verfahrens, das gegen mich gefhrt wird. Sie knnen einwenden, da es ja berhaupt kein Verfahren ist, Sie haben sehr Recht, denn es ist ja nur ein Verfahren, wenn ich es als solches anerkenne. Aber ich erkenne es also fr den Augenblick jetzt an, aus Mitleid gewissermaen. Man kann sich nicht anders als mitleidig dazu stellen, wenn man es berhaupt beachten will. Ich sage nicht, da es ein liederliches Verfahren ist, aber ich mchte Ihnen diese Bezeichnung zur Selbsterkenntnis angeboten haben.  K. unterbrach sich und sah in den Saal hinunter. Was er gesagt hatte, war scharf, schrfer als er es beabsichtigt hatte, aber doch richtig. Es htte Beifall hier oder dort verdient, es war jedoch alles still, man wartete offenbar gespannt auf das Folgende, es bereitete sich vielleicht in der Stille ein Ausbruch vor, der allem ein Ende machen wrde. Strend war es, da sich jetzt die Tr am Saalende ffnete, die junge Wscherin, die ihre Arbeit wahrscheinlich beendet hatte, eintrat und trotz aller Vorsicht, die sie aufwendete, einige Blicke auf sich zog. Nur der Untersuchungsrichter machte K. unmittelbare Freude, denn er schien von den Worten sofort getroffen zu werden. Er hatte bisher stehend zugehrt, denn er war von K.s Ansprache berrascht worden, whrend er sich fr die Galerie aufgerichtet hatte. Jetzt in der Pause setzte er sich allmhlich, als sollte es nicht bemerkt werden. Wahrscheinlich, um seine Miene zu beruhigen, nahm er wieder das Heftchen vor.  Es hilft nichts, fuhr K. fort, auch Ihr Heftchen, Herr Untersuchungsrichter, besttigt, was ich sage. Zufrieden damit, nur seine ruhigen Worte in der fremden Versammlung zu hren, wagte es K. sogar, kurzerhand das Heft dem Untersuchungsrichter wegzunehmen und es mit den Fingerspitzen, als scheue er sich davor, an einem mittleren Blatte hochzuheben, so da beiderseits die engbeschriebenen, fleckigen, gelbrandigen Bltter hinunterhingen. Das sind die Akten des Untersuchungsrichters, sagte er und lie das Heft auf den Tisch hinunterfallen. Lesen Sie darin ruhig weiter, Herr Untersuchungsrichter, vor diesem Schuldbuch frchte ich mich wahrhaftig nicht, trotzdem es mir unzugnglich ist, denn ich kann es nur mit zwei Fingerspitzen anfassen und nicht in die Hand nehmen. Es konnte nur ein Zeichen tiefer Demtigung sein oder es mute zumindest so aufgefat werden, da der Untersuchungsrichter nach dem Heftchen, wie es auf den Tisch gefallen war, griff, es ein wenig in Ordnung zu bringen suchte und es wieder vornahm, um darin zu lesen.  Die Gesichter der Leute in der ersten Reihe waren so gespannt auf K. gerichtet, da er ein Weilchen lang zu ihnen hinuntersah. Es waren durchwegs ltere Mnner, einige waren weibrtig. Waren vielleicht sie die Entscheidenden, die die ganze Versammlung beeinflussen konnten, welche auch durch die Demtigung des Untersuchungsrichters sich nicht aus der Regungslosigkeit bringen lie, in welche sie seit K.s Rede versunken war.  Was mir geschehen ist, fuhr K. fort, etwas leiser als frher, und suchte immer wieder die Gesichter der ersten Reihe ab, was seiner Rede einen etwas fahrigen Ausdruck gab, was mir geschehen ist, ist ja nur ein einzelner Fall und als solcher nicht sehr wichtig, da ich es nicht sehr schwer nehme, aber es ist das Zeichen eines Verfahrens, wie es gegen viele gebt wird. Fr diese stehe ich hier ein, nicht fr mich.  Er hatte unwillkrlich seine Stimme erhoben. Irgendwo klatschte jemand mit erhobenen Hnden und rief Bravo Warum denn nicht Bravo Und wieder Bravo Die in der ersten Reihe griffen hie und da in ihre Barte, keiner kehrte sich wegen des Ausrufs um. Auch K. ma ihm keine Bedeutung bei, war aber doch aufgemuntert er hielt es jetzt gar nicht mehr fr ntig, da alle Beifall klatschten, es gengte, wenn die Allgemeinheit ber die Sache nachzudenken begann und nur manchmal einer durch berredung gewonnen wurde.  Ich will nicht Rednererfolg, sagte K. aus dieser berlegung heraus, er drfte mir auch nicht erreichbar sein. Der Herr Untersuchungsrichter spricht wahrscheinlich viel besser, es gehrt ja zu seinem Beruf. Was ich will, ist nur die ffentliche Besprechung eines ffentlichen Mistandes. Hren Sie Ich bin vor etwa 10 Tagen verhaftet worden, ber die Tatsache der Verhaftung selbst lache ich, aber das gehrt jetzt nicht hierher. Ich wurde frh im Bett berfallen, vielleicht hatte man  es ist nach dem, was der Untersuchungsrichter sagte, nicht ausgeschlossen  den Befehl, irgendeinen Zimmermaler, der ebenso unschuldig ist wie ich, zu verhaften, aber man whlte mich. Das Nebenzimmer war von zwei groben Wchtern besetzt. Wenn ich ein gefhrlicher Ruber wre, htte man nicht bessere Vorsorge treffen knnen. Diese Wchter waren berdies demoralisiertes Gesindel, sie schwtzten mir die Ohren voll, sie wollten sich bestechen lassen, sie wollten mir unter Vorspiegelungen Wsche und Kleider herauslocken, sie wollten Geld, um mir angeblich ein Frhstck zu bringen, nachdem sie mein eigenes Frhstck vor meinen Augen schamlos aufgegessen hatten. Nicht genug daran. Ich wurde in ein drittes Zimmer vor den Aufseher gefhrt. Es war das Zimmer einer Dame, die ich sehr schtze, und ich mute zusehen, wie dieses Zimmer meinetwegen, aber ohne meine Schuld durch die Anwesenheit der Wchter und des Aufsehers gewissermaen verunreinigt wurde. Es war nicht leicht, ruhig zu bleiben. Es gelang mir aber, und ich fragte den Aufseher vollstndig ruhig  wenn er hier wre, mte er es besttigen  warum ich verhaftet sei. Was antwortete nun dieser Aufseher, den ich jetzt noch vor mir sehe, wie er auf dem Sessel der erwhnten Dame als eine Darstellung des stumpfsinnigsten Hochmuts sitzt Meine Herren, er antwortete im Grunde nichts, vielleicht wute er wirklich nichts, er hatte mich verhaftet und war damit zufrieden. Er hat sogar noch ein briges getan und in das Zimmer jener Dame drei niedrige Angestellte meiner Bank gebracht, die sich damit beschftigten, Photographien, Eigentum der Dame, zu betasten und in Unordnung zu bringen. Die Anwesenheit dieser Angestellten hatte natrlich noch einen andern Zweck, sie sollten, ebenso wie meine Vermieterin und ihr Dienstmdchen, die Nachricht von meiner Verhaftung verbreiten, mein ffentliches Ansehen schdigen und insbesondere in der Bank meine Stellung erschttern. Nun ist nichts davon, auch nicht im geringsten, gelungen, selbst meine Vermieterin, eine ganz einfache Person  ich will ihren Namen hier in ehrendem Sinne nennen, sie heit Frau Grubach  selbst Frau Grubach war verstndig genug einzusehen, da eine solche Verhaftung nicht mehr bedeutet als ein Anschlag, den nicht gengend beaufsichtigte Jungen auf der Gasse ausfhren. Ich wiederhole, mir hat das Ganze nur Unannehmlichkeiten und vorbergehenden rger bereitet, htte es aber nicht auch schlimmere Folgen haben knnen  Als K. sich hier unterbrach und nach dem stillen Untersuchungsrichter hinsah, glaubte er zu bemerken, da dieser gerade mit einem Blick jemandem in der Menge ein Zeichen gab. K. lchelte und sagte Eben gibt hier neben mir der Herr Untersuchungsrichter jemandem von Ihnen ein geheimes Zeichen. Es sind also Leute unter Ihnen, die von hier oben dirigiert werden. Ich wei nicht, ob das Zeichen jetzt Zischen oder Beifall bewirken sollte, und verzichte dadurch, da ich die Sache vorzeitig verrate, ganz bewut darauf, die Bedeutung des Zeichens zu erfahren. Es ist mir vollstndig gleichgltig, und ich ermchtige den Herrn Untersuchungsrichter ffentlich, seine bezahlten Angestellten dort unten statt mit geheimen Zeichen, laut mit Worten zu befehligen, indem er etwa einmal sagt Jetzt zischt, und das nchste Mal Jetzt klatscht.  In Verlegenheit oder Ungeduld rckte der Untersuchungsrichter auf seinem Sessel hin und her. Der Mann hinter ihm, mit dem er sich schon frher unterhalten hatte, beugte sich wieder zu ihm, sei es, um ihm im allgemeinen Mut zuzusprechen oder um ihm einen besondern Rat zu geben. Unten unterhielten sich die Leute leise, aber lebhaft. Die zwei Parteien, die frher so entgegengesetzte Meinungen gehabt zu haben schienen, vermischten sich, einzelne Leute zeigten mit dem Finger auf K., andere auf den Untersuchungsrichter. Der neblige Dunst im Zimmer war uerst lstig, er verhinderte sogar eine genauere Beobachtung der Fernerstehenden. Besonders fr die Galeriebesucher mute er strend sein, sie waren gezwungen, allerdings unter scheuen Seitenblicken nach dem Untersuchungsrichter, leise Fragen an die Versammlungsteilnehmer zu stellen, um sich nher zu unterrichten. Die Antworten wurden im Schutz der vorgehaltenen Hnde ebenso leise gegeben.  Ich bin gleich zu Ende, sagte K. und schlug, da keine Glocke vorhanden war, mit der Faust auf den Tisch. Im Schrecken darber fuhren die Kpfe des Untersuchungsrichters und seines Ratgebers augenblicklich auseinander Mir steht die ganze Sache fern, ich beurteile sie daher ruhig, und Sie knnen, vorausgesetzt, da Ihnen an diesem angeblichen Gericht etwas gelegen ist, groen Vorteil davon haben, wenn Sie mir zuhren. Ihre gegenseitigen Besprechungen dessen, was ich vorbringe, bitte ich Sie fr spterhin zu verschieben, denn ich habe keine Zeit und werde bald weggehn.  Sofort war es still, so sehr beherrschte schon K. die Versammlung. Man schrie nicht mehr durcheinander wie am Anfang, man klatschte nicht einmal mehr Beifall, aber man schien schon berzeugt oder auf dem nchsten Wege dazu.  Es ist kein Zweifel, sagte K. sehr leise, denn ihn freute das angespannte Aufhorchen der ganzen Versammlung, in dieser Stille entstand ein Sausen, das aufreizender war als der verzckteste Beifall, es ist kein Zweifel, da hinter allen uerungen dieses Gerichtes, in meinem Fall also hinter der Verhaftung und der heutigen Untersuchung eine groe Organisation sich befindet. Eine Organisation, die nicht nur bestechliche Wchter, lppische Aufseher und Untersuchungsrichter, die gnstigsten Falles bescheiden sind, beschftigt, sondern die weiterhin jedenfalls eine Richterschaft hohen und hchsten Grades unterhlt, mit dem zahllosen unumgnglichen Gefolge von Dienern, Schreibern, Gendarmen und andern Hilfskrften, vielleicht sogar Henkern, ich scheue vor dem Wort nicht zurck. Und der Sinn dieser groen Organisation, meine Herren Er besteht darin, da unschuldige Personen verhaftet werden und gegen sie ein sinnloses und meistens wie in meinem Fall ergebnisloses Verfahren eingeleitet wird. Wie liee sich bei dieser Sinnlosigkeit des Ganzen die schlimmste Korruption der Beamtenschaft vertuschen Das ist unmglich, das brchte auch der hchste Richter nicht einmal fr sich selbst zustande. Darum suchen die Wchter den Verhafteten die Kleider vom Leib zu stehlen, darum brechen Aufseher in fremde Wohnungen ein, darum sollen Unschuldige statt verhrt lieber vor ganzen Versammlungen entwrdigt werden. Die Wchter haben nur von Depots erzhlt, in die man das Eigentum der Verhafteten bringt, ich wollte einmal diese Depotpltze sehen, in denen das mhsam erarbeitete Vermgen der Verhafteten fault, soweit es nicht von diebischen Depotbeamten gestohlen ist.  K. wurde durch ein Kreischen vom Saalende unterbrochen, er beschattete die Augen, um hinsehen zu knnen, denn das trbe Tageslicht machte den Dunst weilich und blendete. Es handelte sich um die Waschfrau, die K. gleich bei ihrem Eintritt als eine wesentliche Strung erkannt hatte. Ob sie jetzt schuldig war oder nicht, konnte man nicht erkennen. K. sah nur, da ein Mann sie in einen Winkel bei der Tr gezogen hatte und dort an sich drckte. Aber nicht sie kreischte, sondern der Mann, er hatte den Mund breit gezogen und blickte zur Decke. Ein kleiner Kreis hatte sich um beide gebildet, die Galeriebesucher in der Nhe schienen darber begeistert, da der Ernst, den K. in die Versammlung eingefhrt hatte, auf diese Weise unterbrochen wurde. K. wollte unter dem ersten Eindruck gleich hinlaufen, auch dachte er, allen wrde daran gelegen sein, dort Ordnung zu schaffen und zumindest das Paar aus dem Saal zu weisen, aber die ersten Reihen vor ihm blieben ganz fest, keiner rhrte sich und keiner lie K. durch. Im Gegenteil, man hinderte ihn, und irgendeine Hand  er hatte nicht Zeit sich umzudrehn  fate ihn hinten am Kragen, alte Mnner hielten den Arm vor, K. dachte nicht eigentlich mehr an das Paar, ihm war, als werde seine Freiheit eingeschrnkt, als mache man mit der Verhaftung ernst und er sprang rcksichtslos vom Podium hinunter. Nun stand er Aug an Aug dem Gedrnge gegenber. Hatte er die Leute nicht richtig beurteilt Hatte er seiner Rede zuviel Wirkung zugetraut Hatte man sich verstellt, solange er gesprochen hatte, und hatte man jetzt, da er zu den Schlufolgerungen kam, die Verstellung satt Was fr Gesichter rings um ihn Kleine schwarze uglein huschten hin und her, die Wangen hingen herab wie bei Versoffenen, die langen Brte waren steif und schtter, und griff man in sie, so war es, als bilde man blo Krallen, nicht als griffe man an Brte. Unter den Brten aber  und das war die eigentliche Entdeckung, die K. machte  schimmerten am Rockkragen Abzeichen in verschiedener Gre und Farbe. Alle hatten diese Abzeichen, soweit man sehen konnte. Alle gehrten zueinander, die scheinbaren Parteien rechts und links, und als er sich pltzlich umdrehte, sah er die gleichen Abzeichen am Kragen des Untersuchungsrichters, der, die Hnde im Scho, ruhig hinuntersah. So, rief K. und warf die Arme in die Hhe, die pltzliche Erkenntnis wollte Raum, ihr seid ja alle Beamte, wie ich sehe, ihr seid ja die korrupte Bande, gegen die ich sprach, ihr habt euch hier gedrngt, als Zuhrer und Schnffler, habt scheinbar Parteien gebildet, und eine hat applaudiert, um mich zu prfen, ihr wolltet lernen, wie man Unschuldige verfhren soll. Nun, ihr seid richtig nutzlos hier gewesen, hoffe ich, entweder habt ihr euch darber unterhalten, da jemand die Verteidigung der Unschuld von euch erwartet hat, oder aber  la mich oder ich schlage, rief K. einem zitternden Greis zu, der sich besonders nahe an ihn geschoben hatte  oder aber ihr habt wirklich etwas gelernt. Und damit wnsche ich euch Glck zu eurem Gewerbe. Er nahm schnell seinen Hut, der am Rand des Tisches lag, und drngte sich unter allgemeiner Stille, jedenfalls der Stille vollkommenster berraschung, zum Ausgang. Der Untersuchungsrichter schien aber noch schneller als K. gewesen zu sein, denn er erwartete ihn bei der Tr. Einen Augenblick, sagte er. K. blieb stehen, sah aber nicht auf den Untersuchungsrichter, sondern auf die Tr, deren Klinke er schon ergriffen hatte. Ich wollte Sie nur darauf aufmerksam machen, sagte der Untersuchungsrichter, da Sie sich heute  es drfte Ihnen noch nicht zu Bewutsein gekommen sein  des Vorteils beraubt haben, den ein Verhr fr den Verhafteten in jedem Falle bedeutet. K. lachte die Tr an. Ihr Lumpen, ich schenke euch alle Verhre, rief er, ffnete die Tr und eilte die Treppe hinunter. Hinter ihm erhob sich der Lrm der wieder lebendig gewordenen Versammlung, welche die Vorflle nach Art von Studierenden zu besprechen begann.         DRITTES KAPITEL  IM LEEREN SITZUNGSSAAL  DER STUDENT  DIE KANZLEIEN   K. wartete whrend der nchsten Woche von Tag zu Tag auf eine neuerliche Verstndigung, er konnte nicht glauben, da man seinen Verzicht auf Verhr wrtlich genommen hatte, und als die erwartete Verstndigung bis Sonntagabend wirklich nicht kam, nahm er an, er sei stillschweigend in das gleiche Haus fr die gleiche Zeit wieder vorgeladen. Er begab sich daher Sonntags wieder hin, ging diesmal geradewegs ber Treppen und Gnge einige Leute, die sich seiner erinnerten, grten ihn an ihren Tren, aber er mute niemanden mehr fragen und kam bald zu der richtigen Tr. Auf sein Klopfen wurde ihm gleich aufgemacht, und ohne sich weiter nach der bekannten Frau umzusehn, die bei der Tr stehen blieb, wollte er gleich ins Nebenzimmer. Heute ist keine Sitzung, sagte die Frau. Warum sollte keine Sitzung sein fragte er und wollte es nicht glauben. Aber die Frau berzeugte ihn, indem sie die Tr des Nebenzimmers ffnete. Es war wirklich leer und sah in seiner Leere noch klglicher aus, als am letzten Sonntag. Auf dem Tisch, der unverndert auf dem Podium stand, lagen einige Bcher. Kann ich mir die Bcher anschauen, fragte K., nicht aus besonderer Neugierde, sondern nur um nicht vollstndig nutzlos hier gewesen zu sein. Nein, sagte die Frau und schlo wieder die Tr, das ist nicht erlaubt. Die Bcher gehren dem Untersuchungsrichter. Ach so, sagte K. und nickte, die Bcher sind wohl Gesetzbcher und es gehrt zu der Art dieses Gerichtswesens, da man nicht nur unschuldig, sondern auch unwissend verurteilt wird. Es wird so sein, sagte die Frau, die ihn nicht genau verstanden hatte. Nun, dann gehe ich wieder, sagte K. Soll ich dem Untersuchungsrichter etwas melden fragte die Frau. Sie kennen ihn fragte K. Natrlich, sagte die Frau, mein Mann ist ja Gerichtsdiener. Erst jetzt merkte K., da das Zimmer, in dem letzthin nur ein Waschbottich gestanden war, jetzt ein vllig eingerichtetes Wohnzimmer bildete. Die Frau bemerkte sein Staunen und sagte Ja, wir haben hier freie Wohnung, mssen aber an Sitzungstagen das Zimmer ausrumen. Die Stellung meines Mannes hat manche Nachteile. Ich staune nicht so sehr ber das Zimmer, sagte K. und blickte sie bse an, als vielmehr darber, da Sie verheiratet sind. Spielen Sie vielleicht auf den Vorfall in der letzten Sitzung an, durch den ich Ihre Rede strte, fragte die Frau. Natrlich, sagte K., heute ist es ja schon vorber und fast vergessen, aber damals hat es mich geradezu wtend gemacht. Und nun sagen Sie selbst, da Sie eine verheiratete Frau sind. Es war nicht zu Ihrem Nachteil, da Ihre Rede abgebrochen wurde. Man hat nachher noch sehr ungnstig ber sie geurteilt. Mag sein, sagte K. ablenkend, aber Sie entschuldigt das nicht. Ich bin vor allen entschuldigt, die mich kennen, sagte die Frau, der, welcher mich damals umarmt hat, verfolgt mich schon seit langem. Ich mag im allgemeinen nicht verlockend sein, fr ihn bin ich es aber. Es gibt hiefr keinen Schutz, auch mein Mann hat sich schon damit abgefunden will er seine Stellung behalten, mu er es dulden, denn jener Mann ist Student und wird voraussichtlich zu grerer Macht kommen. Er ist immerfort hinter mir her, gerade ehe Sie kamen, ist er fortgegangen. Es pat zu allem andern, sagte K., es berrascht mich nicht. Sie wollen hier wohl einiges verbessern, fragte die Frau langsam und prfend, als sage sie etwas, was sowohl fr sie als fr K. gefhrlich war. Ich habe das schon aus Ihrer Rede geschlossen, die mir persnlich sehr gut gefallen hat. Ich habe allerdings nur einen Teil gehrt, den Anfang habe ich versumt und whrend des Schlusses lag ich mit dem Studenten auf dem Boden.  Es ist ja so widerlich hier, sagte sie nach einer Pause und fate K.s Hand. Glauben Sie, da es Ihnen gelingen wird, eine Besserung zu erreichen K. lchelte und drehte seine Hand ein wenig in ihren weichen Hnden. Eigentlich, sagte er, bin ich nicht dazu angestellt, Besserungen hier zu erreichen, wie Sie sich ausdrcken, und wenn Sie es z. B. dem Untersuchungsrichter sagen wrden, wrden Sie ausgelacht oder bestraft werden. Tatschlich htte ich mich auch aus freiem Willen in diese Dinge gewi nicht eingemischt und meinen Schlaf htte die Verbesserungsbedrftigkeit dieses Gerichtswesens niemals gestrt. Aber ich bin dadurch, da ich angeblich verhaftet wurde  ich bin nmlich verhaftet  gezwungen worden, hier einzugreifen, und zwar um meinetwillen. Wenn ich aber dabei auch Ihnen irgendwie ntzlich sein kann, werde ich es natrlich sehr gerne tun. Nicht etwa nur aus Nchstenliebe, sondern auerdem deshalb, weil auch Sie mir helfen knnen. Wie knnte ich denn das, fragte die Frau. Indem Sie mir z. B. jetzt die Bcher dort auf dem Tisch zeigen. Aber gewi, rief die Frau und zog ihn eiligst hinter sich her. Es waren alte abgegriffene Bcher, ein Einbanddeckel war in der Mitte fast zerbrochen, die Stcke hingen nur durch Fasern zusammen. Wie schmutzig hier alles ist, sagte K. kopfschttelnd und die Frau wischte mit ihrer Schrze, ehe K. nach den Bchern greifen konnte, wenigstens oberflchlich den Staub weg. K. schlug das erste Buch auf, es erschien ein unanstndiges Bild. Ein Mann und eine Frau saen nackt auf dem Kanapee, die gemeine Absicht des Zeichners war deutlich zu erkennen, aber seine Ungeschicklichkeit war so gro gewesen, da schlielich doch nur ein Mann und eine Frau zu sehen waren, die allzu krperlich aus dem Bilde hervorragten, bermig aufrecht dasaen und sich infolge falscher Perspektive nur mhsam einander zuwendeten. K. bltterte nicht weiter, sondern schlug nur noch das Titelblatt des zweiten Buches auf, es war ein Roman mit dem Titel Die Plagen, welche Grete von ihrem Manne Hans zu erleiden hatte. Das sind die Gesetzbcher, die hier studiert werden, sagte K., von solchen Menschen soll ich gerichtet werden. Ich werde Ihnen helfen, sagte die Frau. Wollen Sie Knnten Sie denn das wirklich, ohne sich selbst in Gefahr zu bringen Sie sagten doch vorhin, Ihr Mann sei sehr abhngig von Vorgesetzten. Trotzdem will ich Ihnen helfen, sagte die Frau, kommen Sie, wir mssen es besprechen. ber meine Gefahr reden Sie nicht mehr, ich frchte die Gefahr nur dort, wo ich sie frchten will. Kommen Sie. Sie zeigte auf das Podium und bat ihn, sich mit ihr auf die Stufe zu setzen. Sie haben schne dunkle Augen, sagte sie, nachdem sie sich gesetzt hatten und sah K. von unten ins Gesicht, man sagt mir, ich htte auch schne Augen, aber Ihre sind viel schner. Sie fielen mir brigens gleich damals auf, als Sie zum erstenmal hier eintraten. Sie waren auch der Grund, warum ich dann spter hierher ins Versammlungszimmer ging, was ich sonst niemals tue und was mir sogar gewissermaen verboten ist. Das ist also alles, dachte K., sie bietet sich mir an, sie ist verdorben wie alle hier rings herum, sie hat die Gerichtsbeamten satt, was ja begreiflich ist, und begrt deshalb jeden beliebigen Fremden mit einem Kompliment wegen seiner Augen. Und K. stand stillschweigend auf, als htte er seine Gedanken laut ausgesprochen und dadurch der Frau sein Verhalten erklrt. Ich glaube nicht, da Sie mir helfen knnten, sagte er, um mir wirklich zu helfen, mte man Beziehungen zu hohen Beamten haben. Sie aber kennen gewi nur die niedrigen Angestellten, die sich hier in Mengen herumtreiben. Diese kennen Sie gewi sehr gut und knnten bei ihnen auch manches durchsetzen, das bezweifle ich nicht, aber das Grte, was man bei ihnen durchsetzen knnte, wre fr den endgltigen Ausgang des Prozesses gnzlich belanglos. Sie aber htten sich dadurch doch einige Freunde verscherzt. Das will ich nicht. Fhren Sie Ihr bisheriges Verhltnis zu diesen Leuten weiter, es scheint mir nmlich, da es Ihnen unentbehrlich ist. Ich sage das nicht ohne Bedauern, denn, um Ihr Kompliment doch auch irgendwie zu erwidern, auch Sie gefallen mir gut, besonders wenn Sie mich wie jetzt so traurig ansehn, wozu brigens fr Sie gar kein Grund ist. Sie gehren zu der Gesellschaft, die ich bekmpfen mu, befinden sich aber in ihr sehr wohl, Sie lieben sogar den Studenten, und wenn Sie ihn nicht lieben, so ziehen Sie ihn doch wenigstens Ihrem Manne vor. Das konnte man aus Ihren Worten leicht erkennen. Nein, rief sie, blieb sitzen und griff nur nach K.s Hand, die er ihr nicht rasch genug entzog. Sie drfen jetzt nicht weggehn, Sie drfen nicht mit einem falschen Urteil ber mich weggehn. Brchten Sie es wirklich zustande, jetzt wegzugehn Bin ich wirklich so wertlos, da Sie mir nicht einmal den Gefallen tun wollen, noch ein kleines Weilchen hierzubleiben Sie miverstehen mich, sagte K. und setzte sich, wenn Ihnen wirklich daran liegt, da ich hierbleibe, bleibe ich gern, ich habe ja Zeit, ich kam doch in der Erwartung her, da heute eine Verhandlung sein werde. Mit dem, was ich frher sagte, wollte ich Sie nur bitten, in meinem Proze nichts fr mich zu unternehmen. Aber auch das mu Sie nicht krnken, wenn Sie bedenken, da mir am Ausgang des Prozesses gar nichts liegt und da ich ber eine Verurteilung nur lachen werde. Vorausgesetzt, da es berhaupt zu einem wirklichen Abschlu des Prozesses kommt, was ich sehr bezweifle. Ich glaube vielmehr, da das Verfahren infolge Faulheit oder Vergelichkeit oder vielleicht sogar infolge Angst der Beamtenschaft schon abgebrochen ist oder in der nchsten Zeit abgebrochen werden wird. Mglich ist allerdings auch, da man in Hoffnung auf irgendeine grere Bestechung den Proze scheinbar weiterfhren wird, ganz vergeblich, wie ich heute schon sagen kann, denn ich besteche niemanden. Es wre immerhin eine Geflligkeit, die Sie mir leisten knnten, wenn Sie dem Untersuchungsrichter oder irgend jemandem sonst, der wichtige Nachrichten gern verbreitet, mitteilen wrden, da ich niemals und durch keine Kunststcke, an denen die Herren wohl reich sind, zu einer Bestechung zu bewegen sein werde. Es wre ganz aussichtslos, das knnen Sie ihnen offen sagen. brigens wird man es vielleicht selbst schon bemerkt haben und selbst wenn dies nicht sein sollte, liegt mir gar nicht soviel daran, da man es jetzt schon erfhrt. Es wrde ja dadurch den Herren nur Arbeit erspart werden, allerdings auch mir einige Unannehmlichkeiten, die ich aber gern auf mich nehme, wenn ich wei, da jede gleichzeitig ein Hieb fr die andern ist. Und da es so wird, dafr will ich sorgen. Kennen Sie eigentlich den Untersuchungsrichter Natrlich, sagte die Frau, an den dachte ich sogar zuerst, als ich Ihnen Hilfe anbot. Ich wute nicht, da er nur ein niedriger Beamter ist, aber da Sie es sagen, wird es wahrscheinlich richtig sein. Trotzdem glaube ich, da der Bericht, den er nach oben liefert, immerhin einigen Einflu hat. Und er schreibt soviel Berichte. Sie sagen, da die Beamten faul sind, alle gewi nicht, besonders dieser Untersuchungsrichter nicht, er schreibt sehr viel. Letzten Sonntag z. B. dauerte die Sitzung bis gegen Abend. Alle Leute gingen weg, der Untersuchungsrichter aber blieb im Saal, ich mute ihm eine Lampe bringen, ich hatte nur eine kleine Kchenlampe, aber er war mit ihr zufrieden und fing gleich zu schreiben an. Inzwischen war auch mein Mann gekommen, der an jenem Sonntag gerade Urlaub hatte, wir holten die Mbel, richteten wieder unser Zimmer ein, es kamen dann noch Nachbarn, wir unterhielten uns noch bei einer Kerze, kurz, wir vergaen den Untersuchungsrichter und gingen schlafen. Pltzlich in der Nacht, es mu schon tief in der Nacht gewesen sein, wache ich auf, neben dem Bett steht der Untersuchungsrichter und blendet die Lampe mit der Hand ab, so da auf meinen Mann kein Licht fllt, es war unntige Vorsicht, mein Mann hat einen solchen Schlaf, da ihn auch das Licht nicht geweckt htte. Ich war so erschrocken, da ich fast geschrien htte, aber der Untersuchungsrichter war sehr freundlich, ermahnte mich zur Vorsicht, flsterte mir zu, da er bis jetzt geschrieben habe, da er mir jetzt die Lampe zurckbringe und da er niemals den Anblick vergessen werde, wie er mich schlafend gefunden habe. Mit dem allen wollte ich Ihnen nur sagen, da der Untersuchungsrichter tatschlich viele Berichte schreibt, insbesondere ber Sie, denn Ihre Einvernahme war gewi einer der Hauptgegenstnde der zweitgigen Sitzung. Solche lange Berichte knnen aber doch nicht ganz bedeutungslos sein. Auerdem aber knnen Sie doch auch aus dem Vorfall sehn, da sich der Untersuchungsrichter um mich bewirbt und da ich gerade jetzt in der ersten Zeit, er mu mich berhaupt erst jetzt bemerkt haben, groen Einflu auf ihn haben kann. Da ihm viel an mir liegt, dafr habe ich jetzt auch noch andere Beweise. Er hat mir gestern durch den Studenten, zu dem er viel Vertrauen hat und der sein Mitarbeiter ist, seidene Strmpfe zum Geschenk geschickt, angeblich dafr, da ich das Sitzungszimmer aufrume, aber das ist nur ein Vorwand, denn diese Arbeit ist doch nur meine Pflicht und fr sie wird mein Mann bezahlt. Es sind schne Strmpfe, sehen Sie  sie streckte die Beine, zog die Rcke bis zum Knie hinauf und sah auch selbst die Strmpfe an  es sind schne Strmpfe, aber doch eigentlich zu fein und fr mich nicht geeignet.  Pltzlich unterbrach sie sich, legte ihre Hand auf K.s Hand, als wolle sie ihn beruhigen und flsterte Still, Bertold sieht uns zu. K. hob langsam den Blick. In der Tr des Sitzungszimmers stand ein junger Mann, er war klein, hatte nicht ganz gerade Beine und suchte sich durch einen kurzen schttern rtlichen Vollbart, in dem er die Finger fortwhrend herumfhrte, Wrde zu geben. K. sah ihn neugierig an, es war ja der erste Student der unbekannten Rechtswissenschaft, dem er gewissermaen menschlich begegnete, ein Mann, der wahrscheinlich auch einmal zu hhern Beamtenstellen gelangen wrde. Der Student dagegen kmmerte sich um K. scheinbar gar nicht, er winkte nur mit einem Finger, den er fr einen Augenblick aus seinem Barte zog, der Frau und ging zum Fenster, die Frau beugte sich zu K. und flsterte Seien Sie mir nicht bse, ich bitte Sie vielmals, denken Sie auch nicht schlecht von mir, ich mu jetzt zu ihm gehn, zu diesem scheulichen Menschen, sehn Sie nur seine krummen Beine an. Aber ich komme gleich zurck und dann geh ich mit Ihnen, wenn Sie mich mitnehmen, ich gehe, wohin Sie wollen, Sie knnen mit mir tun, was Sie wollen, ich werde glcklich sein, wenn ich von hier fr mglichst lange Zeit fort bin, am liebsten allerdings fr immer. Sie streichelte noch K.s Hand, sprang auf und lief zum Fenster. Unwillkrlich haschte noch K. nach ihrer Hand ins Leere. Die Frau verlockte ihn wirklich, er fand trotz allem Nachdenken keinen haltbaren Grund dafr, warum er der Verlockung nicht nachgeben sollte. Den flchtigen Einwand, da ihn die Frau fr das Gericht einfange, wehrte er ohne Mhe ab. Auf welche Weise konnte sie ihn einfangen Blieb er nicht immer so frei, da er das ganze Gericht, wenigstens soweit es ihn betraf, sofort zerschlagen konnte Konnte er nicht dieses geringe Vertrauen zu sich haben Und ihr Anerbieten einer Hilfe klang aufrichtig und war vielleicht nicht wertlos. Und es gab vielleicht keine bessere Rache an dem Untersuchungsrichter und seinem Anhang, als da er ihnen diese Frau entzog und an sich nahm. Es knnte sich dann einmal der Fall ereignen, da der Untersuchungsrichter nach mhevoller Arbeit an Lgenberichten ber K. in spter Nacht das Bett der Frau leer fand. Und leer deshalb, weil sie K. gehrte, weil diese Frau am Fenster, dieser ppige gelenkige warme Krper im dunklen Kleid aus grobem schweren Stoff durchaus nur K. gehrte.  Nachdem er auf diese Weise die Bedenken gegen die Frau beseitigt hatte, wurde ihm das leise Zwiegesprch am Fenster zu lang, er klopfte mit den Kncheln auf das Podium und dann auch mit der Faust. Der Student sah kurz ber die Schulter der Frau hinweg nach K. hin, lie sich aber nicht stren, ja drckte sich sogar enger an die Frau und umfate sie. Sie senkte tief den Kopf, als hre sie ihm aufmerksam zu, er kte sie, als sie sich bckte, laut auf den Hals, ohne sich im Reden wesentlich zu unterbrechen. K. sah darin die Tyrannei besttigt, die der Student nach den Klagen der Frau ber sie ausbte, stand auf und ging im Zimmer auf und ab. Er berlegte unter Seitenblicken nach dem Studenten, wie er ihn mglichst schnell wegschaffen knnte, und es war ihm daher nicht unwillkommen, als der Student, offenbar gestrt durch K.s Herumgehn, das schon zeitweilig zu einem Trampeln ausgeartet war, bemerkte Wenn Sie ungeduldig sind, knnen Sie weggehn. Sie htten auch schon frher weggehn knnen, es htte Sie niemand vermit. Ja, Sie htten sogar weggehn sollen, und zwar schon bei meinem Eintritt, und zwar schleunigst. Es mochte in dieser Bemerkung alle mgliche Wut zum Ausbruch kommen, jedenfalls lag darin aber auch der Hochmut des knftigen Gerichtsbeamten, der zu einem miliebigen Angeklagten sprach. K. blieb ganz nahe bei ihm stehn und sagte lchelnd Ich bin ungeduldig, das ist richtig, aber diese Ungeduld wird am leichtesten dadurch zu beseitigen sein, da Sie uns verlassen. Wenn Sie aber vielleicht hergekommen sind, um zu studieren  ich hrte, da Sie Student sind  so will ich Ihnen gerne Platz machen und mit der Frau weggehn. Sie werden brigens noch viel studieren mssen, ehe Sie Richter werden. Ich kenne zwar Ihr Gerichtswesen noch nicht sehr genau, nehme aber an, da es mit groben Reden allein, die Sie allerdings schon unverschmt gut zu fhren wissen, noch lange nicht getan ist. Man htte ihn nicht so frei herumlaufen lassen sollen, sagte der Student, als wolle er der Frau eine Erklrung fr K.s beleidigende Rede geben, es war ein Migriff. Ich habe es dem Untersuchungsrichter gesagt. Man htte ihn zwischen den Verhren zumindest in seinem Zimmer halten sollen. Der Untersuchungsrichter ist manchmal unbegreiflich. Unntze Reden, sagte K. und streckte die Hand nach der Frau aus, kommen Sie. Ach so, sagte der Student, nein, nein, die bekommen Sie nicht, und mit einer Kraft, die man ihm nicht zugetraut htte, hob er sie auf einen Arm, und lief mit gebeugtem Rcken, zrtlich zu ihr aufsehend, zur Tr. Eine gewisse Angst vor K. war hiebei nicht zu verkennen, trotzdem wagte er es, K. noch zu reizen, indem er mit der freien Hand den Arm der Frau streichelte und drckte. K. lief paar Schritte neben ihm her, bereit, ihn zu fassen und, wenn es sein mte, zu wrgen, da sagte die Frau Es hilft nichts, der Untersuchungsrichter lt mich holen, ich darf nicht mit Ihnen gehn, dieses kleine Scheusal, sie fuhr hiebei dem Studenten mit der Hand bers Gesicht, dieses kleine Scheusal lt mich nicht. Und Sie wollen nicht befreit werden, schrie K. und legte die Hand auf die Schulter des Studenten, der mit den Zhnen nach ihr schnappte. Nein, rief die Frau und wehrte K. mit beiden Hnden ab, nein, nein, nur das nicht, woran denken Sie denn Das wre mein Verderben. Lassen Sie ihn doch, o bitte, lassen Sie ihn doch. Er fhrt ja nur den Befehl des Untersuchungsrichters aus und trgt mich zu ihm. Dann mag er laufen und Sie will ich nie mehr sehn, sagte K. wtend vor Enttuschung und gab dem Studenten einen Sto in den Rcken, da er kurz stolperte, um gleich darauf, vor Vergngen darber, da er nicht gefallen war, mit seiner Last desto hher zu springen. K. ging ihnen langsam nach, er sah ein, da das die erste zweifellose Niederlage war, die er von diesen Leuten erfahren hatte. Es war natrlich gar kein Grund, sich deshalb zu ngstigen, er erhielt die Niederlage nur deshalb, weil er den Kampf aufsuchte. Wenn er zu Hause bliebe und sein gewohntes Leben fhren wrde, war er jedem dieser Leute tausendfach berlegen und konnte jeden mit einem Futritt von seinem Wege rumen. Und er stellte sich die allerlcherlichste Szene vor, die es z. B. geben wrde, wenn dieser klgliche Student, dieses aufgeblasene Kind, dieser krumme Barttrger vor Elsas Bett knien und mit gefalteten Hnden um Gnade bitten wrde. K. gefiel diese Vorstellung so, da er beschlo, wenn sich nur irgendeine Gelegenheit dafr ergeben sollte, den Studenten einmal zu Elsa mitzunehmen.  Aus Neugierde eilte K. noch zur Tr, er wollte sehn, wohin die Frau getragen wurde, der Student wrde sie doch nicht etwa ber die Straen auf dem Arm tragen. Es zeigte sich, da der Weg viel krzer war. Gleich gegenber der Wohnungstr fhrte eine schmale hlzerne Treppe wahrscheinlich zum Dachboden, sie machte eine Wendung, so da man ihr Ende nicht sah. ber diese Treppe trug der Student die Frau hinauf, schon sehr langsam und sthnend, denn er war durch das bisherige Laufen geschwcht. Die Frau grte mit der Hand zu K. hinunter, und suchte durch Auf und Abziehn der Schultern zu zeigen, da sie an der Entfhrung unschuldig sei, viel Bedauern lag aber in dieser Bewegung nicht. K. sah sie ausdruckslos, wie eine Fremde an, er wollte weder verraten, da er enttuscht war, noch auch, da er die Enttuschung leicht berwinden knne.  Die zwei waren schon verschwunden, K. aber stand noch immer in der Tr. Er mute annehmen, da ihn die Frau nicht nur betrogen, sondern mit der Angabe, da sie zum Untersuchungsrichter getragen werde, auch belogen habe. Der Untersuchungsrichter wrde doch nicht auf dem Dachboden sitzen und warten. Die Holztreppe erklrte nichts, so lange man sie auch ansah. Da bemerkte K. einen kleinen Zettel neben dem Aufgang, ging hinber und las in einer kindlichen ungebten Schrift Aufgang zu den Gerichtskanzleien. Hier auf dem Dachboden dieses Miethauses waren also die Gerichtskanzleien Das war keine Einrichtung, die viel Achtung einzuflen imstande war und es war fr einen Angeklagten beruhigend, sich vorzustellen, wie wenig Geldmittel diesem Gericht zur Verfgung standen, wenn es seine Kanzleien dort unterbrachte, wo die Mietparteien, die schon selbst zu den rmsten gehrten, ihren unntzen Kram hinwarfen. Allerdings war es nicht ausgeschlossen, da man Geld genug hatte, da aber die Beamtenschaft sich darber warf, ehe es fr Gerichtszwecke verwendet wurde. Das war nach den bisherigen Erfahrungen K.s sogar sehr wahrscheinlich, nur war dann eine solche Verlotterung des Gerichtes fr einen Angeklagten zwar entwrdigend, aber im Grunde noch beruhigender, als es die Armut des Gerichtes gewesen wre. Nun war es K. auch begreiflich, da man sich beim ersten Verhr schmte, den Angeklagten auf den Dachboden vorzuladen und es vorzog, ihn in seiner Wohnung zu belstigen. In welcher Stellung befand sich doch K. gegenber dem Richter, der auf dem Dachboden sa, whrend er selbst in der Bank ein groes Zimmer mit einem Vorzimmer hatte und durch eine riesige Fensterscheibe auf den belebten Stadtplatz hinuntersehen konnte. Allerdings hatte er keine Nebeneinknfte aus Bestechungen oder Unterschlagungen und konnte sich auch vom Diener keine Frau auf dem Arm ins Bureau tragen lassen. Darauf wollte K. aber, wenigstens in diesem Leben, gerne verzichten.  K. stand noch vor dem Anschlagzettel, als ein Mann die Treppe heraufkam, durch die offene Tr ins Wohnzimmer sah, aus dem man auch in das Sitzungszimmer sehen konnte, und schlielich K. fragte, ob er hier nicht vor kurzem eine Frau gesehen habe. Sie sind der Gerichtsdiener, nicht fragte K. Ja, sagte der Mann, ach so, Sie sind der Angeklagte K., jetzt erkenne ich Sie auch, seien Sie willkommen. Und er reichte K., der es gar nicht erwartet hatte, die Hand. Heute ist aber keine Sitzung angezeigt, sagte dann der Gerichtsdiener, als K. schwieg. Ich wei, sagte K. und betrachtete den Zivilrock des Gerichtsdieners, der als einziges amtliches Abzeichen neben einigen gewhnlichen Knpfen auch zwei vergoldete Knpfe aufwies, die von einem alten Offiziersmantel abgetrennt zu sein schienen. Ich habe vor einem Weilchen mit Ihrer Frau gesprochen. Sie ist nicht mehr hier. Der Student hat sie zum Untersuchungsrichter getragen. Sehen Sie, sagte der Gerichtsdiener, immer trgt man sie mir weg. Heute ist doch Sonntag und ich bin zu keiner Arbeit verpflichtet, aber nur, um mich von hier zu entfernen, schickt man mich mit einer unntzen Meldung weg. Und zwar schickt man mich nicht weit weg, so da ich die Hoffnung habe, wenn ich mich sehr beeile, vielleicht noch rechtzeitig zurckzukommen. Ich laufe also, so sehr ich kann, schreie dem Amt, zu dem ich geschickt wurde, meine Meldung durch den Trspalt so atemlos zu, da man sie kaum verstanden haben wird, laufe wieder zurck, aber der Student hat sich noch mehr beeilt als ich, er hatte allerdings auch einen krzeren Weg, er mute nur die Bodentreppe hinunterlaufen. Wre ich nicht so abhngig, ich htte den Studenten schon lngst hier an der Wand zerdrckt. Hier neben dem Anschlagzettel. Davon trume ich immer. Hier ein wenig ber dem Fuboden ist er festgedrckt, die Arme gestreckt, die Finger gespreizt, die krummen Beine zum Kreis gedreht und ringsherum Blutspritzer. Bisher war es aber nur Traum. Eine andere Hilfe gibt es nicht fragte K. lchelnd. Ich wte keine, sagte der Gerichtsdiener. Und jetzt wird es ja noch rger, bisher hat er sie nur zu sich getragen, jetzt trgt er sie, was ich allerdings lngst erwartet habe, auch zum Untersuchungsrichter. Hat denn Ihre Frau gar keine Schuld dabei, fragte K., er mute sich bei dieser Frage bezwingen, so sehr fhlte auch er jetzt die Eifersucht. Aber gewi, sagte der Gerichtsdiener, sie hat sogar die grte Schuld. Sie hat sich ja an ihn gehngt. Was ihn betrifft, er luft allen Weibern nach. In diesem Hause allein ist er schon aus fnf Wohnungen, in die er sich eingeschlichen hat, hinausgeworfen worden. Meine Frau ist allerdings die schnste im ganzen Haus, und gerade ich darf mich nicht wehren. Wenn es sich so verhlt, dann gibt es allerdings keine Hilfe, sagte K. Warum denn nicht, fragte der Gerichtsdiener. Man mte den Studenten, der ein Feigling ist, einmal, wenn er meine Frau anrhren will, so durchprgeln, da er es niemals mehr wagt. Aber ich darf es nicht und andere machen mir den Gefallen nicht, denn alle frchten seine Macht. Nur ein Mann wie Sie knnte es tun. Wieso denn ich fragte K. erstaunt. Sie sind doch angeklagt, sagte der Gerichtsdiener. Ja, sagte K., aber desto mehr mte ich doch frchten, da er, wenn auch vielleicht nicht Einflu auf den Ausgang des Prozesses, so doch wahrscheinlich auf die Voruntersuchung hat. Ja, gewi, sagte der Gerichtsdiener, als sei die Ansicht K.s genau so richtig wie seine eigene. Es werden aber bei uns in der Regel keine aussichtslosen Prozesse gefhrt. Ich bin nicht Ihrer Meinung, sagte K., das soll mich aber nicht hindern, gelegentlich den Studenten in Behandlung zu nehmen. Ich wre Ihnen sehr dankbar, sagte der Gerichtsdiener etwas frmlich, er schien eigentlich doch nicht an die Erfllbarkeit seines hchsten Wunsches zu glauben. Es wrden vielleicht, fuhr K. fort, auch noch andere Ihrer Beamten und vielleicht sogar alle das gleiche verdienen. Ja, ja, sagte der Gerichtsdiener, als handle es sich um etwas Selbstverstndliches. Dann sah er K. mit einem zutraulichen Blick an, wie er es bisher trotz aller Freundlichkeit nicht getan hatte, und fgte hinzu Man rebelliert eben immer. Aber das Gesprch schien ihm doch ein wenig unbehaglich geworden zu sein, denn er brach es ab, indem er sagte Jetzt mu ich mich in der Kanzlei melden. Wollen Sie mitkommen Ich habe dort nichts zu tun, sagte K. Sie knnten die Kanzleien ansehn. Es wird sich niemand um Sie kmmern. Sind sie denn sehenswert fragte K. zgernd, hatte aber groe Lust mitzugehn. Nun, sagte der Gerichtsdiener, ich dachte, es wrde Sie interessieren. Gut, sagte K. schlielich, ich gehe mit. Und er lief schneller als der Gerichtsdiener die Treppe hinauf.  Beim Eintritt wre er fast hingefallen, denn hinter der Tr war noch eine Stufe. Auf das Publikum nimmt man nicht viel Rcksicht, sagte er. Man nimmt berhaupt keine Rcksicht, sagte der Gerichtsdiener, sehn Sie nur hier das Wartezimmer. Es war ein langer Gang, von dem aus rohe gezimmerte Tren zu den einzelnen Abteilungen des Dachbodens fhrten. Trotzdem kein unmittelbarer Lichtzutritt bestand, war es doch nicht vollstndig dunkel, denn manche Abteilungen hatten gegen den Gang zu statt einheitlicher Bretterwnde, bloe, allerdings bis zur Decke reichende Holzgitter, durch die einiges Licht drang und durch die man auch einzelne Beamte sehen konnte, wie sie an Tischen schrieben oder geradezu am Gitter standen und durch die Lcken die Leute auf dem Gang beobachteten. Es waren, wahrscheinlich weil Sonntag war, nur wenig Leute auf dem Gang. Sie machten einen sehr bescheidenen Eindruck. In fast regelmigen Entfernungen voneinander saen sie auf den zwei Reihen langer Holzbnke, die zu beiden Seiten des Ganges angebracht waren. Alle waren vernachlssigt angezogen, trotzdem die meisten nach dem Gesichtsausdruck, der Haltung, der Barttracht und vielen kaum sicherzustellenden kleinen Einzelheiten den hheren Klassen angehrten. Da keine Kleiderhaken vorhanden waren, hatten sie die Hte, wahrscheinlich einer dem Beispiel des andern folgend, unter die Bank gestellt. Als die, welche zunchst der Tr saen, K. und den Gerichtsdiener erblickten, erhoben sie sich zum Gru, da das die Folgenden sahen, glaubten sie auch gren zu mssen, so da alle beim Vorbeigehn der zwei sich erhoben. Sie standen niemals vollstndig aufrecht, der Rcken war geneigt, die Knie geknickt, sie standen wie Straenbettler. K. wartete auf den ein wenig hinter ihm gehenden Gerichtsdiener und sagte Wie gedemtigt die sein mssen. Ja, sagte der Gerichtsdiener, es sind Angeklagte, alle die Sie hier sehn, sind Angeklagte. Wirklich sagte K. Dann sind es ja meine Kollegen. Und er wandte sich an den nchsten, einen groen schlanken, schon fast grauhaarigen Mann. Worauf warten Sie hier fragte K. hflich. Die unerwartete Ansprache aber machte den Mann verwirrt, was um so peinlicher aussah, da es sich offenbar um einen welterfahrenen Menschen handelte, der anderswo gewi sich zu beherrschen verstand und die berlegenheit, die er sich ber viele erworben hatte, nicht leicht aufgab. Hier aber wute er auf eine so einfache Frage nicht zu antworten und sah auf die andern hin, als seien sie verpflichtet, ihm zu helfen, und als knne niemand von ihm eine Antwort verlangen, wenn diese Hilfe ausbliebe. Da trat der Gerichtsdiener hinzu und sagte, um den Mann zu beruhigen und aufzumuntern Der Herr hier fragt ja nur, auf was Sie warten. Antworten Sie doch. Die ihm wahrscheinlich bekannte Stimme des Gerichtsdieners wirkte besser Ich warte  begann er und stockte. Offenbar hatte er diesen Anfang gewhlt, um ganz genau auf die Fragestellung zu antworten, fand aber jetzt die Fortsetzung nicht. Einige der Wartenden hatten sich genhert und umstanden die Gruppe, der Gerichtsdiener sagte zu ihnen Weg, weg, macht den Gang frei. Sie wichen ein wenig zurck, aber nicht bis zu ihren frheren Sitzen. Inzwischen hatte sich der Gefragte gesammelt und antwortete sogar mit einem kleinen Lcheln Ich habe vor einem Monat einige Beweisantrge in meiner Sache gemacht und warte auf die Erledigung. Sie scheinen sich ja viele Mhe zu geben, sagte K. Ja, sagte der Mann, es ist ja meine Sache. Jeder denkt nicht so wie Sie, sagte K., ich z. B. bin auch angeklagt, habe aber, so wahr ich selig werden will, weder einen Beweisantrag gestellt, noch auch sonst irgend etwas derartiges unternommen. Halten Sie denn das fr ntig Ich wei nicht genau, sagte der Mann wieder in vollstndiger Unsicherheit er glaubte offenbar, K. mache mit ihm einen Scherz, deshalb htte er wahrscheinlich am liebsten, aus Furcht, irgendeinen neuen Fehler zu machen, seine frhere Antwort ganz wiederholt, vor K.s ungeduldigem Blick aber sagte er nur, was mich betrifft, ich habe Beweisantrge gestellt. Sie glauben wohl nicht, da ich angeklagt bin, fragte K. O bitte gewi, sagte der Mann, und trat ein wenig zur Seite, aber in der Antwort war nicht Glaube, sondern nur Angst. Sie glauben mir also nicht fragte K. und fate ihn, unbewut durch das demtige Wesen des Mannes dazu aufgefordert, beim Arm, als wolle er ihn zum Glauben zwingen. Er wollte ihm nicht Schmerz bereiten, hatte ihn auch nur ganz leicht angegriffen, trotzdem aber schrie der Mann auf, als habe K. ihn nicht mit zwei Fingern, sondern mit einer glhenden Zange erfat. Dieses lcherliche Schreien machte K. endgltig berdrssig glaubte man ihm nicht, da er angeklagt war, so war es desto besser vielleicht hielt er ihn sogar fr einen Richter. Und er fate ihn nun zum Abschied wirklich fester, stie ihn auf die Bank zurck und ging weiter. Die meisten Angeklagten sind so empfindlich, sagte der Gerichtsdiener. Hinter ihnen sammelten sich jetzt fast alle Wartenden um den Mann, der schon zu schreien aufgehrt hatte, und schienen ihn ber den Zwischenfall genau auszufragen. K. entgegen kam jetzt ein Wchter, der hauptschlich an einem Sbel kenntlich war, dessen Scheide, wenigstens der Farbe nach, aus Aluminium bestand. K. staunte darber und griff sogar mit der Hand hin. Der Wchter, der wegen des Schreins gekommen war, fragte nach dem Vorgefallenen. Der Gerichtsdiener suchte ihn mit einigen Worten zu beruhigen, aber der Wchter erklrte, doch noch selbst nachsehn zu mssen, salutierte und ging weiter mit sehr eiligen, aber sehr kurzen, wahrscheinlich durch Gicht abgemessenen Schritten.  K. kmmerte sich nicht lange um ihn und die Gesellschaft auf dem Gang, besonders da er etwa in der Hlfte des Ganges die Mglichkeit sah, rechts durch eine trlose ffnung einzubiegen. Er verstndigte sich mit dem Gerichtsdiener darber, ob das der richtige Weg sei, der Gerichtsdiener nickte und K. bog nun wirklich dort ein. Es war ihm lstig, da er immer einen oder zwei Schritte vor dem Gerichtsdiener gehen mute, es konnte wenigstens an diesem Ort den Anschein haben, als ob er verhaftet vorgefhrt werde. Er wartete also fters auf den Gerichtsdiener, aber dieser blieb gleich wieder zurck. Schlielich sagte K., um seinem Unbehagen ein Ende zu machen Nun habe ich gesehn, wie es hier aussieht, ich will jetzt weggehn. Sie haben noch nicht alles gesehn, sagte der Gerichtsdiener vollstndig unverfnglich. Ich will nicht alles sehn, sagte K., der sich brigens wirklich mde fhlte, ich will gehn, wie kommt man zum Ausgang Sie haben sich doch nicht schon verirrt, fragte der Gerichtsdiener erstaunt, Sie gehn hier bis zur Ecke und dann rechts den Gang hinunter geradeaus zur Tr. Kommen Sie mit, sagte K., zeigen Sie mir den Weg, ich werde ihn verfehlen, es sind hier so viele Wege. Es ist der einzige Weg, sagte der Gerichtsdiener nun schon vorwurfsvoll, ich kann nicht wieder mit Ihnen zurckgehn, ich mu doch meine Meldung vorbringen und habe schon viel Zeit durch Sie versumt. Kommen Sie mit, wiederholte K. jetzt schrfer, als habe er endlich den Gerichtsdiener auf einer Unwahrheit ertappt. Schreien Sie doch nicht so, flsterte der Gerichtsdiener, es sind ja hier berall Bureaus. Wenn Sie nicht allein zurckgehn wollen, so gehn Sie noch ein Stckchen mit mir oder warten Sie hier, bis ich meine Meldung erledigt habe, dann will ich ja gern mit Ihnen wieder zurckgehn. Nein, nein, sagte K., ich werde nicht warten und Sie mssen jetzt mit mir gehn. K. hatte sich noch gar nicht in dem Raum umgesehn, in dem er sich befand, erst als jetzt eine der vielen Holztren, die ringsherum standen, sich ffnete, blickte er hin. Ein Mdchen, das wohl durch K.s lautes Sprechen herbeigerufen war, trat ein und fragte Was wnscht der Herr Hinter ihr in der Ferne sah man im Halbdunkel noch einen Mann sich nhern. K. blickte den Gerichtsdiener an. Dieser hatte doch gesagt, da sich niemand um K. kmmern werde, und nun kamen schon zwei, es brauchte nur wenig und die Beamtenschaft wurde auf ihn aufmerksam, wrde eine Erklrung seiner Anwesenheit haben wollen. Die einzig verstndliche und annehmbare war die, da er Angeklagter war und das Datum des nchsten Verhrs erfahren wollte, gerade diese Erklrung aber wollte er nicht geben, besonders da sie auch nicht wahrheitsgem war, denn er war nur aus Neugierde gekommen oder, was als Erklrung noch unmglicher war, aus dem Verlangen, festzustellen, da das Innere dieses Gerichtswesens ebenso widerlich war wie sein ueres. Und es schien ja, da er mit dieser Annahme recht hatte, er wollte nicht weiter eindringen, er war beengt genug von dem, was er bisher gesehen hatte, er war gerade jetzt nicht in der Verfassung, einem hheren Beamten gegenberzutreten, wie er hinter jeder Tr auftauchen konnte, er wollte weggehn, und zwar mit dem Gerichtsdiener oder allein, wenn es sein mute.  Aber sein stummes Dastehn mute auffallend sein und wirklich sahen ihn das Mdchen und der Gerichtsdiener derartig an, als ob in der nchsten Minute irgendeine groe Verwandlung mit ihm geschehen msse, die sie zu beobachten nicht versumen wollten. Und in der Trffnung stand der Mann, den K. frher in der Ferne bemerkt hatte, er hielt sich am Deckbalken der niedrigen Tr fest und schaukelte ein wenig auf den Fuspitzen, wie ein ungeduldiger Zuschauer. Das Mdchen aber erkannte doch zuerst, da das Benehmen K.s in einem leichten Unwohlsein seinen Grund hatte, sie brachte einen Sessel und fragte Wollen Sie sich nicht setzen K. setzte sich sofort und sttzte, um noch besser Halt zu bekommen, die Ellbogen auf die Lehnen. Sie haben ein wenig Schwindel, nicht fragte sie ihn. Er hatte nun ihr Gesicht nahe vor sich, es hatte den strengen Ausdruck, wie ihn manche Frauen gerade in ihrer schnsten Jugend haben. Machen Sie sich darber keine Gedanken, sagte sie, das ist hier nichts Auergewhnliches, fast jeder bekommt einen solchen Anfall, wenn er zum erstenmal herkommt. Sie sind zum erstenmal hier Nun ja, das ist aber nichts Auergewhnliches. Die Sonne brennt hier auf das Dachgerst und das heie Holz macht die Luft so dumpf und schwer. Der Ort ist deshalb fr Bureaurumlichkeiten nicht sehr geeignet, so groe Vorteile er allerdings sonst bietet. Aber was die Luft betrifft, so ist sie an Tagen groen Parteienverkehrs, und das ist fast jeder Tag, kaum mehr atembar. Wenn Sie dann noch bedenken, da hier auch vielfach Wsche zum Trocknen ausgehngt wird,  man kann es den Mietern nicht gnzlich untersagen,  so werden Sie sich nicht mehr wundern, da Ihnen ein wenig bel wurde. Aber man gewhnt sich schlielich an die Luft sehr gut. Wenn Sie zum zweiten oder drittenmal herkommen, werden Sie das Drckende hier kaum mehr spren. Fhlen Sie sich schon besser K. antwortete nicht, es war ihm zu peinlich, durch diese pltzliche Schwche den Leuten hier ausgeliefert zu sein, berdies war ihm, da er jetzt die Ursachen seiner belkeit erfahren hatte, nicht besser, sondern noch ein wenig schlechter. Das Mdchen merkte es gleich, nahm, um K. eine Erfrischung zu bereiten, eine Hakenstange, die an der Wand lehnte und stie damit eine kleine Luke auf, die gerade ber K. angebracht war und ins Freie fhrte. Aber es fiel soviel Ru herein, da das Mdchen die Luke gleich wieder zuziehn und mit ihrem Taschentuch die Hnde K.s vom Ru reinigen mute, denn K. war zu mde, um das selbst zu besorgen. Er wre gern hier ruhig sitzengeblieben, bis er sich zum Weggehn gengend gekrftigt hatte, das mute aber um so frher geschehen, je weniger man sich um ihn kmmern wrde. Nun sagte aber berdies das Mdchen Hier knnen Sie nicht bleiben, hier stren wir den Verkehr.  K. fragte mit den Blicken, welchen Verkehr er denn hier stre  ich werde Sie, wenn Sie wollen, ins Krankenzimmer fhren. Helfen Sie mir bitte, sagte sie zu dem Mann in der Tr, der auch gleich nher kam. Aber K. wollte nicht ins Krankenzimmer, gerade das wollte er ja vermeiden, weiter gefhrt zu werden, je weiter er kam, desto rger mute es werden. Ich kann schon gehn, sagte er deshalb und stand, durch das bequeme Sitzen verwhnt, zitternd auf. Dann aber konnte er sich nicht aufrecht halten. Es geht doch nicht, sagte er kopfschttelnd und setzte sich seufzend wieder nieder. Er erinnerte sich an den Gerichtsdiener, der ihn trotz allem leicht hinausfhren konnte, aber der schien schon lngst weg zu sein, K. sah zwischen dem Mdchen und dem Mann, die vor ihm standen, hindurch, konnte aber den Gerichtsdiener nicht finden.  Ich glaube, sagte der Mann, der brigens elegant gekleidet war und besonders durch eine graue Weste auffiel, die in zwei langen, scharf geschnittenen Spitzen endigte, das Unwohlsein des Herrn geht auf die Atmosphre hier zurck, es wird daher am besten und auch ihm am liebsten sein, wenn wir ihn nicht erst ins Krankenzimmer, sondern berhaupt aus den Kanzleien hinausfhren. Das ist es, rief K. und fuhr vor lauter Freude fast noch in die Rede des Mannes hinein, mir wird gewi sofort besser werden, ich bin auch gar nicht so schwach, nur ein wenig Untersttzung unter den Achseln brauche ich, ich werde Ihnen nicht viel Mhe machen, es ist ja auch kein langer Weg, fhren Sie mich nur zur Tr, ich setze mich dann noch ein wenig auf die Stufen und werde gleich erholt sein, ich leide nmlich gar nicht unter solchen Anfllen, es kommt mir selbst berraschend. Ich bin doch auch Beamter und an Bureauluft gewhnt, aber hier scheint es doch zu arg, Sie sagen es selbst. Wollen Sie also die Freundlichkeit haben, mich ein wenig zu fhren, ich habe nmlich Schwindel und es wird mir schlecht, wenn ich allein aufstehe. Und er hob die Schultern, um es den beiden zu erleichtern, ihm unter die Arme zu greifen.  Aber der Mann folgte der Aufforderung nicht, sondern hielt die Hnde ruhig in den Hosentaschen und lachte laut. Sehen Sie, sagte er zu dem Mdchen, ich habe also doch das Richtige getroffen. Dem Herrn ist nur hier nicht wohl, nicht im Allgemeinen. Das Mdchen lchelte auch, schlug aber dem Mann leicht mit den Fingerspitzen auf den Arm, als htte er sich mit K. einen zu starken Spa erlaubt. Aber was denken Sie denn, sagte der Mann noch immer lachend, ich will ja den Herrn wirklich hinausfhren. Dann ist es gut, sagte das Mdchen, indem sie ihren zierlichen Kopf fr einen Augenblick neigte. Messen Sie dem Lachen nicht zu viel Bedeutung zu, sagte das Mdchen zu K., der wieder traurig geworden vor sich hinstarrte und keine Erklrung zu brauchen schien, dieser Herr  ich darf Sie doch vorstellen der Herr gab mit einer Handbewegung die Erlaubnis  dieser Herr also ist der Auskunftgeber. Er gibt den wartenden Parteien alle Auskunft, die sie brauchen, und da unser Gerichtswesen in der Bevlkerung nicht sehr bekannt ist, werden viele Ausknfte verlangt. Er wei auf alle Fragen eine Antwort, Sie knnen ihn, wenn Sie einmal Lust dazu haben, daraufhin erproben. Das ist aber nicht sein einziger Vorzug, sein zweiter Vorzug ist die elegante Kleidung. Wir, d. h. die Beamtenschaft, meinte einmal, man msse den Auskunftgeber, der immerfort, und zwar als erster mit Parteien verhandelt, des wrdigen ersten Eindrucks halber, auch elegant anziehn. Wir andern sind, wie Sie gleich an mir sehn knnen, leider sehr schlecht und altmodisch angezogen es hat auch nicht viel Sinn, fr die Kleidung etwas zu verwenden, da wir fast unaufhrlich in den Kanzleien sind, wir schlafen ja auch hier. Aber wie gesagt, fr den Auskunftgeber hielten wir einmal schne Kleidung fr ntig. Da sie aber von unserer Verwaltung, die in dieser Hinsicht etwas sonderbar ist, nicht erhltlich war, machten wir eine Sammlung  auch Parteien steuerten bei  und wir kauften ihm dieses schne Kleid und noch andere. Alles wre jetzt vorbereitet, einen guten Eindruck zu machen, aber durch sein Lachen verdirbt er es wieder und erschreckt die Leute. So ist es, sagte der Herr spttisch, aber ich verstehe nicht, Frulein, warum Sie dem Herrn alle unsere Intimitten erzhlen, oder besser aufdrngen, denn er will sie ja gar nicht erfahren. Sehen Sie nur, wie er, offenbar mit seinen eigenen Angelegenheiten beschftigt, dasitzt. K. hatte nicht einmal Lust zu widersprechen, die Absicht des Mdchens mochte eine gute sein, sie war vielleicht darauf gerichtet, ihn zu zerstreuen oder ihm die Mglichkeit zu geben, sich zu sammeln, aber das Mittel war verfehlt. Ich mute ihm Ihr Lachen erklren, sagte das Mdchen. Es war ja beleidigend. Ich glaube, er wrde noch rgere Beleidigungen verzeihen, wenn ich ihn schlielich hinausfhre. K. sagte nichts, sah nicht einmal auf, er duldete es, da die zwei ber ihn wie ber eine Sache verhandelten, es war ihm sogar am liebsten. Aber pltzlich fhlte er die Hand des Auskunftgebers an einem Arm und die Hand des Mdchens am andern. Also auf, Sie schwacher Mann, sagte der Auskunftgeber. Ich danke Ihnen beiden vielmals, sagte K. freudig berrascht, erhob sich langsam und fhrte selbst die fremden Hnde an die Stellen, an denen er die Sttze am meisten brauchte. Es sieht so aus, sagte das Mdchen leise in K.s Ohr, whrend sie sich dem Gang nherten, als ob mir besonders viel daran gelegen wre, den Auskunftgeber in ein gutes Licht zu stellen, aber man mag es glauben, ich will doch die Wahrheit sagen. Er hat kein hartes Herz. Er ist nicht verpflichtet, kranke Parteien hinauszufhren, und tut es doch, wie Sie sehn. Vielleicht ist niemand von uns hartherzig, wir wollten vielleicht alle gern helfen, aber als Gerichtsbeamte bekommen wir leicht den Anschein, als ob wir hartherzig wren und niemandem helfen wollten. Ich leide geradezu darunter. Wollen Sie sich nicht hier ein wenig setzen, fragte der Auskunftgeber, sie waren schon im Gang und gerade vor dem Angeklagten, den K. frher angesprochen hatte. K. schmte sich fast vor ihm, frher war er so aufrecht vor ihm gestanden, jetzt muten ihn zwei sttzen, seinen Hut balancierte der Auskunftgeber auf den gespreizten Fingern, die Frisur war zerstrt, die Haare hingen ihm in die schweibedeckte Stirn. Aber der Angeklagte schien nichts davon zu bemerken, demtig stand er vor dem Auskunftgeber, der ber ihn hinwegsah, und suchte nur seine Anwesenheit zu entschuldigen. Ich wei, sagte er, da die Erledigung meiner Antrge heute noch nicht gegeben werden kann. Ich bin aber doch gekommen, ich dachte, ich knnte doch hier warten, es ist Sonntag, ich habe ja Zeit und hier stre ich nicht. Sie mssen das nicht so sehr entschuldigen, sagte der Auskunftgeber, Ihre Sorgsamkeit ist ja ganz lobenswert, Sie nehmen hier zwar unntigerweise den Platz weg, aber ich will Sie, trotzdem, so lange es mir nicht lstig wird, durchaus nicht hindern, den Gang Ihrer Angelegenheit genau zu verfolgen. Wenn man Leute gesehen hat, die Ihre Pflicht schndlich vernachlssigten, lernt man es, mit Leuten wie Sie sind, Geduld zu haben. Setzen Sie sich. Wie er mit den Parteien zu reden versteht, flsterte das Mdchen. K. nickte, fuhr aber gleich auf, als ihn der Auskunftgeber wieder fragte Wollen Sie sich nicht hier niedersetzen Nein, sagte K., ich will nicht ausruhn. Er hatte das mit mglichster Bestimmtheit gesagt, in Wirklichkeit htte es ihm aber sehr wohlgetan, sich niederzusetzen. Er war wie seekrank. Er glaubte auf einem Schiff zu sein, das sich in schwerem Seegang befand. Es war ihm, als strze das Wasser gegen die Holzwnde, als komme aus der Tiefe des Ganges ein Brausen her wie von berschlagendem Wasser, als schaukle der Gang in der Quere und als wrden die wartenden Parteien zu beiden Seiten gesenkt und gehoben. Desto unbegreiflicher war die Ruhe des Mdchens und des Mannes, die ihn fhrten. Er war ihnen ausgeliefert, lieen sie ihn los, so mute er hinfallen wie ein Brett. Aus ihren kleinen Augen gingen scharfe Blicke hin und her, ihre gleichmigen Schritte fhlte K., ohne sie mitzumachen, denn er wurde fast von Schritt zu Schritt getragen. Sie drfen nicht weggehn, Sie sind ja gefangen. Es sieht so aus, sagte K. Und warum denn fragte er dann. Wir sind nicht dazu bestellt, Ihnen das zu sagen. Gehn Sie in Ihr Zimmer und warten Sie. Das Verfahren ist nun einmal eingeleitet und Sie werden alles zur richtigen Zeit erfahren. Ich gehe ber meinen Auftrag hinaus, wenn ich Ihnen so freundschaftlich zurede. Aber ich hoffe, es hrt es niemand sonst als Franz und der ist selbst gegen alle Vorschrift freundlich zu Ihnen. Wenn Sie auch weiterhin so viel Glck haben wie bei der Bestimmung Ihrer Wchter, dann knnen Sie zuversichtlich sein. K. wollte sich setzen, aber nun sah er, da im ganzen Zimmer keine Sitzgelegenheit war, auer dem Sessel beim Fenster. Sie werden noch einsehn, wie wahr das alles ist, sagte Franz und ging gleichzeitig mit dem andern Mann auf ihn zu. Besonders der letztere berragte K. bedeutend und klopfte ihm fters auf die Schulter. Beide prften K.s Nachthemd und sagten, da er jetzt ein viel schlechteres Hemd werde anziehn mssen, da sie aber dieses Hemd wie auch seine brige Wsche aufbewahren und, wenn seine Sache gnstig ausfallen sollte, ihm wieder zurckgeben wrden. Es ist besser, Sie geben die Sachen uns als ins Depot, sagten sie, denn im Depot kommen fters Unterschleife vor und auerdem verkauft man dort alle Sachen nach einer gewissen Zeit ohne Rcksicht, ob das betreffende Verfahren zu Ende ist oder nicht. Und wie lange dauern doch derartige Prozesse besonders in letzter Zeit. Sie bekmen dann schlielich allerdings vom Depot den Erls, aber dieser Erls ist erstens an sich schon gering, denn beim Verkauf entscheidet nicht die Hhe des Angebotes, sondern die Hhe der Bestechung und weiter verringern sich solche Erlse erfahrungsgem, wenn sie von Hand zu Hand und von Jahr zu Jahr weitergegeben werden. K. achtete auf diese Reden kaum, das Verfgungsrecht ber seine Sachen, das er vielleicht noch besa, schtzte er nicht hoch ein, viel wichtiger war es ihm, Klarheit ber seine Lage zu bekommen in Gegenwart dieser Leute konnte er aber nicht einmal nachdenken, immer wieder stie der Bauch des zweiten Wchters  es konnten ja nur Wchter sein  frmlich freundschaftlich an ihn, sah er aber auf, dann erblickte er ein zu diesem dicken Krper gar nicht passendes trockenes, knochiges Gesicht, mit starker, seitlich gedrehter Nase, das sich ber ihn hinweg mit dem andern Wchter verstndigte. Was waren denn das fr Menschen Wovon sprachen sie Welcher Behrde gehrten sie an K. lebte doch in einem Rechtsstaat, berall herrschte Friede, alle Gesetze bestanden aufrecht, wer wagte ihn in seiner Wohnung zu berfallen Er neigte stets dazu, alles mglichst leicht zu nehmen, das Schlimmste erst beim Eintritt des Schlimmsten zu glauben, keine Vorsorge fr die Zukunft zu treffen, selbst wenn alles drohte. Hier schien ihm das aber nicht richtig, man konnte zwar das Ganze als Spa ansehn, als einen groben Spa, den ihm aus unbekannten Grnden, vielleicht weil heute sein dreiigster Geburtstag war, die Kollegen in der Bank veranstaltet hatten, es war natrlich mglich, vielleicht brauchte er nur auf irgendeine Weise den Wchtern ins Gesicht zu lachen und sie wrden mitlachen, vielleicht waren es Dienstmnner von der Straenecke, sie sahen ihnen nicht unhnlich  trotzdem war er diesmal frmlich schon seit dem ersten Anblick des Wchters Franz entschlossen, nicht den geringsten Vorteil, den er vielleicht gegenber diesen Leuten besa, aus der Hand zu geben. Darin, da man spter sagen wrde, er habe keinen Spa verstanden, sah K. eine ganz geringe Gefahr, wohl aber erinnerte er sich  ohne da es sonst seine Gewohnheit gewesen wre, aus Erfahrungen zu lernen  an einige an sich unbedeutende Flle, in denen er zum Unterschied von seinen Freunden mit Bewutsein, ohne das geringste Gefhl fr die mglichen Folgen sich unvorsichtig benommen hatte und dafr durch das Ergebnis gestraft worden war. Es sollte nicht wieder geschehen, zumindest nicht diesmal war es eine Komdie, so wollte er mitspielen.  Noch war er frei. Erlauben Sie, sagte er und ging eilig zwischen den Wchtern durch in sein Zimmer. Er scheint vernnftig zu sein, hrte er hinter sich sagen. In seinem Zimmer ri er gleich die Schubladen des Schreibtischs auf, es lag dort alles in groer Ordnung, aber gerade die Legitimationspapiere, die er suchte, konnte er in der Aufregung nicht gleich finden. Schlielich fand er seine Radfahrlegitimation und wollte schon mit ihr zu den Wchtern gehn, dann aber schien ihm das Papier zu geringfgig und er suchte weiter, bis er den Geburtsschein fand. Als er wieder in das Nebenzimmer zurckkam, ffnete sich gerade die gegenberliegende Tr und Frau Grubach wollte dort eintreten. Man sah sie nur einen Augenblick, denn kaum hatte sie K. erkannt, als sie offenbar verlegen wurde, um Verzeihung bat, verschwand und uerst vorsichtig die Tr schlo. Kommen Sie doch herein, hatte K. gerade noch sagen knnen. Nun aber stand er mit seinen Papieren in der Mitte des Zimmers, sah noch auf die Tr hin, die sich nicht wieder ffnete, und wurde erst durch einen Anruf der Wchter aufgeschreckt, die bei dem Tischchen am offenen Fenster saen und, wie K. jetzt erkannte, sein Frhstck verzehrten. Warum ist sie nicht eingetreten fragte er. Sie darf nicht, sagte der groe Wchter. Sie sind doch verhaftet. Wie kann ich denn verhaftet sein Und gar auf diese Weise Nun fangen Sie also wieder an, sagte der Wchter und tauchte ein Butterbrot ins Honigfchen. Solche Fragen beantworten wir nicht. Sie werden sie beantworten mssen, sagte K. Hier sind meine Legitimationspapiere, zeigen Sie mir jetzt die Ihrigen und vor allem den Verhaftbefehl. Du lieber Himmel sagte der Wchter, da Sie sich in Ihre Lage nicht fgen knnen und da Sie es darauf angelegt zu haben scheinen, uns, die wir Ihnen jetzt wahrscheinlich von allen Ihren Mitmenschen am nchsten stehn, nutzlos zu reizen. Es ist so, glauben Sie es doch, sagte Franz, fhrte die Kaffeetasse, die er in der Hand hielt, nicht zum Mund, sondern sah K. mit einem langen, wahrscheinlich bedeutungsvollen, aber unverstndlichen Blick an. K. lie sich, ohne es zu wollen, in ein Zwiegesprch der Blicke mit Franz ein, schlug dann aber doch auf seine Papiere und sagte Hier sind meine Legitimationspapiere. Was kmmern uns denn die rief nun schon der groe Wchter. Sie fhren sich rger auf als ein Kind. Was wollen Sie denn Wollen Sie Ihren groen verfluchten Proze dadurch zu einem raschen Ende bringen, da Sie mit uns, den Wchtern, ber Legitimation und Verhaftbefehl diskutieren. Wir sind niedrige Angestellte, die sich in einem Legitimationspapier kaum auskennen und die mit Ihrer Sache nichts anderes zu tun haben, als da sie zehn Stunden tglich bei Ihnen Wache halten und dafr bezahlt werden. Das ist alles, was wir sind, trotzdem aber sind wir fhig, einzusehn, da die hohen Behrden, in deren Dienst wir stehn, ehe sie eine solche Verhaftung verfgen, sich sehr genau ber die Grnde der Verhaftung und die Person des Verhafteten unterrichten. Es gibt darin keinen Irrtum. Unsere Behrde, soweit ich sie kenne, und ich kenne nur die niedrigsten Grade, sucht doch nicht etwa die Schuld in der Bevlkerung, sondern wird, wie es im Gesetz heit, von der Schuld angezogen und mu uns Wchter ausschicken. Das ist Gesetz. Wo gbe es da einen Irrtum Dieses Gesetz kenne ich nicht, sagte K. Desto schlimmer fr Sie, sagte der Wchter. Es besteht wohl auch nur in Ihren Kpfen, sagte K., er wollte sich irgendwie in die Gedanken der Wchter einschleichen, sie zu seinen Gunsten wenden oder sich dort einbrgern. Aber der Wchter sagte nur abweisend Sie werden es zu fhlen bekommen. Franz mischte sich ein und sagte Sieh, Willem, er gibt zu, er kenne das Gesetz nicht und behauptet gleichzeitig, schuldlos zu sein. Du hast ganz recht, aber ihm kann man nichts begreiflich machen, sagte der andere. K. antwortete nicht mehr mu ich, dachte er, durch das Geschwtz dieser niedrigsten Organe  sie geben selbst zu, es zu sein  mich noch mehr verwirren lassen Sie reden doch jedenfalls von Dingen, die sie gar nicht verstehn. Ihre Sicherheit ist nur durch ihre Dummheit mglich. Ein paar Worte, die ich mit einem mir ebenbrtigen Menschen sprechen werde, werden alles unvergleichlich klarer machen als die lngsten Reden mit diesen. Er ging einige Male in dem freien Raum des Zimmers auf und ab, drben sah er die alte Frau, die einen noch viel ltern Greis zum Fenster gezerrt hatte, den sie umschlungen hielt. K. mute dieser Schaustellung ein Ende machen Fhren Sie mich zu Ihrem Vorgesetzten, sagte er. Bis er es wnscht nicht frher, sagte der Wchter, der Willem genannt worden war. Und nun rate ich Ihnen, fgte er hinzu, in Ihr Zimmer zu gehn, sich ruhig zu verhalten und darauf zu warten, was ber Sie verfgt werden wird. Wir raten Ihnen, zerstreuen Sie sich nicht durch nutzlose Gedanken, sondern sammeln Sie sich, es werden groe Anforderungen an Sie gestellt werden. Sie haben uns nicht so behandelt, wie es unser Entgegenkommen verdient htte, Sie haben vergessen, da wir, mgen wir auch sein was immer, zumindest jetzt Ihnen gegenber freie Mnner sind, das ist kein kleines bergewicht. Trotzdem sind wir bereit, falls Sie Geld haben, Ihnen ein kleines Frhstck aus dem Kaffeehaus drben zu bringen.  Ohne auf dieses Angebot zu antworten, stand K. ein Weilchen lang still. Vielleicht wrden ihn die beiden, wenn er die Tr des folgenden Zimmers oder gar die Tr des Vorzimmers ffnen wrde, gar nicht zu hindern wagen, vielleicht wre es die einfachste Lsung des Ganzen, da er es auf die Spitze trieb. Aber vielleicht wrden sie ihn doch packen, und war er einmal niedergeworfen, so war auch alle berlegenheit verloren, die er jetzt ihnen gegenber in gewisser Hinsicht doch wahrte. Deshalb zog er die Sicherheit der Lsung vor, wie sie der natrliche Verlauf bringen mute, und ging in sein Zimmer zurck, ohne da von seiner Seite oder von Seite der Wchter ein weiteres Wort gefallen wre.  Er warf sich auf sein Bett und nahm vom Waschtisch einen schnen Apfel, den er sich gestern abend fr das Frhstck vorbereitet hatte. Jetzt war er sein einziges Frhstck und jedenfalls, wie er sich beim ersten groen Bissen versicherte, viel besser, als das Frhstck aus dem schmutzigen Nachtcaf gewesen wre, das er durch die Gnade der Wchter htte bekommen knnen. Er fhlte sich wohl und zuversichtlich, in der Bank versumte er zwar heute vormittag seinen Dienst, aber das war bei der verhltnismig hohen Stellung, die er dort einnahm, leicht entschuldigt. Sollte er die wirkliche Entschuldigung anfhren Er gedachte es zu tun. Wrde man ihm nicht glauben, was in diesem Fall begreiflich war, so konnte er Frau Grubach als Zeugin fhren oder auch die beiden Alten von drben, die wohl jetzt auf dem Marsch zum gegenberliegenden Fenster waren. Es wunderte K., wenigstens aus dem Gedankengang der Wchter wunderte es ihn, da sie ihn in das Zimmer getrieben und ihn hier allein gelassen hatten, wo er doch mehrfache Mglichkeit hatte, sich umzubringen. Gleichzeitig allerdings fragte er sich, aus seinem Gedankengang, was fr einen Grund er haben knnte, es zu tun. Etwa, weil die zwei nebenan saen und sein Frhstck abgefangen hatten. Es wre so sinnlos gewesen sich umzubringen, da er, selbst wenn er es htte tun wollen, infolge der Sinnlosigkeit dazu nicht imstande gewesen wre. Wre die geistige Beschrnktheit der Wchter nicht so auffallend gewesen, so htte man annehmen knnen, da auch sie infolge der gleichen berzeugung keine Gefahr darin gesehen htten, ihn allein zu lassen. Sie mochten jetzt, wenn sie wollten, zusehn, wie er zu einem Wandschrnkchen ging, in dem er einen guten Schnaps aufbewahrte, wie er ein Glschen zuerst zum Ersatz des Frhstcks leerte und wie er ein zweites Glschen dazu bestimmte, ihm Mut zu machen, das letztere nur aus Vorsicht fr den unwahrscheinlichen Fall, da es ntig sein sollte.  Da erschreckte ihn ein Zuruf aus dem Nebenzimmer derartig, da er mit den Zhnen ans Glas schlug. Der Aufseher ruft Sie, hie es. Es war nur das Schreien, das ihn erschreckte, dieses kurze abgehackte militrische Schreien, das er dem Wchter Franz gar nicht zugetraut htte. Der Befehl selbst war ihm sehr willkommen, endlich, rief er zurck, versperrte den Wandschrank und eilte sofort ins Nebenzimmer. Dort standen die zwei Wchter und jagten ihn, als wre das selbstverstndlich, wieder in sein Zimmer zurck. Was fllt Euch ein riefen sie, im Hemd wollt Ihr vor den Aufseher Er lt Euch durchprgeln und uns mit. Lat mich, zum Teufel, rief K., der schon bis zu seinem Kleiderkasten zurckgedrngt war, wenn man mich im Bett berfllt, kann man nicht erwarten, mich im Festanzug zu finden. Es hilft nichts, sagten die Wchter, die immer, wenn K. schrie, ganz ruhig, ja fast traurig wurden und ihn dadurch verwirrten oder gewissermaen zur Besinnung brachten. Lcherliche Zeremonien brummte er noch, hob aber schon einen Rock vom Stuhl und hielt ihn ein Weilchen mit beiden Hnden, als unterbreite er ihn dem Urteil der Wchter. Sie schttelten die Kpfe. Es mu ein schwarzer Rock sein, sagten sie. K. warf daraufhin den Rock zu Boden und sagte  er wute selbst nicht, in welchem Sinn er es sagte  Es ist doch noch nicht die Hauptverhandlung. Die Wchter lchelten, blieben aber bei ihrem Es mu ein schwarzer Rock sein. Wenn ich dadurch die Sache beschleunige, soll es mir recht sein, sagte K., ffnete selbst den Kleiderkasten, suchte lange unter den vielen Kleidern, whlte sein bestes schwarzes Kleid, ein Jackettkleid, das durch seine Taille unter den Bekannten fast Aufsehen gemacht hatte, zog nun auch ein anderes Hemd hervor und begann sich sorgfltig anzuziehn. Im Geheimen glaubte er eine Beschleunigung des Ganzen damit erreicht zu haben, da die Wchter vergessen hatten, ihn zum Bad zu zwingen. Er beobachtete sie, ob sie sich vielleicht daran doch erinnern wrden, aber das fiel ihnen natrlich gar nicht ein, dagegen verga Willem nicht, Franz mit der Meldung, da sich K. anziehe, zum Aufseher zu schicken.  Als er vollstndig angezogen war, mute er knapp vor Willem durch das leere Nebenzimmer in das folgende Zimmer gehn, dessen Tr mit beiden Flgeln bereits geffnet war. Dieses Zimmer wurde, wie K. genau wute, seit kurzer Zeit von einem Frulein Brstner, einer Schreibmaschinistin, bewohnt, die sehr frh in die Arbeit zu gehen pflegte, spt nach Hause kam und mit der K. nicht viel mehr als die Gruworte gewechselt hatte. Jetzt war das Nachttischchen von ihrem Bett als Verhandlungstisch in die Mitte des Zimmers gerckt und der Aufseher sa hinter ihm. Er hatte die Beine bereinandergeschlagen und einen Arm auf die Rckenlehne des Stuhles gelegt.  In einer Ecke des Zimmers standen drei junge Leute und sahen die Photographien des Frulein Brstner an, die in einer an der Wand aufgehngten Matte steckten. An der Klinke des offenen Fensters hing eine weie Bluse. Im gegenberliegenden Fenster lagen wieder die zwei Alten, doch hatte sich ihre Gesellschaft vergrert, denn hinter ihnen, sie weit berragend, stand ein Mann mit einem auf der Brust offenen Hemd, der seinen rtlichen Spitzbart mit den Fingern drckte und drehte. Josef K fragte der Aufseher, vielleicht nur um K.s zerstreute Blicke auf sich zu lenken. K. nickte. Sie sind durch die Vorgnge des heutigen Morgens wohl sehr berrascht, fragte der Aufseher und verschob dabei mit beiden Hnden die paar Gegenstnde, die auf dem Nachttischchen lagen, die Kerze mit Zndhlzchen, ein Buch und ein Nadelkissen, als seien es Gegenstnde, die er zur Verhandlung bentige. Gewi, sagte K. und das Wohlgefhl, endlich einem vernnftigen Menschen gegenberzustehen und ber seine Angelegenheit mit ihm sprechen zu knnen, ergriff ihn, gewi, ich bin berrascht, aber ich bin keineswegs sehr berrascht. Nicht sehr berrascht fragte der Aufseher und stellte nun die Kerze in die Mitte des Tischchens, whrend er die andern Sachen um sie gruppierte. Sie miverstehen mich vielleicht, beeilte sich K. zu bemerken. Ich meine  Hier unterbrach sich K. und sah sich nach einem Sessel um. Ich kann mich doch setzen fragte er. Es ist nicht blich, antwortete der Aufseher. Ich meine, sagte nun K. ohne weitere Pause, ich bin allerdings sehr berrascht, aber man ist, wenn man 30 Jahre auf der Welt ist und sich allein hat durchschlagen mssen, wie es mir beschieden war, gegen berraschungen abgehrtet und nimmt sie nicht zu schwer. Besonders die heutige nicht. Warum besonders die heutige nicht Ich will nicht sagen, da ich das Ganze fr einen Spa ansehe, dafr scheinen mir die Veranstaltungen, die gemacht wurden, doch zu umfangreich. Es mten alle Mitglieder der Pension daran beteiligt sein und auch Sie alle, das ginge ber die Grenzen eines Spaes. Ich will also nicht sagen, da es ein Spa ist. Ganz richtig, sagte der Aufseher und sah nach, wieviel Zndhlzchen in der Zndhlzchenschachtel waren. Andererseits aber, fuhr K. fort und wandte sich hierbei an alle und htte gern sogar die drei bei den Photographien sich zugewendet, andererseits aber kann die Sache auch nicht viel Wichtigkeit haben. Ich folgere das daraus, da ich angeklagt bin, aber nicht die geringste Schuld auffinden kann, wegen deren man mich anklagen knnte. Aber auch das ist nebenschlich, die Hauptfrage ist, von wem bin ich angeklagt Welche Behrde fhrt das Verfahren Sind Sie Beamte Keiner hat eine Uniform, wenn man nicht Ihr Kleid  hier wandte er sich an Franz  eine Uniform nennen will, aber es ist doch eher ein Reiseanzug. In diesen Fragen verlange ich Klarheit und ich bin berzeugt, da wir nach dieser Klarstellung voneinander den herzlichsten Abschied werden nehmen knnen. Der Aufseher schlug die Zndhlzchenschachtel auf den Tisch nieder. Sie befinden sich in einem groen Irrtum, sagte er. Diese Herren hier und ich sind fr Ihre Angelegenheit vollstndig nebenschlich, ja wir wissen sogar von ihr fast nichts. Wir knnten die regelrechtesten Uniformen tragen und Ihre Sache wrde um nichts schlechter stehn. Ich kann Ihnen auch durchaus nicht sagen, da Sie angeklagt sind, oder vielmehr ich wei nicht, ob Sie es sind. Sie sind verhaftet, das ist richtig, mehr wei ich nicht. Vielleicht haben die Wchter etwas anderes geschwtzt, dann ist es eben nur Geschwtz gewesen. Wenn ich nun aber auch Ihre Fragen nicht beantworte, so kann ich Ihnen doch raten, denken Sie weniger an uns und an das, was mit Ihnen geschehen wird, denken Sie lieber mehr an sich. Und machen Sie keinen solchen Lrm mit dem Gefhl Ihrer Unschuld, es strt den nicht gerade schlechten Eindruck, den Sie im brigen machen. Auch sollten Sie berhaupt im Reden zurckhaltender sein, fast alles, was Sie vorhin gesagt haben, htte man auch, wenn Sie nur ein paar Worte gesagt htten, Ihrem Verhalten entnehmen knnen, auerdem war es nichts fr Sie bermig Gnstiges.  K. starrte den Aufseher an. Schulmige Lehren bekam er hier von einem vielleicht jngeren Menschen Fr seine Offenheit wurde er mit einer Rge bestraft Und ber den Grund seiner Verhaftung und ber deren Auftraggeber erfuhr er nichts  Er geriet in eine gewisse Aufregung, ging auf und ab, woran ihn niemand hinderte, schob seine Manschetten zurck, befhlte die Brust, strich sein Haar zurecht, kam an den drei Herren vorber, sagte, es ist ja sinnlos, worauf sich diese zu ihm umdrehten und ihn entgegenkommend, aber ernst ansahen, und machte endlich wieder vor dem Tisch des Aufsehers halt. Der Staatsanwalt Hasterer ist mein guter Freund, sagte er kann ich ihm telephonieren Gewi, sagte der Aufseher, aber ich wei nicht, welchen Sinn das haben sollte, es mte denn sein, da Sie irgendeine private Angelegenheit mit ihm zu besprechen haben. Welchen Sinn rief K. mehr bestrzt als gergert. Wer sind Sie denn Sie wollen einen Sinn und fhren das Sinnloseste auf, was es gibt. Ist es nicht zum Steinerweichen Die Herren haben mich zuerst berfallen und jetzt sitzen oder stehn sie hier herum und lassen mich vor Ihnen die hohe Schule reiten. Welchen Sinn es htte, an einen Staatsanwalt zu telephonieren, wenn ich angeblich verhaftet bin Gut, ich werde nicht telephonieren. Aber doch, sagte der Aufseher und streckte die Hand zum Vorzimmer aus, wo das Telephon war, bitte telephonieren Sie doch. Nein, ich will nicht mehr, sagte K. und ging zum Fenster. Drben war noch die Gesellschaft beim Fenster und schien nur jetzt dadurch, da K. ans Fenster herangetreten war, in der Ruhe des Zuschauens ein wenig gestrt. Die Alten wollten sich erheben, aber der Mann hinter ihnen beruhigte sie. Dort sind auch solche Zuschauer, rief K. ganz laut dem Aufseher zu und zeigte mit dem Zeigefinger hinaus. Weg von dort, rief er dann hinber. Die drei wichen auch sofort ein paar Schritte zurck, die beiden Alten sogar noch hinter den Mann, der sie mit seinem breiten Krper deckte und, nach seinen Mundbewegungen zu schlieen, irgend etwas auf die Entfernung hin Unverstndliches sagte. Ganz aber verschwanden sie nicht, sondern schienen auf den Augenblick zu warten, bis sie sich unbemerkt wieder dem Fenster nhern knnten. Zudringliche, rcksichtslose Leute sagte K., als er sich im Zimmer zurckwendete. Der Aufseher stimmte ihm mglicherweise zu, wie K. mit einem Seitenblick zu erkennen glaubte. Aber es war ebensogut mglich, da er gar nicht zugehrt hatte, denn er hatte eine Hand fest auf den Tisch gedrckt und schien die Finger ihrer Lnge nach zu vergleichen. Die zwei Wchter saen auf einen mit einer Schmuckdecke verhllten Koffer und rieben ihre Knie. Die drei jungen Leute hatten die Hnde in die Hften gelegt und sahen ziellos herum. Es war still wie in irgendeinem vergessenen Bureau. Nun, meine Herren, rief K., es schien ihm einen Augenblick lang, als trage er alle auf seinen Schultern, Ihrem Aussehn nach zu schlieen, drfte meine Angelegenheit beendet sein. Ich bin der Ansicht, da es am besten ist, ber die Berechtigung oder Nichtberechtigung Ihres Vorgehns nicht mehr nachzudenken und der Sache durch einen gegenseitigen Hndedruck einen vershnlichen Abschlu zu geben. Wenn auch Sie meiner Ansicht sind, dann bitte  und er trat an den Tisch des Aufsehers hin und reichte ihm die Hand. Der Aufseher hob die Augen, nagte an den Lippen und sah auf K.s ausgestreckte Hand, noch immer glaubte K., der Aufseher werde einschlagen. Dieser aber stand auf, nahm einen harten runden Hut, der auf Frulein Brstners Bett lag und setzte sich ihn vorsichtig mit beiden Hnden auf, wie man es bei der Anprobe neuer Hte tut. Wie einfach Ihnen alles scheint sagte er dabei zu K., wir sollten der Sache einen vershnlichen Abschlu geben, meinten Sie Nein, nein, das geht wirklich nicht. Womit ich andererseits durchaus nicht sagen will, da Sie verzweifeln sollen. Nein, warum denn Sie sind nur verhaftet, nichts weiter. Das hatte ich Ihnen mitzuteilen, habe es getan und habe auch gesehn, wie Sie es aufgenommen haben. Damit ist es fr heute genug und wir knnen uns verabschieden, allerdings nur vorlufig. Sie werden wohl jetzt in die Bank gehn wollen In die Bank fragte K., ich dachte, ich wre verhaftet. K. fragte mit einem gewissen Trotz, denn obwohl sein Handschlag nicht angenommen worden war, fhlte er sich, insbesondere seitdem der Aufseher aufgestanden war, immer unabhngiger von allen diesen Leuten. Er spielte mit ihnen. Er hatte die Absicht, falls sie weggehn sollten, bis zum Haustor nachzulaufen und ihnen seine Verhaftung anzubieten. Darum wiederholte er auch Wie kann ich denn in die Bank gehn, da ich verhaftet bin Ach so, sagte der Aufseher, der schon bei der Tr war, Sie haben mich miverstanden. Sie sind verhaftet, gewi, aber das soll Sie nicht hindern, Ihren Beruf zu erfllen. Sie sollen auch in Ihrer gewhnlichen Lebensweise nicht gehindert sein. Dann ist das Verhaftetsein nicht sehr schlimm, sagte K. und ging nahe an den Aufseher heran. Ich meinte es niemals anders, sagte dieser. Es scheint aber dann nicht einmal die Mitteilung der Verhaftung sehr notwendig gewesen zu sein, sagte K. und ging noch nher. Auch die andern hatten sich genhert. Alle waren jetzt auf einem engen Raum bei der Tr versammelt. Es war meine Pflicht, sagte der Aufseher. Eine dumme Pflicht, sagte K. unnachgiebig. Mag sein, antwortete der Aufseher, aber wir wollen mit solchen Reden nicht unsere Zeit verlieren. Ich hatte angenommen, da Sie in die Bank gehn wollen. Da Sie auf alle Worte aufpassen, fge ich hinzu ich zwinge Sie nicht in die Bank zu gehn, ich hatte nur angenommen, da Sie es wollen. Und um Ihnen das zu erleichtern, und Ihre Ankunft in der Bank mglichst unauffllig zu machen, habe ich diese drei Herren, Ihre Kollegen, hier zu Ihrer Verfgung gehalten. Wie rief K. und staunte die drei an. Diese so uncharakteristischen blutarmen jungen Leute, die er immer noch nur als Gruppe bei den Photographien in der Erinnerung hatte, waren tatschlich Beamte aus seiner Bank, nicht Kollegen, das war zu viel gesagt und bereits eine Lcke in der Allwissenheit des Aufsehers, aber untergeordnete Beamte aus der Bank waren es allerdings. Wie hatte K. das bersehen knnen Wie hatte er doch hingenommen sein mssen, von dem Aufseher und den Wchtern, um diese drei nicht zu erkennen. Den steifen, die Hnde schwingenden Rabensteiner, den blonden Kullich mit den tiefliegenden Augen und Kaminer mit dem unausstehlichen, durch eine chronische Muskelzerrung bewirkten Lcheln, Guten Morgen sagte K. nach einem Weilchen und reichte den sich korrekt verbeugenden Herren die Hand. Ich habe Sie gar nicht erkannt. Nun werden wir also an die Arbeit gehn, nicht Die Herren nickten lachend und eifrig, als htten sie die ganze Zeit ber darauf gewartet, nur als K. seinen Hut vermite, der in seinem Zimmer liegen geblieben war, liefen sie smtlich hintereinander ihn holen, was immerhin auf eine gewisse Verlegenheit schlieen lie. K. stand still und sah ihnen durch die zwei offenen Tren nach, der letzte war natrlich der gleichgltige Rabensteiner, der blo einen eleganten Trab angeschlagen hatte. Kaminer berreichte den Hut und K. mute sich, wie dies brigens auch fters in der Bank ntig war, ausdrcklich sagen, da Kaminers Lcheln nicht Absicht war, ja da er berhaupt absichtlich nicht lcheln konnte. Im Vorzimmer ffnete dann Frau Grubach, die gar nicht sehr schuldbewut aussah, der ganzen Gesellschaft die Wohnungstr und K. sah, wie so oft, auf ihr Schrzenband nieder, das so unntig tief in ihren mchtigen Leib einschnitt. Unten entschlo sich K., die Uhr in der Hand, ein Automobil zu nehmen, um die schon halbstndige Versptung nicht unntig zu vergrern. Kaminer lief zur Ecke, um den Wagen zu holen, die zwei andern versuchten offensichtlich K. zu zerstreuen, als pltzlich Kullich auf das gegenberliegende Haustor zeigte, in dem eben der groe Mann mit dem blonden Spitzbart erschien und im ersten Augenblick, ein wenig verlegen darber, da er sich jetzt in seiner ganzen Gre zeigte, zur Wand zurcktrat und sich anlehnte. Die Alten waren wohl noch auf der Treppe. K. rgerte sich ber Kullich, da dieser auf den Mann aufmerksam machte, den er selbst schon frher gesehen, ja den er sogar erwartet hatte. Schauen Sie nicht hin, stie er hervor, ohne zu bemerken, wie auffallend eine solche Redeweise gegenber selbstndigen Mnnern war. Es war aber auch keine Erklrung ntig, denn gerade kam das Automobil, man setzte sich und fuhr los. Da erinnerte sich K., da er das Weggehn des Aufsehers und der Wchter gar nicht bemerkt hatte, der Aufseher hatte ihm die drei Beamten verdeckt und nun wieder die Beamten den Aufseher. Viel Geistesgegenwart bewies das nicht, und K. nahm sich vor, sich in dieser Hinsicht genauer zu beobachten. Doch drehte er sich noch unwillkrlich um und beugte sich ber das Hinterdeck des Automobils vor, um mglicherweise den Aufseher und die Wchter noch zu sehn. Aber gleich wendete er sich wieder zurck, und lehnte sich bequem in die Wagenecke ohne auch nur den Versuch gemacht zu haben, jemanden zu suchen. Trotzdem es nicht den Anschein hatte, htte er gerade jetzt Zuspruch ntig gehabt, aber nun schienen die Herren ermdet, Rabensteiner sah rechts aus dem Wagen, Kullich links und nur Kaminer stand mit seinem Grinsen zur Verfgung, ber das einen Spa zu machen leider die Menschlichkeit verbot.    In diesem Frhjahr pflegte K. die Abende in der Weise zu verbringen, da er nach der Arbeit, wenn dies noch mglich war  er sa meistens bis 9 Uhr im Bureau  einen kleinen Spaziergang allein oder mit Beamten machte und dann in eine Bierstube ging, wo er an einem Stammtisch mit meist ltern Herren gewhnlich bis 11 Uhr beisammen sa. Es gab aber auch Ausnahmen von dieser Einteilung, wenn K. z. B. vom Bankdirektor, der seine Arbeitskraft und Vertrauenswrdigkeit sehr schtzte, zu einer Autofahrt oder zu einem Abendessen in seiner Villa eingeladen wurde. Auerdem ging K. einmal in der Woche zu einem Mdchen namens Elsa, die whrend der Nacht bis in den spten Morgen als Kellnerin in einer Weinstube bediente und whrend des Tages nur vom Bett aus Besuche empfing.  An diesem Abend aber  der Tag war unter angestrengter Arbeit und vielen ehrenden und freundschaftlichen Geburtstagswnschen schnell verlaufen  wollte K. sofort nach Hause gehn. In allen kleinen Pausen der Tagesarbeit hatte er daran gedacht ohne genau zu wissen, was er meinte, schien es ihm, als ob durch die Vorflle des Morgens eine groe Unordnung in der ganzen Wohnung der Frau Grubach verursacht worden sei und da gerade er ntig sei, um die Ordnung wiederherzustellen. War aber einmal diese Ordnung hergestellt, dann war jede Spur jener Vorflle ausgelscht und alles nahm seinen alten Gang wieder auf. Insbesondere von den drei Beamten war nichts zu befrchten, sie waren wieder in die groe Beamtenschaft der Bank versenkt, es war keine Vernderung an ihnen zu bemerken. K. hatte sie fters einzeln und gemeinsam in sein Bureau berufen, zu keinem andern Zweck, als um sie zu beobachten immer hatte er sie befriedigt entlassen knnen.  Als er um 10 Uhr abends vor dem Hause, in dem er wohnte, ankam, traf er im Haustor einen jungen Burschen, der dort breitbeinig stand und eine Pfeife rauchte. Wer sind Sie, fragte K. sofort und brachte sein Gesicht nahe an den Burschen, man sah nicht viel im Halbdunkel des Flurs. Ich bin der Sohn des Hausmeisters, gndiger Herr, antwortete der Bursche, nahm die Pfeife aus dem Mund und trat zur Seite. Der Sohn des Hausmeisters fragte K. und klopfte mit seinem Stock ungeduldig den Boden. Wnscht der gndige Herr etwas Soll ich den Vater holen Nein, nein, sagte K., in seiner Stimme lag etwas Verzeihendes, als habe der Bursche etwas Bses ausgefhrt, er aber verzeihe ihm. Es ist gut, sagte er dann und ging weiter, aber ehe er die Treppe hinaufstieg, drehte er sich noch einmal um.  Er htte geradewegs in sein Zimmer gehen knnen, aber da er mit Frau Grubach sprechen wollte, klopfte er gleich an ihre Tre an. Sie sa mit einem Strickstrumpf am Tisch, auf dem noch ein Haufen alter Strmpfe lag. K. entschuldigte sich zerstreut, da er so spt komme, aber Frau Grubach war sehr freundlich und wollte keine Entschuldigung hren, fr ihn sei sie immer zu sprechen, er wisse sehr gut, da er ihr bester und liebster Mieter sei. K. sah sich im Zimmer um, es war wieder vollkommen in seinem alten Zustand, das Frhstcksgeschirr, das frh auf dem Tischchen beim Fenster gestanden hatte, war auch schon weggerumt. Frauenhnde bringen doch im Stillen viel fertig, dachte er, er htte das Geschirr vielleicht auf der Stelle zerschlagen, aber gewi nicht hinaustragen knnen. Er sah Frau Grubach mit einer gewissen Dankbarkeit an. Warum arbeiten Sie noch so spt, fragte er. Sie saen nun beide am Tisch und K. vergrub von Zeit zu Zeit seine Hand in die Strmpfe. Es gibt viel Arbeit, sagte sie, whrend des Tages gehre ich den Mietern wenn ich meine Sachen in Ordnung bringen will, bleiben mir nur die Abende. Ich habe Ihnen heute wohl noch eine auergewhnliche Arbeit gemacht. Wieso denn, fragte sie, etwas eifriger werdend, die Arbeit ruhte in ihrem Schoe. Ich meine die Mnner, die heute frh hier waren. Ach so, sagte sie und kehrte wieder in ihre Ruhe zurck, das hat mir keine besondere Arbeit gemacht. K. sah schweigend zu, wie sie den Strickstrumpf wieder vornahm. Sie scheint sich zu wundern, da ich davon spreche, dachte er, sie scheint es nicht fr richtig zu halten, da ich davon spreche. Desto wichtiger ist es, da ich es tue. Nur mit einer alten Frau kann ich davon sprechen. Doch, Arbeit hat es gewi gemacht, sagte er dann, aber es wird nicht wieder vorkommen. Nein, das kann nicht wieder vorkommen, sagte sie bekrftigend und lchelte K. fast wehmtig an. Meinen Sie das ernstlich fragte K. Ja, sagte sie leiser, aber vor allem drfen Sie es nicht zu schwer nehmen. Was geschieht nicht alles in der Welt Da Sie so vertraulich mit mir reden, Herr K., kann ich Ihnen ja eingestehen, da ich ein wenig hinter der Tr gehorcht habe und da mir auch die beiden Wchter einiges erzhlt haben. Es handelt sich ja um Ihr Glck, und das liegt mir wirklich am Herzen, mehr als mir vielleicht zusteht, denn ich bin ja blo die Vermieterin. Nun, ich habe also einiges gehrt, aber ich kann nicht sagen, da es etwas besonders Schlimmes war. Nein. Sie sind zwar verhaftet, aber nicht so wie ein Dieb verhaftet wird. Wenn man wie ein Dieb verhaftet wird, so ist es schlimm, aber diese Verhaftung. Es kommt mir wie etwas Gelehrtes vor, entschuldigen Sie, wenn ich etwas Dummes sage, es kommt mir wie etwas Gelehrtes vor, das ich zwar nicht verstehe, das man aber auch nicht verstehen mu.  Es ist gar nichts Dummes, was Sie gesagt haben, Frau Grubach, wenigstens bin auch ich zum Teil Ihrer Meinung, nur urteile ich ber das Ganze noch schrfer als Sie, und halte es einfach nicht einmal fr etwas Gelehrtes, sondern berhaupt fr nichts. Ich wurde berrumpelt, das war es. Wre ich gleich nach dem Erwachen, ohne mich durch das Ausbleiben der Anna beirren zu lassen, aufgestanden und ohne Rcksicht auf irgend jemand, der mir in den Weg getreten wre, zu Ihnen gegangen, htte ich diesmal ausnahmsweise etwa in der Kche gefrhstckt, htte mir von Ihnen die Kleidungsstcke aus meinem Zimmer bringen lassen, kurz, htte ich vernnftig gehandelt, so wre nichts weiter geschehen, es wre alles, was werden wollte, erstickt worden. Man ist aber so wenig vorbereitet. In der Bank z. B. bin ich vorbereitet, dort knnte mir etwas Derartiges unmglich geschehn, ich habe dort einen eigenen Diener, das allgemeine Telephon und das Bureautelephon stehn vor mir auf dem Tisch, immerfort kommen Leute, Parteien und Beamte, auerdem aber und vor allem bin ich dort immerfort im Zusammenhang der Arbeit, daher geistesgegenwrtig, es wrde mir geradezu ein Vergngen machen, dort einer solchen Sache gegenbergestellt zu werden. Nun, es ist vorber und ich wollte eigentlich auch gar nicht mehr darber sprechen, nur Ihr Urteil, das Urteil einer vernnftigen Frau wollte ich hren und bin sehr froh, da wir darin bereinstimmen. Nun mssen Sie mir aber die Hand reichen, eine solche bereinstimmung mu durch Handschlag bekrftigt werden.  Ob sie mir die Hand reichen wird Der Aufseher hat mir die Hand nicht gereicht, dachte er und sah die Frau anders als frher, prfend an. Sie stand auf, weil auch er aufgestanden war, sie war ein wenig befangen, weil ihr nicht alles, was K. gesagt hatte, verstndlich gewesen war. Infolge dieser Befangenheit sagte sie aber etwas, was sie gar nicht wollte und was auch gar nicht am Platze war Nehmen Sie es doch nicht so schwer, Herr K., sagte sie, hatte Trnen in der Stimme und verga natrlich auch den Handschlag. Ich wte nicht, da ich es schwer nehme, sagte K. pltzlich ermdet und das Wertlose aller Zustimmungen dieser Frau einsehend.  Bei der Tr fragte er noch Ist Frulein Brstner zu Hause Nein, sagte Frau Grubach und lchelte bei dieser trockenen Auskunft mit einer verspteten vernnftigen Teilnahme. Sie ist im Theater. Wollten Sie etwas von ihr Soll ich ihr etwas ausrichten Ach, ich wollte nur paar Worte mit ihr reden. Ich wei leider nicht, wann sie kommt wenn sie im Theater ist, kommt sie gewhnlich spt. Das ist ja ganz gleichgltig, sagte K. und drehte schon den gesenkten Kopf der Tr zu, um wegzugehn, ich wollte mich nur bei ihr entschuldigen, da ich heute ihr Zimmer in Anspruch genommen habe. Das ist nicht ntig, Herr K., Sie sind zu rcksichtsvoll, das Frulein wei ja von gar nichts, sie war seit dem frhen Morgen noch nicht zu Hause, es ist auch schon alles in Ordnung gebracht, sehen Sie selbst. Und sie ffnete die Tr zu Frulein Brstners Zimmer. Danke, ich glaube es, sagte K., ging dann aber doch zu der offenen Tr. Der Mond schien still in das dunkle Zimmer. Soviel man sehen konnte, war wirklich alles an seinem Platz, auch die Bluse hing nicht mehr an der Fensterklinke. Auffallend hoch schienen die Polster im Bett, sie lagen zum Teil im Mondlicht. Das Frulein kommt oft spt nach Hause, sagte K. und sah Frau Grubach an, als trage sie die Verantwortung dafr. Wie eben junge Leute sind sagte Frau Grubach entschuldigend. Gewi, gewi, sagte K., es kann aber zu weit gehen. Das kann es, sagte Frau Grubach, wie sehr haben Sie recht, Herr K. Vielleicht sogar in diesem Fall. Ich will Frulein Brstner gewi nicht verleumden, sie ist ein gutes liebes Mdchen, freundlich, ordentlich, pnktlich, arbeitsam, ich schtze das alles sehr, aber eines ist wahr, sie sollte stolzer, zurckhaltender sein. Ich habe sie in diesem Monat schon zweimal in entlegenen Straen und immer mit einem andern Herrn gesehn. Es ist mir sehr peinlich, ich erzhle es beim wahrhaftigen Gott nur Ihnen, Herr K., aber es wird sich nicht vermeiden lassen, da ich auch mit dem Frulein selbst darber spreche. Es ist brigens nicht das einzige, das sie mir verdchtig macht. Sie sind auf ganz falschem Weg, sagte K. wtend und fast unfhig es zu verbergen, brigens haben Sie offenbar auch meine Bemerkung ber das Frulein miverstanden, so war es nicht gemeint. Ich warne Sie sogar aufrichtig, dem Frulein irgend etwas zu sagen, Sie sind durchaus im Irrtum, ich kenne das Frulein sehr gut, es ist nichts davon wahr, was Sie sagten. brigens vielleicht gehe ich zu weit, ich will Sie nicht hindern, sagen Sie ihr, was Sie wollen. Gute Nacht. Herr K., sagte Frau Grubach bittend und eilte K. bis zu seiner Tr nach, die er schon geffnet hatte, ich will ja noch gar nicht mit dem Frulein reden, natrlich will ich sie vorher noch weiter beobachten, nur Ihnen habe ich anvertraut, was ich wute. Schlielich mu es doch im Sinne jedes Mieters sein, wenn man die Pension rein zu erhalten sucht, und nichts anderes ist mein Bestreben dabei. Die Reinheit rief K. noch durch die Spalte der Tr, wenn sie die Pension rein erhalten wollen, mssen Sie zuerst mir kndigen. Dann schlug er die Tr zu, ein leises Klopfen beachtete er nicht mehr.  Dagegen beschlo er, da er gar keine Lust zum Schlafen hatte, noch wachzubleiben und bei dieser Gelegenheit auch festzustellen, wann Frulein Brstner kommen wrde. Vielleicht wre es dann auch mglich, so unpassend es sein mochte, noch ein paar Worte mit ihr zu reden. Als er im Fenster lag und die mden Augen drckte, dachte er einen Augenblick sogar daran, Frau Grubach zu bestrafen und Frulein Brstner zu berreden, gemeinsam mit ihm zu kndigen. Sofort aber erschien ihm das entsetzlich bertrieben und er hatte sogar den Verdacht gegen sich, da er darauf ausging, die Wohnung wegen der Vorflle am Morgen zu wechseln. Nichts wre unsinniger und vor allem zweckloser und verchtlicher gewesen.  Als er des Hinausschauens auf die leere Strae berdrssig geworden war, legte er sich auf das Kanapee, nachdem er die Tr zum Vorzimmer ein wenig geffnet hatte, um jeden, der die Wohnung betrat, gleich vom Kanapee aus sehen zu knnen. Etwa bis 11 Uhr lag er ruhig, eine Zigarre rauchend, auf dem Kanapee. Von da ab hielt er es aber nicht mehr dort aus, sondern ging ein wenig ins Vorzimmer, als knne er dadurch die Ankunft des Frulein Brstner beschleunigen. Er hatte kein besonderes Verlangen nach ihr, er konnte sich nicht einmal genau erinnern, wie sie aussah, aber nun wollte er mit ihr reden und es reizte ihn, da sie durch ihr sptes Kommen auch noch in den Abschlu dieses Tages Unruhe und Unordnung brachte. Sie war auch schuld daran, da er heute nicht zu Abend gegessen und da er den fr heute beabsichtigten Besuch bei Elsa unterlassen hatte. Beides konnte er allerdings noch dadurch nachholen, da er jetzt in das Weinlokal ging, in dem Elsa bedienstet war. Er wollte es auch noch spter nach der Unterredung mit Frulein Brstner tun.  Es war 12 vorber, als jemand im Treppenhaus zu hren war. K., der seinen Gedanken hingegeben im Vorzimmer so als wre es sein eigenes Zimmer laut auf und ab ging, flchtete hinter seine Tr. Es war Frulein Brstner, die gekommen war. Frstelnd zog sie, whrend sie die Tr versperrte, einen seidenen Schal um ihre schmalen Schultern zusammen. Im nchsten Augenblick mute sie in ihr Zimmer gehen, in das K. gewi um Mitternacht nicht eindringen durfte er mute sie also jetzt ansprechen, hatte aber unglcklicherweise versumt, das elektrische Licht in seinem Zimmer anzudrehen, so da sein Vortreten aus dem dunklen Zimmer den Anschein eines berfalls hatte und wenigstens sehr erschrecken mute. In seiner Hilflosigkeit und da keine Zeit zu verlieren war, flsterte er durch den Trspalt Frulein Brstner. Es klang wie eine Bitte, nicht wie ein Anruf. Ist jemand hier, fragte Frulein Brstner und sah sich mit groen Augen um. Ich bin es, sagte K. und trat vor. Ach Herr K. sagte Frulein Brstner lchelnd. Guten Abend und sie reichte ihm die Hand. Ich wollte ein paar Worte mit Ihnen sprechen, wollen Sie mir das jetzt erlauben Jetzt fragte Frulein Brstner, mu es jetzt sein es ist ein wenig sonderbar, nicht Ich warte seit 9 Uhr auf Sie. Nun ja, ich war im Theater, ich wute doch nichts von Ihnen. Der Anla fr das, was ich Ihnen sagen will, hat sich erst heute ergeben. So, nun ich habe ja nichts Grundstzliches dagegen, auer da ich zum Hinfallen mde bin. Also kommen Sie auf ein paar Minuten in mein Zimmer. Hier knnen wir uns auf keinen Fall unterhalten, wir wecken ja alle und das wre mir unseretwegen noch unangenehmer als der Leute wegen. Warten Sie hier, bis ich in meinem Zimmer angezndet habe, und drehen Sie dann hier das Licht ab. K. tat so, wartete dann aber noch, bis Frulein Brstner ihn aus ihrem Zimmer nochmals leise aufforderte zu kommen. Setzen Sie sich, sagte sie und zeigte auf die Ottomane, sie selbst blieb aufrecht am Bettpfosten trotz der Mdigkeit, von der sie gesprochen hatte nicht einmal ihren kleinen, aber mit einer berflle von Blumen geschmckten Hut legte sie ab. Was wollten Sie also Ich bin wirklich neugierig Sie kreuzte leicht die Beine. Sie werden vielleicht sagen, begann K., da die Sache nicht so dringend war, um jetzt besprochen zu werden, aber  Einleitungen berhre ich immer, sagte Frulein Brstner. Das erleichtert meine Aufgabe, sagte K. Ihr Zimmer ist heute frh, gewissermaen durch meine Schuld, ein wenig in Unordnung gebracht worden, es geschah durch fremde Leute gegen meinen Willen und doch wie gesagt durch meine Schuld dafr wollte ich um Entschuldigung bitten. Mein Zimmer fragte Frulein Brstner, und sah statt des Zimmers K. prfend an. Es ist so, sagte K. und nun sahen einander beide zum erstenmal in die Augen, die Art und Weise, in der es geschah, ist an sich keines Wortes wert. Aber doch das eigentlich Interessante, sagte Frulein Brstner. Nein, sagte K. Nun, sagte Frulein Brstner, ich will mich nicht in Geheimnisse eindrngen, bestehen Sie darauf, da es uninteressant ist, so will ich auch nichts dagegen einwenden. Die Entschuldigung, um die Sie bitten, gebe ich Ihnen hiermit gern, besonders da ich keine Spur einer Unordnung finden kann. Sie machte, die flachen Hnde tief an die Hften gelegt, einen Rundgang durch das Zimmer. Bei der Matte mit den Photographien blieb sie stehn. Sehn Sie doch, rief sie, meine Photographien sind wirklich durcheinandergeworfen. Das ist aber hlich. Es ist also jemand unberechtigterweise in meinem Zimmer gewesen. K. nickte und verfluchte im stillen den Beamten Kaminer, der seine de sinnlose Lebhaftigkeit niemals zhmen konnte. Es ist sonderbar, sagte Frulein Brstner, da ich gezwungen bin, Ihnen etwas zu verbieten, was Sie sich selbst verbieten mten, nmlich in meiner Abwesenheit mein Zimmer zu betreten. Ich erklrte Ihnen doch, Frulein, sagte K. und ging auch zu den Photographien, da nicht ich es war, der sich an Ihren Photographien vergangen hat aber da Sie mir nicht glauben, so mu ich also eingestehn, da die Untersuchungskommission drei Bankbeamte mitgebracht hat, von denen der eine, den ich bei nchster Gelegenheit aus der Bank hinausbefrdern werde, die Photographien wahrscheinlich in die Hand genommen hat. Ja es war eine Untersuchungskommission hier, fgte K. hinzu, da ihn das Frulein mit einem fragenden Blick ansah. Ihretwegen fragte das Frulein. Ja, antwortete K. Nein, rief das Frulein und lachte. Doch, sagte K., glauben Sie denn, da ich schuldlos bin Nun, schuldlos, sagte das Frulein, ich will nicht gleich ein vielleicht folgenschweres Urteil aussprechen, auch kenne ich Sie doch nicht, immerhin, es mu doch schon ein schwerer Verbrecher sein, dem man gleich eine Untersuchungskommission auf den Leib schickt. Da Sie aber doch frei sind  ich schliee wenigstens aus Ihrer Ruhe, da Sie nicht aus dem Gefngnis entlaufen sind  so knnen Sie doch kein solches Verbrechen begangen haben. Ja, sagte K., aber die Untersuchungskommission kann doch eingesehen haben, da ich unschuldig bin oder doch nicht so schuldig, wie angenommen wurde. Gewi, das kann sein, sagte Frulein Brstner sehr aufmerksam. Sehen Sie, sagte K., Sie haben nicht viel Erfahrung in Gerichtssachen. Nein, das habe ich nicht, sagte Frulein Brstner und habe es auch schon oft bedauert, denn ich mchte alles wissen, und gerade Gerichtssachen interessieren mich ungemein. Das Gericht hat eine eigentmliche Anziehungskraft, nicht Aber ich werde in dieser Richtung meine Kenntnisse sicher vervollstndigen, denn ich trete nchsten Monat als Kanzleikraft in ein Advokatenbureau ein. Das ist sehr gut, sagte K., Sie werden mir dann in meinem Proze ein wenig helfen knnen. Das knnte sein, sagte Frulein Brstner, warum denn nicht Ich verwende gern meine Kenntnisse. Ich meine es auch im Ernst, sagte K., oder zumindest indem halben Ernst, in dem Sie es meinen. Um einen Advokaten heranzuziehen, dazu ist die Sache doch zu kleinlich, aber einen Ratgeber knnte ich gut brauchen. Ja, aber wenn ich Ratgeber sein soll, mte ich wissen, worum es sich handelt, sagte Frulein Brstner. Das ist eben der Haken, sagte K., das wei ich selbst nicht. Dann haben Sie sich also einen Spa aus mir gemacht, sagte Frulein Brstner bermig enttuscht, es war hchst unntig, sich diese spte Nachtzeit dazu auszusuchen. Und sie ging von den Photographien weg, wo sie so lange vereinigt gestanden hatten. Aber mein Frulein, sagte K., ich mache keinen Spa. Da Sie mir nicht glauben wollen Was ich wei, habe ich Ihnen schon gesagt. Sogar mehr als ich wei, denn es war gar keine Untersuchungskommission, ich nenne es so, weil ich keinen andern Namen dafr wei. Es wurde gar nichts untersucht, ich wurde nur verhaftet, aber von einer Kommission. Frulein Brstner sa auf der Ottomane und lachte wieder. Wie war es denn fragte sie. Schrecklich sagte K., aber er dachte jetzt gar nicht daran, sondern war ganz vom Anblick des Frulein Brstner ergriffen, die das Gesicht auf eine Hand sttzte  der Ellbogen ruhte auf dem Kissen der Ottomane  whrend die andere Hand langsam die Hfte strich. Das ist zu allgemein, sagte Frulein Brstner. Was ist zu allgemein fragte K. Dann erinnerte er sich und fragte Soll ich Ihnen zeigen, wie es gewesen ist Er wollte Bewegung machen und doch nicht weggehn. Ich bin schon mde, sagte Frulein Brstner. Sie kamen so spt, sagte K. Nun endet es damit, da ich Vorwrfe bekomme, es ist auch berechtigt, denn ich htte Sie nicht mehr hereinlassen sollen. Notwendig war es ja auch nicht, wie sich gezeigt hat. Es war notwendig, da werden Sie erst jetzt sehn, sagte K. Darf ich das Nachttischchen von ihrem Bett herrcken Was fllt Ihnen ein sagte Frulein Brstner, das drfen Sie natrlich nicht Dann kann ich es Ihnen nicht zeigen, sagte K. aufgeregt, als fge man ihm dadurch einen unermelichen Schaden zu. Ja, wenn Sie es zur Darstellung brauchen, dann rcken Sie das Tischchen nur ruhig fort, sagte Frulein Brstner und fgte nach einem Weilchen mit schwcherer Stimme hinzu Ich bin so mde, da ich mehr erlaube, als gut ist. K. stellte das Tischchen in die Mitte des Zimmers und setzte sich dahinter. Sie mssen sich die Verteilung der Personen richtig vorstellen, es ist sehr interessant. Ich bin der Aufseher, dort auf dem Koffer sitzen zwei Wchter, bei den Photographien stehen drei junge Leute. An der Fensterklinke hngt, was ich nur nebenbei erwhne, eine weie Bluse. Und jetzt fngt es an. Ja, ich vergesse mich, die wichtigste Person, also ich, stehe hier vor dem Tischchen. Der Aufseher sitzt uerst bequem, die Beine bereinander gelegt, den Arm hier ber die Lehne hinunterhngend, ein Lmmel sondergleichen. Und jetzt fngt es also wirklich an. Der Aufseher ruft, als ob er mich wecken mte, er schreit geradezu, ich mu leider, wenn ich es Ihnen begreiflich machen will, auch schreien, es ist brigens nur mein Name, den er so schreit. Frulein Brstner, die lachend zuhrte, legte den Zeigefinger an den Mund, um K. am Schreien zu hindern, aber es war zu spt, K. war zu sehr in der Rolle, er rief langsam Josef K., brigens nicht so laut wie er gedroht hatte, aber doch so, da sich der Ruf, nachdem er pltzlich ausgestoen war, erst allmhlich im Zimmer zu verbreiten schien.  Da klopfte es an die Tr des Nebenzimmers einigemal, stark, kurz und regelmig. Frulein Brstner erbleichte und legte die Hand aufs Herz. K. erschrak deshalb besonders stark, weil er noch ein Weilchen ganz unfhig war, an etwas anderes zu denken als an die Vorflle des Morgens und an das Mdchen, dem er sie vorfhrte. Kaum hatte er sich gefat, sprang er zu Frulein Brstner und nahm ihre Hand. Frchten Sie nichts, flsterte er, ich werde alles in Ordnung bringen. Wer kann es aber sein Hier nebenan ist doch nur das Wohnzimmer, in dem niemand schlft. Doch, flsterte Frulein Brstner an K.s Ohr, seit gestern schlft hier ein Neffe von Frau Grubach, ein Hauptmann. Es ist gerade kein anderes Zimmer frei. Auch ich habe daran vergessen. Da Sie so schreien muten Ich bin unglcklich darber. Dafr ist gar kein Grund, sagte K. und kte, als sie jetzt auf das Kissen zurcksank, ihre Stirn. Weg, weg, sagte sie und richtete sich eilig wieder auf, gehn Sie doch, gehn Sie doch, was wollen Sie, er horcht doch an der Tr, er hrt doch alles. Wie Sie mich qulen Ich gehe nicht frher, sagte K., bis Sie ein wenig beruhigt sind. Kommen Sie in die andere Ecke des Zimmers, dort kann er uns nicht hren. Sie lie sich dorthin fhren. Sie berlegen nicht, sagte er, da es sich zwar um eine Unannehmlichkeit fr Sie handelt, aber durchaus nicht um eine Gefahr. Sie wissen, wie mich Frau Grubach, die in dieser Sache doch entscheidet, besonders da der Hauptmann ihr Neffe ist, geradezu verehrt und alles, was ich sage, unbedingt glaubt. Sie ist auch im brigen von mir abhngig, denn sie hat eine grere Summe von mir geliehen. Jeden Ihrer Vorschlge ber eine Erklrung fr unser Beisammen nehme ich an, wenn er nur ein wenig zweckentsprechend ist, und verbrge mich, Frau Grubach dazu zu bringen, die Erklrung nicht nur vor der ffentlichkeit, sondern wirklich und aufrichtig zu glauben. Mich mssen Sie dabei in keiner Weise schonen. Wollen Sie verbreitet haben, da ich Sie berfallen habe, so wird Frau Grubach in diesem Sinne unterrichtet werden und wird es glauben, ohne das Vertrauen zu mir zu verlieren, so sehr hngt sie an mir. Frulein Brstner sah, still und ein wenig zusammengesunken, vor sich auf den Boden. Warum sollte Frau Grubach nicht glauben, da ich Sie berfallen habe, fgte K. hinzu. Vor sich sah er ihr Haar, geteiltes, niedrig gebauschtes, fest zusammengehaltenes, rtliches Haar. Er glaubte, sie werde ihm den Blick zuwenden, aber sie sagte in unvernderter Haltung Verzeihen Sie, ich bin durch das pltzliche Klopfen erschreckt worden, nicht so sehr durch die Folgen, die die Anwesenheit des Hauptmanns haben knnte. Es war so still nach Ihrem Schrei und da klopfte es, deshalb bin ich so erschrocken, ich sa auch in der Nhe der Tr, es klopfte fast neben mir. Fr Ihre Vorschlge danke ich, aber ich nehme sie nicht an. Ich kann fr alles, was in meinem Zimmer geschieht, die Verantwortung tragen, und zwar gegenber jedem. Ich wundere mich, da Sie nicht merken, was fr eine Beleidigung fr mich in Ihren Vorschlgen liegt, neben den guten Absichten natrlich, die ich gewi anerkenne. Aber nun gehen Sie, lassen Sie mich allein, ich habe es jetzt noch ntiger als frher. Aus den paar Minuten, um die Sie gebeten haben, ist nun eine halbe Stunde und mehr geworden. K. fate sie bei der Hand und dann beim Handgelenk Sie sind mir aber nicht bse sagte er. Sie streifte seine Hand ab und antwortete Nein, nein, ich bin niemals und niemandem bse. Er fate wieder nach ihrem Handgelenk, sie duldete es jetzt und fhrte ihn so zur Tr. Er war fest entschlossen, wegzugehen. Aber vor der Tr, als htte er nicht erwartet, hier eine Tr zu finden, stockte er, diesen Augenblick benutzte Frulein Brstner, sich loszumachen, die Tr zu ffnen, ins Vorzimmer zu schlpfen und von dort aus K. leise zu sagen Nun kommen Sie doch, bitte. Sehen Sie  sie zeigte auf die Tr des Hauptmanns, unter der ein Lichtschein hervorkam  er hat angezndet und unterhlt sich ber uns. Ich komme schon, sagte K., lief vor, fate sie, kte sie auf den Mund und dann ber das ganze Gesicht, wie ein durstiges Tier mit der Zunge ber das endlich gefundene Quellwasser hinjagt. Schlielich kte er sie auf den Hals, wo die Gurgel ist, und dort lie er die Lippen lange liegen. Ein Gerusch aus dem Zimmer des Hauptmanns lie ihn aufschauen. Jetzt werde ich gehn, sagte er, er wollte Frulein Brstner beim Taufnamen nennen, wute ihn aber nicht. Sie nickte mde, berlie ihm schon halb abgewendet die Hand zum Kssen, als wisse sie nichts davon und ging gebckt in ihr Zimmer. Kurz darauf lag K. in seinem Bett. Er schlief sehr bald ein, vor dem Einschlafen dachte er noch ein Weilchen ber sein Verhalten nach, er war damit zufrieden, wunderte sich aber, da er nicht noch zufriedener war wegen des Hauptmanns machte er sich fr Frulein Brstner ernstliche Sorgen.         ZWEITES KAPITEL  ERSTE UNTERSUCHUNG   K. war telephonisch verstndigt worden, da am nchsten Sonntag eine kleine Untersuchung in seiner Angelegenheit stattfinden wrde. Man machte ihn darauf aufmerksam, da diese Untersuchungen nun regelmig, wenn auch vielleicht nicht jede Woche, so doch hufiger einander folgen wrden. Es liege einerseits im allgemeinen Interesse, den Proze rasch zu Ende zu fhren, anderseits aber mten die Untersuchungen in jeder Hinsicht grndlich sein und doch wegen der damit verbundenen Anstrengung niemals allzulange dauern. Deshalb habe man den Ausweg dieser rasch aufeinanderfolgenden, aber kurzen Untersuchungen gewhlt. Die Bestimmung des Sonntags als Untersuchungstag habe man deshalb vorgenommen, um K. in seiner beruflichen Arbeit nicht zu stren. Man setze voraus, da er damit einverstanden sei, wollte er einen andern Termin wnschen, so wrde man ihm, so gut es ginge, entgegenkommen. Die Untersuchungen wren beispielsweise auch in der Nacht mglich, aber da sei wohl K. nicht frisch genug. Jedenfalls werde man es, solange K. nichts einwende, beim Sonntag belassen. Es sei selbstverstndlich, da er bestimmt erscheinen msse, darauf msse man ihn wohl nicht erst aufmerksam machen. Es wurde ihm die Nummer des Hauses genannt, in dem er sich einfinden solle, es war ein Haus in einer entlegenen Vorstadtstrae, in der K. noch niemals gewesen war.  K. hngte, als er diese Meldung erhalten hatte, ohne zu antworten, den Hrer an er war gleich entschlossen, Sonntag hinzugehn, es war gewi notwendig, der Proze kam in Gang und er mute sich dem entgegenstellen, diese erste Untersuchung sollte auch die letzte sein. Er stand noch nachdenklich beim Apparat, da hrte er hinter sich die Stimme des DirektorStellvertreters, der telephonieren wollte, dem aber K. den Weg verstellte. Schlechte Nachrichten fragte der DirektorStellvertreter leichthin, nicht um etwas zu erfahren, sondern um K. vom Apparat wegzubringen. Nein, nein, sagte K., trat beiseite, ging aber nicht weg. Der DirektorStellvertreter nahm den Hrer und sagte, whrend er auf die telephonische Verbindung wartete, ber das Hrrohr hinweg Eine Frage, Herr K. Mchten Sie mir Sonntag frh das Vergngen machen, eine Partie auf meinem Segelboot mitzumachen. Es wird eine grere Gesellschaft sein, gewi auch Ihre Bekannten darunter. Unter anderem Staatsanwalt Hesterer. Wollen Sie kommen Kommen Sie doch K. versuchte, darauf achtzugeben, was der DirektorStellvertreter sagte. Es war nicht unwichtig fr ihn, denn diese Einladung des DirektorStellvertreters, mit dem er sich niemals sehr gut vertragen hatte, bedeutete einen Vershnungsversuch von dessen Seite und zeigte, wie wichtig K. in der Bank geworden war und wie wertvoll seine Freundschaft oder wenigstens seine Unparteilichkeit dem zweithchsten Beamten der Bank erschien. Diese Einladung war eine Demtigung des DirektorStellvertreters, mochte sie auch nur in Erwartung der telephonischen Verbindung ber das Hrrohr hinweg gesagt sein. Aber K. mute eine zweite Demtigung folgen lassen, er sagte Vielen Dank Aber ich habe leider Sonntag keine Zeit, ich habe schon eine Verpflichtung. Schade, sagte der DirektorStellvertreter und wandte sich dem telephonischen Gesprch zu, das gerade hergestellt worden war. Es war kein kurzes Gesprch, aber K. blieb in seiner Zerstreutheit die ganze Zeit ber neben dem Apparat stehn. Erst als der DirektorStellvertreter ablutete, erschrak er und sagte, um sein unntzes Dastehn nur ein wenig zu entschuldigen Ich bin jetzt antelephoniert worden, ich mchte irgendwo hinkommen, aber man hat vergessen, mir zu sagen, zu welcher Stunde. Fragen Sie doch noch einmal nach, sagte der DirektorStellvertreter. Es ist nicht so wichtig, sagte K., trotzdem dadurch seine frhere schon an sich mangelhafte Entschuldigung noch weiter verfiel. Der DirektorStellvertreter sprach noch im Weggehn ber andere Dinge. K. zwang sich auch zu antworten, dachte aber hauptschlich daran, da es am besten sein werde, Sonntag um 9 Uhr vormittag hinzukommen, da zu dieser Stunde an Werktagen alle Gerichte zu arbeiten anfangen.  Sonntag war trbes Wetter. K. war sehr ermdet, da er wegen einer Stammtischfeierlichkeit bis spt in die Nacht im Gasthaus geblieben war, er htte fast verschlafen. Eilig, ohne Zeit zu haben, zu berlegen und die verschiedenen Plne, die er whrend der Woche ausgedacht hatte, zusammenzustellen, kleidete er sich an und lief, ohne zu frhstcken, in die ihm bezeichnete Vorstadt. Eigentmlicherweise traf er, trotzdem er wenig Zeit hatte umherzublicken, die drei in seiner Angelegenheit beteiligten Beamten, Rabensteiner, Kullich und Kaminer. Die ersten zwei fuhren in einer Elektrischen quer ber K.s Weg, Kaminer aber sa auf der Terrasse eines Kaffeehauses und beugte sich gerade, als K. vorberkam, neugierig ber die Brstung. Alle sahen ihm wohl nach und wunderten sich, wie ihr Vorgesetzter lief es war irgendein Trotz, der K. davon abgehalten hatte, zu fahren, er hatte Abscheu vor jeder, selbst der geringsten fremden Hilfe in dieser seiner Sache, auch wollte er niemanden in Anspruch nehmen und dadurch selbst nur im allerentferntesten einweihen, schlielich hatte er aber auch nicht die geringste Lust, sich durch allzu groe Pnktlichkeit vor der Untersuchungskommission zu erniedrigen. Allerdings lief er jetzt, um nur mglichst um 9 Uhr einzutreffen, trotzdem er nicht einmal fr eine bestimmte Stunde bestellt war.  Er hatte gedacht, das Haus schon von der Ferne an irgendeinem Zeichen, das er sich selbst nicht genau vorgestellt hatte, oder an einer besondern Bewegung vor dem Eingang schon von weitem zu erkennen. Aber die Juliusstrae, in der es sein sollte und an deren Beginn K. einen Augenblick lang stehen blieb, enthielt auf beiden Seiten fast ganz einfrmige Huser, hohe graue, von armen Leuten bewohnte Miethuser. Jetzt am Sonntagmorgen waren die meisten Fenster besetzt, Mnner in Hemdrmeln lehnten dort und rauchten oder hielten kleine Kinder vorsichtig und zrtlich an den Fensterrand. Andere Fenster waren hoch mit Bettzeug angefllt, ber dem flchtig der zerzauste Kopf einer Frau erschien. Man rief einander ber die Gasse zu, ein solcher Zuruf bewirkte gerade ber K. ein groes Gelchter. Regelmig verteilt befanden sich in der langen Strae kleine, unter dem Straenniveau liegende, durch ein paar Treppen erreichbare Lden mit verschiedenen Lebensmitteln. Dort gingen Frauen aus und ein oder standen auf den Stufen und plauderten. Ein Obsthndler, der seine Waren zu den Fenstern hinauf empfahl, htte, ebenso unaufmerksam wie K., mit seinem Karren diesen fast niedergeworfen. Eben begann ein in bessern Stadtvierteln ausgedientes Grammophon mrderisch zu spielen.  K. ging tiefer in die Gasse hinein, langsam, als htte er nun schon Zeit oder als she ihn der Untersuchungsrichter aus irgendeinem Fenster und wisse also, da sich K. eingefunden habe. Es war kurz nach 9 Uhr. Das Haus lag ziemlich weit, es war fast ungewhnlich ausgedehnt, besonders die Toreinfahrt war hoch und weit. Sie war offenbar fr Lastfuhren bestimmt, die zu den verschiedenen Warenmagazinen gehrten, die jetzt versperrt den groen Hof umgaben und Aufschriften von Firmen trugen, von denen K. einige aus dem Bankgeschft kannte. Gegen seine sonstige Gewohnheit sich mit allen diesen uerlichkeiten genauer befassend, blieb er auch ein wenig am Eingang des Hofes stehen. In seiner Nhe auf einer Kiste sa ein blofiger Mann und las eine Zeitung. Auf einem Handkarren schaukelten zwei Jungen. Vor einer Pumpe stand ein schwaches junges Mdchen in einer Nachtjoppe und blickte, whrend das Wasser in ihre Kanne strmte, auf K. hin. In einer Ecke des Hofes wurde zwischen zwei Fenstern ein Strick gespannt, auf dem die zum Trocknen bestimmte Wsche schon hing. Ein Mann stand unten und leitete die Arbeit durch ein paar Zurufe.  K. wandte sich der Treppe zu, um zum Untersuchungszimmer zu kommen, stand dann aber wieder still, denn auer dieser Treppe sah er im Hof noch drei verschiedene Treppenaufgnge und berdies schien ein kleiner Durchgang am Ende des Hofes noch in einen zweiten Hof zu fhren. Er rgerte sich, da man ihm die Lage des Zimmers nicht nher bezeichnet hatte, es war doch eine sonderbare Nachlssigkeit oder Gleichgltigkeit, mit der man ihn behandelte, er beabsichtigte, das sehr laut und deutlich festzustellen. Schlielich stieg er doch die erste Treppe hinauf und spielte in Gedanken mit einer Erinnerung an den Ausspruch des Wchters Willem, da das Gericht von der Schuld angezogen werde, woraus eigentlich folgte, da das Untersuchungszimmer an der Treppe liegen mute, die K. zufllig whlte.  Er strte im Hinaufgehen viele Kinder, die auf der Treppe spielten und ihn, wenn er durch ihre Reihe schritt, bse ansahen. Wenn ich nchstens wieder hergehen sollte, sagte er sich, mu ich entweder Zuckerwerk mitnehmen, um sie zu gewinnen, oder den Stock, um sie zu prgeln. Knapp vor dem ersten Stockwerk mute er sogar ein Weilchen warten, bis eine Spielkugel ihren Weg vollendet hatte, zwei kleine Jungen mit den verzwickten Gesichtern erwachsener Strolche hielten ihn indessen an den Beinkleidern htte er sie abschtteln wollen, htte er ihnen wehtun mssen und er frchtete ihr Geschrei.  Im ersten Stockwerk begann die eigentliche Suche. Da er doch nicht nach der Untersuchungskommission fragen konnte, erfand er einen Tischler Lanz  der Name fiel ihm ein, weil der Hauptmann, der Neffe der Frau Grubach, so hie  und wollte nun in allen Wohnungen nachfragen, ob hier ein Tischler Lanz wohne, um so die Mglichkeit zu bekommen, in die Zimmer hineinzusehen. Es zeigte sich aber, da das meistens ohne weiteres mglich war, denn fast alle Tren standen offen und die Kinder liefen ein und aus. Es waren in der Regel kleine einfenstrige Zimmer, in denen auch gekocht wurde. Manche Frauen hielten Suglinge im Arm und arbeiteten mit der freien Hand auf dem Herd. Halbwchsige, scheinbar nur mit Schrzen bekleidete Mdchen liefen am fleiigsten hin und her. In allen Zimmern standen die Betten noch in Benutzung, es lagen dort Kranke oder noch Schlafende oder Leute, die sich dort in Kleidern streckten. An den Wohnungen, deren Tren geschlossen waren, klopfte K. an und fragte, ob hier ein Tischler Lanz wohne. Meistens ffnete eine Frau, hrte die Frage an und wandte sich ins Zimmer zu jemandem, der sich aus dem Bett erhob. Der Herr fragt, ob ein Tischler Lanz hier wohnt. Tischler Lanz fragte der aus dem Bett. Ja, sagte K., trotzdem sich hier die Untersuchungskommission zweifellos nicht befand und daher seine Aufgabe beendet war. Viele glaubten, es liege K. sehr viel daran, den Tischler Lanz zu finden, dachten lange nach, nannten einen Tischler, der aber nicht Lanz hie, oder einen Namen, der mit Lanz eine ganz entfernte hnlichkeit hatte, oder sie fragten bei Nachbarn oder begleiteten K. zu einer weit entfernten Tr, wo ihrer Meinung nach ein derartiger Mann mglicherweise in Aftermiete wohne oder wo jemand sei, der bessere Auskunft als sie selbst geben knne. Schlielich mute K. kaum mehr selbst fragen, sondern wurde auf diese Weise durch die Stockwerke gezogen. Er bedauerte seinen Plan, der ihm zuerst so praktisch erschienen war. Vor dem fnften Stockwerk entschlo er sich die Suche aufzugeben, verabschiedete sich von einem freundlichen jungen Arbeiter, der ihn weiter hinauffhren wollte, und ging hinunter. Dann aber rgerte ihn wieder das Nutzlose dieser ganzen Unternehmung, er ging nochmals zurck und klopfte an die erste Tr des fnften Stockwerkes. Das erste, was er in dem kleinen Zimmer sah, war eine groe Wanduhr, die schon 10 Uhr zeigte. Wohnt ein Tischler Lanz hier fragte er. Bitte, sagte eine junge Frau mit schwarzen leuchtenden Augen, die gerade in einem Kbel Kinderwsche wusch, und zeigte mit der nassen Hand auf die offene Tr des Nebenzimmers.  K. glaubte in eine Versammlung einzutreten. Ein Gedrnge der verschiedensten Leute  niemand kmmerte sich um den Eintretenden  fllte ein mittelgroes zweifenstriges Zimmer, das knapp an der Decke von einer Galerie umgeben war, die gleichfalls vollstndig besetzt war und wo die Leute nur gebckt stehen konnten und mit Kopf und Rcken an die Decke stieen. K., dem die Luft zu dumpf war, trat wieder hinaus und sagte zu der jungen Frau, die ihn wahrscheinlich falsch verstanden hatte Ich habe nach einem Tischler, einem gewissen Lanz gefragt Ja, sagte die Frau, gehen Sie bitte hinein. K. htte ihr vielleicht nicht gefolgt, wenn die Frau nicht auf ihn zugegangen wre, die Trklinke ergriffen und gesagt htte Nach Ihnen mu ich schlieen, es darf niemand mehr hinein. Sehr vernnftig, sagte K., es ist aber schon jetzt zu voll. Dann ging er aber doch wieder hinein.  Zwischen zwei Mnnern hindurch, die sich unmittelbar bei der Tr unterhielten  der eine machte mit beiden weit vorgestreckten Hnden die Bewegung des Geldaufzhlens, der andere sah ihm scharf in die Augen  fate eine Hand nach K. Es war ein kleiner rotbckiger Junge. Kommen Sie, kommen Sie, sagte er. K. lie sich von ihm fhren, es zeigte sich, da in dem durcheinanderwimmelnden Gedrnge doch ein schmaler Weg frei war, der mglicherweise zwei Parteien schied dafr sprach auch, da K. in den ersten Reihen rechts und links kaum ein ihm zugewendetes Gesicht sah, sondern nur die Rcken von Leuten, welche ihre Reden und Bewegungen nur an Leute ihrer Partei richteten. Die meisten waren schwarz angezogenen, in alten lange und lose hinunterhngenden Feiertagsrcken. Nur diese Kleidung beirrte K., sonst htte er das ganze fr eine politische Bezirksversammlung angesehen.  Am andern Ende des Saales, zu dem K. gefhrt wurde, stand auf einem sehr niedrigen, gleichfalls berfllten Podium ein kleiner Tisch, der Quere nach aufgestellt, und hinter ihm nahe am Rand des Podiums sa ein kleiner dicker schnaufender Mann, der sich gerade mit einem hinter ihm Stehenden  dieser hatte den Ellbogen auf die Sessellehne gesttzt und die Beine gekreuzt  unter groem Gelchter unterhielt. Manchmal warf er den Arm in die Luft, als karrikiere er jemanden. Der Junge, der K. fhrte, hatte Mhe seine Meldung vorzubringen. Zweimal hatte er schon auf den Fuspitzen stehend etwas auszurichten versucht, ohne von dem Mann oben beachtet worden zu sein. Erst als einer der Leute oben auf dem Podium auf den Jungen aufmerksam machte, wandte sich der Mann ihm zu und hrte heruntergebeugt seinen leisen Bericht an. Dann zog er seine Uhr und sah schnell nach K. hin. Sie htten vor 1 Stunde und 5 Minuten erscheinen sollen, sagte er. K. wollte etwas antworten, aber er hatte keine Zeit, denn kaum hatte der Mann ausgesprochen, erhob sich in der rechten Saalhlfte ein allgemeines Murren. Sie htten vor 1 Stunde und 5 Minuten erscheinen sollen, wiederholte nun der Mann mit erhobener Stimme und sah nun auch schnell in den Saal hinunter. Sofort wurde auch das Murren strker und verlor sich, da der Mann nichts mehr sagte, nur allmhlich. Es war jetzt im Saal viel stiller als bei K.s Eintritt. Nur die Leute auf der Galerie hrten nicht auf, ihre Bemerkungen zu machen. Sie schienen, soweit man oben in dem Halbdunkel, Dunst und Staub etwas unterscheiden konnte, schlechter angezogen zu sein als die unten. Manche hatten Polster mitgebracht, die sie zwischen den Kopf und die Zimmerdecke gelegt hatten, um sich nicht wundzudrcken.  K. hatte sich entschlossen, mehr zu beobachten als zu reden, infolgedessen verzichtete er auf die Verteidigung wegen seines angeblichen Zusptkommens und sagte blo Mag ich zu spt gekommen sein, jetzt bin ich hier. Ein Beifallklatschen, wieder aus der rechten Saalhlfte, folgte. Leicht zu gewinnende Leute, dachte K. und war nur gestrt durch die Stille in der linken Saalhlfte, die gerade hinter ihm lag und aus der sich nur ganz vereinzeltes Hndeklatschen erhoben hatte. Er dachte nach, was er sagen knnte, um alle auf einmal oder, wenn das nicht mglich sein sollte, wenigstens zeitweilig auch die andern zu gewinnen.  Ja, sagte der Mann, aber ich bin nicht mehr verpflichtet, Sie jetzt zu verhren  wieder das Murren, diesmal aber miverstndlich, denn der Mann fuhr, indem er den Leuten mit der Hand abwinkte, fort  ich will es jedoch ausnahmsweise heute noch tun. Eine solche Versptung darf sich aber nicht mehr wiederholen. Und nun treten Sie vor Irgend jemand sprang vom Podium herunter, so da fr K. ein Platz frei wurde, auf den er hinaufstieg. Er stand eng an den Tisch gedrckt, das Gedrnge hinter ihm war so gro, da er ihm Widerstand leisten mute, wollte er nicht den Tisch des Untersuchungsrichters und vielleicht auch diesen selbst vom Podium hinunterstoen.  Der Untersuchungsrichter kmmerte sich aber nicht darum, sondern sa bequem genug auf seinem Sessel und griff, nachdem er dem Mann hinter ihm ein abschlieendes Wort gesagt hatte nach einem kleinen Anmerkungsbuch, dem einzigen Gegenstand auf seinem Tisch. Es war schulheftartig, alt, durch vieles Blttern ganz aus der Form gebracht. Also, sagte der Untersuchungsrichter, bltterte in dem Heft und wendete sich im Tone einer Feststellung an K., Sie sind Zimmermaler Nein, sagte K. sondern erster Prokurist einer groen Bank. Dieser Antwort folgte bei der rechten Partei ein Gelchter, das so herzlich war, da K. mitlachen mute. Die Leute sttzten sich mit den Hnden auf ihre Knie und schttelten sich wie unter schweren Hustenanfllen. Es lachten sogar einzelne auf der Galerie. Der ganz bse gewordene Untersuchungsrichter, der wahrscheinlich gegen die Leute unten machtlos war, suchte sich an der Galerie zu entschdigen, sprang auf, drohte der Galerie, und seine sonst wenig auffallenden Augenbrauen drngten sich buschig, schwarz und gro ber seinen Augen.  Die linke Saalhlfte war aber noch immer still, die Leute standen dort in Reihen, hatten ihre Gesichter dem Podium zugewendet und hrten die Worte, die oben gewechselt wurden, ebenso ruhig an wie den Lrm der andern Partei, sie duldeten sogar, da einzelne aus ihren Reihen mit der andern Partei hie und da gemeinsam vorgingen. Die Leute der linken Partei, die brigens weniger zahlreich war, mochten im Grunde ebenso unbedeutend sein wie die der rechten Partei, aber die Ruhe ihres Verhaltens lie sie bedeutungsvoller erscheinen. Als K. jetzt zu reden begann, war er berzeugt, in ihrem Sinne zu sprechen.  Ihre Frage, Herr Untersuchungsrichter, ob ich Zimmermaler bin  vielmehr Sie haben gar nicht gefragt, sondern es mir auf den Kopf zugesagt  ist bezeichnend fr die ganze Art des Verfahrens, das gegen mich gefhrt wird. Sie knnen einwenden, da es ja berhaupt kein Verfahren ist, Sie haben sehr Recht, denn es ist ja nur ein Verfahren, wenn ich es als solches anerkenne. Aber ich erkenne es also fr den Augenblick jetzt an, aus Mitleid gewissermaen. Man kann sich nicht anders als mitleidig dazu stellen, wenn man es berhaupt beachten will. Ich sage nicht, da es ein liederliches Verfahren ist, aber ich mchte Ihnen diese Bezeichnung zur Selbsterkenntnis angeboten haben.  K. unterbrach sich und sah in den Saal hinunter. Was er gesagt hatte, war scharf, schrfer als er es beabsichtigt hatte, aber doch richtig. Es htte Beifall hier oder dort verdient, es war jedoch alles still, man wartete offenbar gespannt auf das Folgende, es bereitete sich vielleicht in der Stille ein Ausbruch vor, der allem ein Ende machen wrde. Strend war es, da sich jetzt die Tr am Saalende ffnete, die junge Wscherin, die ihre Arbeit wahrscheinlich beendet hatte, eintrat und trotz aller Vorsicht, die sie aufwendete, einige Blicke auf sich zog. Nur der Untersuchungsrichter machte K. unmittelbare Freude, denn er schien von den Worten sofort getroffen zu werden. Er hatte bisher stehend zugehrt, denn er war von K.s Ansprache berrascht worden, whrend er sich fr die Galerie aufgerichtet hatte. Jetzt in der Pause setzte er sich allmhlich, als sollte es nicht bemerkt werden. Wahrscheinlich, um seine Miene zu beruhigen, nahm er wieder das Heftchen vor.  Es hilft nichts, fuhr K. fort, auch Ihr Heftchen, Herr Untersuchungsrichter, besttigt, was ich sage. Zufrieden damit, nur seine ruhigen Worte in der fremden Versammlung zu hren, wagte es K. sogar, kurzerhand das Heft dem Untersuchungsrichter wegzunehmen und es mit den Fingerspitzen, als scheue er sich davor, an einem mittleren Blatte hochzuheben, so da beiderseits die engbeschriebenen, fleckigen, gelbrandigen Bltter hinunterhingen. Das sind die Akten des Untersuchungsrichters, sagte er und lie das Heft auf den Tisch hinunterfallen. Lesen Sie darin ruhig weiter, Herr Untersuchungsrichter, vor diesem Schuldbuch frchte ich mich wahrhaftig nicht, trotzdem es mir unzugnglich ist, denn ich kann es nur mit zwei Fingerspitzen anfassen und nicht in die Hand nehmen. Es konnte nur ein Zeichen tiefer Demtigung sein oder es mute zumindest so aufgefat werden, da der Untersuchungsrichter nach dem Heftchen, wie es auf den Tisch gefallen war, griff, es ein wenig in Ordnung zu bringen suchte und es wieder vornahm, um darin zu lesen.  Die Gesichter der Leute in der ersten Reihe waren so gespannt auf K. gerichtet, da er ein Weilchen lang zu ihnen hinuntersah. Es waren durchwegs ltere Mnner, einige waren weibrtig. Waren vielleicht sie die Entscheidenden, die die ganze Versammlung beeinflussen konnten, welche auch durch die Demtigung des Untersuchungsrichters sich nicht aus der Regungslosigkeit bringen lie, in welche sie seit K.s Rede versunken war.  Was mir geschehen ist, fuhr K. fort, etwas leiser als frher, und suchte immer wieder die Gesichter der ersten Reihe ab, was seiner Rede einen etwas fahrigen Ausdruck gab, was mir geschehen ist, ist ja nur ein einzelner Fall und als solcher nicht sehr wichtig, da ich es nicht sehr schwer nehme, aber es ist das Zeichen eines Verfahrens, wie es gegen viele gebt wird. Fr diese stehe ich hier ein, nicht fr mich.  Er hatte unwillkrlich seine Stimme erhoben. Irgendwo klatschte jemand mit erhobenen Hnden und rief Bravo Warum denn nicht Bravo Und wieder Bravo Die in der ersten Reihe griffen hie und da in ihre Barte, keiner kehrte sich wegen des Ausrufs um. Auch K. ma ihm keine Bedeutung bei, war aber doch aufgemuntert er hielt es jetzt gar nicht mehr fr ntig, da alle Beifall klatschten, es gengte, wenn die Allgemeinheit ber die Sache nachzudenken begann und nur manchmal einer durch berredung gewonnen wurde.  Ich will nicht Rednererfolg, sagte K. aus dieser berlegung heraus, er drfte mir auch nicht erreichbar sein. Der Herr Untersuchungsrichter spricht wahrscheinlich viel besser, es gehrt ja zu seinem Beruf. Was ich will, ist nur die ffentliche Besprechung eines ffentlichen Mistandes. Hren Sie Ich bin vor etwa 10 Tagen verhaftet worden, ber die Tatsache der Verhaftung selbst lache ich, aber das gehrt jetzt nicht hierher. Ich wurde frh im Bett berfallen, vielleicht hatte man  es ist nach dem, was der Untersuchungsrichter sagte, nicht ausgeschlossen  den Befehl, irgendeinen Zimmermaler, der ebenso unschuldig ist wie ich, zu verhaften, aber man whlte mich. Das Nebenzimmer war von zwei groben Wchtern besetzt. Wenn ich ein gefhrlicher Ruber wre, htte man nicht bessere Vorsorge treffen knnen. Diese Wchter waren berdies demoralisiertes Gesindel, sie schwtzten mir die Ohren voll, sie wollten sich bestechen lassen, sie wollten mir unter Vorspiegelungen Wsche und Kleider herauslocken, sie wollten Geld, um mir angeblich ein Frhstck zu bringen, nachdem sie mein eigenes Frhstck vor meinen Augen schamlos aufgegessen hatten. Nicht genug daran. Ich wurde in ein drittes Zimmer vor den Aufseher gefhrt. Es war das Zimmer einer Dame, die ich sehr schtze, und ich mute zusehen, wie dieses Zimmer meinetwegen, aber ohne meine Schuld durch die Anwesenheit der Wchter und des Aufsehers gewissermaen verunreinigt wurde. Es war nicht leicht, ruhig zu bleiben. Es gelang mir aber, und ich fragte den Aufseher vollstndig ruhig  wenn er hier wre, mte er es besttigen  warum ich verhaftet sei. Was antwortete nun dieser Aufseher, den ich jetzt noch vor mir sehe, wie er auf dem Sessel der erwhnten Dame als eine Darstellung des stumpfsinnigsten Hochmuts sitzt Meine Herren, er antwortete im Grunde nichts, vielleicht wute er wirklich nichts, er hatte mich verhaftet und war damit zufrieden. Er hat sogar noch ein briges getan und in das Zimmer jener Dame drei niedrige Angestellte meiner Bank gebracht, die sich damit beschftigten, Photographien, Eigentum der Dame, zu betasten und in Unordnung zu bringen. Die Anwesenheit dieser Angestellten hatte natrlich noch einen andern Zweck, sie sollten, ebenso wie meine Vermieterin und ihr Dienstmdchen, die Nachricht von meiner Verhaftung verbreiten, mein ffentliches Ansehen schdigen und insbesondere in der Bank meine Stellung erschttern. Nun ist nichts davon, auch nicht im geringsten, gelungen, selbst meine Vermieterin, eine ganz einfache Person  ich will ihren Namen hier in ehrendem Sinne nennen, sie heit Frau Grubach  selbst Frau Grubach war verstndig genug einzusehen, da eine solche Verhaftung nicht mehr bedeutet als ein Anschlag, den nicht gengend beaufsichtigte Jungen auf der Gasse ausfhren. Ich wiederhole, mir hat das Ganze nur Unannehmlichkeiten und vorbergehenden rger bereitet, htte es aber nicht auch schlimmere Folgen haben knnen  Als K. sich hier unterbrach und nach dem stillen Untersuchungsrichter hinsah, glaubte er zu bemerken, da dieser gerade mit einem Blick jemandem in der Menge ein Zeichen gab. K. lchelte und sagte Eben gibt hier neben mir der Herr Untersuchungsrichter jemandem von Ihnen ein geheimes Zeichen. Es sind also Leute unter Ihnen, die von hier oben dirigiert werden. Ich wei nicht, ob das Zeichen jetzt Zischen oder Beifall bewirken sollte, und verzichte dadurch, da ich die Sache vorzeitig verrate, ganz bewut darauf, die Bedeutung des Zeichens zu erfahren. Es ist mir vollstndig gleichgltig, und ich ermchtige den Herrn Untersuchungsrichter ffentlich, seine bezahlten Angestellten dort unten statt mit geheimen Zeichen, laut mit Worten zu befehligen, indem er etwa einmal sagt Jetzt zischt, und das nchste Mal Jetzt klatscht.  In Verlegenheit oder Ungeduld rckte der Untersuchungsrichter auf seinem Sessel hin und her. Der Mann hinter ihm, mit dem er sich schon frher unterhalten hatte, beugte sich wieder zu ihm, sei es, um ihm im allgemeinen Mut zuzusprechen oder um ihm einen besondern Rat zu geben. Unten unterhielten sich die Leute leise, aber lebhaft. Die zwei Parteien, die frher so entgegengesetzte Meinungen gehabt zu haben schienen, vermischten sich, einzelne Leute zeigten mit dem Finger auf K., andere auf den Untersuchungsrichter. Der neblige Dunst im Zimmer war uerst lstig, er verhinderte sogar eine genauere Beobachtung der Fernerstehenden. Besonders fr die Galeriebesucher mute er strend sein, sie waren gezwungen, allerdings unter scheuen Seitenblicken nach dem Untersuchungsrichter, leise Fragen an die Versammlungsteilnehmer zu stellen, um sich nher zu unterrichten. Die Antworten wurden im Schutz der vorgehaltenen Hnde ebenso leise gegeben.  Ich bin gleich zu Ende, sagte K. und schlug, da keine Glocke vorhanden war, mit der Faust auf den Tisch. Im Schrecken darber fuhren die Kpfe des Untersuchungsrichters und seines Ratgebers augenblicklich auseinander Mir steht die ganze Sache fern, ich beurteile sie daher ruhig, und Sie knnen, vorausgesetzt, da Ihnen an diesem angeblichen Gericht etwas gelegen ist, groen Vorteil davon haben, wenn Sie mir zuhren. Ihre gegenseitigen Besprechungen dessen, was ich vorbringe, bitte ich Sie fr spterhin zu verschieben, denn ich habe keine Zeit und werde bald weggehn.  Sofort war es still, so sehr beherrschte schon K. die Versammlung. Man schrie nicht mehr durcheinander wie am Anfang, man klatschte nicht einmal mehr Beifall, aber man schien schon berzeugt oder auf dem nchsten Wege dazu.  Es ist kein Zweifel, sagte K. sehr leise, denn ihn freute das angespannte Aufhorchen der ganzen Versammlung, in dieser Stille entstand ein Sausen, das aufreizender war als der verzckteste Beifall, es ist kein Zweifel, da hinter allen uerungen dieses Gerichtes, in meinem Fall also hinter der Verhaftung und der heutigen Untersuchung eine groe Organisation sich befindet. Eine Organisation, die nicht nur bestechliche Wchter, lppische Aufseher und Untersuchungsrichter, die gnstigsten Falles bescheiden sind, beschftigt, sondern die weiterhin jedenfalls eine Richterschaft hohen und hchsten Grades unterhlt, mit dem zahllosen unumgnglichen Gefolge von Dienern, Schreibern, Gendarmen und andern Hilfskrften, vielleicht sogar Henkern, ich scheue vor dem Wort nicht zurck. Und der Sinn dieser groen Organisation, meine Herren Er besteht darin, da unschuldige Personen verhaftet werden und gegen sie ein sinnloses und meistens wie in meinem Fall ergebnisloses Verfahren eingeleitet wird. Wie liee sich bei dieser Sinnlosigkeit des Ganzen die schlimmste Korruption der Beamtenschaft vertuschen Das ist unmglich, das brchte auch der hchste Richter nicht einmal fr sich selbst zustande. Darum suchen die Wchter den Verhafteten die Kleider vom Leib zu stehlen, darum brechen Aufseher in fremde Wohnungen ein, darum sollen Unschuldige statt verhrt lieber vor ganzen Versammlungen entwrdigt werden. Die Wchter haben nur von Depots erzhlt, in die man das Eigentum der Verhafteten bringt, ich wollte einmal diese Depotpltze sehen, in denen das mhsam erarbeitete Vermgen der Verhafteten fault, soweit es nicht von diebischen Depotbeamten gestohlen ist.  K. wurde durch ein Kreischen vom Saalende unterbrochen, er beschattete die Augen, um hinsehen zu knnen, denn das trbe Tageslicht machte den Dunst weilich und blendete. Es handelte sich um die Waschfrau, die K. gleich bei ihrem Eintritt als eine wesentliche Strung erkannt hatte. Ob sie jetzt schuldig war oder nicht, konnte man nicht erkennen. K. sah nur, da ein Mann sie in einen Winkel bei der Tr gezogen hatte und dort an sich drckte. Aber nicht sie kreischte, sondern der Mann, er hatte den Mund breit gezogen und blickte zur Decke. Ein kleiner Kreis hatte sich um beide gebildet, die Galeriebesucher in der Nhe schienen darber begeistert, da der Ernst, den K. in die Versammlung eingefhrt hatte, auf diese Weise unterbrochen wurde. K. wollte unter dem ersten Eindruck gleich hinlaufen, auch dachte er, allen wrde daran gelegen sein, dort Ordnung zu schaffen und zumindest das Paar aus dem Saal zu weisen, aber die ersten Reihen vor ihm blieben ganz fest, keiner rhrte sich und keiner lie K. durch. Im Gegenteil, man hinderte ihn, und irgendeine Hand  er hatte nicht Zeit sich umzudrehn  fate ihn hinten am Kragen, alte Mnner hielten den Arm vor, K. dachte nicht eigentlich mehr an das Paar, ihm war, als werde seine Freiheit eingeschrnkt, als mache man mit der Verhaftung ernst und er sprang rcksichtslos vom Podium hinunter. Nun stand er Aug an Aug dem Gedrnge gegenber. Hatte er die Leute nicht richtig beurteilt Hatte er seiner Rede zuviel Wirkung zugetraut Hatte man sich verstellt, solange er gesprochen hatte, und hatte man jetzt, da er zu den Schlufolgerungen kam, die Verstellung satt Was fr Gesichter rings um ihn Kleine schwarze uglein huschten hin und her, die Wangen hingen herab wie bei Versoffenen, die langen Brte waren steif und schtter, und griff man in sie, so war es, als bilde man blo Krallen, nicht als griffe man an Brte. Unter den Brten aber  und das war die eigentliche Entdeckung, die K. machte  schimmerten am Rockkragen Abzeichen in verschiedener Gre und Farbe. Alle hatten diese Abzeichen, soweit man sehen konnte. Alle gehrten zueinander, die scheinbaren Parteien rechts und links, und als er sich pltzlich umdrehte, sah er die gleichen Abzeichen am Kragen des Untersuchungsrichters, der, die Hnde im Scho, ruhig hinuntersah. So, rief K. und warf die Arme in die Hhe, die pltzliche Erkenntnis wollte Raum, ihr seid ja alle Beamte, wie ich sehe, ihr seid ja die korrupte Bande, gegen die ich sprach, ihr habt euch hier gedrngt, als Zuhrer und Schnffler, habt scheinbar Parteien gebildet, und eine hat applaudiert, um mich zu prfen, ihr wolltet lernen, wie man Unschuldige verfhren soll. Nun, ihr seid richtig nutzlos hier gewesen, hoffe ich, entweder habt ihr euch darber unterhalten, da jemand die Verteidigung der Unschuld von euch erwartet hat, oder aber  la mich oder ich schlage, rief K. einem zitternden Greis zu, der sich besonders nahe an ihn geschoben hatte  oder aber ihr habt wirklich etwas gelernt. Und damit wnsche ich euch Glck zu eurem Gewerbe. Er nahm schnell seinen Hut, der am Rand des Tisches lag, und drngte sich unter allgemeiner Stille, jedenfalls der Stille vollkommenster berraschung, zum Ausgang. Der Untersuchungsrichter schien aber noch schneller als K. gewesen zu sein, denn er erwartete ihn bei der Tr. Einen Augenblick, sagte er. K. blieb stehen, sah aber nicht auf den Untersuchungsrichter, sondern auf die Tr, deren Klinke er schon ergriffen hatte. Ich wollte Sie nur darauf aufmerksam machen, sagte der Untersuchungsrichter, da Sie sich heute  es drfte Ihnen noch nicht zu Bewutsein gekommen sein  des Vorteils beraubt haben, den ein Verhr fr den Verhafteten in jedem Falle bedeutet. K. lachte die Tr an. Ihr Lumpen, ich schenke euch alle Verhre, rief er, ffnete die Tr und eilte die Treppe hinunter. Hinter ihm erhob sich der Lrm der wieder lebendig gewordenen Versammlung, welche die Vorflle nach Art von Studierenden zu besprechen begann.         DRITTES KAPITEL  IM LEEREN SITZUNGSSAAL  DER STUDENT  DIE KANZLEIEN   K. wartete whrend der nchsten Woche von Tag zu Tag auf eine neuerliche Verstndigung, er konnte nicht glauben, da man seinen Verzicht auf Verhr wrtlich genommen hatte, und als die erwartete Verstndigung bis Sonntagabend wirklich nicht kam, nahm er an, er sei stillschweigend in das gleiche Haus fr die gleiche Zeit wieder vorgeladen. Er begab sich daher Sonntags wieder hin, ging diesmal geradewegs ber Treppen und Gnge einige Leute, die sich seiner erinnerten, grten ihn an ihren Tren, aber er mute niemanden mehr fragen und kam bald zu der richtigen Tr. Auf sein Klopfen wurde ihm gleich aufgemacht, und ohne sich weiter nach der bekannten Frau umzusehn, die bei der Tr stehen blieb, wollte er gleich ins Nebenzimmer. Heute ist keine Sitzung, sagte die Frau. Warum sollte keine Sitzung sein fragte er und wollte es nicht glauben. Aber die Frau berzeugte ihn, indem sie die Tr des Nebenzimmers ffnete. Es war wirklich leer und sah in seiner Leere noch klglicher aus, als am letzten Sonntag. Auf dem Tisch, der unverndert auf dem Podium stand, lagen einige Bcher. Kann ich mir die Bcher anschauen, fragte K., nicht aus besonderer Neugierde, sondern nur um nicht vollstndig nutzlos hier gewesen zu sein. Nein, sagte die Frau und schlo wieder die Tr, das ist nicht erlaubt. Die Bcher gehren dem Untersuchungsrichter. Ach so, sagte K. und nickte, die Bcher sind wohl Gesetzbcher und es gehrt zu der Art dieses Gerichtswesens, da man nicht nur unschuldig, sondern auch unwissend verurteilt wird. Es wird so sein, sagte die Frau, die ihn nicht genau verstanden hatte. Nun, dann gehe ich wieder, sagte K. Soll ich dem Untersuchungsrichter etwas melden fragte die Frau. Sie kennen ihn fragte K. Natrlich, sagte die Frau, mein Mann ist ja Gerichtsdiener. Erst jetzt merkte K., da das Zimmer, in dem letzthin nur ein Waschbottich gestanden war, jetzt ein vllig eingerichtetes Wohnzimmer bildete. Die Frau bemerkte sein Staunen und sagte Ja, wir haben hier freie Wohnung, mssen aber an Sitzungstagen das Zimmer ausrumen. Die Stellung meines Mannes hat manche Nachteile. Ich staune nicht so sehr ber das Zimmer, sagte K. und blickte sie bse an, als vielmehr darber, da Sie verheiratet sind. Spielen Sie vielleicht auf den Vorfall in der letzten Sitzung an, durch den ich Ihre Rede strte, fragte die Frau. Natrlich, sagte K., heute ist es ja schon vorber und fast vergessen, aber damals hat es mich geradezu wtend gemacht. Und nun sagen Sie selbst, da Sie eine verheiratete Frau sind. Es war nicht zu Ihrem Nachteil, da Ihre Rede abgebrochen wurde. Man hat nachher noch sehr ungnstig ber sie geurteilt. Mag sein, sagte K. ablenkend, aber Sie entschuldigt das nicht. Ich bin vor allen entschuldigt, die mich kennen, sagte die Frau, der, welcher mich damals umarmt hat, verfolgt mich schon seit langem. Ich mag im allgemeinen nicht verlockend sein, fr ihn bin ich es aber. Es gibt hiefr keinen Schutz, auch mein Mann hat sich schon damit abgefunden will er seine Stellung behalten, mu er es dulden, denn jener Mann ist Student und wird voraussichtlich zu grerer Macht kommen. Er ist immerfort hinter mir her, gerade ehe Sie kamen, ist er fortgegangen. Es pat zu allem andern, sagte K., es berrascht mich nicht. Sie wollen hier wohl einiges verbessern, fragte die Frau langsam und prfend, als sage sie etwas, was sowohl fr sie als fr K. gefhrlich war. Ich habe das schon aus Ihrer Rede geschlossen, die mir persnlich sehr gut gefallen hat. Ich habe allerdings nur einen Teil gehrt, den Anfang habe ich versumt und whrend des Schlusses lag ich mit dem Studenten auf dem Boden.  Es ist ja so widerlich hier, sagte sie nach einer Pause und fate K.s Hand. Glauben Sie, da es Ihnen gelingen wird, eine Besserung zu erreichen K. lchelte und drehte seine Hand ein wenig in ihren weichen Hnden. Eigentlich, sagte er, bin ich nicht dazu angestellt, Besserungen hier zu erreichen, wie Sie sich ausdrcken, und wenn Sie es z. B. dem Untersuchungsrichter sagen wrden, wrden Sie ausgelacht oder bestraft werden. Tatschlich htte ich mich auch aus freiem Willen in diese Dinge gewi nicht eingemischt und meinen Schlaf htte die Verbesserungsbedrftigkeit dieses Gerichtswesens niemals gestrt. Aber ich bin dadurch, da ich angeblich verhaftet wurde  ich bin nmlich verhaftet  gezwungen worden, hier einzugreifen, und zwar um meinetwillen. Wenn ich aber dabei auch Ihnen irgendwie ntzlich sein kann, werde ich es natrlich sehr gerne tun. Nicht etwa nur aus Nchstenliebe, sondern auerdem deshalb, weil auch Sie mir helfen knnen. Wie knnte ich denn das, fragte die Frau. Indem Sie mir z. B. jetzt die Bcher dort auf dem Tisch zeigen. Aber gewi, rief die Frau und zog ihn eiligst hinter sich her. Es waren alte abgegriffene Bcher, ein Einbanddeckel war in der Mitte fast zerbrochen, die Stcke hingen nur durch Fasern zusammen. Wie schmutzig hier alles ist, sagte K. kopfschttelnd und die Frau wischte mit ihrer Schrze, ehe K. nach den Bchern greifen konnte, wenigstens oberflchlich den Staub weg. K. schlug das erste Buch auf, es erschien ein unanstndiges Bild. Ein Mann und eine Frau saen nackt auf dem Kanapee, die gemeine Absicht des Zeichners war deutlich zu erkennen, aber seine Ungeschicklichkeit war so gro gewesen, da schlielich doch nur ein Mann und eine Frau zu sehen waren, die allzu krperlich aus dem Bilde hervorragten, bermig aufrecht dasaen und sich infolge falscher Perspektive nur mhsam einander zuwendeten. K. bltterte nicht weiter, sondern schlug nur noch das Titelblatt des zweiten Buches auf, es war ein Roman mit dem Titel Die Plagen, welche Grete von ihrem Manne Hans zu erleiden hatte. Das sind die Gesetzbcher, die hier studiert werden, sagte K., von solchen Menschen soll ich gerichtet werden. Ich werde Ihnen helfen, sagte die Frau. Wollen Sie Knnten Sie denn das wirklich, ohne sich selbst in Gefahr zu bringen Sie sagten doch vorhin, Ihr Mann sei sehr abhngig von Vorgesetzten. Trotzdem will ich Ihnen helfen, sagte die Frau, kommen Sie, wir mssen es besprechen. ber meine Gefahr reden Sie nicht mehr, ich frchte die Gefahr nur dort, wo ich sie frchten will. Kommen Sie. Sie zeigte auf das Podium und bat ihn, sich mit ihr auf die Stufe zu setzen. Sie haben schne dunkle Augen, sagte sie, nachdem sie sich gesetzt hatten und sah K. von unten ins Gesicht, man sagt mir, ich htte auch schne Augen, aber Ihre sind viel schner. Sie fielen mir brigens gleich damals auf, als Sie zum erstenmal hier eintraten. Sie waren auch der Grund, warum ich dann spter hierher ins Versammlungszimmer ging, was ich sonst niemals tue und was mir sogar gewissermaen verboten ist. Das ist also alles, dachte K., sie bietet sich mir an, sie ist verdorben wie alle hier rings herum, sie hat die Gerichtsbeamten satt, was ja begreiflich ist, und begrt deshalb jeden beliebigen Fremden mit einem Kompliment wegen seiner Augen. Und K. stand stillschweigend auf, als htte er seine Gedanken laut ausgesprochen und dadurch der Frau sein Verhalten erklrt. Ich glaube nicht, da Sie mir helfen knnten, sagte er, um mir wirklich zu helfen, mte man Beziehungen zu hohen Beamten haben. Sie aber kennen gewi nur die niedrigen Angestellten, die sich hier in Mengen herumtreiben. Diese kennen Sie gewi sehr gut und knnten bei ihnen auch manches durchsetzen, das bezweifle ich nicht, aber das Grte, was man bei ihnen durchsetzen knnte, wre fr den endgltigen Ausgang des Prozesses gnzlich belanglos. Sie aber htten sich dadurch doch einige Freunde verscherzt. Das will ich nicht. Fhren Sie Ihr bisheriges Verhltnis zu diesen Leuten weiter, es scheint mir nmlich, da es Ihnen unentbehrlich ist. Ich sage das nicht ohne Bedauern, denn, um Ihr Kompliment doch auch irgendwie zu erwidern, auch Sie gefallen mir gut, besonders wenn Sie mich wie jetzt so traurig ansehn, wozu brigens fr Sie gar kein Grund ist. Sie gehren zu der Gesellschaft, die ich bekmpfen mu, befinden sich aber in ihr sehr wohl, Sie lieben sogar den Studenten, und wenn Sie ihn nicht lieben, so ziehen Sie ihn doch wenigstens Ihrem Manne vor. Das konnte man aus Ihren Worten leicht erkennen. Nein, rief sie, blieb sitzen und griff nur nach K.s Hand, die er ihr nicht rasch genug entzog. Sie drfen jetzt nicht weggehn, Sie drfen nicht mit einem falschen Urteil ber mich weggehn. Brchten Sie es wirklich zustande, jetzt wegzugehn Bin ich wirklich so wertlos, da Sie mir nicht einmal den Gefallen tun wollen, noch ein kleines Weilchen hierzubleiben Sie miverstehen mich, sagte K. und setzte sich, wenn Ihnen wirklich daran liegt, da ich hierbleibe, bleibe ich gern, ich habe ja Zeit, ich kam doch in der Erwartung her, da heute eine Verhandlung sein werde. Mit dem, was ich frher sagte, wollte ich Sie nur bitten, in meinem Proze nichts fr mich zu unternehmen. Aber auch das mu Sie nicht krnken, wenn Sie bedenken, da mir am Ausgang des Prozesses gar nichts liegt und da ich ber eine Verurteilung nur lachen werde. Vorausgesetzt, da es berhaupt zu einem wirklichen Abschlu des Prozesses kommt, was ich sehr bezweifle. Ich glaube vielmehr, da das Verfahren infolge Faulheit oder Vergelichkeit oder vielleicht sogar infolge Angst der Beamtenschaft schon abgebrochen ist oder in der nchsten Zeit abgebrochen werden wird. Mglich ist allerdings auch, da man in Hoffnung auf irgendeine grere Bestechung den Proze scheinbar weiterfhren wird, ganz vergeblich, wie ich heute schon sagen kann, denn ich besteche niemanden. Es wre immerhin eine Geflligkeit, die Sie mir leisten knnten, wenn Sie dem Untersuchungsrichter oder irgend jemandem sonst, der wichtige Nachrichten gern verbreitet, mitteilen wrden, da ich niemals und durch keine Kunststcke, an denen die Herren wohl reich sind, zu einer Bestechung zu bewegen sein werde. Es wre ganz aussichtslos, das knnen Sie ihnen offen sagen. brigens wird man es vielleicht selbst schon bemerkt haben und selbst wenn dies nicht sein sollte, liegt mir gar nicht soviel daran, da man es jetzt schon erfhrt. Es wrde ja dadurch den Herren nur Arbeit erspart werden, allerdings auch mir einige Unannehmlichkeiten, die ich aber gern auf mich nehme, wenn ich wei, da jede gleichzeitig ein Hieb fr die andern ist. Und da es so wird, dafr will ich sorgen. Kennen Sie eigentlich den Untersuchungsrichter Natrlich, sagte die Frau, an den dachte ich sogar zuerst, als ich Ihnen Hilfe anbot. Ich wute nicht, da er nur ein niedriger Beamter ist, aber da Sie es sagen, wird es wahrscheinlich richtig sein. Trotzdem glaube ich, da der Bericht, den er nach oben liefert, immerhin einigen Einflu hat. Und er schreibt soviel Berichte. Sie sagen, da die Beamten faul sind, alle gewi nicht, besonders dieser Untersuchungsrichter nicht, er schreibt sehr viel. Letzten Sonntag z. B. dauerte die Sitzung bis gegen Abend. Alle Leute gingen weg, der Untersuchungsrichter aber blieb im Saal, ich mute ihm eine Lampe bringen, ich hatte nur eine kleine Kchenlampe, aber er war mit ihr zufrieden und fing gleich zu schreiben an. Inzwischen war auch mein Mann gekommen, der an jenem Sonntag gerade Urlaub hatte, wir holten die Mbel, richteten wieder unser Zimmer ein, es kamen dann noch Nachbarn, wir unterhielten uns noch bei einer Kerze, kurz, wir vergaen den Untersuchungsrichter und gingen schlafen. Pltzlich in der Nacht, es mu schon tief in der Nacht gewesen sein, wache ich auf, neben dem Bett steht der Untersuchungsrichter und blendet die Lampe mit der Hand ab, so da auf meinen Mann kein Licht fllt, es war unntige Vorsicht, mein Mann hat einen solchen Schlaf, da ihn auch das Licht nicht geweckt htte. Ich war so erschrocken, da ich fast geschrien htte, aber der Untersuchungsrichter war sehr freundlich, ermahnte mich zur Vorsicht, flsterte mir zu, da er bis jetzt geschrieben habe, da er mir jetzt die Lampe zurckbringe und da er niemals den Anblick vergessen werde, wie er mich schlafend gefunden habe. Mit dem allen wollte ich Ihnen nur sagen, da der Untersuchungsrichter tatschlich viele Berichte schreibt, insbesondere ber Sie, denn Ihre Einvernahme war gewi einer der Hauptgegenstnde der zweitgigen Sitzung. Solche lange Berichte knnen aber doch nicht ganz bedeutungslos sein. Auerdem aber knnen Sie doch auch aus dem Vorfall sehn, da sich der Untersuchungsrichter um mich bewirbt und da ich gerade jetzt in der ersten Zeit, er mu mich berhaupt erst jetzt bemerkt haben, groen Einflu auf ihn haben kann. Da ihm viel an mir liegt, dafr habe ich jetzt auch noch andere Beweise. Er hat mir gestern durch den Studenten, zu dem er viel Vertrauen hat und der sein Mitarbeiter ist, seidene Strmpfe zum Geschenk geschickt, angeblich dafr, da ich das Sitzungszimmer aufrume, aber das ist nur ein Vorwand, denn diese Arbeit ist doch nur meine Pflicht und fr sie wird mein Mann bezahlt. Es sind schne Strmpfe, sehen Sie  sie streckte die Beine, zog die Rcke bis zum Knie hinauf und sah auch selbst die Strmpfe an  es sind schne Strmpfe, aber doch eigentlich zu fein und fr mich nicht geeignet.  Pltzlich unterbrach sie sich, legte ihre Hand auf K.s Hand, als wolle sie ihn beruhigen und flsterte Still, Bertold sieht uns zu. K. hob langsam den Blick. In der Tr des Sitzungszimmers stand ein junger Mann, er war klein, hatte nicht ganz gerade Beine und suchte sich durch einen kurzen schttern rtlichen Vollbart, in dem er die Finger fortwhrend herumfhrte, Wrde zu geben. K. sah ihn neugierig an, es war ja der erste Student der unbekannten Rechtswissenschaft, dem er gewissermaen menschlich begegnete, ein Mann, der wahrscheinlich auch einmal zu hhern Beamtenstellen gelangen wrde. Der Student dagegen kmmerte sich um K. scheinbar gar nicht, er winkte nur mit einem Finger, den er fr einen Augenblick aus seinem Barte zog, der Frau und ging zum Fenster, die Frau beugte sich zu K. und flsterte Seien Sie mir nicht bse, ich bitte Sie vielmals, denken Sie auch nicht schlecht von mir, ich mu jetzt zu ihm gehn, zu diesem scheulichen Menschen, sehn Sie nur seine krummen Beine an. Aber ich komme gleich zurck und dann geh ich mit Ihnen, wenn Sie mich mitnehmen, ich gehe, wohin Sie wollen, Sie knnen mit mir tun, was Sie wollen, ich werde glcklich sein, wenn ich von hier fr mglichst lange Zeit fort bin, am liebsten allerdings fr immer. Sie streichelte noch K.s Hand, sprang auf und lief zum Fenster. Unwillkrlich haschte noch K. nach ihrer Hand ins Leere. Die Frau verlockte ihn wirklich, er fand trotz allem Nachdenken keinen haltbaren Grund dafr, warum er der Verlockung nicht nachgeben sollte. Den flchtigen Einwand, da ihn die Frau fr das Gericht einfange, wehrte er ohne Mhe ab. Auf welche Weise konnte sie ihn einfangen Blieb er nicht immer so frei, da er das ganze Gericht, wenigstens soweit es ihn betraf, sofort zerschlagen konnte Konnte er nicht dieses geringe Vertrauen zu sich haben Und ihr Anerbieten einer Hilfe klang aufrichtig und war vielleicht nicht wertlos. Und es gab vielleicht keine bessere Rache an dem Untersuchungsrichter und seinem Anhang, als da er ihnen diese Frau entzog und an sich nahm. Es knnte sich dann einmal der Fall ereignen, da der Untersuchungsrichter nach mhevoller Arbeit an Lgenberichten ber K. in spter Nacht das Bett der Frau leer fand. Und leer deshalb, weil sie K. gehrte, weil diese Frau am Fenster, dieser ppige gelenkige warme Krper im dunklen Kleid aus grobem schweren Stoff durchaus nur K. gehrte.  Nachdem er auf diese Weise die Bedenken gegen die Frau beseitigt hatte, wurde ihm das leise Zwiegesprch am Fenster zu lang, er klopfte mit den Kncheln auf das Podium und dann auch mit der Faust. Der Student sah kurz ber die Schulter der Frau hinweg nach K. hin, lie sich aber nicht stren, ja drckte sich sogar enger an die Frau und umfate sie. Sie senkte tief den Kopf, als hre sie ihm aufmerksam zu, er kte sie, als sie sich bckte, laut auf den Hals, ohne sich im Reden wesentlich zu unterbrechen. K. sah darin die Tyrannei besttigt, die der Student nach den Klagen der Frau ber sie ausbte, stand auf und ging im Zimmer auf und ab. Er berlegte unter Seitenblicken nach dem Studenten, wie er ihn mglichst schnell wegschaffen knnte, und es war ihm daher nicht unwillkommen, als der Student, offenbar gestrt durch K.s Herumgehn, das schon zeitweilig zu einem Trampeln ausgeartet war, bemerkte Wenn Sie ungeduldig sind, knnen Sie weggehn. Sie htten auch schon frher weggehn knnen, es htte Sie niemand vermit. Ja, Sie htten sogar weggehn sollen, und zwar schon bei meinem Eintritt, und zwar schleunigst. Es mochte in dieser Bemerkung alle mgliche Wut zum Ausbruch kommen, jedenfalls lag darin aber auch der Hochmut des knftigen Gerichtsbeamten, der zu einem miliebigen Angeklagten sprach. K. blieb ganz nahe bei ihm stehn und sagte lchelnd Ich bin ungeduldig, das ist richtig, aber diese Ungeduld wird am leichtesten dadurch zu beseitigen sein, da Sie uns verlassen. Wenn Sie aber vielleicht hergekommen sind, um zu studieren  ich hrte, da Sie Student sind  so will ich Ihnen gerne Platz machen und mit der Frau weggehn. Sie werden brigens noch viel studieren mssen, ehe Sie Richter werden. Ich kenne zwar Ihr Gerichtswesen noch nicht sehr genau, nehme aber an, da es mit groben Reden allein, die Sie allerdings schon unverschmt gut zu fhren wissen, noch lange nicht getan ist. Man htte ihn nicht so frei herumlaufen lassen sollen, sagte der Student, als wolle er der Frau eine Erklrung fr K.s beleidigende Rede geben, es war ein Migriff. Ich habe es dem Untersuchungsrichter gesagt. Man htte ihn zwischen den Verhren zumindest in seinem Zimmer halten sollen. Der Untersuchungsrichter ist manchmal unbegreiflich. Unntze Reden, sagte K. und streckte die Hand nach der Frau aus, kommen Sie. Ach so, sagte der Student, nein, nein, die bekommen Sie nicht, und mit einer Kraft, die man ihm nicht zugetraut htte, hob er sie auf einen Arm, und lief mit gebeugtem Rcken, zrtlich zu ihr aufsehend, zur Tr. Eine gewisse Angst vor K. war hiebei nicht zu verkennen, trotzdem wagte er es, K. noch zu reizen, indem er mit der freien Hand den Arm der Frau streichelte und drckte. K. lief paar Schritte neben ihm her, bereit, ihn zu fassen und, wenn es sein mte, zu wrgen, da sagte die Frau Es hilft nichts, der Untersuchungsrichter lt mich holen, ich darf nicht mit Ihnen gehn, dieses kleine Scheusal, sie fuhr hiebei dem Studenten mit der Hand bers Gesicht, dieses kleine Scheusal lt mich nicht. Und Sie wollen nicht befreit werden, schrie K. und legte die Hand auf die Schulter des Studenten, der mit den Zhnen nach ihr schnappte. Nein, rief die Frau und wehrte K. mit beiden Hnden ab, nein, nein, nur das nicht, woran denken Sie denn Das wre mein Verderben. Lassen Sie ihn doch, o bitte, lassen Sie ihn doch. Er fhrt ja nur den Befehl des Untersuchungsrichters aus und trgt mich zu ihm. Dann mag er laufen und Sie will ich nie mehr sehn, sagte K. wtend vor Enttuschung und gab dem Studenten einen Sto in den Rcken, da er kurz stolperte, um gleich darauf, vor Vergngen darber, da er nicht gefallen war, mit seiner Last desto hher zu springen. K. ging ihnen langsam nach, er sah ein, da das die erste zweifellose Niederlage war, die er von diesen Leuten erfahren hatte. Es war natrlich gar kein Grund, sich deshalb zu ngstigen, er erhielt die Niederlage nur deshalb, weil er den Kampf aufsuchte. Wenn er zu Hause bliebe und sein gewohntes Leben fhren wrde, war er jedem dieser Leute tausendfach berlegen und konnte jeden mit einem Futritt von seinem Wege rumen. Und er stellte sich die allerlcherlichste Szene vor, die es z. B. geben wrde, wenn dieser klgliche Student, dieses aufgeblasene Kind, dieser krumme Barttrger vor Elsas Bett knien und mit gefalteten Hnden um Gnade bitten wrde. K. gefiel diese Vorstellung so, da er beschlo, wenn sich nur irgendeine Gelegenheit dafr ergeben sollte, den Studenten einmal zu Elsa mitzunehmen.  Aus Neugierde eilte K. noch zur Tr, er wollte sehn, wohin die Frau getragen wurde, der Student wrde sie doch nicht etwa ber die Straen auf dem Arm tragen. Es zeigte sich, da der Weg viel krzer war. Gleich gegenber der Wohnungstr fhrte eine schmale hlzerne Treppe wahrscheinlich zum Dachboden, sie machte eine Wendung, so da man ihr Ende nicht sah. ber diese Treppe trug der Student die Frau hinauf, schon sehr langsam und sthnend, denn er war durch das bisherige Laufen geschwcht. Die Frau grte mit der Hand zu K. hinunter, und suchte durch Auf und Abziehn der Schultern zu zeigen, da sie an der Entfhrung unschuldig sei, viel Bedauern lag aber in dieser Bewegung nicht. K. sah sie ausdruckslos, wie eine Fremde an, er wollte weder verraten, da er enttuscht war, noch auch, da er die Enttuschung leicht berwinden knne.  Die zwei waren schon verschwunden, K. aber stand noch immer in der Tr. Er mute annehmen, da ihn die Frau nicht nur betrogen, sondern mit der Angabe, da sie zum Untersuchungsrichter getragen werde, auch belogen habe. Der Untersuchungsrichter wrde doch nicht auf dem Dachboden sitzen und warten. Die Holztreppe erklrte nichts, so lange man sie auch ansah. Da bemerkte K. einen kleinen Zettel neben dem Aufgang, ging hinber und las in einer kindlichen ungebten Schrift Aufgang zu den Gerichtskanzleien. Hier auf dem Dachboden dieses Miethauses waren also die Gerichtskanzleien Das war keine Einrichtung, die viel Achtung einzuflen imstande war und es war fr einen Angeklagten beruhigend, sich vorzustellen, wie wenig Geldmittel diesem Gericht zur Verfgung standen, wenn es seine Kanzleien dort unterbrachte, wo die Mietparteien, die schon selbst zu den rmsten gehrten, ihren unntzen Kram hinwarfen. Allerdings war es nicht ausgeschlossen, da man Geld genug hatte, da aber die Beamtenschaft sich darber warf, ehe es fr Gerichtszwecke verwendet wurde. Das war nach den bisherigen Erfahrungen K.s sogar sehr wahrscheinlich, nur war dann eine solche Verlotterung des Gerichtes fr einen Angeklagten zwar entwrdigend, aber im Grunde noch beruhigender, als es die Armut des Gerichtes gewesen wre. Nun war es K. auch begreiflich, da man sich beim ersten Verhr schmte, den Angeklagten auf den Dachboden vorzuladen und es vorzog, ihn in seiner Wohnung zu belstigen. In welcher Stellung befand sich doch K. gegenber dem Richter, der auf dem Dachboden sa, whrend er selbst in der Bank ein groes Zimmer mit einem Vorzimmer hatte und durch eine riesige Fensterscheibe auf den belebten Stadtplatz hinuntersehen konnte. Allerdings hatte er keine Nebeneinknfte aus Bestechungen oder Unterschlagungen und konnte sich auch vom Diener keine Frau auf dem Arm ins Bureau tragen lassen. Darauf wollte K. aber, wenigstens in diesem Leben, gerne verzichten.  K. stand noch vor dem Anschlagzettel, als ein Mann die Treppe heraufkam, durch die offene Tr ins Wohnzimmer sah, aus dem man auch in das Sitzungszimmer sehen konnte, und schlielich K. fragte, ob er hier nicht vor kurzem eine Frau gesehen habe. Sie sind der Gerichtsdiener, nicht fragte K. Ja, sagte der Mann, ach so, Sie sind der Angeklagte K., jetzt erkenne ich Sie auch, seien Sie willkommen. Und er reichte K., der es gar nicht erwartet hatte, die Hand. Heute ist aber keine Sitzung angezeigt, sagte dann der Gerichtsdiener, als K. schwieg. Ich wei, sagte K. und betrachtete den Zivilrock des Gerichtsdieners, der als einziges amtliches Abzeichen neben einigen gewhnlichen Knpfen auch zwei vergoldete Knpfe aufwies, die von einem alten Offiziersmantel abgetrennt zu sein schienen. Ich habe vor einem Weilchen mit Ihrer Frau gesprochen. Sie ist nicht mehr hier. Der Student hat sie zum Untersuchungsrichter getragen. Sehen Sie, sagte der Gerichtsdiener, immer trgt man sie mir weg. Heute ist doch Sonntag und ich bin zu keiner Arbeit verpflichtet, aber nur, um mich von hier zu entfernen, schickt man mich mit einer unntzen Meldung weg. Und zwar schickt man mich nicht weit weg, so da ich die Hoffnung habe, wenn ich mich sehr beeile, vielleicht noch rechtzeitig zurckzukommen. Ich laufe also, so sehr ich kann, schreie dem Amt, zu dem ich geschickt wurde, meine Meldung durch den Trspalt so atemlos zu, da man sie kaum verstanden haben wird, laufe wieder zurck, aber der Student hat sich noch mehr beeilt als ich, er hatte allerdings auch einen krzeren Weg, er mute nur die Bodentreppe hinunterlaufen. Wre ich nicht so abhngig, ich htte den Studenten schon lngst hier an der Wand zerdrckt. Hier neben dem Anschlagzettel. Davon trume ich immer. Hier ein wenig ber dem Fuboden ist er festgedrckt, die Arme gestreckt, die Finger gespreizt, die krummen Beine zum Kreis gedreht und ringsherum Blutspritzer. Bisher war es aber nur Traum. Eine andere Hilfe gibt es nicht fragte K. lchelnd. Ich wte keine, sagte der Gerichtsdiener. Und jetzt wird es ja noch rger, bisher hat er sie nur zu sich getragen, jetzt trgt er sie, was ich allerdings lngst erwartet habe, auch zum Untersuchungsrichter. Hat denn Ihre Frau gar keine Schuld dabei, fragte K., er mute sich bei dieser Frage bezwingen, so sehr fhlte auch er jetzt die Eifersucht. Aber gewi, sagte der Gerichtsdiener, sie hat sogar die grte Schuld. Sie hat sich ja an ihn gehngt. Was ihn betrifft, er luft allen Weibern nach. In diesem Hause allein ist er schon aus fnf Wohnungen, in die er sich eingeschlichen hat, hinausgeworfen worden. Meine Frau ist allerdings die schnste im ganzen Haus, und gerade ich darf mich nicht wehren. Wenn es sich so verhlt, dann gibt es allerdings keine Hilfe, sagte K. Warum denn nicht, fragte der Gerichtsdiener. Man mte den Studenten, der ein Feigling ist, einmal, wenn er meine Frau anrhren will, so durchprgeln, da er es niemals mehr wagt. Aber ich darf es nicht und andere machen mir den Gefallen nicht, denn alle frchten seine Macht. Nur ein Mann wie Sie knnte es tun. Wieso denn ich fragte K. erstaunt. Sie sind doch angeklagt, sagte der Gerichtsdiener. Ja, sagte K., aber desto mehr mte ich doch frchten, da er, wenn auch vielleicht nicht Einflu auf den Ausgang des Prozesses, so doch wahrscheinlich auf die Voruntersuchung hat. Ja, gewi, sagte der Gerichtsdiener, als sei die Ansicht K.s genau so richtig wie seine eigene. Es werden aber bei uns in der Regel keine aussichtslosen Prozesse gefhrt. Ich bin nicht Ihrer Meinung, sagte K., das soll mich aber nicht hindern, gelegentlich den Studenten in Behandlung zu nehmen. Ich wre Ihnen sehr dankbar, sagte der Gerichtsdiener etwas frmlich, er schien eigentlich doch nicht an die Erfllbarkeit seines hchsten Wunsches zu glauben. Es wrden vielleicht, fuhr K. fort, auch noch andere Ihrer Beamten und vielleicht sogar alle das gleiche verdienen. Ja, ja, sagte der Gerichtsdiener, als handle es sich um etwas Selbstverstndliches. Dann sah er K. mit einem zutraulichen Blick an, wie er es bisher trotz aller Freundlichkeit nicht getan hatte, und fgte hinzu Man rebelliert eben immer. Aber das Gesprch schien ihm doch ein wenig unbehaglich geworden zu sein, denn er brach es ab, indem er sagte Jetzt mu ich mich in der Kanzlei melden. Wollen Sie mitkommen Ich habe dort nichts zu tun, sagte K. Sie knnten die Kanzleien ansehn. Es wird sich niemand um Sie kmmern. Sind sie denn sehenswert fragte K. zgernd, hatte aber groe Lust mitzugehn. Nun, sagte der Gerichtsdiener, ich dachte, es wrde Sie interessieren. Gut, sagte K. schlielich, ich gehe mit. Und er lief schneller als der Gerichtsdiener die Treppe hinauf.  Beim Eintritt wre er fast hingefallen, denn hinter der Tr war noch eine Stufe. Auf das Publikum nimmt man nicht viel Rcksicht, sagte er. Man nimmt berhaupt keine Rcksicht, sagte der Gerichtsdiener, sehn Sie nur hier das Wartezimmer. Es war ein langer Gang, von dem aus rohe gezimmerte Tren zu den einzelnen Abteilungen des Dachbodens fhrten. Trotzdem kein unmittelbarer Lichtzutritt bestand, war es doch nicht vollstndig dunkel, denn manche Abteilungen hatten gegen den Gang zu statt einheitlicher Bretterwnde, bloe, allerdings bis zur Decke reichende Holzgitter, durch die einiges Licht drang und durch die man auch einzelne Beamte sehen konnte, wie sie an Tischen schrieben oder geradezu am Gitter standen und durch die Lcken die Leute auf dem Gang beobachteten. Es waren, wahrscheinlich weil Sonntag war, nur wenig Leute auf dem Gang. Sie machten einen sehr bescheidenen Eindruck. In fast regelmigen Entfernungen voneinander saen sie auf den zwei Reihen langer Holzbnke, die zu beiden Seiten des Ganges angebracht waren. Alle waren vernachlssigt angezogen, trotzdem die meisten nach dem Gesichtsausdruck, der Haltung, der Barttracht und vielen kaum sicherzustellenden kleinen Einzelheiten den hheren Klassen angehrten. Da keine Kleiderhaken vorhanden waren, hatten sie die Hte, wahrscheinlich einer dem Beispiel des andern folgend, unter die Bank gestellt. Als die, welche zunchst der Tr saen, K. und den Gerichtsdiener erblickten, erhoben sie sich zum Gru, da das die Folgenden sahen, glaubten sie auch gren zu mssen, so da alle beim Vorbeigehn der zwei sich erhoben. Sie standen niemals vollstndig aufrecht, der Rcken war geneigt, die Knie geknickt, sie standen wie Straenbettler. K. wartete auf den ein wenig hinter ihm gehenden Gerichtsdiener und sagte Wie gedemtigt die sein mssen. Ja, sagte der Gerichtsdiener, es sind Angeklagte, alle die Sie hier sehn, sind Angeklagte. Wirklich sagte K. Dann sind es ja meine Kollegen. Und er wandte sich an den nchsten, einen groen schlanken, schon fast grauhaarigen Mann. Worauf warten Sie hier fragte K. hflich. Die unerwartete Ansprache aber machte den Mann verwirrt, was um so peinlicher aussah, da es sich offenbar um einen welterfahrenen Menschen handelte, der anderswo gewi sich zu beherrschen verstand und die berlegenheit, die er sich ber viele erworben hatte, nicht leicht aufgab. Hier aber wute er auf eine so einfache Frage nicht zu antworten und sah auf die andern hin, als seien sie verpflichtet, ihm zu helfen, und als knne niemand von ihm eine Antwort verlangen, wenn diese Hilfe ausbliebe. Da trat der Gerichtsdiener hinzu und sagte, um den Mann zu beruhigen und aufzumuntern Der Herr hier fragt ja nur, auf was Sie warten. Antworten Sie doch. Die ihm wahrscheinlich bekannte Stimme des Gerichtsdieners wirkte besser Ich warte  begann er und stockte. Offenbar hatte er diesen Anfang gewhlt, um ganz genau auf die Fragestellung zu antworten, fand aber jetzt die Fortsetzung nicht. Einige der Wartenden hatten sich genhert und umstanden die Gruppe, der Gerichtsdiener sagte zu ihnen Weg, weg, macht den Gang frei. Sie wichen ein wenig zurck, aber nicht bis zu ihren frheren Sitzen. Inzwischen hatte sich der Gefragte gesammelt und antwortete sogar mit einem kleinen Lcheln Ich habe vor einem Monat einige Beweisantrge in meiner Sache gemacht und warte auf die Erledigung. Sie scheinen sich ja viele Mhe zu geben, sagte K. Ja, sagte der Mann, es ist ja meine Sache. Jeder denkt nicht so wie Sie, sagte K., ich z. B. bin auch angeklagt, habe aber, so wahr ich selig werden will, weder einen Beweisantrag gestellt, noch auch sonst irgend etwas derartiges unternommen. Halten Sie denn das fr ntig Ich wei nicht genau, sagte der Mann wieder in vollstndiger Unsicherheit er glaubte offenbar, K. mache mit ihm einen Scherz, deshalb htte er wahrscheinlich am liebsten, aus Furcht, irgendeinen neuen Fehler zu machen, seine frhere Antwort ganz wiederholt, vor K.s ungeduldigem Blick aber sagte er nur, was mich betrifft, ich habe Beweisantrge gestellt. Sie glauben wohl nicht, da ich angeklagt bin, fragte K. O bitte gewi, sagte der Mann, und trat ein wenig zur Seite, aber in der Antwort war nicht Glaube, sondern nur Angst. Sie glauben mir also nicht fragte K. und fate ihn, unbewut durch das demtige Wesen des Mannes dazu aufgefordert, beim Arm, als wolle er ihn zum Glauben zwingen. Er wollte ihm nicht Schmerz bereiten, hatte ihn auch nur ganz leicht angegriffen, trotzdem aber schrie der Mann auf, als habe K. ihn nicht mit zwei Fingern, sondern mit einer glhenden Zange erfat. Dieses lcherliche Schreien machte K. endgltig berdrssig glaubte man ihm nicht, da er angeklagt war, so war es desto besser vielleicht hielt er ihn sogar fr einen Richter. Und er fate ihn nun zum Abschied wirklich fester, stie ihn auf die Bank zurck und ging weiter. Die meisten Angeklagten sind so empfindlich, sagte der Gerichtsdiener. Hinter ihnen sammelten sich jetzt fast alle Wartenden um den Mann, der schon zu schreien aufgehrt hatte, und schienen ihn ber den Zwischenfall genau auszufragen. K. entgegen kam jetzt ein Wchter, der hauptschlich an einem Sbel kenntlich war, dessen Scheide, wenigstens der Farbe nach, aus Aluminium bestand. K. staunte darber und griff sogar mit der Hand hin. Der Wchter, der wegen des Schreins gekommen war, fragte nach dem Vorgefallenen. Der Gerichtsdiener suchte ihn mit einigen Worten zu beruhigen, aber der Wchter erklrte, doch noch selbst nachsehn zu mssen, salutierte und ging weiter mit sehr eiligen, aber sehr kurzen, wahrscheinlich durch Gicht abgemessenen Schritten.  K. kmmerte sich nicht lange um ihn und die Gesellschaft auf dem Gang, besonders da er etwa in der Hlfte des Ganges die Mglichkeit sah, rechts durch eine trlose ffnung einzubiegen. Er verstndigte sich mit dem Gerichtsdiener darber, ob das der richtige Weg sei, der Gerichtsdiener nickte und K. bog nun wirklich dort ein. Es war ihm lstig, da er immer einen oder zwei Schritte vor dem Gerichtsdiener gehen mute, es konnte wenigstens an diesem Ort den Anschein haben, als ob er verhaftet vorgefhrt werde. Er wartete also fters auf den Gerichtsdiener, aber dieser blieb gleich wieder zurck. Schlielich sagte K., um seinem Unbehagen ein Ende zu machen Nun habe ich gesehn, wie es hier aussieht, ich will jetzt weggehn. Sie haben noch nicht alles gesehn, sagte der Gerichtsdiener vollstndig unverfnglich. Ich will nicht alles sehn, sagte K., der sich brigens wirklich mde fhlte, ich will gehn, wie kommt man zum Ausgang Sie haben sich doch nicht schon verirrt, fragte der Gerichtsdiener erstaunt, Sie gehn hier bis zur Ecke und dann rechts den Gang hinunter geradeaus zur Tr. Kommen Sie mit, sagte K., zeigen Sie mir den Weg, ich werde ihn verfehlen, es sind hier so viele Wege. Es ist der einzige Weg, sagte der Gerichtsdiener nun schon vorwurfsvoll, ich kann nicht wieder mit Ihnen zurckgehn, ich mu doch meine Meldung vorbringen und habe schon viel Zeit durch Sie versumt. Kommen Sie mit, wiederholte K. jetzt schrfer, als habe er endlich den Gerichtsdiener auf einer Unwahrheit ertappt. Schreien Sie doch nicht so, flsterte der Gerichtsdiener, es sind ja hier berall Bureaus. Wenn Sie nicht allein zurckgehn wollen, so gehn Sie noch ein Stckchen mit mir oder warten Sie hier, bis ich meine Meldung erledigt habe, dann will ich ja gern mit Ihnen wieder zurckgehn. Nein, nein, sagte K., ich werde nicht warten und Sie mssen jetzt mit mir gehn. K. hatte sich noch gar nicht in dem Raum umgesehn, in dem er sich befand, erst als jetzt eine der vielen Holztren, die ringsherum standen, sich ffnete, blickte er hin. Ein Mdchen, das wohl durch K.s lautes Sprechen herbeigerufen war, trat ein und fragte Was wnscht der Herr Hinter ihr in der Ferne sah man im Halbdunkel noch einen Mann sich nhern. K. blickte den Gerichtsdiener an. Dieser hatte doch gesagt, da sich niemand um K. kmmern werde, und nun kamen schon zwei, es brauchte nur wenig und die Beamtenschaft wurde auf ihn aufmerksam, wrde eine Erklrung seiner Anwesenheit haben wollen. Die einzig verstndliche und annehmbare war die, da er Angeklagter war und das Datum des nchsten Verhrs erfahren wollte, gerade diese Erklrung aber wollte er nicht geben, besonders da sie auch nicht wahrheitsgem war, denn er war nur aus Neugierde gekommen oder, was als Erklrung noch unmglicher war, aus dem Verlangen, festzustellen, da das Innere dieses Gerichtswesens ebenso widerlich war wie sein ueres. Und es schien ja, da er mit dieser Annahme recht hatte, er wollte nicht weiter eindringen, er war beengt genug von dem, was er bisher gesehen hatte, er war gerade jetzt nicht in der Verfassung, einem hheren Beamten gegenberzutreten, wie er hinter jeder Tr auftauchen konnte, er wollte weggehn, und zwar mit dem Gerichtsdiener oder allein, wenn es sein mute.  Aber sein stummes Dastehn mute auffallend sein und wirklich sahen ihn das Mdchen und der Gerichtsdiener derartig an, als ob in der nchsten Minute irgendeine groe Verwandlung mit ihm geschehen msse, die sie zu beobachten nicht versumen wollten. Und in der Trffnung stand der Mann, den K. frher in der Ferne bemerkt hatte, er hielt sich am Deckbalken der niedrigen Tr fest und schaukelte ein wenig auf den Fuspitzen, wie ein ungeduldiger Zuschauer. Das Mdchen aber erkannte doch zuerst, da das Benehmen K.s in einem leichten Unwohlsein seinen Grund hatte, sie brachte einen Sessel und fragte Wollen Sie sich nicht setzen K. setzte sich sofort und sttzte, um noch besser Halt zu bekommen, die Ellbogen auf die Lehnen. Sie haben ein wenig Schwindel, nicht fragte sie ihn. Er hatte nun ihr Gesicht nahe vor sich, es hatte den strengen Ausdruck, wie ihn manche Frauen gerade in ihrer schnsten Jugend haben. Machen Sie sich darber keine Gedanken, sagte sie, das ist hier nichts Auergewhnliches, fast jeder bekommt einen solchen Anfall, wenn er zum erstenmal herkommt. Sie sind zum erstenmal hier Nun ja, das ist aber nichts Auergewhnliches. Die Sonne brennt hier auf das Dachgerst und das heie Holz macht die Luft so dumpf und schwer. Der Ort ist deshalb fr Bureaurumlichkeiten nicht sehr geeignet, so groe Vorteile er allerdings sonst bietet. Aber was die Luft betrifft, so ist sie an Tagen groen Parteienverkehrs, und das ist fast jeder Tag, kaum mehr atembar. Wenn Sie dann noch bedenken, da hier auch vielfach Wsche zum Trocknen ausgehngt wird,  man kann es den Mietern nicht gnzlich untersagen,  so werden Sie sich nicht mehr wundern, da Ihnen ein wenig bel wurde. Aber man gewhnt sich schlielich an die Luft sehr gut. Wenn Sie zum zweiten oder drittenmal herkommen, werden Sie das Drckende hier kaum mehr spren. Fhlen Sie sich schon besser K. antwortete nicht, es war ihm zu peinlich, durch diese pltzliche Schwche den Leuten hier ausgeliefert zu sein, berdies war ihm, da er jetzt die Ursachen seiner belkeit erfahren hatte, nicht besser, sondern noch ein wenig schlechter. Das Mdchen merkte es gleich, nahm, um K. eine Erfrischung zu bereiten, eine Hakenstange, die an der Wand lehnte und stie damit eine kleine Luke auf, die gerade ber K. angebracht war und ins Freie fhrte. Aber es fiel soviel Ru herein, da das Mdchen die Luke gleich wieder zuziehn und mit ihrem Taschentuch die Hnde K.s vom Ru reinigen mute, denn K. war zu mde, um das selbst zu besorgen. Er wre gern hier ruhig sitzengeblieben, bis er sich zum Weggehn gengend gekrftigt hatte, das mute aber um so frher geschehen, je weniger man sich um ihn kmmern wrde. Nun sagte aber berdies das Mdchen Hier knnen Sie nicht bleiben, hier stren wir den Verkehr.  K. fragte mit den Blicken, welchen Verkehr er denn hier stre  ich werde Sie, wenn Sie wollen, ins Krankenzimmer fhren. Helfen Sie mir bitte, sagte sie zu dem Mann in der Tr, der auch gleich nher kam. Aber K. wollte nicht ins Krankenzimmer, gerade das wollte er ja vermeiden, weiter gefhrt zu werden, je weiter er kam, desto rger mute es werden. Ich kann schon gehn, sagte er deshalb und stand, durch das bequeme Sitzen verwhnt, zitternd auf. Dann aber konnte er sich nicht aufrecht halten. Es geht doch nicht, sagte er kopfschttelnd und setzte sich seufzend wieder nieder. Er erinnerte sich an den Gerichtsdiener, der ihn trotz allem leicht hinausfhren konnte, aber der schien schon lngst weg zu sein, K. sah zwischen dem Mdchen und dem Mann, die vor ihm standen, hindurch, konnte aber den Gerichtsdiener nicht finden.  Ich glaube, sagte der Mann, der brigens elegant gekleidet war und besonders durch eine graue Weste auffiel, die in zwei langen, scharf geschnittenen Spitzen endigte, das Unwohlsein des Herrn geht auf die Atmosphre hier zurck, es wird daher am besten und auch ihm am liebsten sein, wenn wir ihn nicht erst ins Krankenzimmer, sondern berhaupt aus den Kanzleien hinausfhren. Das ist es, rief K. und fuhr vor lauter Freude fast noch in die Rede des Mannes hinein, mir wird gewi sofort besser werden, ich bin auch gar nicht so schwach, nur ein wenig Untersttzung unter den Achseln brauche ich, ich werde Ihnen nicht viel Mhe machen, es ist ja auch kein langer Weg, fhren Sie mich nur zur Tr, ich setze mich dann noch ein wenig auf die Stufen und werde gleich erholt sein, ich leide nmlich gar nicht unter solchen Anfllen, es kommt mir selbst berraschend. Ich bin doch auch Beamter und an Bureauluft gewhnt, aber hier scheint es doch zu arg, Sie sagen es selbst. Wollen Sie also die Freundlichkeit haben, mich ein wenig zu fhren, ich habe nmlich Schwindel und es wird mir schlecht, wenn ich allein aufstehe. Und er hob die Schultern, um es den beiden zu erleichtern, ihm unter die Arme zu greifen.  Aber der Mann folgte der Aufforderung nicht, sondern hielt die Hnde ruhig in den Hosentaschen und lachte laut. Sehen Sie, sagte er zu dem Mdchen, ich habe also doch das Richtige getroffen. Dem Herrn ist nur hier nicht wohl, nicht im Allgemeinen. Das Mdchen lchelte auch, schlug aber dem Mann leicht mit den Fingerspitzen auf den Arm, als htte er sich mit K. einen zu starken Spa erlaubt. Aber was denken Sie denn, sagte der Mann noch immer lachend, ich will ja den Herrn wirklich hinausfhren. Dann ist es gut, sagte das Mdchen, indem sie ihren zierlichen Kopf fr einen Augenblick neigte. Messen Sie dem Lachen nicht zu viel Bedeutung zu, sagte das Mdchen zu K., der wieder traurig geworden vor sich hinstarrte und keine Erklrung zu brauchen schien, dieser Herr  ich darf Sie doch vorstellen der Herr gab mit einer Handbewegung die Erlaubnis  dieser Herr also ist der Auskunftgeber. Er gibt den wartenden Parteien alle Auskunft, die sie brauchen, und da unser Gerichtswesen in der Bevlkerung nicht sehr bekannt ist, werden viele Ausknfte verlangt. Er wei auf alle Fragen eine Antwort, Sie knnen ihn, wenn Sie einmal Lust dazu haben, daraufhin erproben. Das ist aber nicht sein einziger Vorzug, sein zweiter Vorzug ist die elegante Kleidung. Wir, d. h. die Beamtenschaft, meinte einmal, man msse den Auskunftgeber, der immerfort, und zwar als erster mit Parteien verhandelt, des wrdigen ersten Eindrucks halber, auch elegant anziehn. Wir andern sind, wie Sie gleich an mir sehn knnen, leider sehr schlecht und altmodisch angezogen es hat auch nicht viel Sinn, fr die Kleidung etwas zu verwenden, da wir fast unaufhrlich in den Kanzleien sind, wir schlafen ja auch hier. Aber wie gesagt, fr den Auskunftgeber hielten wir einmal schne Kleidung fr ntig. Da sie aber von unserer Verwaltung, die in dieser Hinsicht etwas sonderbar ist, nicht erhltlich war, machten wir eine Sammlung  auch Parteien steuerten bei  und wir kauften ihm dieses schne Kleid und noch andere. Alles wre jetzt vorbereitet, einen guten Eindruck zu machen, aber durch sein Lachen verdirbt er es wieder und erschreckt die Leute. So ist es, sagte der Herr spttisch, aber ich verstehe nicht, Frulein, warum Sie dem Herrn alle unsere Intimitten erzhlen, oder besser aufdrngen, denn er will sie ja gar nicht erfahren. Sehen Sie nur, wie er, offenbar mit seinen eigenen Angelegenheiten beschftigt, dasitzt. K. hatte nicht einmal Lust zu widersprechen, die Absicht des Mdchens mochte eine gute sein, sie war vielleicht darauf gerichtet, ihn zu zerstreuen oder ihm die Mglichkeit zu geben, sich zu sammeln, aber das Mittel war verfehlt. Ich mute ihm Ihr Lachen erklren, sagte das Mdchen. Es war ja beleidigend. Ich glaube, er wrde noch rgere Beleidigungen verzeihen, wenn ich ihn schlielich hinausfhre. K. sagte nichts, sah nicht einmal auf, er duldete es, da die zwei ber ihn wie ber eine Sache verhandelten, es war ihm sogar am liebsten. Aber pltzlich fhlte er die Hand des Auskunftgebers an einem Arm und die Hand des Mdchens am andern. Also auf, Sie schwacher Mann, sagte der Auskunftgeber. Ich danke Ihnen beiden vielmals, sagte K. freudig berrascht, erhob sich langsam und fhrte selbst die fremden Hnde an die Stellen, an denen er die Sttze am meisten brauchte. Es sieht so aus, sagte das Mdchen leise in K.s Ohr, whrend sie sich dem Gang nherten, als ob mir besonders viel daran gelegen wre, den Auskunftgeber in ein gutes Licht zu stellen, aber man mag es glauben, ich will doch die Wahrheit sagen. Er hat kein hartes Herz. Er ist nicht verpflichtet, kranke Parteien hinauszufhren, und tut es doch, wie Sie sehn. Vielleicht ist niemand von uns hartherzig, wir wollten vielleicht alle gern helfen, aber als Gerichtsbeamte bekommen wir leicht den Anschein, als ob wir hartherzig wren und niemandem helfen wollten. Ich leide geradezu darunter. Wollen Sie sich nicht hier ein wenig setzen, fragte der Auskunftgeber, sie waren schon im Gang und gerade vor dem Angeklagten, den K. frher angesprochen hatte. K. schmte sich fast vor ihm, frher war er so aufrecht vor ihm gestanden, jetzt muten ihn zwei sttzen, seinen Hut balancierte der Auskunftgeber auf den gespreizten Fingern, die Frisur war zerstrt, die Haare hingen ihm in die schweibedeckte Stirn. Aber der Angeklagte schien nichts davon zu bemerken, demtig stand er vor dem Auskunftgeber, der ber ihn hinwegsah, und suchte nur seine Anwesenheit zu entschuldigen. Ich wei, sagte er, da die Erledigung meiner Antrge heute noch nicht gegeben werden kann. Ich bin aber doch gekommen, ich dachte, ich knnte doch hier warten, es ist Sonntag, ich habe ja Zeit und hier stre ich nicht. Sie mssen das nicht so sehr entschuldigen, sagte der Auskunftgeber, Ihre Sorgsamkeit ist ja ganz lobenswert, Sie nehmen hier zwar unntigerweise den Platz weg, aber ich will Sie, trotzdem, so lange es mir nicht lstig wird, durchaus nicht hindern, den Gang Ihrer Angelegenheit genau zu verfolgen. Wenn man Leute gesehen hat, die Ihre Pflicht schndlich vernachlssigten, lernt man es, mit Leuten wie Sie sind, Geduld zu haben. Setzen Sie sich. Wie er mit den Parteien zu reden versteht, flsterte das Mdchen. K. nickte, fuhr aber gleich auf, als ihn der Auskunftgeber wieder fragte Wollen Sie sich nicht hier niedersetzen Nein, sagte K., ich will nicht ausruhn. Er hatte das mit mglichster Bestimmtheit gesagt, in Wirklichkeit htte es ihm aber sehr wohlgetan, sich niederzusetzen. Er war wie seekrank. Er glaubte auf einem Schiff zu sein, das sich in schwerem Seegang befand. Es war ihm, als strze das Wasser gegen die Holzwnde, als komme aus der Tiefe des Ganges ein Brausen her wie von berschlagendem Wasser, als schaukle der Gang in der Quere und als wrden die wartenden Parteien zu beiden Seiten gesenkt und gehoben. Desto unbegreiflicher war die Ruhe des Mdchens und des Mannes, die ihn fhrten. Er war ihnen ausgeliefert, lieen sie ihn los, so mute er hinfallen wie ein Brett. Aus ihren kleinen Augen gingen scharfe Blicke hin und her, ihre gleichmigen Schritte fhlte K., ohne sie mitzumachen, denn er wurde fast von Schritt zu Schritt getragen. Endlich merkte er, da sie zu ihm sprachen, aber er verstand sie nicht, er hrte nur den Lrm, der alles erfllte und durch den hindurch ein unvernderlicher hoher Ton wie von einer Sirene zu klingen schien. Lauter, flsterte er mit gesenktem Kopf und schmte sich, denn er wute, da sie laut genug, wenn auch fr ihn unverstndlich gesprochen hatten. Da kam endlich, als wre die Wand vor ihnen durchrissen, ein frischer Luftzug ihm entgegen und er hrte neben sich sagen Zuerst will er weg, dann aber kann man ihm hundertmal sagen, da hier der Ausgang ist, und er rhrt sich nicht. K. merkte, da er vor der Ausgangstr stand, die das Mdchen geffnet hatte. Ihm war, als wren alle seine Krfte mit einemmal zurckgekehrt, um einen Vorgeschmack der Freiheit zu gewinnen, trat er gleich auf eine Treppenstufe und verabschiedete sich von dort aus von seinen Begleitern, die sich zu ihm herabbeugten. Vielen Dank, wiederholte er, drckte beiden wiederholt die Hnde und lie erst ab, als er zu sehen glaubte, da sie, an die Kanzleiluft gewhnt, die verhltnismig frische Luft, die von der Treppe kam, schlecht ertrugen. Sie konnten kaum antworten und das Mdchen wre vielleicht abgestrzt, wenn K. nicht uerst schnell die Tr geschlossen htte. K. stand dann noch einen Augenblick still, strich sich mit Hilfe eines Taschenspiegels das Haar zurecht, hob seinen Hut auf, der auf dem nchsten Treppenabsatz lag  der Auskunftgeber hatte ihn wohl hingeworfen  und lief dann die Treppe hinunter so frisch und in so langen Sprngen, da er vor diesem Umschwung fast Angst bekam. Solche berraschungen hatte ihm sein sonst ganz gefestigter Gesundheitszustand noch nie bereitet. Wollte etwa sein Krper revolutionieren und ihm einen neuen Proze bereiten, da er den alten so mhelos ertrug. Er lehnte den Gedanken nicht ganz ab, bei nchster Gelegenheit zu einem Arzt zu gehn, jedenfalls aber wollte er  darin konnte er sich selbst beraten  alle zuknftigen Sonntagvormittage besser als diesen verwenden.         VIERTES KAPITEL  DIE FREUNDIN DES FRULEIN BRSTNER   In der nchsten Zeit war es K. unmglich, mit Frulein Brstner auch nur einige wenige Worte zu sprechen. Er versuchte auf die verschiedenste Weise an sie heranzukommen, sie aber wute es immer zu verhindern. Er kam gleich nach dem Bureau nach Hause, blieb in seinem Zimmer, ohne das Licht anzudrehn, auf dem Kanapee sitzen und beschftigte sich mit nichts anderem, als das Vorzimmer zu beobachten. Ging etwa das Dienstmdchen vorbei und schlo die Tr des scheinbar leeren Zimmers, so stand er nach einem Weilchen auf und ffnete sie wieder. Des Morgens stand er um eine Stunde frher auf als sonst, um vielleicht Frulein Brstner allein treffen zu knnen, wenn sie ins Bureau ging. Aber keiner dieser Versuche gelang. Dann schrieb er ihr einen Brief sowohl ins Bureau als auch in die Wohnung, suchte darin nochmals sein Verhalten zu rechtfertigen, bot sich zu jeder Genugtuung an, versprach, niemals die Grenzen zu berschreiten, die sie ihm setzen wrde und bat nur, ihm die Mglichkeit zu geben, einmal mit ihr zu sprechen, besonders da er auch bei Frau Grubach nichts veranlassen knne, solange er sich nicht vorher mit ihr beraten habe, schlielich teilte er ihr mit, da er den nchsten Sonntag whrend des ganzen Tages in seinem Zimmer auf ein Zeichen von ihr warten werde, das ihm die Erfllung seiner Bitte in Aussicht stelle oder das ihm wenigstens erklren solle, warum sie die Bitte nicht erfllen knne, trotzdem er doch versprochen habe, sich in allem ihr zu fgen. Die Briefe kamen nicht zurck, aber es erfolgte auch keine Antwort. Dagegen gab es Sonntag ein Zeichen, dessen Deutlichkeit gengend war. Gleich frh bemerkte K. durch das Schlsselloch eine besondere Bewegung im Vorzimmer, die sich bald aufklrte. Eine Lehrerin des Franzsischen, sie war brigens eine Deutsche und hie Montag, ein schwaches blasses, ein wenig hinkendes Mdchen, das bisher ein eigenes Zimmer bewohnt hatte, bersiedelte in das Zimmer des Frulein Brstner. Stundenlang sah man sie durch das Vorzimmer schlrfen. Immer war noch ein Wschestck oder ein Deckchen oder ein Buch vergessen, das besonders geholt und in die neue Wohnung hinbergetragen werden mute.  Als Frau Grubach K. das Frhstck brachte  sie berlie, seitdem sie K. so erzrnt hatte, auch nicht die geringste Bedienung dem Dienstmdchen  konnte sich K. nicht zurckhalten, sie zum erstenmal anzusprechen. Warum ist denn heute ein solcher Lrm im Vorzimmer fragte er, whrend er den Kaffee eingo, knnte das nicht eingestellt werden Mu gerade am Sonntag aufgerumt werden Trotzdem K. nicht zu Frau Grubach aufsah, bemerkte er doch, da sie wie erleichtert aufatmete. Selbst diese strengen Fragen K.s fate sie als Verzeihung oder als Beginn der Verzeihung auf. Es wird nicht aufgerumt, Herr K., sagte sie, Frulein Montag bersiedelt nur zu Frulein Brstner und schafft ihre Sachen hinber. Sie sagte nichts weiter, sondern wartete, wie K. es aufnehmen und ob er ihr gestatten wrde, weiter zu reden. K. stellte sie aber auf die Probe, rhrte nachdenklich den Kaffee mit dem Lffel und schwieg. Dann sah er zu ihr auf und sagte Haben Sie schon Ihren frhern Verdacht wegen Frulein Brstner aufgegeben. Herr K., rief Frau Grubach, die nur auf diese Frage gewartet hatte und hielt K. ihre gefalteten Hnde hin. Sie haben eine gelegentliche Bemerkung letzthin so schwer genommen. Ich habe ja nicht im entferntesten daran gedacht, Sie oder irgend jemand zu krnken. Sie kennen mich doch schon lange genug, Herr K., um davon berzeugt sein zu knnen. Sie wissen gar nicht, wie ich die letzten Tage gelitten habe Ich sollte meine Mieter verleumden Und Sie, Herr K., glaubten es Und sagten, ich solle Ihnen kndigen Ihnen kndigen Der letzte Ausruf erstickte schon unter Trnen, sie hob die Schrze zum Gesicht und schluchzte laut.  Weinen Sie doch nicht, Frau Grubach, sagte K. und sah zum Fenster hinaus, er dachte nur an Frulein Brstner und daran, da sie ein fremdes Mdchen in ihr Zimmer aufgenommen hatte. Weinen Sie doch nicht, sagte er nochmals, als er sich ins Zimmer zurckwandte und Frau Grubach noch immer weinte. Es war ja damals auch von mir nicht so schlimm gemeint. Wir haben eben einander gegenseitig miverstanden. Das kann auch alten Freunden einmal geschehn. Frau Grubach rckte die Schrze unter die Augen, um zu sehn, ob K. wirklich vershnt sei. Nun ja, es ist so, sagte K. und wagte nun, da nach dem Verhalten der Frau Grubach zu schlieen, der Hauptmann nichts verraten hatte, noch hinzuzufgen Glauben Sie denn wirklich, da ich mich wegen eines fremden Mdchens mit Ihnen verfeinden knnte. Das ist es ja eben, Herr K., sagte Frau Grubach, es war ihr Unglck, da sie, sobald sie sich nur irgendwie freier fhlte, gleich etwas Ungeschicktes sagte. Ich fragte mich immerfort Warum nimmt sich Herr K. so sehr des Frulein Brstner an Warum zankt er ihretwegen mit mir, trotzdem er wei, da mir jedes bse Wort von ihm den Schlaf nimmt Ich habe ja ber das Frulein nichts anderes gesagt, als was ich mit eigenen Augen gesehen habe. K. sagte dazu nichts, er htte sie mit dem ersten Wort aus dem Zimmer jagen mssen und das wollte er nicht. Er begngte sich damit, den Kaffee zu trinken und Frau Grubach ihre berflssigkeit fhlen zu lassen. Drauen hrte man wieder den schleppenden Schritt des Frulein Montag, welche das ganze Vorzimmer durchquerte. Hren Sie es fragte K. und zeigte mit der Hand nach der Tr. Ja, sagte Frau Grubach und seufzte, ich wollte ihr helfen und auch vom Dienstmdchen helfen lassen, aber sie ist eigensinnig, sie will alles selbst bersiedeln. Ich wundere mich ber Frulein Brstner. Mir ist es oft lstig, da ich Frulein Montag in Miete habe, Frulein Brstner aber nimmt sie sogar zu sich ins Zimmer. Das mu Sie gar nicht kmmern, sagte K. und zerdrckte die Zuckerreste in der Tasse. Haben Sie denn dadurch einen Schaden Nein, sagte Frau Grubach, an und fr sich ist es mir ganz willkommen, ich bekomme dadurch ein Zimmer frei und kann dort meinen Neffen, den Hauptmann, unterbringen. Ich frchtete schon lngst, da er Sie in den letzten Tagen, whrend derer ich ihn nebenan im Wohnzimmer wohnen lassen mute, gestrt haben knnte. Er nimmt nicht viel Rcksicht. Was fr Einflle sagte K. und stand auf, davon ist ja keine Rede. Sie scheinen mich wohl fr berempfindlich zu halten, weil ich diese Wanderungen des Frulein Montag  jetzt geht sie wieder zurck  nicht vertragen kann. Frau Grubach kam sich recht machtlos vor. Soll ich, Herr K., sagen, da sie den restlichen Teil der bersiedelung aufschieben soll Wenn Sie wollen, tue ich es sofort. Aber sie soll doch zu Frulein Brstner bersiedeln sagte K. Ja, sagte Frau Grubach, sie verstand nicht ganz, was K. meinte. Nun also, sagte K., dann mu sie doch ihre Sachen hinbertragen. Frau Grubach nickte nur. Diese stumme Hilflosigkeit, die uerlich nicht anders aussah als Trotz, reizte K. noch mehr. Er fing an, im Zimmer vom Fenster zur Tr auf und ab zu gehn und nahm dadurch Frau Grubach die Mglichkeit, sich zu entfernen, was sie sonst wahrscheinlich getan htte.  Gerade war K. einmal wieder bis zur Tr gekommen, als es klopfte. Es war das Dienstmdchen, welches meldete, da Frulein Montag gern mit Herrn K. ein paar Worte sprechen mchte und da sie ihn deshalb bitte, ins Ezimmer zu kommen, wo sie ihn erwarte. K. hrte das Dienstmdchen nachdenklich an, dann wandte er sich mit einem fast hhnischen Blick nach der erschrockenen Frau Grubach um. Dieser Blick schien zu sagen, da K. diese Einladung des Frulein Montag schon lngst vorausgesehen habe und da sie auch sehr gut mit der Qulerei zusammenpasse, die er diesen Sonntagvormittag von den Mietern der Frau Grubach erfahren mute. Er schickte das Dienstmdchen zurck mit der Antwort, da er sofort komme, ging dann zum Kleiderkasten, um den Rock zu wechseln und hatte als Antwort fr Frau Grubach, welche leise ber die lstige Person jammerte, nur die Bitte, sie mge das Frhstcksgeschirr schon forttragen. Sie haben ja fast nichts angerhrt, sagte Frau Grubach. Ach, tragen Sie es doch weg, rief K., es war ihm, als sei irgendwie allem Frulein Montag beigemischt und mache es widerwrtig.  Als er durch das Vorzimmer ging, sah er nach der geschlossenen Tr von Frulein Brstners Zimmer. Aber er war nicht dorthin eingeladen, sondern in das Ezimmer, dessen Tr er aufri, ohne zu klopfen.  Es war ein sehr langes aber schmales einfenstriges Zimmer. Es war dort nur soviel Platz vorhanden, da man in den Ecken an der Trseite zwei Schrnke schief hatte aufstellen knnen, whrend der brige Raum vollstndig von dem langen Speisetisch eingenommen war, der in der Nhe der Tr begann und bis knapp zum groen Fenster reichte, welches dadurch fast unzugnglich geworden war. Der Tisch war bereits gedeckt, und zwar fr viele Personen, da am Sonntag fast alle Mieter hier zu Mittag aen.  Als K. eintrat, kam Frulein Montag vom Fenster her an der einen Seite des Tisches entlang K. entgegen. Sie grten einander stumm. Dann sagte Frulein Montag, wie immer den Kopf ungewhnlich aufgerichtet Ich wei nicht, ob Sie mich kennen. K. sah sie mit zusammengezogenen Augen an. Gewi, sagte er, Sie wohnen doch schon lngere Zeit bei Frau Grubach. Sie kmmern sich aber, wie ich glaube, nicht viel um die Pension, sagte Frulein Montag. Nein, sagte K. Wollen Sie sich nicht setzen, sagte Frulein Montag. Sie zogen beide schweigend zwei Sessel am uersten Ende des Tisches hervor und setzten sich einander gegenber. Aber Frulein Montag stand gleich wieder auf, denn sie hatte ihr Handtschchen auf dem Fensterbrett liegengelassen und ging es holen sie schleifte durch das ganze Zimmer. Als sie, das Handtschchen leicht schwenkend, wieder zurckkam, sagte sie Ich mchte nur im Auftrag meiner Freundin ein paar Worte mit Ihnen sprechen. Sie wollte selbst kommen, aber sie fhlt sich heute ein wenig unwohl. Sie mchten sie entschuldigen und mich statt ihrer anhren. Sie htte Ihnen auch nichts anderes sagen knnen, als ich Ihnen sagen werde. Im Gegenteil, ich glaube, ich kann Ihnen sogar mehr sagen, da ich doch verhltnismig unbeteiligt bin. Glauben Sie nicht auch  Was wre denn zu sagen antwortete K., der dessen mde war, die Augen des Frulein Montag fortwhrend auf seine Lippe gerichtet zu sehn. Sie mate sich dadurch eine Herrschaft schon darber an, was er erst sagen wollte. Frulein Brstner will mir offenbar die persnliche Aussprache, um die ich sie gebeten habe, nicht bewilligen. Das ist es, sagte Frulein Montag, oder vielmehr, so ist es gar nicht, Sie drcken es sonderbar scharf aus. Im allgemeinen werden doch Aussprachen weder bewilligt, noch geschieht das Gegenteil. Aber es kann geschehn, da man Aussprachen fr unntig hlt und so ist es eben hier. Jetzt, nach Ihrer Bemerkung kann ich ja offen reden. Sie haben meine Freundin schriftlich oder mndlich um eine Unterredung gebeten. Nun wei aber meine Freundin, so mu ich wenigstens annehmen, was diese Unterredung betreffen soll, und ist deshalb aus Grnden, die ich nicht kenne, berzeugt, da es niemandem Nutzen bringen wrde, wenn die Unterredung wirklich zustande kme. Im brigen erzhlte sie mir erst gestern und nur ganz flchtig davon, sie sagte hierbei, da auch Ihnen jedenfalls nicht viel an der Unterredung liegen knne, denn Sie wren nur durch einen Zufall auf einen derartigen Gedanken gekommen und wrden selbst auch ohne besondere Erklrung, wenn nicht schon jetzt, so doch sehr bald die Sinnlosigkeit des Ganzen erkennen. Ich antwortete darauf, da das richtig sein mag, da ich es aber zur vollstndigen Klarstellung doch fr vorteilhaft halten wrde, Ihnen eine ausdrckliche Antwort zukommen zu lassen. Ich bot mich an, diese Aufgabe zu bernehmen, nach einigem Zgern gab meine Freundin mir nach. Ich hoffe nun aber auch in Ihrem Sinne gehandelt zu haben, denn selbst die kleinste Unsicherheit in der geringfgigsten Sache ist doch immer qulend und wenn man sie, wie in diesem Falle, leicht beseitigen kann, so soll es doch besser sofort geschehn. Ich danke Ihnen, sagte K. sofort, stand langsam auf, sah Frulein Montag an, dann ber den Tisch hin, dann aus dem Fenster  das gegenberliegende Haus stand in der Sonne  und ging zur Tr. Frulein Montag folgte ihm ein paar Schritte, als vertraue sie ihm nicht ganz. Vor der Tr muten aber beide zurckweichen, denn sie ffnete sich und der Hauptmann Lanz trat ein. K. sah ihn zum erstenmal aus der Nhe. Es war ein groer, etwa 40 jhriger Mann mit braungebranntem fleischigen Gesicht. Er machte eine leichte Verbeugung, die auch K. galt, ging dann zu Frulein Montag und kte ihr ehrerbietig die Hand. Er war sehr gewandt in seinen Bewegungen. Seine Hflichkeit gegen Frulein Montag stach auffallend von der Behandlung ab, die sie von K. erfahren hatte. Trotzdem schien Frulein Montag K. nicht bse zu sein, denn sie wollte ihn sogar, wie K. zu bemerken glaubte, dem Hauptmann vorstellen. Aber K. wollte nicht vorgestellt werden, er wre nicht imstande gewesen, weder dem Hauptmann noch Frulein Montag gegenber irgendwie freundlich zu sein, der Handku hatte sie fr ihn zu einer Gruppe verbunden, die ihn unter dem Anschein uerster Harmlosigkeit und Uneigenntzigkeit von Frulein Brstner abhalten wollte. K. glaubte jedoch nicht nur das zu erkennen, er erkannte auch, da Frulein Montag ein gutes, allerdings zweischneidiges Mittel gewhlt hatte. Sie bertrieb die Bedeutung der Beziehung zwischen Frulein Brstner und K., sie bertrieb vor allem die Bedeutung der erbetenen Aussprache und versuchte es gleichzeitig so zu wenden, als ob es K. sei, der alles bertreibe. Sie sollte sich tuschen, K. wollte nichts bertreiben, er wute, da Frulein Brstner ein kleines Schreibmaschinenfrulein war, die ihm nicht lange Widerstand leisten sollte. Hiebei zog er absichtlich gar nicht in Berechnung, was er von Frau Grubach ber Frulein Brstner erfahren hatte. Das alles berlegte er, whrend er kaum grend das Zimmer verlie. Er wollte gleich in sein Zimmer gehn, aber ein kleines Lachen des Frulein Montag, das er hinter sich aus dem Ezimmer hrte, brachte ihn auf den Gedanken, da er vielleicht beiden, dem Hauptmann wie Frulein Montag eine berraschung bereiten knnte. Er sah sich um und horchte, ob aus irgendeinem der umliegenden Zimmer eine Strung zu erwarten wre, es war berall still, nur die Unterhaltung aus dem Ezimmer war zu hren und aus dem Gang, der zur Kche fhrte, die Stimme der Frau Grubach. Die Gelegenheit schien gnstig, K. ging zur Tr von Frulein Brstners Zimmer und klopfte leise. Da sich nichts rhrte, klopfte er nochmals, aber es erfolgte noch immer keine Antwort. Schlief sie Oder war sie wirklich unwohl Oder verleugnete sie sich nur deshalb, weil sie ahnte, da es nur K, sein konnte, der so leise klopfte K. nahm an, da sie sich verleugne und klopfte strker, ffnete schlielich, da das Klopfen keinen Erfolg hatte, vorsichtig und nicht ohne das Gefhl, etwas Unrechtes und berdies Nutzloses zu tun, die Tr. Im Zimmer war niemand. Es erinnerte brigens kaum mehr an das Zimmer, wie es K. gekannt hatte. An der Wand waren nun zwei Betten hintereinander aufgestellt, drei Sessel in der Nhe der Tr waren mit Kleidern und Wsche berhuft, ein Schrank stand offen. Frulein Brstner war wahrscheinlich fortgegangen, whrend Frulein Montag im Ezimmer auf K. eingeredet hatte. K. war dadurch nicht sehr bestrzt, er hatte kaum mehr erwartet, Frulein Brstner so leicht zu treffen, er hatte diesen Versuch fast nur aus Trotz gegen Frulein Montag gemacht. Um so peinlicher war es ihm aber, als er, whrend er die Tr wieder schlo, in der offenen Tr des Ezimmers Frulein Montag und den Hauptmann sich unterhalten sah. Sie standen dort vielleicht schon, seitdem K. die Tr geffnet hatte, sie vermieden jeden Anschein, als ob sie K. etwa beobachteten, sie unterhielten sich leise und verfolgten K.s Bewegungen mit den Blicken nur so, wie man whrend eines Gesprches zerstreut umherblickt. Aber auf K. lagen diese Blicke doch schwer, er beeilte sich, an der Wand entlang in sein Zimmer zu kommen.         FNFTES KAPITEL  DER PRGLER   Als K. an einem der nchsten Abende den Korridor passierte, der sein Bureau von der Haupttreppe trennte  er ging diesmal fast als der letzte nach Hause, nur in der Expedition arbeiteten noch zwei Diener im kleinen Lichtfeld einer Glhlampe  hrte er hinter einer Tr, hinter der er immer nur eine Rumpelkammer vermutet hatte, ohne sie jemals selbst gesehen zu haben, Seufzer ausstoen. Er blieb erstaunt stehn und horchte noch einmal auf, um festzustellen, ob er sich nicht irrte  es wurde ein Weilchen still, dann waren es aber doch wieder Seufzer.  Zuerst wollte er einen der Diener holen, man konnte vielleicht einen Zeugen brauchen, dann aber fate ihn eine derart unbezhmbare Neugierde, da er die Tr frmlich aufri. Es war, wie er richtig vermutet hatte, eine Rumpelkammer. Unbrauchbare alte Drucksorten, umgeworfene leere irdene Tintenflaschen lagen hinter der Schwelle. In der Kammer selbst aber standen drei Mnner, gebckt in dem niedrigen Raum. Eine auf einem Regal festgemachte Kerze gab ihnen Licht. Was treibt Ihr hier fragte K., sich vor Aufregung berstrzend, aber nicht laut. Der eine Mann, der die andern offenbar beherrschte und zuerst den Blick auf sich lenkte, stak in einer Art dunklen Lederkleidung, die den Hals bis tief zur Brust und die ganzen Arme nackt lie. Er antwortete nicht. Aber die zwei andern riefen Herr Wir sollen geprgelt werden, weil du dich beim Untersuchungsrichter ber uns beklagt hast. Und nun erst erkannte K., da es wirklich die Wchter Franz und Willem waren, und da der Dritte eine Rute in der Hand hielt, um sie zu prgeln. Nun, sagte K. und starrte sie an, ich habe mich nicht beklagt, ich habe nur gesagt, wie es sich in meiner Wohnung zugetragen hat. Und einwandfrei habt Ihr Euch ja nicht benommen. Herr, sagte Willem, whrend Franz sich hinter ihm vor dem Dritten offenbar zu sichern suchte, wenn Ihr wtet, wie schlecht wir bezahlt sind, Ihr wrdet besser ber uns urteilen. Ich habe eine Familie zu ernhren und Franz hier wollte heiraten, man sucht sich zu bereichern, wie es geht, durch bloe Arbeit gelingt es nicht, selbst durch die angestrengteste. Eure feine Wsche hat mich verlockt, es ist natrlich den Wchtern verboten, so zu handeln, es war unrecht, aber Tradition ist es, da die Wsche den Wchtern gehrt, es ist immer so gewesen, glaubt es mir es ist ja auch verstndlich, was bedeuten denn noch solche Dinge fr den, welcher so unglcklich ist, verhaftet zu werden. Bringt er es dann allerdings ffentlich zur Sprache, dann mu die Strafe erfolgen. Was Ihr jetzt sagt, wute ich nicht, ich habe auch keineswegs Eure Bestrafung verlangt, mir ging es um ein Prinzip. Franz, wandte sich Willem zum andern Wchter, sagte ich dir nicht, da der Herr unsere Bestrafung nicht verlangt hat. Jetzt hrst du, da er nicht einmal gewut hat, da wir bestraft werden mssen. La dich nicht durch solche Reden rhren, sagte der Dritte zu K., die Strafe ist ebenso gerecht als unvermeidlich. Hre nicht auf ihn, sagte Willem und unterbrach sich nur, um die Hand, ber die er einen Rutenhieb bekommen hatte, schnell an den Mund zu fhren, wir werden nur gestraft, weil du uns angezeigt hast. Sonst wre uns nichts geschehn, selbst wenn man erfahren htte, was wir getan haben. Kann man das Gerechtigkeit nennen Wir zwei, insbesondere aber ich, hatten uns als Wchter durch lange Zeit sehr bewhrt  du selbst mut eingestehn, da wir, vom Gesichtspunkt der Behrde gesehn, gut gewacht haben  wir hatten Aussicht, vorwrts zu kommen und wren gewi bald auch Prgler geworden, wie dieser, der eben das Glck hatte, von niemandem angezeigt worden zu sein, denn eine solche Anzeige kommt wirklich nur sehr selten vor. Und jetzt, Herr, ist alles verloren, unsere Laufbahn beendet, wir werden noch viel untergeordnetere Arbeiten leisten mssen, als der Wachdienst ist, und berdies bekommen wir jetzt diese schrecklich schmerzhaften Prgel. Kann denn die Rute solche Schmerzen machen, fragte K. und prfte die Rute, die der Prgler vor ihm schwang. Wir werden uns ja ganz nackt ausziehn mssen, sagte Willem. Ach so, sagte K. und sah den Prgler genau an, er war braun gebrannt wie ein Matrose und hatte ein wildes frisches Gesicht. Gibt es keine Mglichkeit, den zweien die Prgel zu ersparen, fragte er ihn. Nein, sagte der Prgler und schttelte lchelnd den Kopf. Zieht Euch aus, befahl er den Wchtern. Und zu K. sagte er Du mut ihnen nicht alles glauben, sie sind durch die Angst vor den Prgeln schon ein wenig schwachsinnig geworden. Was dieser hier z. B.  zeigte auf Willem  ber seine mgliche Laufbahn erzhlt hat, ist geradezu lcherlich. Sieh an, wie fett er ist  die ersten Rutenstreiche werden berhaupt im Fett verloren gehn.  Weit du, wodurch er so fett geworden ist Er hat die Gewohnheit, allen Verhafteten das Frhstck aufzuessen. Hat er nicht auch dein Frhstck aufgegessen Nun, ich sagte es ja. Aber ein Mann mit einem solchen Bauch kann nie und nimmermehr Prgler werden, das ist ganz ausgeschlossen. Es gibt auch solche Prgler, behauptete Willem, der gerade seinen Hosengrtel lste. Nein, sagte der Prgler und strich ihm mit der Rute derartig ber den Hals, da er zusammenzuckte, du sollst nicht zuhren, sondern dich ausziehn. Ich wrde dich gut belohnen, wenn du sie laufen lt, sagte K. und zog, ohne den Prgler nochmals anzusehn  solche Geschfte werden beiderseits mit niedergeschlagenen Augen am besten abgewickelt  seine Brieftasche hervor. Du willst wohl dann auch mich anzeigen, sagte der Prgler, und auch noch mir Prgel verschaffen. Nein, nein Sei doch vernnftig, sagte K., wenn ich gewollt htte, da diese zwei bestraft werden, wrde ich sie doch jetzt nicht loskaufen wollen. Ich knnte einfach die Tr hier zuschlagen, nichts weiter sehn und hren wollen und nach Hause gehn nun tue ich das aber nicht, vielmehr liegt mir ernstlich daran, sie zu befreien htte ich geahnt, da sie bestraft werden sollen oder auch nur bestraft werden knnen, htte ich ihre Namen nie genannt. Ich halte sie nmlich gar nicht fr schuldig, schuldig ist die Organisation, schuldig sind die hohen Beamten. So ist es, riefen die Wchter und bekamen sofort einen Hieb ber ihren schon entkleideten Rcken. Httest du hier unter deiner Rute einen hohen Richter, sagte K. und drckte, whrend er sprach, die Rute, die sich schon wieder erheben wollte, nieder, ich wrde dich wahrhaftig nicht hindern, loszuschlagen, im Gegenteil, ich wrde dir noch Geld geben, damit du dich fr die gute Sache krftigst. Was du sagst, klingt ja glaubwrdig, sagte der Prgler, aber ich lasse mich nicht bestechen. Ich bin zum Prgeln angestellt, also prgle ich. Der Wchter Franz, der vielleicht in Erwartung eines guten Ausgangs des Eingreifens von K. bisher ziemlich zurckhaltend gewesen war, trat jetzt nur noch mit den Hosen bekleidet zur Tr, hing sich niederkniend an K.s Arm und flsterte Wenn du fr uns beide Schonung nicht durchsetzen kannst, so versuche wenigstens mich zu befreien. Willem ist lter als ich, in jeder Hinsicht weniger empfindlich, auch hat er schon einmal vor paar Jahren eine leichte Prgelstrafe bekommen, ich aber bin noch nicht entehrt und bin doch zu meiner Handlungsweise nur durch Willem gebracht worden, der im Guten und Schlechten mein Lehrer ist. Unten vor der Bank wartet meine arme Braut auf den Ausgang, ich schme mich ja so erbrmlich. Er trocknete mit K.s Rock sein von Trnen ganz berlaufenes Gesicht. Ich warte nicht mehr, sagte der Prgler, fate die Rute mit beiden Hnden und hieb auf Franz ein, whrend Willem in einem Winkel kauerte und heimlich zusah, ohne eine Kopfwendung zu wagen. Da erhob sich der Schrei, den Franz ausstie, ungeteilt und unvernderlich, er schien nicht von einem Menschen, sondern von einem gemarterten Instrument zu stammen, der ganze Korridor sthnte von ihm, das ganze Haus mute es hren. Schrei nicht, rief K., er konnte sich nicht zurckhalten, und whrend er gespannt in die Richtung sah, aus der die Diener kommen muten, stie er den Franz, nicht stark aber doch stark genug, da der Besinnungslose niederfiel und im Krampf mit den Hnden den Boden absuchte den Schlgen entging er aber nicht, die Rute fand ihn auch auf der Erde whrend er sich unter ihr wlzte, schwang sich ihre Spitze regelmig auf und ab. Und schon erschien in der Ferne ein Diener und ein paar Schritte hinter ihm ein zweiter. K. hatte schnell die Tr zugeworfen, war zu einem nahen Hoffenster getreten und ffnete es. Das Schreien hatte vollstndig aufgehrt. Um die Diener nicht herankommen zu lassen, rief er Ich bin es. Guten Abend, Herr Prokurist, rief es zurck. Ist etwas geschehn Nein, nein, antwortete K. es schreit nur ein Hund auf dem Hof. Als die Diener sich doch nicht rhrten, fgte er hinzu Sie knnen bei Ihrer Arbeit bleiben. Um sich in kein Gesprch mit den Dienern einlassen zu mssen, beugte er sich aus dem Fenster. Als er nach einem Weilchen wieder in den Korridor sah, waren sie schon weg. K. aber blieb nun beim Fenster, in die Rumpelkammer wagte er nicht zu gehn und nach Hause gehn wollte er auch nicht. Es war ein kleiner viereckiger Hof, in den er hinuntersah, ringsherum waren Bureaurume untergebracht, alle Fenster waren jetzt schon dunkel, nur die obersten fingen einen Widerschein des Mondes auf. K. suchte angestrengt mit den Blicken in das Dunkel eines Hofwinkels einzudringen, in dem einige Handkarren ineinandergefahren waren. Es qulte ihn, da es ihm nicht gelungen war, das Prgeln zu verhindern, aber es war nicht seine Schuld, da es nicht gelungen war, htte Franz nicht geschrien  gewi, es mute sehr weh getan haben, aber in einem entscheidenden Augenblick mu man sich beherrschen  htte er nicht geschrien, so htte K., wenigstens sehr wahrscheinlich, noch ein Mittel gefunden, den Prgler zu berreden. Wenn die ganze unterste Beamtenschaft Gesindel war, warum htte gerade der Prgler, der das unmenschlichste Amt hatte, eine Ausnahme machen sollen. K. hatte auch gut beobachtet, wie ihm beim Anblick der Banknote die Augen geleuchtet hatten, er hatte mit dem Prgeln offenbar nur deshalb Ernst gemacht, um die Bestechungssumme noch ein wenig zu erhhen. Und K. htte nicht gespart, es lag ihm wirklich daran, die Wchter zu befreien wenn er nun schon angefangen hatte, die Verderbnis dieses Gerichtswesens zu bekmpfen, so war es selbstverstndlich, da er auch von dieser Seite eingriff. Aber in dem Augenblick, wo Franz zu schreien angefangen hatte, war natrlich alles zu Ende. K. konnte nicht zulassen, da die Diener und vielleicht noch alle mglichen Leute kmen und ihn in Unterhandlungen mit der Gesellschaft in der Rumpelkammer berraschten. Diese Aufopferung konnte wirklich niemand von K. verlangen. Wenn er das zu tun beabsichtigt htte, so wre es ja fast einfacher gewesen, K. htte sich selbst ausgezogen und dem Prgler als Ersatz fr die Wchter angeboten. brigens htte der Prgler diese Vertretung gewi nicht angenommen, da er dadurch, ohne einen Vorteil zu gewinnen, dennoch seine Pflicht schwer verletzt htte, und wahrscheinlich doppelt verletzt htte, denn K. mute wohl, solange er im Verfahren stand, fr alle Angestellten des Gerichts unverletzlich sein. Allerdings konnten hier auch besondere Bestimmungen gelten. Jedenfalls hatte K. nichts anderes tun knnen, als die Tr zuschlagen, trotzdem dadurch auch jetzt noch fr K. durchaus nicht jede Gefahr beseitigt blieb. Da er zuletzt noch Franz einen Sto gegeben hatte, war bedauerlich und nur durch seine Aufregung zu entschuldigen.  In der Ferne hrte er die Schritte der Diener um ihnen nicht auffllig zu werden, schlo er das Fenster und ging in der Richtung zur Haupttreppe. Bei der Tr zur Rumpelkammer blieb er ein wenig stehn und horchte. Es war ganz still. Der Mann konnte die Wchter totgeprgelt haben, sie waren ja ganz in seine Macht gegeben. K. hatte schon die Hand nach der Klinke ausgestreckt, zog sie dann aber wieder zurck. Helfen konnte er niemandem mehr und die Diener muten gleich kommen er gelobte sich aber, die Sache noch zur Sprache zu bringen und die wirklich Schuldigen, die hohen Beamten, von denen sich ihm noch keiner zu zeigen gewagt hatte, soweit es in seinen Krften war, gebhrend zu bestrafen. Als er die Freitreppe der Bank hinunterging, beobachtete er sorgfltig alle Passanten, aber selbst in der weitern Umgebung war kein Mdchen zu sehn, das auf jemanden gewartet htte. Die Bemerkung Franzens, da seine Braut auf ihn warte, erwies sich als eine allerdings verzeihliche Lge, die nur den Zweck gehabt hatte, greres Mitleid zu erwecken.  Auch noch am nchsten Tage kamen K. die Wchter nicht aus dem Sinn er war bei der Arbeit zerstreut und mute, um sie zu bewltigen, noch ein wenig lnger im Bureau bleiben als am Tag vorher. Als er auf dem Nachhauseweg wieder an der Rumpelkammer vorbeikam, ffnete er sie aus Gewohnheit. Vor dem, was er statt des erwarteten Dunkels erblickte, wute er sich nicht zu fassen. Alles war unverndert, so wie er es am Abend vorher beim ffnen der Tr gefunden hatte. Die Drucksorten und Tintenflaschen gleich hinter der Schwelle, der Prgler mit der Rute, die noch vollstndig angezogenen Wchter, die Kerze auf dem Regal und die Wchter begannen zu klagen und riefen Herr Sofort warf K. die Tr zu und schlug noch mit den Fusten gegen sie, als sei sie dann fester verschlossen. Fast weinend lief er zu den Dienern, die ruhig an den Kopiermaschinen arbeiteten und erstaunt in ihrer Arbeit innehielten. Rumt doch endlich die Rumpelkammer aus, rief er. Wir versinken ja im Schmutz. Die Diener waren bereit, es am nchsten Tag zu tun, K. nickte, jetzt spt am Abend konnte er sie nicht mehr zu der Arbeit zwingen, wie er es eigentlich beabsichtigt hatte. Er setzte sich ein wenig, um die Diener ein Weilchen lang in der Nhe zu behalten, warf einige Kopien durcheinander, wodurch er den Anschein zu erwecken glaubte, da er sie berprfe, und ging dann, da er einsah, da die Diener nicht wagen wrden, gleichzeitig mit ihm wegzugehn, mde und gedankenlos nach Hause.         SECHSTES KAPITEL  DER ONKEL  LENI   Eines Nachmittags  K. war gerade vor dem Postabschlu sehr beschftigt  drngte sich zwischen zwei Dienern, die Schriftstcke hereintrugen, K.s Onkel Karl, ein kleiner Grundbesitzer vom Lande, ins Zimmer. K. erschrak bei dem Anblick weniger, als er schon vor lngerer Zeit bei der Vorstellung vom Kommen des Onkels erschrocken war. Der Onkel mute kommen, das stand bei K. schon etwa einen Monat lang fest. Schon damals hatte er ihn zu sehen geglaubt, wie er, ein wenig gebckt, den eingedrckten Panamahut in der Linken, die Rechte schon von weitem ihm entgegenstreckte und sie mit rcksichtsloser Eile ber den Schreibtisch hinreichte, alles umstoend, was ihm im Wege war. Der Onkel befand sich immer in Eile, denn er war von dem unglcklichen Gedanken verfolgt, bei seinem immer nur eintgigen Aufenthalt in der Hauptstadt msse er alles erledigen knnen, was er sich vorgenommen hatte, und drfe berdies auch kein gelegentlich sich darbietendes Gesprch oder Geschft oder Vergngen sich entgehen lassen. Dabei mute ihm K., der ihm als seinem gewesenen Vormund besonders verpflichtet war, in allem mglichen behilflich sein und ihn auerdem bei sich bernachten lassen. Das Gespenst vom Lande pflegte er ihn zu nennen.  Gleich nach der Begrung  sich in das Fauteuil zu setzen, wozu ihn K. einlud, hatte er keine Zeit  bat er K. um ein kurzes Gesprch unter vier Augen. Es ist notwendig, sagte er, mhselig schluckend, zu meiner Beruhigung ist es notwendig. K. schickte sofort die Diener aus dem Zimmer mit der Weisung, niemand einzulassen. Was habe ich gehrt, Josef rief der Onkel, als sie allein waren, setzte sich auf den Tisch und stopfte ohne hinzusehn verschiedene Papiere unter sich, um besser zu sitzen. K. schwieg, er wute, was kommen wrde, aber, pltzlich von der anstrengenden Arbeit entspannt, wie er war, gab er sich zunchst einer angenehmen Mattigkeit hin und sah durch das Fenster auf die gegenberliegende Straenseite, von der von seinem Sitz aus nur ein kleiner dreieckiger Ausschnitt zu sehen war, ein Stck leerer Husermauer, zwischen zwei Geschftsauslagen. Du schaust aus dem Fenster, rief der Onkel mit erhobenen Armen, um Himmels willen, Josef, antworte mir doch. Ist es wahr, kann es denn wahr sein Lieber Onkel, sagte K. und ri sich von seiner Zerstreutheit los, ich wei ja gar nicht, was du von mir willst. Josef, sagte der Onkel warnend, die Wahrheit hast du immer gesagt, soviel ich wei. Soll ich deine letzten Worte als schlimmes Zeichen auffassen. Ich ahne ja, was du willst, sagte K. folgsam, du hast wahrscheinlich von meinem Proze gehrt. So ist es, antwortete der Onkel, langsam nickend, ich habe von deinem Proze gehrt. Von wem denn fragte K. Erna hat es mir geschrieben, sagte der Onkel, sie hat ja keinen Verkehr mit dir, du kmmerst dich leider nicht viel um sie, trotzdem hat sie es erfahren. Heute habe ich den Brief bekommen und bin natrlich sofort hergefahren. Aus keinem andern Grund, aber es scheint ein gengender Grund zu sein. Ich kann dir die Briefstelle, die dich betrifft, vorlesen. Er zog den Brief aus der Brieftasche. Hier ist es. Sie schreibt Josef habe ich schon lange nicht gesehn, vorige Woche war ich einmal in der Bank, aber Josef war so beschftigt, da ich nicht vorgelassen wurde ich habe fast eine Stunde gewartet, mute dann aber nach Hause, weil ich Klavierstunde hatte. Ich htte gern mit ihm gesprochen, vielleicht wird sich nchstens eine Gelegenheit finden. Zu meinem Namenstag hat er mir eine groe Schachtel Schokolade geschickt, es war sehr lieb und aufmerksam. Ich hatte vergessen, es Euch damals zu schreiben, erst jetzt, da Ihr mich fragt, erinnere ich mich daran. Schokolade, mt Ihr wissen, verschwindet nmlich in der Pension sofort, kaum ist man zum Bewutsein dessen gekommen, da man mit Schokolade beschenkt worden ist, ist sie auch schon weg. Aber was Josef betrifft, wollte ich Euch noch etwas sagen. Wie erwhnt, wurde ich in der Bank nicht zu ihm vorgelassen, weil er gerade mit einem Herrn verhandelte. Nachdem ich eine Zeitlang ruhig gewartet hatte, fragte ich einen Diener, ob die Verhandlung noch lange dauern werde. Er sagte, das drfte wohl sein, denn es handle sich wahrscheinlich um den Proze, der gegen den Herrn Prokuristen gefhrt werde. Ich fragte, was denn das fr ein Proze sei, ob er sich nicht irre, er aber sagte, er irre sich nicht, es sei ein Proze, und zwar ein schwerer Proze, mehr aber wisse er nicht. Er selbst mchte dem Herrn Prokuristen gerne helfen, denn dieser sei ein guter und gerechter Herr, aber er wisse nicht, wie er es anfangen sollte, und er mchte nur wnschen, da sich einflureiche Herren seiner annehmen wrden. Dies werde auch sicher geschehn und es werde schlielich ein gutes Ende nehmen, vorlufig aber stehe es, wie er aus der Laune des Herrn Prokuristen entnehmen knne, gar nicht gut. Ich legte diesen Reden natrlich nicht viel Bedeutung bei, suchte auch den einfltigen Diener zu beruhigen, verbot ihm, andern gegenber davon zu sprechen und halte das Ganze fr ein Geschwtz. Trotzdem wre es vielleicht gut, wenn Du, liebster Vater, bei Deinem nchsten Besuch der Sache nachgehn wolltest, es wird Dir leicht sein, Genaueres zu erfahren und wenn es wirklich ntig sein sollte, durch Deine groen einflureichen Bekanntschaften einzugreifen. Sollte es aber nicht ntig sein, was ja das Wahrscheinlichste ist, so wird es wenigstens Deiner Tochter bald Gelegenheit geben, Dich zu umarmen, was sie freuen wrde. Ein gutes Kind, sagte der Onkel, als er die Vorlesung beendet hatte, und wischte einige Trnen aus den Augen fort. K. nickte, er hatte infolge der verschiedenen Strungen der letzten Zeit Erna vollstndig vergessen, sogar ihren Geburtstag hatte er vergessen, und die Geschichte von der Schokolade war offenbar zu dem Zweck erfunden, um ihn vor Onkel und Tante in Schutz zu nehmen. Es war sehr rhrend, und mit den Theaterkarten, die er ihr von jetzt ab regelmig schicken wollte, gewi nicht gengend belohnt, aber zu Besuchen in der Pension und zu Unterhaltungen mit einer kleinen 18 jhrigen Gymnasiastin fhlte er sich jetzt nicht geeignet. Und was sagst du jetzt fragte der Onkel, der durch den Brief alle Eile und Aufregung vergessen hatte und ihn noch einmal zu lesen schien. Ja, Onkel, sagte K., es ist wahr. Wahr rief der Onkel, Was ist wahr Wie kann es denn wahr sein Was fr ein Proze Doch nicht ein Strafproze Ein Strafproze, antwortete K. Und du sitzt ruhig hier und hast einen Strafproze auf dem Halse rief der Onkel, der immer lauter wurde. Je ruhiger ich bin, desto besser ist es fr den Ausgang, sagte K. mde. Frchte nichts. Das kann mich nicht beruhigen, rief der Onkel, Josef, lieber Josef, denke an dich, an deine Verwandten, an unsern guten Namen. Du warst bisher unsere Ehre, du darfst nicht unsere Schande werden. Deine Haltung, er sah K. mit schief geneigtem Kopfe an, gefllt mir nicht, so verhlt sich kein unschuldig Angeklagter, der noch bei Krften ist. Sag mir nur schnell, um was es sich handelt, damit ich dir helfen kann. Es handelt sich natrlich um die Bank Nein, sagte K. und stand auf, du sprichst aber zu laut, lieber Onkel, der Diener steht wahrscheinlich an der Tr und horcht. Das ist mir unangenehm. Wir wollen lieber weggehn. Ich werde dir dann alle Fragen so gut es geht beantworten. Ich wei sehr gut, da ich der Familie Rechenschaft schuldig bin. Richtig, schrie der Onkel, sehr richtig, beeile dich nur, Josef, beeile dich. Ich mu nur noch einige Auftrge geben, sagte K. und berief telephonisch seinen Vertreter zu sich, der in wenigen Augenblicken eintrat. Der Onkel in seiner Aufregung zeigte ihm mit der Hand, da K. ihn habe rufen lassen, woran auch sonst kein Zweifel gewesen wre. K., der vor dem Schreibtisch stand, erklrte dem jungen Mann, der khl aber aufmerksam zuhrte, mit leiser Stimme unter Zuhilfenahme verschiedener Schriftstcke, was in seiner Abwesenheit heute noch erledigt werden msse. Der Onkel strte, indem er zuerst mit groen Augen und nervsem Lippenbeien dabeistand, ohne allerdings zuzuhren, aber der Anschein dessen war schon strend genug. Dann aber ging er im Zimmer auf und ab und blieb hie und da vor dem Fenster oder vor einem Bild stehen, wobei er immer in verschiedene Ausrufe ausbrach, wie Mir ist es vollstndig unbegreiflich oder Jetzt sagt mir nur, was soll denn daraus werden. Der junge Mann tat, als bemerke er nichts davon, hrte ruhig K.s Auftrge bis zu Ende an, notierte sich auch einiges und ging, nachdem er sich vor K. wie auch vor dem Onkel verneigt hatte, der ihm aber gerade den Rcken zukehrte, aus dem Fenster sah und mit ausgestreckten Hnden die Vorhnge zusammenknllte. Die Tr hatte sich noch kaum geschlossen, als der Onkel ausrief Endlich ist der Hampelmann weggegangen, jetzt knnen doch auch wir gehn. Endlich Es gab leider kein Mittel, den Onkel zu bewegen, in der Vorhalle, wo einige Beamte und Diener herumstanden und die gerade auch der DirektorStellvertreter kreuzte, die Fragen wegen des Prozesses zu unterlassen. Also, Josef, begann der Onkel, whrend er die Verbeugungen der Umstehenden durch leichtes Salutieren beantwortete, jetzt sag mir offen, was es fr ein Proze ist. K. machte einige nichtssagende Bemerkungen, lachte auch ein wenig und erst auf der Treppe erklrte er dem Onkel, da er vor den Leuten nicht habe offen reden wollen. Richtig, sagte der Onkel, aber jetzt rede. Mit geneigtem Kopf, eine Zigarre in kurzen, eiligen Zgen rauchend, hrte er zu. Vor allem, Onkel, sagte K., handelt es sich gar nicht um einen Proze vor dem gewhnlichen Gericht. Das ist schlimm, sagte der Onkel. Wie sagte K. und sah den Onkel an. Da das schlimm ist, meine ich, wiederholte der Onkel. Sie standen auf der Freitreppe, die zur Strae fhrte da der Portier zu horchen schien, zog K. den Onkel hinunter der lebhafte Straenverkehr nahm sie auf. Der Onkel, der sich in K. eingehngt hatte, fragte nicht mehr so dringend nach dem Proze, sie gingen sogar eine Zeitlang schweigend weiter. Wie ist es aber geschehn fragte endlich der Onkel, so pltzlich stehen bleibend, da die hinter ihm gehenden Leute erschreckt auswichen. Solche Dinge kommen doch nicht pltzlich, sie bereiten sich seit langem vor, es mssen Anzeichen gewesen sein, warum hast du mir nicht geschrieben. Du weit, da ich fr dich alles tue, ich bin ja gewissermaen noch dein Vormund und war bis heute stolz darauf. Ich werde dir natrlich auch jetzt noch helfen, nur ist es jetzt, wenn der Proze schon im Gange ist, sehr schwer. Am besten wre es jedenfalls, wenn du dir jetzt einen kleinen Urlaub nimmst und zu uns aufs Land kommst. Du bist auch ein wenig abgemagert, jetzt merke ich es. Auf dem Land wirst du dich krftigen, das wird gut sein, es stehen dir ja gewi Anstrengungen bevor. Auerdem aber wirst du dadurch dem Gericht gewissermaen entzogen sein. Hier haben sie alle mglichen Machtmittel, die sie notwendigerweise automatisch auch dir gegenber anwenden auf das Land mten sie aber erst Organe delegieren oder nur brieflich, telegraphisch, telephonisch auf dich einzuwirken suchen. Das schwcht natrlich die Wirkung ab, befreit dich zwar nicht, aber lt dich aufatmen. Sie knnten mir ja verbieten, wegzufahren, sagte K., den die Rede des Onkels ein wenig in ihren Gedankengang gezogen hatte. Ich glaube nicht, da sie das tun werden, sagte der Onkel nachdenklich, so gro ist der Verlust an Macht nicht, den sie durch deine Abreise erleiden. Ich dachte, sagte K. und fate den Onkel unterm Arm, um ihn am Stehenbleiben hindern zu knnen, da du dem Ganzen noch weniger Bedeutung beimessen wrdest als ich, und jetzt nimmst du es selbst so schwer. Josef, rief der Onkel und wollte sich ihm entwinden, um stehn bleiben zu knnen, aber K. lie ihn nicht, du bist verwandelt, du hattest doch immer ein so richtiges Auffassungsvermgen und gerade jetzt verlt es dich Willst du denn den Proze verlieren Weit du, was das bedeutet Das bedeutet, da du einfach gestrichen wirst. Und da die ganze Verwandtschaft mitgerissen oder wenigstens bis auf den Boden gedemtigt wird. Josef, nimm dich doch zusammen. Deine Gleichgltigkeit bringt mich um den Verstand. Wenn man dich ansieht, mchte man fast dem Sprichwort glauben Einen solchen Proze haben, heit ihn schon verloren haben. Lieber Onkel, sagte K., die Aufregung ist so unntz, sie ist es auf deiner Seite und wre es auch auf meiner. Mit Aufregung gewinnt man die Prozesse nicht, la auch meine praktischen Erfahrungen ein wenig gelten, so wie ich deine, selbst wenn sie mich berraschen, immer und auch jetzt sehr achte. Da du sagst, da auch die Familie durch den Proze in Mitleidenschaft gezogen wrde,  was ich fr meinen Teil durchaus nicht begreifen kann, das ist aber Nebensache  so will ich dir gerne in allem folgen. Nur den Landaufenthalt halte ich selbst in deinem Sinn nicht fr vorteilhaft, denn das wrde Flucht und Schuldbewutsein bedeuten. berdies bin ich hier zwar mehr verfolgt, kann aber auch selbst die Sache mehr betreiben. Richtig, sagte der Onkel in einem Ton, als kmen sie jetzt endlich einander nher, ich machte den Vorschlag nur, weil ich, wenn du hier bliebst, die Sache von deiner Gleichgltigkeit gefhrdet sah und es fr besser hielt, wenn ich statt deiner fr dich arbeitete. Willst du sie aber mit aller Kraft selbst betreiben, so ist es natrlich weit besser. Darin wren wir also einig, sagte K. Und hast du jetzt einen Vorschlag dafr, was ich zunchst machen soll Ich mu mir natrlich die Sache noch berlegen, sagte der Onkel, du mut bedenken, da ich jetzt schon 20 Jahre fast ununterbrochen auf dem Lande bin, dabei lt der Sprsinn in diesen Richtungen nach. Verschiedene wichtige Verbindungen mit Persnlichkeiten, die sich hier vielleicht besser auskennen, haben sich von selbst gelockert. Ich bin auf dem Land ein wenig verlassen, das weit du ja. Selbst merkt man es eigentlich erst bei solchen Gelegenheiten. Zum Teil kam mir deine Sache auch unerwartet, wenn ich auch merkwrdigerweise nach Ernas Brief schon etwas derartiges ahnte und es heute bei deinem Anblick fast mit Bestimmtheit wute. Aber das ist gleichgltig, das Wichtigste ist jetzt, keine Zeit zu verlieren. Schon whrend seiner Rede hatte er auf den Fuspitzen stehend einem Automobil gewinkt und zog jetzt, whrend er gleichzeitig dem Wagenlenker eine Adresse zurief, K. hinter sich in den Wagen. Wir fahren jetzt zum Advokaten Huld, sagte er, er war mein Schulkollege. Du kennst den Namen gewi auch Nicht Das ist aber merkwrdig. Er hat doch als Verteidiger und Armenadvokat einen bedeutenden Ruf. Ich aber habe besonders zu ihm als Menschen groes Vertrauen. Mir ist alles recht, was du unternimmst, sagte K., trotzdem ihn die eilige und dringliche Art, mit der der Onkel die Angelegenheit behandelte, Unbehagen verursachte. Es war nicht sehr erfreulich, als Angeklagter zu einem Armenadvokaten zu fahren. Ich wute nicht, sagte er, da man in einer solchen Sache auch einen Advokaten zuziehen knne. Aber natrlich, sagte der Onkel, das ist ja selbstverstndlich. Warum denn nicht Und nun erzhle mir, damit ich ber die Sache genau unterrichtet bin, alles, was bisher geschehen ist. K. begann sofort zu erzhlen, ohne irgend etwas zu verschweigen, seine vollstndige Offenheit war der einzige Protest, den er sich gegen des Onkels Ansicht, der Proze sei eine groe Schande, erlauben konnte. Frulein Brstners Namen erwhnte er nur einmal und flchtig, aber das beeintrchtigte nicht die Offenheit, denn Frulein Brstner stand mit dem Proze in keiner Verbindung. Whrend er erzhlte, sah er aus dem Fenster und beobachtete, wie sie sich gerade jener Vorstadt nherten, in der die Gerichtskanzleien waren, er machte den Onkel darauf aufmerksam, der aber das Zusammentreffen nicht besonders auffallend fand. Der Wagen hielt vor einem dunklen Haus. Der Onkel lutete gleich im Parterre bei der ersten Tr whrend sie warteten, fletschte er lchelnd seine groen Zhne und flsterte 8 Uhr, eine ungewhnliche Zeit fr Parteienbesuche. Huld nimmt es mir aber nicht bel. Im Guckfenster der Tr erschienen zwei groe schwarze Augen, sahen ein Weilchen die zwei Gste an und verschwanden die Tr ffnete sich aber nicht. Der Onkel und K. besttigten einander gegenseitig die Tatsache, die zwei Augen gesehen zu haben. Ein neues Stubenmdchen, das sich vor Fremden frchtet, sagte der Onkel und klopfte nochmals. Wieder erschienen die Augen, man konnte sie jetzt fast fr traurig halten, vielleicht war das aber auch nur eine Tuschung, hervorgerufen durch die offene Gasflamme, die nahe ber den Kpfen stark zischend brannte, aber wenig Licht gab. ffnen Sie, rief der Onkel und hieb mit der Faust gegen die Tr, es sind Freunde des Herrn Advokaten. Der Herr Advokat ist krank, flsterte es hinter ihnen. In einer Tr am andern Ende des kleinen Ganges stand ein Herr im Schlafrock und machte mit uerst leiser Stimme diese Mitteilung. Der Onkel, der schon wegen des langen Wartens wtend war, wandte sich mit einem Ruck um, rief Krank Sie sagen, er ist krank und ging fast drohend, als sei der Herr die Krankheit, auf ihn zu. Man hat schon geffnet, sagte der Herr, zeigte auf die Tr des Advokaten, raffte seinen Schlafrock zusammen und verschwand. Die Tr war wirklich geffnet worden, ein junges Mdchen  K. erkannte die dunklen, ein wenig hervorgewlzten Augen wieder  stand in langer weier Schrze im Vorzimmer und hielt eine Kerze in der Hand. Nchstens ffnen Sie frher, sagte der Onkel statt einer Begrung, whrend das Mdchen einen kleinen Knix machte. Komm, Josef, sagte er dann zu K., der sich langsam an dem Mdchen vorberschob. Der Herr Advokat ist krank, sagte das Mdchen, da der Onkel, ohne sich aufzuhalten, auf eine Tr zueilte. K. staunte das Mdchen noch an, whrend es sich schon umgedreht hatte, um die Wohnungstre wieder zu versperren, es hatte ein puppenfrmig gerundetes Gesicht, nicht nur die bleichen Wangen und das Kinn verliefen rund, auch die Schlfen und die Stirnrnder. Josef, rief der Onkel wieder und das Mdchen fragte er Es ist das Herzleiden Ich glaube wohl, sagte das Mdchen, es hatte Zeit gefunden mit der Kerze voranzugehn und die Zimmertr zu ffnen. In einem Winkel des Zimmers, wohin das Kerzenlicht noch nicht drang, erhob sich im Bett ein Gesicht mit langem Bart. Leni, wer kommt denn, fragte der Advokat, der, durch die Kerze geblendet, die Gste nicht erkannte. Albert, dein alter Freund ist es, sagte der Onkel. Ach Albert, sagte der Advokat und lie sich auf die Kissen zurckfallen, als bedrfe es diesem Besuch gegenber keiner Verstellung. Steht es wirklich so schlecht fragte der Onkel und setzte sich auf den Bettrand. Ich glaube es nicht. Es ist ein Anfall deines Herzleidens und wird vorbergehn wie die frhern. Mglich, sagte der Advokat leise, es ist aber rger, als es jemals gewesen ist. Ich atme schwer, schlafe gar nicht und verliere tglich an Kraft. So, sagte der Onkel und drckte den Panamahut mit seiner groen Hand fest aufs Knie. Das sind schlechte Nachrichten. Hast du brigens die richtige Pflege Es ist auch so traurig hier, so dunkel. Es ist schon lange her, seitdem ich zum letztenmal hier war, damals schien es mir freundlicher. Auch dein kleines Frulein hier scheint nicht sehr lustig oder sie verstellt sich. Das Mdchen stand noch immer mit der Kerze nahe bei der Tr soweit ihr unbestimmter Blick erkennen lie, sah sie eher K. an als den Onkel, selbst als dieser jetzt von ihr sprach. K. lehnte an einem Sessel, den er in die Nhe des Mdchens geschoben hatte. Wenn man so krank ist wie ich, sagte der Advokat, mu man Ruhe haben. Mir ist es nicht traurig. Nach einer kleinen Pause fgte er hinzu Und Leni pflegt mich gut, sie ist brav. Den Onkel konnte das aber nicht berzeugen, er war sichtlich gegen die Pflegerin voreingenommen und wenn er auch dem Kranken nichts entgegnete, so verfolgte er doch die Pflegerin mit strengen Blicken, als sie jetzt zum Bett hinging, die Kerze auf das Nachttischchen stellte, sich ber den Kranken hinbeugte und beim Ordnen der Kissen mit ihm flsterte. Er verga fast die Rcksicht auf den Kranken, stand auf, ging hinter der Pflegerin hin und her, und K. htte es nicht gewundert, wenn er sie hinten an den Rcken erfat und vom Bett fortgezogen htte. K. selbst sah allem ruhig zu, die Krankheit des Advokaten war ihm sogar nicht ganz unwillkommen, dem Eifer, den der Onkel fr seine Sache entwickelt hatte, hatte er sich nicht entgegenstellen knnen, die Ablenkung, die dieser Eifer jetzt ohne sein Zutun erfuhr, nahm er gerne hin. Da sagte der Onkel, vielleicht nur in der Absicht, die Pflegerin zu beleidigen Frulein, bitte, lassen Sie uns ein Weilchen allein, ich habe mit meinem Freund eine persnliche Angelegenheit zu besprechen. Die Pflegerin, die noch weit ber den Kranken hingebeugt war und gerade das Leintuch an der Wand glttete, wendete nur den Kopf und sagte sehr ruhig, was einen auffallenden Unterschied zu den vor Wut stockenden und dann wieder berflieenden Reden des Onkels bildete Sie sehen, der Herr ist so krank, er kann keine Angelegenheiten besprechen. Sie hatte die Worte des Onkels wahrscheinlich nur aus Bequemlichkeit wiederholt, immerhin konnte es selbst von einem Unbeteiligten als spttisch aufgefat werden, der Onkel aber fuhr natrlich wie ein Gestochener auf. Du Verdammte, sagte er im ersten Gurgeln der Aufregung noch ziemlich unverstndlich, K. erschrak, trotzdem er etwas hnliches erwartet hatte, und lief auf den Onkel zu, mit der bestimmten Absicht, ihm mit beiden Hnden den Mund zu schlieen. Glcklicherweise erhob sich aber hinter dem Mdchen der Kranke, der Onkel machte ein finsteres Gesicht, als schlucke er etwas Abscheuliches hinunter, und sagte dann ruhiger Wir haben natrlich auch noch den Verstand nicht verloren wre das, was ich verlange, nicht mglich, wrde ich es nicht verlangen. Bitte gehn Sie jetzt. Die Pflegerin stand aufgerichtet am Bett dem Onkel voll zugewendet, mit der einen Hand streichelte sie, wie K. zu bemerken glaubte, die Hand des Advokaten. Du kannst vor Leni alles sagen, sagte der Kranke zweifellos im Ton einer dringenden Bitte. Es betrifft nicht mich, sagte der Onkel, es ist nicht mein Geheimnis. Und er drehte sich um, als gedenke er in keine Verhandlungen mehr einzugehn, gebe aber noch eine kleine Bedenkzeit. Wen betrifft es denn fragte der Advokat mit erlschender Stimme und legte sich wieder zurck. Meinen Neffen, sagte der Onkel, ich habe ihn auch mitgebracht. Und er stellte vor Prokurist Josef K. Oh, sagte der Kranke viel lebhafter und streckte K. die Hand entgegen, verzeihen Sie, ich habe Sie gar nicht bemerkt. Geh, Leni, sagte er dann zu der Pflegerin, die sich auch gar nicht mehr wehrte, und reichte ihr die Hand, als gelte es einen Abschied fr lange Zeit. Du bist also, sagte er endlich zum Onkel, der vershnt nhergetreten war, nicht gekommen, mir einen Krankenbesuch zu machen, sondern du kommst in Geschften. Es war, als htte die Vorstellung eines Krankenbesuches den Advokaten bisher gelhmt, so gekrftigt sah er jetzt aus, blieb stndig auf einen Ellbogen aufgesttzt, was ziemlich anstrengend sein mute, und zog immer wieder an einem Bartstrahn in der Mitte seines Bartes. Du siehst schon viel gesnder aus, sagte der Onkel, seitdem diese Hexe drauen ist. Er unterbrach sich, flsterte Ich wette, da sie horcht und sprang zur Tr. Aber hinter der Tr war niemand, der Onkel kam zurck, nicht enttuscht, denn ihr Nichthorchen erschien ihm als eine noch grere Bosheit, wohl aber verbittert. Du verkennst sie, sagte der Advokat, ohne die Pflegerin weiter in Schutz zu nehmen vielleicht wollte er damit ausdrcken, da sie nicht schutzbedrftig sei. Aber in viel teilnehmenderem Tone fuhr er fort Was die Angelegenheit deines Herrn Neffen betrifft, so wrde ich mich allerdings glcklich schtzen, wenn meine Kraft fr diese uerst schwierige Aufgabe ausreichen knnte ich frchte sehr, da sie nicht ausreichen wird, jedenfalls will ich nichts unversucht lassen wenn ich nicht ausreiche, knnte man ja noch jemanden andern beiziehen. Um aufrichtig zu sein, interessiert mich die Sache zu sehr, als da ich es ber mich bringen knnte, auf jede Beteiligung zu verzichten. Hlt es mein Herz nicht aus, so wird es doch wenigstens hier eine wrdige Gelegenheit finden, gnzlich zu versagen. K. glaubte kein Wort dieser ganzen Rede zu verstehn, er sah den Onkel an, um doch eine Erklrung zu finden, aber dieser sa mit der Kerze in der Hand auf dem Nachttischchen, von dem bereits eine Arzneiflasche auf den Teppich gerollt war, nickte zu allem, was der Advokat sagte, war mit allem einverstanden und sah hie und da auf K. mit der Aufforderung zu gleichem Einverstndnis hin. Hatte vielleicht der Onkel schon frher dem Advokaten von dem Proze erzhlt Aber das war unmglich, alles was vorhergegangen war, sprach dagegen. Ich verstehe nicht  sagte er deshalb. Ja, habe vielleicht ich Sie miverstanden fragte der Advokat ebenso erstaunt und verlegen wie K. Ich war vielleicht voreilig. Worber wollten Sie denn mit mir sprechen Ich dachte, es handle sich um Ihren Proze Natrlich, sagte der Onkel und fragte dann K. Was willst du denn Ja, aber woher wissen Sie denn etwas ber mich und meinen Proze fragte K. Ach so, sagte der Advokat lchelnd, ich bin doch Advokat, ich verkehre in Gerichtskreisen, man spricht ber verschiedene Prozesse und auffallendere, besonders wenn es den Neffen eines Freundes betrifft, behlt man im Gedchtnis. Das ist doch nichts Merkwrdiges. Was willst du denn fragte der Onkel K. nochmals. Du bist so unruhig. Sie verkehren in diesen Gerichtskreisen, fragte K. Ja, sagte der Advokat. Du fragst wie ein Kind, sagte der Onkel. Mit wem sollte ich denn verkehren, wenn nicht mit Leuten meines Faches fgte der Advokat hinzu. Es klang so unwiderleglich, da K. gar nicht antwortete. Sie arbeiten doch bei dem Gericht im Justizpalast, und nicht bei dem auf dem Dachboden, hatte er sagen wollen, konnte sich aber nicht berwinden, es wirklich zu sagen. Sie mssen doch bedenken, fuhr der Advokat fort, in einem Tone, als erklre er etwas Selbstverstndliches, berflssigerweise und nebenbei, Sie mssen doch bedenken, da ich aus einem solchen Verkehr auch groe Vorteile fr meine Klientel ziehe, und zwar in vielfacher Hinsicht, man darf nicht einmal immer davon reden. Natrlich bin ich jetzt infolge meiner Krankheit ein wenig behindert, aber ich bekomme trotzdem Besuch von guten Freunden vom Gericht und erfahre doch einiges. Erfahre vielleicht mehr als manche, die in bester Gesundheit den ganzen Tag bei Gericht verbringen. So habe ich z. B. gerade jetzt einen lieben Besuch. Und er zeigte in eine dunkle Zimmerecke. Wo denn fragte K. in der ersten berraschung fast grob. Er sah unsicher umher das Licht der kleinen Kerze drang bei weitem nicht bis zur gegenberliegenden Wand. Und wirklich begann sich dort in der Ecke etwas zu rhren. Im Licht der Kerze, die der Onkel jetzt hochhielt, sah man dort bei einem kleinen Tischchen einen lteren Herrn sitzen. Er hatte wohl gar nicht geatmet, da er solange unbemerkt geblieben war. Jetzt stand er umstndlich auf, offenbar unzufrieden damit, da man auf ihn aufmerksam gemacht hatte. Es war, als wolle er mit den Hnden, die er wie kurze Flgel bewegte, alle Vorstellungen und Begrungen abwehren, als wolle er auf keinen Fall die andern durch seine Anwesenheit stren und als bitte er dringend wieder um die Versetzung ins Dunkel und um das Vergessen seiner Anwesenheit. Das konnte man ihm nun aber nicht mehr zugestehn. Ihr habt uns nmlich berrascht, sagte der Advokat zur Erklrung und winkte dabei dem Herrn aufmunternd zu, nherzukommen, was dieser langsam, zgernd, herumblickend und doch mit einer gewissen Wrde tat, der Herr Kanzleidirektor  ach so, Verzeihung, ich habe nicht vorgestellt  hier mein Freund Albert K., hier sein Neffe Prokurist Josef K. und hier der Herr Kanzleidirektor   der Herr Kanzleidirektor also war so freundlich, mich zu besuchen. Den Wert eines solchen Besuches kann eigentlich nur der Eingeweihte wrdigen, welcher wei, wie der liebe Kanzleidirektor mit Arbeit berhuft ist. Nun, er kam aber trotzdem, wir unterhielten uns friedlich, soweit meine Schwche es erlaubte, wir hatten zwar Leni nicht verboten, Besuche einzulassen, denn es waren keine zu erwarten, aber unsere Meinung war doch, da wir allein bleiben sollten, dann aber kamen deine Fausthiebe, Albert, der Herr Kanzleidirektor rckte mit Sessel und Tisch in den Winkel, nun aber zeigt sich, da wir mglicherweise, d. h. wenn der Wunsch danach besteht, gemeinsame Angelegenheit zu besprechen haben und sehr gut wieder zusammenrcken knnen.  Herr Kanzleidirektor, sagte er mit Kopfneigen und unterwrfigem Lcheln und zeigte auf einen Lehnstuhl in der Nhe des Bettes. Ich kann leider nur noch ein paar Minuten bleiben, sagte der Kanzleidirektor freundlich, setzte sich breit in den Lehnstuhl und sah auf die Uhr, die Geschfte rufen mich. Jedenfalls will ich nicht die Gelegenheit vorbergehen lassen, einen Freund meines Freundes kennenzulernen. Er neigte den Kopf leicht gegen den Onkel, der von der neuen Bekanntschaft sehr befriedigt schien, aber infolge seiner Natur Gefhle der Ergebenheit nicht ausdrcken konnte und die Worte des Kanzleidirektors mit verlegenem, aber lautem Lachen begleitete. Ein hlicher Anblick K. konnte ruhig alles beobachten, denn um ihn kmmerte sich niemand, der Kanzleidirektor nahm, wie es seine Gewohnheit schien, da er nun schon einmal hervorgezogen war, die Herrschaft ber das Gesprch an sich, der Advokat, dessen erste Schwche vielleicht nur dazu hatte dienen sollen, den neuen Besuch zu vertreiben, hrte aufmerksam, die Hand am Ohre, zu, der Onkel als Kerzentrger  er balancierte die Kerze auf seinem Schenkel, der Advokat sah fters besorgt hin  war bald frei von Verlegenheit und nur noch entzckt, sowohl von der Art der Rede des Kanzleidirektors, als auch von den sanften wellenfrmigen Handbewegungen, mit denen er sie begleitete. K., der am Bettpfosten lehnte, wurde vom Kanzleidirektor vielleicht sogar mit Absicht vollstndig vernachlssigt und diente den alten Herren nur als Zuhrer. brigens wute er kaum, wovon die Rede war und dachte bald an die Pflegerin und an die schlechte Behandlung, die sie vom Onkel erfahren hatte, bald daran, ob er den Kanzleidirektor nicht schon einmal gesehn hatte, vielleicht sogar in der Versammlung bei seiner ersten Untersuchung. Wenn er sich vielleicht auch tuschte, so htte sich doch der Kanzleidirektor den Versammlungsteilnehmern in der ersten Reihe, den alten Herren mit den schttern Brten, vorzglich eingefgt.  Da lie ein Lrm aus dem Vorzimmer wie von zerbrechendem Porzellan alle aufhorchen. Ich will nachsehn, was geschehen ist, sagte K. und ging langsam hinaus, als gebe er den andern noch Gelegenheit, ihn zurckzuhalten. Kaum war er ins Vorzimmer getreten und wollte sich im Dunkel zurechtfinden, als sich auf die Hand, mit der er die Tr noch festhielt, eine kleine Hand legte, viel kleiner als K.s Hand und die Tr leise schlo. Es war die Pflegerin, die hier gewartet hatte. Es ist nichts geschehn, flsterte sie, ich habe nur einen Teller gegen die Mauer geworfen, um Sie herauszuholen. In seiner Befangenheit sagte K. Ich habe auch an Sie gedacht. Desto besser, sagte die Pflegerin, kommen Sie. Nach ein paar Schritten kamen sie zu einer Tr aus mattem Glas, welche die Pflegerin vor K. ffnete. Treten Sie doch ein, sagte sie. Es war jedenfalls das Arbeitszimmer des Advokaten soweit man im Mondlicht sehen konnte, das jetzt nur einen kleinen viereckigen Teil des Fubodens an jedem der zwei groen Fenster stark erhellte, war es mit schweren alten Mbelstcken ausgestattet. Hierher, sagte die Pflegerin und zeigte auf eine dunkle Truhe mit holzgeschnitzter Lehne. Noch als er sich gesetzt hatte, sah sich K. im Zimmer um, es war ein hohes groes Zimmer, die Kundschaft des Armenadvokaten mute sich hier verloren vorkommen. K. glaubte die kleinen Schritte zu sehn, mit denen die Besucher zu dem gewaltigen Schreibtisch vorrckten. Dann aber verga er daran und hatte nur noch Augen fr die Pflegerin, die ganz nahe neben ihm sa und ihn fast an die Seitenlehne drckte. Ich dachte, sagte sie, Sie wrden allein zu mir herauskommen, ohne da ich Sie erst rufen mte. Es war doch merkwrdig. Zuerst sahen Sie mich gleich beim Eintritt ununterbrochen an und dann lieen Sie mich warten. Nennen Sie mich brigens Leni, fgte sie noch rasch und unvermittelt zu, als solle kein Augenblick dieser Aussprache versumt werden. Gern, sagte K. Was aber die Merkwrdigkeit betrifft, Leni, so ist sie leicht zu erklren. Erstens mute ich doch das Geschwtz der alten Herren anhren und konnte nicht grundlos weglaufen, zweitens aber bin ich nicht frech, sondern eher schchtern und auch Sie, Leni, sahen wahrhaftig nicht so aus, als ob Sie in einem Sprung zu gewinnen wren. Das ist es nicht, sagte Leni, legte den Arm ber die Lehne und sah K. an, aber ich gefiel Ihnen nicht und gefalle Ihnen wahrscheinlich auch jetzt nicht. Gefallen wre ja nicht viel, sagte K. ausweichend. Oh sagte sie lchelnd und gewann durch K.s Bemerkung und diesen kleinen Ausruf eine gewisse berlegenheit. Deshalb schwieg K. ein Weilchen. Da er sich an das Dunkel im Zimmer schon gewhnt hatte, konnte er verschiedene Einzelheiten der Einrichtung unterscheiden. Besonders fiel ihm ein groes Bild auf, das rechts von der Tr hing, er beugte sich vor, um es besser zu sehn. Es stellte einen Mann im Richtertalar dar er sa auf einem hohen Thronsessel, dessen Vergoldung vielfach aus dem Bilde hervorstach. Das Ungewhnliche war, da dieser Richter nicht in Ruhe und Wrde dort sa, sondern den linken Arm fest an Rcken und Seitenlehne drckte, den rechten Arm aber vllig frei hatte und nur mit der Hand die Seitenlehne umfate, als wolle er im nchsten Augenblick mit einer heftigen und vielleicht emprten Wendung aufspringen, um etwas Entscheidendes zu sagen oder gar das Urteil zu verknden. Der Angeklagte war wohl zu Fen der Treppe zu denken, deren oberste, mit einem gelben Teppich bedeckte Stufen noch auf dem Bilde zu sehen waren. Vielleicht ist das mein Richter, sagte K. und zeigte mit einem Finger auf das Bild. Ich kenne ihn, sagte Leni und sah auch zum Bilde auf, er kommt fters hierher. Das Bild stammt aus seiner Jugend, er kann aber niemals dem Bilde auch nur hnlich gewesen sein, denn er ist fast winzig klein. Trotzdem hat er sich auf dem Bild so in die Lnge ziehen lassen, denn er ist unsinnig eitel, wie alle hier. Aber auch ich bin eitel und sehr unzufrieden damit, da ich Ihnen gar nicht gefalle. Auf die letzte Bemerkung antwortete K. nur damit, da er Leni umfate und an sich zog, sie lehnte still den Kopf an seine Schulter. Zu dem brigen aber sagte er Was fr einen Rang hat er Er ist Untersuchungsrichter, sagte sie, ergriff K.s Hand, mit der er sie umfat hielt, und spielte mit seinen Fingern. Wieder nur Untersuchungsricher, sagte K. enttuscht, die hohen Beamten verstecken sich. Aber er sitzt doch auf einem Thronsessel. Das ist alles Erfindung, sagte Leni, das Gesicht ber K.s Hand gebeugt, in Wirklichkeit sitzt er auf einem Kchensessel, auf dem eine alte Pferdedecke zusammengelegt ist. Aber mssen Sie denn immerfort an Ihren Proze denken fgte sie langsam hinzu. Nein, durchaus nicht, sagte K., ich denke wahrscheinlich sogar zu wenig an ihn. Das ist nicht der Fehler, den Sie machen, sagte Leni, Sie sind zu unnachgiebig, so habe ich es gehrt. Wer hat das gesagt fragte K., er fhlte ihren Krper an seiner Brust und sah auf ihr reiches dunkles fest gedrehtes Haar hinab. Ich wrde zuviel verraten, wenn ich das sagte, antwortete Leni. Fragen Sie, bitte, nicht nach Namen, stellen Sie aber Ihren Fehler ab, seien Sie nicht mehr so unnachgiebig, gegen dieses Gericht kann man sich ja nicht wehren, man mu das Gestndnis machen. Machen Sie doch bei nchster Gelegenheit das Gestndnis. Erst dann ist die Mglichkeit, zu entschlpfen, gegeben, erst dann. Jedoch selbst das ist ohne fremde Hilfe nicht mglich, wegen dieser Hilfe aber mssen Sie sich nicht ngstigen, die will ich Ihnen selbst leisten. Sie verstehen viel von diesem Gericht und von den Betrgereien, die hier ntig sind, sagte K. und hob sie, da sie sich allzu stark an ihn drngte, auf seinen Scho. So ist es gut, sagte sie und richtete sich auf seinem Scho ein, indem sie den Rock glttete und die Bluse zurechtzog. Dann hing sie sich mit beiden Hnden an seinen Hals, lehnte sich zurck und sah ihn lange an. Und wenn ich das Gestndnis nicht mache, dann knnen Sie mir nicht helfen fragte K. versuchsweise. Ich werbe Helferinnen, dachte er fast verwundert, zuerst Frulein Brstner, dann die Frau des Gerichtsdieners und endlich diese kleine Pflegerin, die ein unbegreifliches Bedrfnis nach mir zu haben scheint. Wie sie auf meinem Scho sitzt, als sei es ihr einzig richtiger Platz Nein, antwortete Leni und schttelte langsam den Kopf, dann kann ich Ihnen nicht helfen. Aber Sie wollen ja meine Hilfe gar nicht, es liegt Ihnen nichts daran, Sie sind eigensinnig und lassen sich nicht berzeugen. Haben Sie eine Geliebte fragte sie nach einem Weilchen. Nein, sagte K. O doch, sagte sie. Ja, wirklich, sagte K., denken Sie nur, ich habe sie verleugnet und trage doch sogar ihre Photographie bei mir. Auf ihre Bitten zeigte er ihr eine Photographie Elsas, zusammengekrmmt auf seinem Scho studierte sie das Bild. Es war eine Momentphotographie, Elsa war nach einem Wirbeltanz aufgenommen, wie sie ihn in dem Weinlokal gern tanzte, ihr Rock flog noch im Faltenwurf der Drehung um sie her, die Hnde hatte sie auf die festen Hften gelegt und sah mit straffem Hals lachend zur Seite wem ihr Lachen galt, konnte man aus dem Bild nicht erkennen. Sie ist stark geschnrt, sagte Leni und zeigte auf die Stelle, wo dies ihrer Meinung nach zu sehen war. Sie gefllt mir nicht, sie ist unbeholfen und roh. Vielleicht ist sie aber Ihnen gegenber sanft und freundlich, darauf knnte man nach dem Bilde schlieen. So groe starke Mdchen wissen oft nichts anderes, als sanft und freundlich zu sein. Wrde sie sich aber fr Sie opfern knnen Nein, sagte K., sie ist weder sanft und freundlich, noch wrde sie sich fr mich opfern knnen. Auch habe ich bisher weder das eine noch das andere von ihr verlangt. Ja, ich habe noch nicht einmal das Bild so genau angesehn wie Sie. Es liegt Ihnen also gar nicht viel an ihr, sagte Leni, sie ist also gar nicht Ihre Geliebte. Doch, sagte K. Ich nehme mein Wort nicht zurck. Mag sie also jetzt Ihre Geliebte sein, sagte Leni, Sie wrden sie aber nicht sehr vermissen, wenn Sie sie verlieren oder fr jemand andern, z. B. fr mich, eintauschen wrden. Gewi, sagte K. lchelnd, das wre denkbar, aber sie hat einen groen Vorteil Ihnen gegenber, sie wei nichts von meinem Proze, und selbst wenn sie etwas davon wte, wrde sie nicht daran denken. Sie wrde mich nicht zur Nachgiebigkeit zu berreden suchen. Das ist kein Vorteil, sagte Leni. Wenn sie keine sonstigen Vorteile hat, verliere ich nicht den Mut. Hat sie irgendeinen krperlichen Fehler Einen krperlichen Fehler fragte K. Ja, sagte Leni, ich habe nmlich einen solchen kleinen Fehler, sehen Sie. Sie spannte den Mittel und Ringfinger ihrer rechten Hand auseinander, zwischen denen das Verbindungshutchen fast bis zum obersten Gelenk der kurzen Finger reichte. K. merkte im Dunkel nicht gleich, was sie ihm zeigen wollte, sie fhrte deshalb seine Hand hin, damit er es abtaste. Was fr ein Naturspiel, sagte K. und fgte, als er die ganze Hand berblickt hatte, hinzu. Was fr eine hbsche Kralle Mit einer Art Stolz sah Leni zu, wie K. staunend immer wieder ihre zwei Finger auseinanderzog und zusammenlegte, bis er sie schlielich flchtig kte und loslie. Oh rief sie aber sofort, Sie haben mich gekt Eilig, mit offenem Mund erkletterte sie mit den Knien seinen Scho, K. sah fast bestrzt zu ihr auf, jetzt, da sie ihm so nahe war, ging ein bitterer anfeuernder Geruch wie von Pfeffer von ihr aus, sie nahm seinen Kopf an sich, beugte sich ber ihn hinweg und bi und kte seinen Hals, bi selbst in seine Haare. Sie haben mich eingetauscht, rief sie von Zeit zu Zeit, sehen Sie, nun haben Sie mich doch eingetauscht Da glitt ihr Knie aus, mit einem kleinen Schrei fiel sie fast auf den Teppich, K. umfate sie, um sie noch zu halten, und wurde zu ihr hinabgezogen. Jetzt gehrst du mir, sagte sie.  Hier hast du den Hausschlssel, komm, wann du willst, waren ihre letzten Worte und ein zielloser Ku traf ihn noch im Weggehn auf den Rcken. Als er aus dem Haustor trat, fiel ein leichter Regen, er wollte in die Mitte der Strae gehn, um vielleicht Leni noch beim Fenster erblicken zu knnen, da strzte aus einem Automobil, das vor dem Hause wartete und das K. in seiner Zerstreutheit gar nicht bemerkt hatte, der Onkel, fate ihn bei den Armen und stie ihn gegen das Haustor, als wolle er ihn dort festnageln. Junge, rief er, wie konntest du nur das tun Du hast deiner Sache, die auf gutem Wege war, schrecklich geschadet. Verkriechst dich mit einem kleinen schmutzigen Ding, das berdies offensichtlich die Geliebte des Advokaten ist, und bleibst stundenlang weg. Suchst nicht einmal einen Vorwand, verheimlichst nichts, nein, bist ganz offen, lufst zu ihr und bleibst bei ihr. Und unterdessen sitzen wir beisammen, der Onkel, der sich fr dich abmht, der Advokat, der fr dich gewonnen werden soll, der Kanzleidirektor vor allem, dieser groe Herr, der deine Sache in ihrem jetzigen Stadium geradezu beherrscht. Wir wollen beraten, wie dir zu helfen wre, ich mu den Advokaten vorsichtig behandeln, dieser wieder den Kanzleidirektor und du httest doch allen Grund, mich wenigstens zu untersttzen. Statt dessen bleibst du fort. Schlielich lt es sich nicht verheimlichen, nun, es sind hfliche gewandte Mnner, sie sprechen nicht davon, sie schonen mich, schlielich knnen aber auch sie sich nicht mehr berwinden und da sie von der Sache nicht reden knnen, verstummen sie. Wir sind minutenlang schweigend dagesessen und haben gehorcht, ob du nicht doch endlich kmest. Alles vergebens. Endlich steht der Kanzleidirektor, der viel lnger geblieben ist, als er ursprnglich wollte, auf, verabschiedet sich, bedauert mich sichtlich, ohne mir helfen zu knnen, wartet in unbegreiflicher Liebenswrdigkeit noch eine Zeitlang in der Tr, dann geht er. Ich war natrlich glcklich, da er weg war, mir war schon die Luft zum Atmen ausgegangen. Auf den kranken Advokaten hat alles noch strker eingewirkt, er konnte, der gute Mann, gar nicht sprechen, als ich mich von ihm verabschiedete. Du hast wahrscheinlich im seinem vollstndigen Zusammenbrechen beigetragen und beschleunigst so den Tod eines Mannes, auf den du angewiesen bist. Und mich, deinen Onkel, lt du hier im Regen, fhle nur, ich bin ganz durchnt, stundenlang warten.         SIEBENTES KAPITEL  ADVOKAT  FABRIKANT  MALER   An einem Wintervormittag  drauen fiel Schnee im trben Licht  sa K. trotz der frhen Stunde schon uerst mde in seinem Bureau. Um sich wenigstens vor den untersten Beamten zu schtzen, hatte er dem Diener den Auftrag gegeben, niemanden von ihnen einzulassen, da er mit einer grern Arbeit beschftigt sei. Aber statt zu arbeiten, drehte er sich in seinem Sessel, verschob langsam einige Gegenstnde auf dem Tisch, lie dann aber, ohne es zu wissen, den ganzen Arm ausgestreckt auf der Tischplatte liegen und blieb mit gesenktem Kopf unbeweglich sitzen.  Der Gedanke an den Proze verlie ihn nicht mehr. fters schon hatte er berlegt, ob es nicht gut wre, eine Verteidigungsschrift auszuarbeiten und bei Gericht einzureichen. Er wollte darin eine kurze Lebensbeschreibung vorlegen und bei jedem irgendwie wichtigen Ereignis erklren, aus welchen Grnden er so gehandelt hatte, ob diese Handlungsweise nach seinem gegenwrtigen Urteil zu verwerfen oder zu billigen war und welche Grnde er fr dieses oder jenes anfhren konnte. Die Vorteile einer solchen Verteidigungsschrift gegenber der bloen Verteidigung durch den brigens auch sonst nicht einwandfreien Advokaten waren zweifellos. K. wute ja gar nicht, was der Advokat unternahm viel war es jedenfalls nicht, schon einen Monat lang hatte er ihn nicht mehr zu sich berufen und auch bei keiner der frhern Besprechungen hatte K. den Eindruck gehabt, da dieser Mann viel fr ihn erreichen knne. Vor allem hatte er ihn fast gar nicht ausgefragt. Und hier war doch so viel zu fragen. Fragen war die Hauptsache. K. hatte das Gefhl, als ob er selbst alle hier ntigen Fragen stellen knnte. Der Advokat dagegen, statt zu fragen, erzhlte selbst oder sa ihm stumm gegenber, beugte sich, wahrscheinlich wegen seines schwachen Gehrs, ein wenig ber den Schreibtisch vor, zog an einem Bartstrahn innerhalb seines Bartes und blickte auf den Teppich nieder, vielleicht gerade auf die Stelle, wo K. mit Leni gelegen war. Hie und da gab er K. einige leere Ermahnungen, wie man sie Kindern gibt. Ebenso nutzlose wie langweilige Reden, die K. in der Schluabrechnung mit keinem Heller zu bezahlen gedachte. Nachdem der Advokat ihn gengend gedemtigt zu haben glaubte, fing er gewhnlich an, ihn wieder ein wenig aufzumuntern. Er habe schon, erzhlte er dann, viele hnliche Prozesse ganz oder teilweise gewonnen. Prozesse, die, wenn auch in Wirklichkeit vielleicht nicht so schwierig wie dieser, uerlich noch hoffnungsloser waren. Ein Verzeichnis dieser Prozesse habe er hier in der Schublade  hiebei klopfte er an irgendeine Lade des Tisches , die Schriften knne er leider nicht zeigen, da es sich um Amtsgeheimnisse handle. Trotzdem komme jetzt die groe Erfahrung, die er durch alle diese Prozesse erworben habe, K. zugute. Er habe natrlich sofort zu arbeiten begonnen und die erste Eingabe sei schon fast fertiggestellt. Sie sei sehr wichtig, weil der erste Eindruck, den die Verteidigung mache, oft die ganze Richtung des Verfahrens bestimme. Leider, darauf msse er K. allerdings aufmerksam machen, geschehe es manchmal, da die ersten Eingaben bei Gericht gar nicht gelesen wrden. Man lege sie einfach zu den Akten und weise darauf hin, da vorlufig die Einvernahme und Beobachtung des Angeklagten wichtiger sei, als alles Geschriebene. Man fgt, wenn der Petent dringlich wird, hinzu, da man vor der Entscheidung, bis alles Material gesammelt ist, im Zusammenhang natrlich alle Akten, also auch diese erste Eingabe, berprfen wird. Leider sei aber auch dies meistens nicht richtig, die erste Eingabe werde gewhnlich verlegt oder gehe gnzlich verloren und, selbst wenn sie bis zum Ende erhalten bleibt, werde sie, wie der Advokat allerdings nur gerchtweise erfahren hat, kaum gelesen. Das alles sei bedauerlich, aber nicht ganz ohne Berechtigung. K. mge doch nicht auer acht lassen, da das Verfahren nicht ffentlich sei, es kann, wenn das Gericht es fr ntig hlt, ffentlich werden, das Gesetz aber schreibt ffentlichkeit nicht vor. Infolgedessen sind auch die Schriften des Gerichts, vor allem die Anklageschrift dem Angeklagten und seiner Verteidigung unzugnglich, man wei daher im allgemeinen nicht oder wenigstens nicht genau, wogegen sich die erste Eingabe zu richten hat, sie kann daher eigentlich nur zuflligerweise etwas enthalten, was fr die Sache von Bedeutung ist. Wirklich zutreffende und beweisfhrende Eingaben kann man erst spter ausarbeiten, wenn im Laufe der Einvernahmen des Angeklagten die einzelnen Anklagepunkte und ihre Begrndung deutlicher hervortreten oder erraten werden knnen. Unter diesen Verhltnissen ist natrlich die Verteidigung in einer sehr ungnstigen und schwierigen Lage. Aber auch das ist beabsichtigt. Die Verteidigung ist nmlich durch das Gesetz nicht eigentlich gestattet, sondern nur geduldet und selbst darber, ob aus der betreffenden Gesetzesstelle wenigstens Duldung herausgelesen werden soll, besteht Streit. Es gibt daher strenggenommen gar keine vom Gericht anerkannten Advokaten, alle, die vor diesem Gericht als Advokaten auftreten, sind im Grunde nur Winkeladvokaten. Das wirkt natrlich auf den ganzen Stand sehr entwrdigend ein und wenn K. nchstens einmal in die Gerichtskanzleien gehen werde, knne er sich ja, um auch das einmal gesehen zu haben, das Advokatenzimmer ansehn. Er werde vor der Gesellschaft, die dort beisammen sei, vermutlich erschrecken. Schon die ihnen zugewiesene enge niedrige Kammer zeige die Verachtung, die das Gericht fr diese Leute hat. Licht bekommt die Kammer nur durch eine kleine Luke, die so hochgelegen ist, da man, wenn man hinausschauen will, wo einem brigens der Rauch eines knapp davor gelegenen Kamins in die Nase fhrt und das Gesicht schwrzt, erst einen Kollegen suchen mu, der einen auf den Rcken nimmt. Im Fuboden dieser Kammer  um nur noch ein Beispiel fr diese Zustnde anzufhren  ist nun schon seit mehr als einem Jahr ein Loch, nicht so gro, da ein Mensch durchfallen knnte, aber gro genug, da man mit einem Bein ganz einsinkt. Das Advokatenzimmer liegt auf dem zweiten Dachboden sinkt also einer ein, so hngt sein Bein in den ersten Dachboden hinunter und zwar gerade in den Gang, wo die Parteien warten. Es ist nicht zu viel gesagt, wenn man in Advokatenkreisen solche Verhltnisse schndlich nennt. Beschwerden an die Verwaltung haben nicht den geringsten Erfolg, wohl aber ist es den Advokaten auf das strengste verboten, irgend etwas in dem Zimmer auf eigene Kosten ndern zu lassen. Aber auch diese Behandlung der Advokaten hat ihre Begrndung. Man will die Verteidigung mglichst ausschalten, alles soll auf den Angeklagten selbst gestellt sein. Kein schlechter Standpunkt im Grunde, nichts wre aber verfehlter, als daraus zu folgern, da bei diesem Gericht die Advokaten fr den Angeklagten unntig sind. Im Gegenteil, bei keinem andern Gericht sind sie so notwendig wie bei diesem. Das Verfahren ist nmlich im allgemeinen nicht nur vor der ffentlichkeit geheim, sondern auch vor dem Angeklagten. Natrlich nur soweit dies mglich ist, es ist aber in sehr weitem Ausma mglich. Auch der Angeklagte hat nmlich keinen Einblick in die Gerichtsschriften und aus den Verhren auf die ihnen zugrundeliegenden Schriften zu schlieen, ist sehr schwierig, insbesondere aber fr den Angeklagten, der doch befangen ist und alle mglichen Sorgen hat, die ihn zerstreuen. Hier greift nun die Verteidigung ein. Bei den Verhren drfen im allgemeinen Verteidiger nicht anwesend sein, sie mssen daher nach den Verhren und zwar mglichst noch an der Tr des Untersuchungszimmers den Angeklagten ber das Verhr ausforschen und diesen oft schon sehr verwischten Berichten das fr die Verteidigung Taugliche entnehmen. Aber das Wichtigste ist dies nicht, denn viel kann man auf diese Weise nicht erfahren, wenn natrlich auch hier wie berall ein tchtiger Mann mehr erfhrt als andere. Das Wichtigste bleiben trotzdem die persnlichen Beziehungen des Advokaten, in ihnen liegt der Hauptwert der Verteidigung. Nun habe ja wohl K. schon aus seinen eigenen Erlebnissen entnommen, da die allerunterste Organisation des Gerichtes nicht ganz vollkommen ist, pflichtvergessene und bestechliche Angestellte aufweist, wodurch gewissermaen die strenge Abschlieung des Gerichtes Lcken bekommt. Hier nun drngt sich die Mehrzahl der Advokaten ein, hier wird bestochen und ausgehorcht, ja es kamen wenigstens in frherer Zeit sogar Flle von Aktendiebsthlen vor. Es ist nicht zu leugnen, da auf diese Weise fr den Augenblick einige sogar berraschend gnstige Resultate fr den Angeklagten sich erzielen lassen, damit stolzieren auch diese kleinen Advokaten herum und locken neue Kundschaft an, aber fr den weitern Fortgang des Prozesses bedeutet es entweder nichts oder nichts Gutes. Wirklichen Wert aber haben nur ehrliche persnliche Beziehungen und zwar mit hhern Beamten, womit natrlich nur hhere Beamten der untern Grade gemeint sind. Nur dadurch kann der Fortgang des Prozesses, wenn auch zunchst nur unmerklich, spter aber immer deutlicher beeinflut werden. Das knnen natrlich nur wenige Advokaten und hier sei die Wahl K.s sehr gnstig gewesen. Nur noch vielleicht ein oder zwei Advokaten knnten sich mit hnlichen Beziehungen ausweisen wie Dr. Huld. Diese kmmern sich allerdings um die Gesellschaft im Advokatenzimmer nicht und haben auch nichts mit ihr zu tun. Um so enger sei aber die Verbindung mit den Gerichtsbeamten. Es sei nicht einmal immer ntig, da Dr. Huld zu Gericht gehe, in den Vorzimmern der Untersuchungsrichter auf ihr zuflliges Erscheinen warte, und je nach ihrer Laune einen meist nur scheinbaren Erfolg erziele oder auch nicht einmal diesen. Nein, K. habe es ja selbst gesehen, die Beamten und darunter recht hohe kommen selbst, geben bereitwillig Auskunft, offene oder wenigstens leicht deutbare, besprechen den nchsten Fortgang der Prozesse, ja sie lassen sich sogar in einzelnen Fllen berzeugen und nehmen die fremde Ansicht gern an. Allerdings drfe man ihnen gerade in dieser letzten Hinsicht nicht allzusehr vertrauen, so bestimmt sie ihre neue, fr die Verteidigung gnstige Absicht, auch aussprechen, gehen sie doch vielleicht geradewegs in ihre Kanzlei und geben fr den nchsten Tag einen Gerichtsbeschlu heraus, der gerade das Entgegengesetzte enthlt und vielleicht fr den Angeklagten noch viel strenger ist, als ihre erste Absicht, von der sie gnzlich abgekommen zu sein behaupteten. Dagegen knne man sich natrlich nicht wehren, denn das, was sie zwischen vier Augen gesagt haben, ist eben auch nur zwischen vier Augen gesagt und lasse keine ffentliche Folgerung zu, selbst wenn die Verteidigung nicht auch sonst bestrebt sein mte, sich die Gunst der Herren zu erhalten. Andererseits sei es allerdings auch richtig, da die Herren nicht etwa nur aus Menschenliebe oder aus freundschaftlichen Gefhlen sich mit der Verteidigung, natrlich nur mit einer sachverstndigen Verteidigung, in Verbindung setzen, sie sind vielmehr in gewisser Hinsicht auch auf sie angewiesen. Hier mache sich eben der Nachteil einer Gerichtsorganisation geltend, die selbst in ihren Anfngen den geheimen Bericht festsetzt. Den Beamten fehlt der Zusammenhang mit der Bevlkerung, fr die gewhnlichen mittleren Prozesse sind sie gut ausgerstet, ein solcher Proze rollt fast von selbst auf seiner Bahn ab und braucht nur hier und da einen Ansto, gegenber den ganz einfachen Fllen aber, wie auch gegenber den besonders schwierigen, sind sie oft ratlos, sie haben, weil sie fortwhrend Tag und Nacht in ihr Gesetz eingezwngt sind, nicht den richtigen Sinn fr menschliche Beziehungen und das entbehren sie in solchen Fllen schwer. Dann kommen sie zum Advokaten um Rat und hinter ihnen trgt ein Diener die Akten, die sonst so geheim sind. An diesem Fenster htte man manche Herren, von denen man es am wenigsten erwarten wrde, antreffen knnen wie sie geradezu trostlos auf die Gasse hinaussahen, whrend der Advokat an seinem Tisch die Akten studierte, um ihnen einen guten Rat geben zu knnen. brigens knne man gerade bei solchen Gelegenheiten sehn, wie ungemein ernst die Herren ihren Beruf nehmen und wie sie ber Hindernisse, die sie ihrer Natur nach nicht bewltigen knnen, in groe Verzweiflung geraten. Ihre Stellung sei auch sonst nicht leicht und man drfe ihnen nicht Unrecht tun und ihre Stellung nicht fr leicht ansehn. Die Rangordnung und die Steigerung des Gerichtes sei unendlich und selbst fr den Eingeweihten nicht absehbar. Das Verfahren vor den Gerichtshfen sei aber im allgemeinen auch fr die untern Beamten geheim, sie knnen daher die Angelegenheiten, die sie bearbeiten, in ihrem fernern Weitergang kaum jemals vollstndig verfolgen, die Gerichtssache erscheint also in ihrem Gerichtskreis, ohne da sie oft wissen, woher sie kommt, und sie geht weiter, ohne da sie erfahren, wohin. Die Belehrung also, die man aus dem Studium der einzelnen Prozestadien, der schlielichen Entscheidung und ihrer Grnde schpfen kann, entgeht diesen Beamten. Sie drfen sich nur mit jenem Teil des Prozesses befassen, der vom Gesetz fr sie abgegrenzt ist und wissen von dem Weitern, also von den Ergebnissen ihrer eigenen Arbeit meist weniger als die Verteidigung, die doch in der Regel fast bis zum Schlu des Prozesses mit dem Angeklagten in Verbindung bleibt. Auch in dieser Richtung also knnen sie von der Verteidigung manches Wertvolle erfahren. Wundere sich K. noch, wenn er alles dieses im Auge behalte ber die Gereiztheit der Beamten, die sich manchmal den Parteien gegenber in  jeder mache diese Erfahrung  beleidigenderweise uert. Alle Beamten seien gereizt, selbst wenn sie ruhig scheinen. Natrlich haben kleine Advokaten besonders viel darunter zu leiden. Man erzhlt z. B. folgende Geschichte, die sehr den Anschein der Wahrheit hat. Ein alter Beamter, ein guter stiller Herr, hatte eine schwierige Gerichtssache, welche besonders durch die Eingaben des Advokaten verwickelt worden war, einen Tag und eine Nacht ununterbrochen studiert  diese Beamten sind tatschlich fleiig, wie niemand sonst. Gegen Morgen nun, nach 24stndiger, wahrscheinlich nicht sehr ergiebiger Arbeit ging er zur Eingangstr, stellte sich dort in Hinterhalt und warf jeden Advokaten der eintreten wollte, die Treppe hinunter. Die Advokaten sammelten sich unten auf dem Treppenabsatz und berieten, was sie tun sollten einerseits haben sie keinen eigentlichen Anspruch darauf, eingelassen zu werden, knnen daher rechtlich gegen den Beamten kaum etwas unternehmen und mssen sich, wie schon erwhnt, auch hten, die Beamtenschaft gegen sich aufzubringen. Andererseits aber ist jeder nicht bei Gericht verbrachte Tag fr sie verloren und es lag ihnen also viel daran einzudringen. Schlielich einigten sie sich darauf, da sie den alten Herren ermden wollten. Immer wieder wurde ein Advokat ausgeschickt, der die Treppe hinauflief und sich dann unter mglichstem, allerdings passivem Widerstand hinunterwerfen lie, wo er dann von den Kollegen aufgefangen wurde. Das dauerte etwa eine Stunde, dann wurde der alte Herr, er war ja auch von der Nachtarbeit schon erschpft, wirklich mde und ging in seine Kanzlei zurck. Die unten wollten es erst gar nicht glauben und schickten zuerst einen aus, der hinter der Tr nachsehen sollte, ob dort wirklich leer war. Dann erst zogen sie ein und wagten wahrscheinlich nicht einmal zu murren. Denn den Advokaten  und selbst der kleinste kann doch die Verhltnisse wenigstens zum Teil bersehn  liegt es vollstndig ferne, bei Gericht irgendwelche Verbesserungen einfhren oder durchsetzen zu wollen, whrend  und dies ist sehr bezeichnend  fast jeder Angeklagte, selbst ganz einfltige Leute, gleich beim allerersten Eintritt in den Proze an Verbesserungsvorschlge zu denken anfngt und damit oft Zeit und Kraft verschwendet, die anders viel besser verwendet werden knnten. Das einzig Richtige sei es, sich mit den vorhandenen Verhltnissen abzufinden. Selbst wenn es mglich wre, Einzelheiten zu verbessern  es ist aber ein unsinniger Aberglaube  htte man bestenfalls fr knftige Flle etwas erreicht, sich selbst aber unermelich dadurch geschadet, da man die besondere Aufmerksamkeit der immer rachschtigen Beamtenschaft erregt hat. Nur keine Aufmerksamkeit erregen Sich ruhig verhalten, selbst wenn es einem noch so sehr gegen den Sinn geht Einzusehen versuchen, da dieser groe Gerichtsorganismus gewissermaen ewig in Schwebe bleibt und da man zwar, wenn man auf seinem Platz selbstndig etwas ndert, den Boden unter den Fen sich wegnimmt und selbst abstrzen kann, whrend der groe Organismus sich selbst fr die kleine Strung leicht an einer andern Stelle  alles ist doch in Verbindung  Ersatz schafft und unverndert bleibt, wenn er nicht etwa, was sogar wahrscheinlich ist, noch geschlossener, noch aufmerksamer, noch strenger, noch bser wird. Man berlasse doch die Arbeit dem Advokaten, statt sie zu stren. Vorwrfe ntzen ja nicht viel, besonders wenn man ihre Ursache in ihrer ganzen Bedeutung nicht begreiflich machen kann, aber gesagt msse es doch werden, wie viel K. seiner Sache durch das Verhalten gegenber dem Kanzleidirektor geschadet habe. Dieser einflureiche Mann sei aus der Liste jener, bei denen man fr K. etwas unternehmen knne, schon fast zu streichen. Selbst flchtige Erwhnungen des Prozesses berhre er mit deutlicher Absicht. In manchem seien ja die Beamten wie Kinder. Oft knnen sie durch Harmlosigkeiten, unter die allerdings K.s Verhalten leider nicht gehrte, derartig verletzt werden, da sie selbst mit guten Freunden zu reden aufhren, sich von ihnen abwenden, wenn sie ihnen begegnen, und ihnen in allem mglichen entgegenarbeiten. Dann aber einmal, berraschenderweise, ohne besondern Grund lassen sie sich durch einen kleinen Scherz, den man nur deshalb wagt, weil alles aussichtslos scheint, zum Lachen bringen und sind vershnt. Es sei eben gleichzeitig schwer und leicht, sich mit ihnen zu verhalten, Grundstze dafr gibt es kaum. Manchmal sei es zum Verwundern, da ein einziges Durchschnittsleben dafr hinreiche, um soviel zu erfassen, da man hier mit einigem Erfolg arbeiten knne. Es kommen allerdings trbe Stunden, wie sie ja jeder hat, wo man glaubt, nicht das geringste erzielt zu haben, wo es einem scheint, als htten nur die von Anfang an fr einen guten Ausgang bestimmten Prozesse ein gutes Ende genommen, wie es auch ohne Mithilfe geschehen wre, whrend alle andern verlorengegangen sind, trotz alles Nebenherlaufens, aller Mhe, aller kleinen scheinbaren Erfolge, ber die man solche Freude hatte. Dann scheint einem allerdings nichts mehr sicher und man wrde auf bestimmte Fragen hin nicht einmal zu leugnen wagen, da man ihrem Wesen nach gut verlaufende Prozesse gerade durch die Mithilfe auf Abwege gebracht hat. Auch das ist ja eine Art Selbstvertrauen, aber es ist das einzige, das dann brigbleibt. Solchen Anfllen  es sind natrlich nur Anflle, nichts weiter  sind Advokaten besonders dann ausgesetzt, wenn ihnen ein Proze, den sie weit genug und zufriedenstellend gefhrt haben, pltzlich aus der Hand genommen wird. Das ist wohl das rgste, was einem Advokaten geschehen kann. Nicht etwa durch den Angeklagten wird ihnen der Proze entzogen, das geschieht wohl niemals, ein Angeklagter, der einmal einen bestimmten Advokaten genommen hat, mu bei ihm bleiben, geschehe was immer. Wie knnte er sich berhaupt, wenn er einmal Hilfe in Anspruch genommen hat, allein noch erhalten. Das geschieht also nicht, wohl aber geschieht es manchmal, da der Proze eine Richtung nimmt, wo der Advokat nicht mehr mitkommen darf. Der Proze und der Angeklagte und alles wird dem Advokaten einfach entzogen dann knnen auch die besten Beziehungen zu den Beamten nicht mehr helfen, denn sie selbst wissen nichts. Der Proze ist eben in ein Stadium getreten, wo keine Hilfe mehr geleistet werden darf, wo ihn unzugngliche Gerichtshfe bearbeiten, wo auch der Angeklagte fr den Advokaten nicht mehr erreichbar ist. Man kommt dann eines Tages nach Hause und findet auf seinem Tisch alle die vielen Eingaben, die man mit allem Flei und mit den schnsten Hoffnungen in dieser Sache gemacht hat, sie sind zurckgestellt worden, da sie in das neue Prozestadium nicht bertragen werden drfen, es sind wertlose Fetzen. Dabei mu der Proze noch nicht verloren sein, durchaus nicht, wenigstens liegt kein entscheidender Grund fr diese Annahme vor, man wei blo nichts mehr von dem Proze und wird auch nichts mehr von ihm erfahren. Nun sind ja solche Flle glcklicherweise Ausnahmen, und selbst wenn K.s Proze ein solcher Fall sein sollte, sei er doch vorlufig noch weit von einem solchen Stadium entfernt. Hier sei aber noch reichliche Gelegenheit fr Advokatenarbeit gegeben, und da sie ausgenutzt werde, dessen drfe K. sicher sein. Die Eingabe sei, wie erwhnt, noch nicht berreicht, das eile aber auch nicht, viel wichtiger seien die einleitenden Besprechungen mit magebenden Beamten und die htten schon stattgefunden. Mit verschiedenem Erfolg, wie offen zugestanden werden soll. Es sei viel besser, vorlufig Einzelheiten nicht zu verraten, durch die K. nur ungnstig beeinflut und allzu hoffnungsfreudig oder allzu ngstlich gemacht werden knnte, nur soviel sei gesagt, da sich einzelne sehr gnstig ausgesprochen und sich auch sehr bereitwillig gezeigt haben, whrend andere sich weniger gnstig geuert, aber doch ihre Mithilfe keineswegs verweigert haben. Das Ergebnis sei also im ganzen sehr erfreulich, nur drfe man daraus keine besondern Schlsse ziehen, da alle Vorverhandlungen hnlich beginnen und durchaus erst die weitere Entwicklung den Wert dieser Vorverhandlungen zeigt. Jedenfalls sei noch nichts verloren und wenn es noch gelingen sollte, den Kanzleidirektor trotz allem zu gewinnen  es sei schon verschiedenes zu diesem Zwecke eingeleitet  dann sei das Ganze , wie die Chirurgen sagen, eine reine Wunde und man knne getrost das Folgende erwarten.  In solchen und hnlichen Reden war der Advokat unerschpflich. Sie wiederholten sich bei jedem Besuch. Immer gab es Fortschritte, niemals aber konnte die Art dieser Fortschritte mitgeteilt werden. Immerfort wurde an der ersten Eingabe gearbeitet, aber sie wurde nicht fertig, was sich meistens beim nchsten Besuch als gewisser Vorteil herausstellte, da die letzte Zeit, was man nicht hatte voraussehen knnen, fr die bergabe sehr ungnstig gewesen wre. Bemerkte K. manchmal, ganz ermattet von den Reden, da es doch selbst unter Bercksichtigung aller Schwierigkeiten, sehr langsam vorwrtsgehe, wurde ihm entgegnet, es gehe gar nicht langsam vorwrts, wohl aber wre man schon viel weiter, wenn K. sich rechtzeitig an den Advokaten gewendet htte. Das hatte er aber leider versumt und diese Versumnis werde auch noch weitere Nachteile bringen, nicht nur zeitliche.  Die einzige wohlttige Unterbrechung dieser Besuche war Leni, die es immer so einzurichten wute, da sie dem Advokaten in Anwesenheit K.s den Tee brachte. Dann stand sie hinter K., sah scheinbar zu, wie der Advokat mit einer Art Gier tief zur Tasse herabgebeugt den Tee eingo und trank, und lie im Geheimen ihre Hand von K. erfassen. Es herrschte vlliges Schweigen. Der Advokat trank, K. drckte Lenis Hand und Leni wagte es manchmal K.s Haare sanft zu streicheln. Du bist noch hier fragte der Advokat, nachdem er fertig war. Ich wollte das Geschirr wegnehmen, sagte Leni, es gab noch einen letzten Hndedruck, der Advokat wischte sich den Mund und begann mit neuer Kraft auf K. einzureden.  War es Trost oder Verzweiflung, was der Advokat erreichen wollte K. wute es nicht, wohl aber hielt er es bald fr feststehend, da seine Verteidigung nicht in guten Hnden war. Es mochte ja alles richtig sein, was der Advokat erzhlte, wenn es auch durchsichtig war, da er sich mglichst in den Vordergrund stellen wollte und wahrscheinlich noch niemals einen so groen Proze gefhrt hatte, wie es K.s Proze seiner Meinung nach war. Verdchtig aber blieben die unaufhrlich hervorgehobenen persnlichen Beziehungen zu den Beamten. Muten sie denn ausschlielich zu K.s Nutzen ausgebeutet werden Der Advokat verga nie zu bemerken, da es sich nur um niedrige Beamte handelte, also um Beamte in sehr abhngiger Stellung, fr deren Fortkommen gewisse Wendungen der Prozesse wahrscheinlich von Bedeutung sein konnten. Benutzten sie vielleicht den Advokaten dazu, um solche fr den Angeklagten natrlich immer ungnstige Wendungen zu erzielen Vielleicht taten sie das nicht in jedem Proze, gewi, das war nicht wahrscheinlich, es gab dann wohl wieder Prozesse, in deren Verlauf sie dem Advokaten fr seine Dienste Vorteile einrumten, denn es mute ihnen ja auch daran gelegen sein, seinen Ruf ungeschdigt zu erhalten. Verhielt es sich aber wirklich so, in welcher Weise wrden sie bei K.s Proze eingreifen, der, wie der Advokat erklrte, ein sehr schwieriger, also wichtiger Proze war und gleich anfangs bei Gericht groe Aufmerksamkeit erregt hatte Es konnte nicht sehr zweifelhaft sein, was sie tun wrden. Anzeichen dessen konnte man ja schon darin sehn, da die erste Eingabe noch immer nicht berreicht war, trotzdem der Proze schon Monate dauerte und da sich alles den Angaben des Advokaten nach in den Anfngen befand, was natrlich sehr geeignet war, den Angeklagten einzuschlfern und hilflos zu erhalten, um ihn dann pltzlich mit der Entscheidung zu berfallen oder wenigstens mit der Bekanntmachung, da die zu seinen Ungunsten abgeschlossene Untersuchung an die hhern Behrden weitergegeben werde.  Es war unbedingt ntig, da K. selbst eingriff. Gerade in Zustnden groer Mdigkeit, wie an diesem Wintervormittag, wo ihm alles willenlos durch den Kopf zog, war diese berzeugung unabweisbar. Die Verachtung, die er frher fr den Proze gehabt hatte, galt nicht mehr. Wre er allein in der Welt gewesen, htte er den Proze leicht miachten knnen, wenn es allerdings auch sicher war, da dann der Proze berhaupt nicht entstanden wre. Jetzt aber hatte ihn der Onkel schon zum Advokaten gezogen, Familienrcksichten sprachen mit seine Stellung war nicht mehr vollstndig unabhngig von dem Verlauf des Prozesses, er selbst hatte unvorsichtigerweise mit einer gewissen unerklrlichen Genugtuung vor Bekannten den Proze erwhnt, andere hatten auf unbekannte Weise davon erfahren, das Verhltnis zu Frulein Brstner schien entsprechend dem Proze zu schwanken  kurz, er hatte kaum mehr die Wahl, den Proze anzunehmen oder abzulehnen, er stand mitten darin und mute sich wehren. War er mde, dann war es schlimm.  Zu bertriebener Sorge war allerdings vorlufig kein Grund. Er hatte es verstanden, sich in der Bank in verhltnismig kurzer Zeit zu seiner hohen Stellung emporzuarbeiten und sich von allen anerkannt in dieser Stellung zu erhalten, er mute jetzt nur diese Fhigkeiten, die ihm das ermglicht hatten, ein wenig dem Proze zuwenden und es war kein Zweifel, da es gut ausgehn mte. Vor allem war es, wenn etwas erreicht werden sollte, notwendig, jeden Gedanken an eine mgliche Schuld von vornherein abzulehnen. Es gab keine Schuld. Der Proze war nichts anderes als ein groes Geschft, wie er es schon oft mit Vorteil fr die Bank abgeschlossen hatte, ein Geschft, innerhalb dessen, wie das die Regel war, verschiedene Gefahren lauerten, die eben abgewehrt werden muten. Zu diesem Zwecke durfte man allerdings nicht mit Gedanken an irgendeine Schuld spielen, sondern den Gedanken an den eigenen Vorteil mglichst festhalten. Von diesem Gesichtspunkt aus war es auch unvermeidlich, dem Advokaten die Vertretung sehr bald, am besten noch an diesem Abend, zu entziehen. Es war zwar nach seinen Erzhlungen etwas Unerhrtes und wahrscheinlich sehr Beleidigendes, aber K. konnte nicht dulden, da seinen Anstrengungen in dem Proze Hindernisse begegneten, die vielleicht von seinem eigenen Advokaten veranlat waren. War aber einmal der Advokat abgeschttelt, dann mute die Eingabe sofort berreicht und womglich jeden Tag darauf gedrngt werden, da man sie bercksichtige. Zu diesem Zwecke wrde es natrlich nicht gengen, da K. wie die andern im Gang sa und den Hut unter die Bank stellte. Er selbst oder die Frauen oder andere Boten muten Tag fr Tag die Beamten berlaufen und sie zwingen, statt durch das Gitter auf den Gang zu schauen, sich zu ihrem Tisch zu setzen und K.s Eingabe zu studieren. Von diesen Anstrengungen drfte man nicht ablassen, alles mte organisiert und berwacht werden, das Gericht sollte einmal auf einen Angeklagten stoen, der sein Recht zu wahren verstand.  Wenn sich aber auch K. dies alles durchzufhren getraute, die Schwierigkeit der Abfassung der Eingabe war berwltigend. Frher, etwa noch vor einer Woche, hatte er nur mit einem Gefhl der Scham daran denken knnen, da er einmal gentigt sein knnte, eine solche Eingabe selbst zu machen da dies auch schwierig sein konnte, daran hatte er gar nicht gedacht. Er erinnerte sich, wie er einmal an einem Vormittag, als er gerade mit Arbeit berhuft war, pltzlich alles zur Seite geschoben und den Schreibblock vorgenommen hatte, um versuchsweise den Gedankengang einer derartigen Eingabe zu entwerfen und ihn vielleicht dem schwerflligen Advokaten zur Verfgung zu stellen und wie gerade in diesem Augenblick die Tr des Direktionszimmers sich ffnete und der DirektorStellvertreter mit groem Gelchter eintrat. Es war fr K. damals sehr peinlich gewesen, trotzdem der DirektorStellvertreter natrlich nicht ber die Eingabe gelacht hatte, von der er nichts wute, sondern ber einen Brsenwitz, den er eben gehrt hatte, einen Witz, der zum Verstndnis eine Zeichnung erforderte, die nun der DirektorStellvertreter ber K.s Tisch gebeugt mit K.s Bleistift, den er ihm aus der Hand nahm, auf dem Schreibblock ausfhrte, der fr die Eingabe bestimmt gewesen war.  Heute wute K. nichts mehr von Scham, die Eingabe mute gemacht werden. Wenn er im Bureau keine Zeit fr sie fand, was sehr wahrscheinlich war, dann mute er sie zu Hause in den Nchten machen. Wrden auch die Nchte nicht gengen, dann mute er einen Urlaub nehmen. Nur nicht auf halbem Wege stehnbleiben, das war nicht nur in Geschften, sondern immer und berall das Unsinnigste. Die Eingabe bedeutete freilich eine fast endlose Arbeit. Man mute keinen sehr ngstlichen Charakter haben und konnte doch leicht zu dem Glauben kommen, da es unmglich war, die Eingabe jemals fertigzustellen. Nicht aus Faulheit oder Hinterlist, die den Advokaten allein an der Fertigstellung hindern konnten, sondern weil in Unkenntnis der vorhandenen Anklage und gar ihrer mglichen Erweiterungen das ganze Leben in den kleinsten Handlungen und Ereignissen in die Erinnerung zurckgebracht, dargestellt und von allen Seiten berprft werden mute. Und wie traurig war eine solche Arbeit berdies. Sie war vielleicht geeignet, einmal nach der Pensionierung den kindisch gewordenen Geist zu beschftigen und ihm zu helfen, die langen Tage hinzubringen. Aber jetzt, wo K. alle Gedanken zu seiner Arbeit brauchte, wo jede Stunde, da er noch im Aufstieg war und schon fr den DirektorStellvertreter eine Drohung bedeutete, mit grter Schnelligkeit verging und wo er die kurzen Abende und Nchte als junger Mensch genieen wollte, jetzt sollte er mit der Verfassung dieser Eingabe beginnen. Wieder ging sein Denken in Klagen aus. Fast unwillkrlich, nur um dem ein Ende zu machen, tastete er mit dem Finger nach dem Knopf der elektrischen Glocke, die ins Vorzimmer fhrte. Whrend er ihn niederdrckte, blickte er zur Uhr auf. Es war 11 Uhr, zwei Stunden, eine lange kostbare Zeit hatte er vertrumt und war natrlich noch matter als vorher. Immerhin war die Zeit nicht verloren, er hatte Entschlsse gefat, die wertvoll sein konnten. Die Diener brachten auer verschiedener Post zwei Visitenkarten von Herren, die schon lngere Zeit auf K. warteten. Es waren gerade sehr wichtige Kundschaften der Bank, die man eigentlich auf keinen Fall htte warten lassen sollen. Warum kamen sie zu so ungelegener Zeit  und warum, so schienen wieder die Herren hinter der geschlossenen Tr zu fragen, verwendete der fleiige K. fr Privatangelegenheiten die beste Geschftszeit Mde von dem Vorhergegangenen und mde das Folgende erwartend, stand K. auf, um den ersten zu empfangen.  Es war ein kleiner munterer Herr, ein Fabrikant, den K. gut kannte. Er bedauerte, K. in wichtiger Arbeit gestrt zu haben und K. bedauerte seinerseits, da er den Fabrikanten so lange hatte warten lassen. Schon dieses Bedauern aber sprach er in derartig mechanischer Weise und mit fast falscher Betonung aus, da der Fabrikant, wenn er nicht ganz von der Geschftssache eingenommen gewesen wre, es htte bemerken mssen. Statt dessen zog er eilig Rechnungen und Tabellen aus allen Taschen, breitete sie vor K. aus, erklrte verschiedene Posten, verbesserte einen kleinen Rechenfehler, der ihm sogar bei diesem flchtigen berblick aufgefallen war, erinnerte K. an ein hnliches Geschft, das er mit ihm vor etwa einem Jahr abgeschlossen hatte, erwhnte nebenbei, da sich diesmal eine andere Bank unter grten Opfern um das Geschft bewerbe und verstummte schlielich, um nun K.s Meinung zu erfahren. K. hatte auch tatschlich im Anfang die Rede des Fabrikanten gut verfolgt, der Gedanke an das wichtige Geschft hatte dann auch ihn ergriffen, nur leider nicht fr die Dauer, er war bald vom Zuhren abgekommen, hatte dann noch ein Weilchen zu den lauteren Ausrufen des Fabrikanten mit dem Kopf genickt, hatte aber schlielich auch das unterlassen und sich darauf eingeschrnkt, den kahlen, auf die Papiere hinabgebeugten Kopf anzusehn und sich zu fragen, wann der Fabrikant endlich erkennen werde, da seine ganze Rede nutzlos sei. Als er nun verstummte, glaubte K. zuerst wirklich, es geschehe dies deshalb, um ihm Gelegenheit zu dem Eingestndnis zu geben, da er nicht fhig sei, zuzuhren. Nur mit Bedauern merkte er aber an dem gespannten Blick des offenbar auf alle Entgegnungen gefaten Fabrikanten, da die geschftliche Besprechung fortgesetzt werden msse. Er neigte also den Kopf wie vor einem Befehl und begann mit dem Bleistift langsam ber den Papieren hin und herzufahren, hie und da hielt er inne und starrte eine Ziffer an. Der Fabrikant vermutete Einwnde, vielleicht waren die Ziffern wirklich nicht feststehend, vielleicht waren sie nicht das Entscheidende, jedenfalls bedeckte der Fabrikant die Papiere mit der Hand und begann von neuem, ganz nahe an K. heranrckend, eine allgemeine Darstellung des Geschftes. Es ist schwierig, sagte K., rmpfte die Lippen und sank, da die Papiere, das einzig Fabare, verdeckt waren, haltlos gegen die Seitenlehne. Er blickte sogar nur schwach auf, als sich die Tr des Direktionszimmers ffnete und dort nicht ganz deutlich, etwa wie hinter einem Gazeschleier, der DirektorStellvertreter erschien. K. dachte nicht weiter darber nach, sondern verfolgte nur die unmittelbare Wirkung, die fr ihn sehr erfreulich war. Denn sofort hpfte der Fabrikant vom Sessel auf und eilte dem DirektorStellvertreter entgegen, K. aber htte ihn noch zehnmal flinker machen sollen, denn er frchtete, der DirektorStellvertreter knnte wieder verschwinden. Es war unntze Furcht, die Herren trafen sich, reichten einander die Hnde und gingen gemeinsam auf K.s Schreibtisch zu. Der Fabrikant beklagte sich, da er beim Prokuristen so wenig Neigung fr das Geschft gefunden habe und zeigte auf K., der sich unter dem Blick des DirektorStellvertreters wieder ber die Papiere beugte. Als dann die zwei sich an den Schreibtisch lehnten und der Fabrikant sich daran machte, den DirektorStellvertreter fr sich zu erobern, war es K., als werde ber seinem Kopf von zwei Mnnern, deren Gre er sich bertrieben vorstellte, ber ihn selbst verhandelt. Langsam suchte er mit vorsichtig aufwrts gedrehten Augen zu erfahren, was sich oben ereignete, nahm vom Schreibtisch ohne hinzusehn eines der Papiere, legte es auf die flache Hand und hob es allmhlich, whrend er selbst aufstand, zu den Herren hinauf. Er dachte hiebei an nichts Bestimmtes, sondern handelte nur in dem Gefhl, da er sich so verhalten mte, wenn er einmal die groe Eingabe fertiggestellt htte, die ihn gnzlich entlasten sollte. Der DirektorStellvertreter, der sich an dem Gesprch mit aller Aufmerksamkeit beteiligte, sah nur flchtig auf das Papier, berlas gar nicht, was dort stand, denn was dem Prokuristen wichtig war, war ihm unwichtig, nahm es aus K.s Hand, sagte danke, ich wei schon alles und legte es ruhig wieder auf den Tisch zurck. K. sah ihn verbittert von der Seite an. Der DirektorStellvertreter aber merkte es gar nicht oder wurde, wenn er es merkte, dadurch nur aufgemuntert, lachte fters laut auf, brachte einmal durch eine schlagfertige Entgegnung den Fabrikanten in deutliche Verlegenheit, aus der er ihn aber sofort ri, indem er sich selbst einen Einwand machte, und lud ihn schlielich ein, in sein Bureau hinberzukommen, wo sie die Angelegenheit zu Ende fhren knnten. Es ist eine sehr wichtige Sache, sagte er zum Fabrikanten, ich sehe das vollstndig ein. Und dem Herrn Prokuristen  selbst bei dieser Bemerkung redete er eigentlich nur zum Fabrikanten  wird es gewi lieb sein, wenn wir es ihm abnehmen. Die Sache verlangt ruhige berlegung. Er aber scheint heute sehr berlastet zu sein, auch warten ja einige Leute im Vorzimmer schon stundenlang auf ihn. K. hatte gerade noch gengend Fassung, sich vom DirektorStellvertreter wegzudrehn und sein freundliches, aber starres Lcheln nur dem Fabrikanten zuzuwenden, sonst griff er gar nicht ein, sttzte sich ein wenig vorgebeugt mit beiden Hnden auf den Schreibtisch wie ein Kommis hinter dem Pult und sah zu, wie die zwei Herren unter weiteren Reden die Papiere vom Tisch nahmen und im Direktionszimmer verschwanden. In der Tr drehte sich der Fabrikant noch um, sagte, er verabschiede sich noch nicht, sondern werde natrlich dem Herrn Prokuristen ber den Erfolg der Besprechung berichten, auch habe er ihm noch eine andere kleine Mitteilung zu machen.  Endlich war K. allein. Er dachte gar nicht daran, irgendeine andere Partei vorzulassen, und nur undeutlich kam ihm zu Bewutsein, wie angenehm es sei, da die Leute drauen in dem Glauben waren, er verhandle noch mit dem Fabrikanten und es knne aus diesem Grunde niemand, nicht einmal der Diener, bei ihm eintreten. Er ging zum Fenster, setzte sich auf die Brstung, hielt sich mit einer Hand an der Klinke fest und sah auf den Platz hinaus. Der Schnee fiel noch immer, es hatte sich noch gar nicht aufgehellt.  Lange sa er so, ohne zu wissen, was ihm eigentlich Sorgen machte, nur von Zeit zu Zeit blickte er ein wenig erschreckt ber die Schulter hinweg zur Vorzimmertr, wo er irrtmlicherweise ein Gerusch zu hren geglaubt hatte. Da aber niemand kam, wurde er ruhiger, ging zum Waschtisch, wusch sich mit kaltem Wasser und kehrte mit freierem Kopf zu seinem Fensterplatz zurck. Der Entschlu, seine Verteidigung selbst in die Hand zu nehmen, stellte sich ihm nun schwerwiegender dar, als er ursprnglich angenommen hatte. Solange er die Verteidigung auf den Advokaten berwlzt hatte, war er doch noch vom Proze im Grunde wenig betroffen gewesen, er hatte ihn von der Ferne beobachtet und hatte unmittelbar von ihm kaum erreicht werden knnen, er hatte nachsehn knnen, wann er wollte, wie seine Sache stand, aber er hatte auch den Kopf wieder zurckziehn knnen, wann er wollte. Jetzt hingegen, wenn er seine Verteidigung selbst fhren wrde, mute er sich wenigstens fr den Augenblick ganz und gar dem Gericht aussetzen, der Erfolg dessen sollte ja fr spter seine vollstndige und endgltige Befreiung sein, aber um diese zu erreichen, mute er sich vorlufig jedenfalls in viel grere Gefahr begeben als bisher. Htte er daran zweifeln wollen, so htte ihn das heutige Beisammensein mit dem DirektorStellvertreter und dem Fabrikanten hinreichend vom Gegenteil berzeugen knnen. Wie war er doch dagesessen, schon vom bloen Entschlu, sich selbst zu verteidigen, gnzlich benommen Wie sollte es aber spter werden Was fr Tage standen ihm bevor Wrde er den Weg finden, der durch alles hindurch zum guten Ende fhrte Bedeutete nicht eine sorgfltige Verteidigung  und alles andere war sinnlos  bedeutete nicht eine sorgfltige Verteidigung gleichzeitig die Notwendigkeit, sich von allem andern mglichst abzuschlieen Wrde er das glcklich berstehn Und wie sollte ihm die Durchfhrung in der Bank gelingen Es handelte sich ja nicht nur um die Eingabe, fr die ein Urlaub vielleicht gengt htte, trotzdem die Bitte um einen Urlaub gerade jetzt ein groes Wagnis gewesen wre, es handelte sich doch um einen ganzen Proze, dessen Dauer unabsehbar war. Was fr ein Hindernis war pltzlich in K.s Laufbahn geworfen worden  Und jetzt sollte er fr die Bank arbeiten  Er sah auf den Schreibtisch hin.  Jetzt sollte er Parteien vorlassen und mit ihnen verhandeln Whrend sein Proze weiterrollte, whrend oben auf dem Dachboden die Gerichtsbeamten ber den Schriften dieses Prozesses saen, sollte er die Geschfte der Bank besorgen Sah es nicht aus wie eine Folter, die, vom Gericht anerkannt, mit dem Proze zusammenhing und ihn begleitete Und wrde man etwa in der Bank bei der Beurteilung seiner Arbeit seine besondere Lage bercksichtigen Niemand und niemals. Ganz unbekannt war ja sein Proze nicht, wenn es auch noch nicht ganz klar war, wer davon wute und wie viel. Bis zum DirektorStellvertreter aber war das Gercht hoffentlich noch nicht gedrungen, sonst htte man schon deutlich sehen mssen, wie er es ohne jede Kollegialitt und Menschlichkeit gegen K. ausntzen wrde. Und der Direktor Gewi, er war K. gut gesinnt und er htte wahrscheinlich, sobald er vom Proze erfahren htte, soweit es an ihm lag, manche Erleichterungen fr K. schaffen wollen, aber er wre damit gewi nicht durchgedrungen, denn er unterlag jetzt, da das Gegengewicht, das K. bisher gebildet hatte, schwcher zu werden anfing, immer mehr dem Einflu des DirektorStellvertreter, der auerdem auch den leidenden Zustand des Direktors zur Strkung der eigenen Macht ausnutzte. Was hatte also K. zu erhoffen Vielleicht schwchte er durch solche berlegungen seine Widerstandskraft, aber es war doch auch notwendig, sich selbst nicht zu tuschen und alles so klar zu sehn, als es augenblicklich mglich war.  Ohne besondern Grund, nur um vorlufig noch nicht zum Schreibtisch zurckkehren zu mssen, ffnete er das Fenster. Es lie sich nur schwer ffnen, er mute mit beiden Hnden die Klinke drehn. Dann zog durch das Fenster in dessen ganzer Breite und Hhe der mit Rauch vermischte Nebel in das Zimmer und fllte es mit einem leichten Brandgeruch. Auch einige Schneeflocken wurden hereingeweht. Ein hlicher Herbst, sagte hinter K. der Fabrikant, der, vom DirektorStellvertreter kommend, unbemerkt ins Zimmer getreten war. K. nickte und sah unruhig auf die Aktentasche des Fabrikanten, aus der dieser nun wohl die Papiere herausziehn wrde, um K. das Ergebnis der Verhandlungen mit dem DirektorStellvertreter mitzuteilen. Der Fabrikant aber folgte K.s Blick, klopfte auf seine Tasche und sagte, ohne sie zu ffnen Sie wollen hren, wie es ausgefallen ist. Ich trage schon fast den Geschftsabschlu in der Tasche. Ein reizender Mensch, Ihr DirektorStellvertreter, aber durchaus nicht ungefhrlich. Er lachte, schttelte K.s Hand und wollte auch ihn zum Lachen bringen. Aber K. schien es nun wieder verdchtig, da ihm der Fabrikant die Papiere nicht zeigen wollte und er fand an der Bemerkung des Fabrikanten nichts zum Lachen. Herr Prokurist, sagte der Fabrikant, Sie leiden wohl unter dem Wetter. Sie sehn heute so bedrckt aus. Ja, sagte K. und griff mit der Hand an die Schlfe, Kopfschmerzen, Familiensorgen. Sehr richtig, sagte der Fabrikant, der ein eiliger Mensch war und niemanden ruhig anhren konnte, jeder hat sein Kreuz zu tragen. Unwillkrlich hatte K. einen Schritt gegen die Tr gemacht, als wolle er den Fabrikanten hinausbegleiten, dieser aber sagte Ich htte, Herr Prokurist, noch eine kleine Mitteilung fr Sie. Ich frchte sehr, da ich Sie gerade heute damit vielleicht belstige, aber ich war schon zweimal in der letzten Zeit bei Ihnen und habe es jedesmal vergessen. Schiebe ich es aber noch weiterhin auf, verliert es wahrscheinlich vollstndig seinen Zweck. Das wre aber schade, denn im Grunde ist meine Mitteilung vielleicht doch nicht wertlos. Ehe K. Zeit hatte zu antworten, trat der Fabrikant nahe an ihn heran, klopfte mit dem Fingerknchel leicht an seine Brust und sagte leise Sie haben einen Proze, nicht wahr K. trat zurck und rief sofort Das hat Ihnen der DirektorStellvertreter gesagt. Ach nein, sagte der Fabrikant, woher sollte denn der DirektorStellvertreter es wissen Durch Sie fragte K. schon viel gefater. Ich erfahre hie und da etwas von dem Gericht, sagte der Fabrikant, das betrifft eben die Mitteilung, die ich Ihnen machen wollte. So viel Leute sind mit dem Gericht in Verbindung sagte K. mit gesenktem Kopf und fhrte den Fabrikanten zum Schreibtisch. Sie setzten sich wieder wie frher und der Fabrikant sagte Es ist leider nicht sehr viel, was ich Ihnen mitteilen kann. Aber in solchen Dingen soll man nicht das Geringste vernachlssigen. Auerdem drngte es mich aber, Ihnen irgendwie zu helfen, und sei meine Hilfe noch so bescheiden. Wir waren doch bisher gute Geschftsfreunde, nicht Nun also. K. wollte sich wegen seines Verhaltens bei der heutigen Besprechung entschuldigen, aber der Fabrikant duldete keine Unterbrechung, schob die Aktentasche hoch unter die Achsel, um zu zeigen, da er Eile habe, und fuhr fort Von Ihrem Proze wei ich durch einen gewissen Titorelli. Es ist ein Maler, Titorelli ist nur sein Knstlername, seinen wirklichen Namen kenne ich gar nicht. Er kommt schon seit Jahren von Zeit zu Zeit in mein Bureau und bringt kleine Bilder mit, fr die ich ihm  er ist fast ein Bettler  immer eine Art Almosen gebe. Es sind brigens hbsche Bilder, Heidelandschaften und dergleichen. Diese Verkufe  wir hatten uns schon beide daran gewhnt  gingen ganz glatt vor sich. Einmal aber wiederholten sich diese Besuche doch zu oft, ich machte ihm Vorwrfe, wir kamen ins Gesprch, es interessierte mich, wie er sich allein durch Malen erhalten knne, und ich erfuhr nun zu meinem Staunen, da seine Haupteinnahmsquelle das Portrtmalen sei.  Er arbeite fr das Gericht, sagte er. Fr welches Gericht, fragte ich. Und nun erzhlte er mir von dem Gericht. Sie werden sich wohl am besten vorstellen knnen, wie erstaunt ich ber diese Erzhlungen war. Seitdem hre ich bei jedem seiner Besuche irgendwelche Neuigkeiten vom Gericht und bekomme so allmhlich einen groen Einblick in die Sache. Allerdings ist Titorelli geschwtzig und ich mu ihn oft abwehren, nicht nur weil er gewi auch lgt, sondern vor allem, weil ein Geschftsmann wie ich, der unter den eigenen Geschftssorgen fast zusammenbricht, sich nicht noch viel um fremde Dinge kmmern kann. Aber das nur nebenbei. Vielleicht  so dachte ich jetzt  kann Ihnen Titorelli ein wenig behilflich sein, er kennt viele Richter und wenn er selbst auch keinen groen Einflu haben sollte, so kann er Ihnen doch Ratschlge geben, wie man verschiedenen einflureichen Leuten beikommen kann. Und wenn auch diese Ratschlge an und fr sich nicht entscheidend sein sollten, so werden sie doch meiner Meinung nach in Ihrem Besitz von groer Bedeutung sein. Sie sind ja fast ein Advokat. Ich pflege immer zu sagen Prokurist K. ist fast ein Advokat. Oh, ich habe keine Sorgen wegen Ihres Prozesses. Wollen Sie nun aber zu Titorelli gehen Auf meine Empfehlung hin wird er gewi alles tun, was ihm mglich ist. Ich denke wirklich, Sie sollten hingehn. Es mu natrlich nicht heute sein, einmal, gelegentlich. Allerdings sind Sie  das will ich noch sagen  dadurch, da gerade ich Ihnen diesen Rat gebe, nicht im geringsten verpflichtet, auch wirklich zu Titorelli hinzugehn. Nein, wenn Sie Titorelli entbehren zu knnen glauben, ist es gewi besser, ihn ganz beiseite zu lassen. Vielleicht haben Sie schon einen ganz genauen Plan und Titorelli knnte ihn stren. Nein, dann gehn Sie natrlich auf keinen Fall hin. Es kostet gewi auch berwindung, sich von einem solchen Burschen Ratschlge geben zu lassen. Nun, wie Sie wollen. Hier ist das Empfehlungsschreiben und hier die Adresse.  Enttuscht nahm K. den Brief und steckte ihn in die Tasche. Selbst im gnstigsten Falle war der Vorteil, den ihm die Empfehlung bringen konnte, verhltnismig kleiner als der Schaden, der darin lag, da der Fabrikant von seinem Proze wute und da der Maler die Nachricht weiter verbreitete. Er konnte sich kaum dazu zwingen, dem Fabrikanten, der schon auf dem Weg zur Tr war, mit ein paar Worten zu danken. Ich werde hingehn, sagte er, als er sich bei der Tr vom Fabrikanten verabschiedete, oder ihm, da ich jetzt sehr beschftigt bin, schreiben, er mge einmal zu mir ins Bureau kommen. Ich wute ja, sagte der Fabrikant, da Sie den besten Ausweg finden wrden. Allerdings dachte ich, da Sie es lieber vermeiden wollen, Leute wie diesen Titorelli in die Bank einzuladen, um mit ihm hier ber den Proze zu sprechen. Es ist auch nicht immer vorteilhaft, Briefe an solche Leute aus der Hand zu geben. Aber Sie haben gewi alles durchgedacht und wissen, was Sie tun drfen. K. nickte und begleitete den Fabrikanten noch durch das Vorzimmer. Aber trotz uerlicher Ruhe war er ber sich sehr erschrocken. Da er Titorelli schreiben wrde, hatte er eigentlich nur gesagt, um dem Fabrikanten irgendwie zu zeigen, da er die Empfehlung zu schtzen wisse und die Mglichkeiten mit Titorelli zusammenzukommen sofort berlege, aber wenn er Titorellis Beistand fr wertvoll angesehen htte, htte er auch nicht gezgert, ihm wirklich zu schreiben. Die Gefahren aber, die das zur Folge haben knnte, hatte er erst durch die Bemerkung des Fabrikanten erkannt. Konnte er sich auf seinen eigenen Verstand tatschlich schon so wenig verlassen Wenn es mglich war, da er einen fragwrdigen Menschen durch einen deutlichen Brief in die Bank einlud, um von ihm, nur durch eine Tr vom DirektorStellvertreter getrennt, Ratschlge wegen seines Prozesses zu erbitten, war es dann nicht mglich und sogar sehr wahrscheinlich, da er auch andere Gefahren bersah oder in sie hineinrannte Nicht immer stand jemand neben ihm, um ihn zu warnen. Und gerade jetzt, wo er mit gesammelten Krften auftreten wollte, muten derartige, ihm bisher fremde Zweifel an seiner eigenen Wachsamkeit auftreten Sollten die Schwierigkeiten, die er bei Ausfhrung seiner Bureauarbeit fhlte, nun auch im Proze beginnen Jetzt allerdings begriff er es gar nicht mehr, wie es mglich gewesen war, da er an Titorelli hatte schreiben und ihn in die Bank einladen wollen.  Er schttelte noch den Kopf darber, als der Diener an seine Seite trat und ihn auf drei Herren aufmerksam machte, die hier im Vorzimmer auf einer Bank saen. Sie warteten schon lange darauf, zu K. vorgelassen zu werden. Jetzt, da der Diener mit K. sprach, waren sie aufgestanden und jeder wollte eine gnstige Gelegenheit ausntzen, um sich vor den andern an K. heranzumachen. Da man von seiten der Bank so rcksichtslos war, sie hier im Wartezimmer ihre Zeit verlieren zu lassen, wollten auch sie keine Rcksicht mehr ben. Herr Prokurist, sagte schon der eine. Aber K. hatte sich vom Diener den Winterrock bringen lassen und sagte, whrend er ihn mit Hilfe des Dieners anzog, zu allen dreien Verzeihen Sie meine Herren, ich habe augenblicklich leider keine Zeit, Sie zu empfangen. Ich bitte Sie sehr um Verzeihung, aber ich habe einen dringenden Geschftsgang zu erledigen und mu sofort weggehn. Sie haben ja selbst gesehn, wie lange ich jetzt aufgehalten wurde. Wren Sie so freundlich, morgen oder wann immer wiederzukommen Oder wollen wir die Sachen vielleicht telephonisch besprechen Oder wollen Sie mir vielleicht jetzt kurz sagen, um was es sich handelt, und ich gebe Ihnen dann eine ausfhrliche schriftliche Antwort. Am besten wre es allerdings, Sie kmen nchstens. Diese Vorschlge K.s brachten die Herren, die nun vollstndig nutzlos gewartet haben sollten, in solches Staunen, da sie einander stumm ansahen. Wir sind also einig fragte K., der sich nach dem Diener umgewendet hatte, der ihm nun auch den Hut brachte. Durch die offene Tr zu K.s Zimmer sah man, wie sich drauen der Schneefall sehr verstrkt hatte. K. schlug daher den Mantelkragen in die Hhe und knpfte ihn hoch unter dem Halse zu.  Da trat gerade aus dem Nebenzimmer der DirektorStellvertreter, sah lchelnd K. im Winterrock mit den Herren verhandeln und fragte Sie gehn jetzt weg, Herr Prokurist. Ja, sagte K. und richtete sich auf, ich habe einen Geschftsgang zu machen. Aber der DirektorStellvertreter hatte sich schon den Herren zugewendet. Und die Herren fragte er. Ich glaube, sie warten schon lange. Wir haben uns schon geeinigt, sagte K. Aber nun lieen sich die Herren nicht mehr halten, umringten K. und erklrten, da sie nicht stundenlang gewartet htten, wenn ihre Angelegenheiten nicht wichtig wren und nicht jetzt, und zwar ausfhrlich und unter vier Augen besprochen werden mten. Der DirektorStellvertreter hrte ihnen ein Weilchen zu, betrachtete auch K., der den Hut in der Hand hielt und ihn stellenweise von Staub reinigte, und sagte dann Meine Herren, es gibt ja einen sehr einfachen Ausweg. Wenn Sie mit mir vorlieb nehmen wollen, bernehme ich sehr gerne die Verhandlungen statt des Herrn Prokuristen. Ihre Angelegenheiten mssen natrlich sofort besprochen werden. Wir sind Geschftsleute wie Sie und wissen die Zeit von Geschftsleuten richtig zu bewerten. Wollen Sie hier eintreten Und er ffnete die Tr, die zu dem Vorzimmer seines Bureaus fhrte.  Wie sich doch der DirektorStellvertreter alles anzueignen verstand, was K. jetzt notgedrungen aufgeben mute Gab aber K. nicht mehr auf, als unbedingt ntig war Whrend er mit unbestimmten und, wie er sich eingestehen mute, sehr geringen Hoffnungen zu einem unbekannten Maler lief, erlitt hier sein Ansehen eine unheilbare Schdigung. Es wre wahrscheinlich viel besser gewesen, den Winterrock wieder auszuziehn und wenigstens die zwei Herren, die ja nebenan doch noch warten muten, fr sich zurckzugewinnen. K. htte es vielleicht auch versucht, wenn er nicht jetzt in seinem Zimmer den DirektorStellvertreter erblickt htte, wie er im Bcherstnder, als wre es sein eigener, etwas suchte. Als K. sich erregt der Tr nherte, rief er Ach, Sie sind noch nicht weggegangen. Er wandte ihm sein Gesicht zu, dessen viele straffe Falten nicht Alter, sondern Kraft zu beweisen schienen, und fing sofort wieder zu suchen an. Ich suche eine Vertragsabschrift, sagte er, die sich, wie der Vertreter der Firma behauptet, bei Ihnen befinden soll. Wollen Sie mir nicht suchen helfen. K. machte einen Schritt, aber der DirektorStellvertreter sagte Danke, ich habe sie schon gefunden, und kehrte mit einem groen Paket Schriften, das nicht nur die Vertragsabschrift, sondern gewi noch vieles andere enthielt, wieder in sein Zimmer zurck.  Jetzt bin ich ihm nicht gewachsen, sagte sich K., wenn aber meine persnlichen Schwierigkeiten einmal beseitigt sein werden, dann soll er wahrhaftig der erste sein, der es zu fhlen bekommt, und zwar mglichst bitter. Durch diesen Gedanken ein wenig beruhigt, gab K. dem Diener, der schon lange die Tr zum Korridor fr ihn offenhielt, den Auftrag, dem Direktor gelegentlich die Meldung zu machen, da er sich auf einem Geschftsgang befinde, und verlie fast glcklich darber, sich eine Zeitlang vollstndiger seiner Sache widmen zu knnen, die Bank.  Er fuhr sofort zum Maler, der in einer Vorstadt wohnte, die jener, in welcher sich die Gerichtskanzleien befanden, vollstndig entgegengesetzt war. Es war eine noch rmere Gegend, die Huser noch dunkler, die Gassen voll Schmutz, der auf dem zerflossenen Schnee langsam umhertrieb. Im Hause, in dem der Maler wohnte, war nur ein Flgel des groen Tores geffnet, in dem andern aber war unten in der Mauer eine Lcke gebrochen, aus der gerade, als sich K. nherte, eine widerliche gelbe, rauchende Flssigkeit herausscho, vor der sich eine Ratte in den nahen Kanal flchtete. Unten an der Treppe lag ein kleines Kind buchlings auf der Erde und weinte, aber man hrte es kaum infolge des alles bertnenden Lrms, der aus einer Klempnerwerksttte auf der andern Seite des Torganges kam. Die Tr der Werksttte war offen, drei Gehilfen standen im Halbkreis um irgendein Werkstck, auf das sie mit den Hmmern schlugen. Eine groe Platte Weiblech, die an der Wand hing, warf ein bleiches Licht, das zwischen zwei Gehilfen eindrang und die Gesichter und Arbeitsschrzen erhellte. K. hatte fr alles nur einen flchtigen Blick, er wollte mglichst rasch hier fertig werden, nur den Maler mit ein paar Worten ausforschen und sofort wieder in die Bank zurckgehn. Wenn er hier nur den kleinsten Erfolg hatte, sollte das auf seine heutige Arbeit in der Bank noch eine gute Wirkung ausben. Im dritten Stockwerk mute er seinen Schritt migen, er war ganz auer Atem, die Treppen ebenso wie die Stockwerke waren bermig hoch, und der Maler sollte ganz oben in einer Dachkammer wohnen. Auch war die Luft sehr drckend, es gab keinen Treppenhof, die enge Treppe war auf beiden Seiten von Mauern eingeschlossen, in denen nur hier und da fast ganz oben kleine Fenster angebracht waren. Gerade als K. ein wenig stehenblieb, liefen ein paar kleine Mdchen aus einer Wohnung heraus und eilten lachend die Treppe weiter hinauf. K. folgte ihnen langsam, holte eines der Mdchen ein, das gestolpert und hinter den andern zurckgeblieben war, und fragte es, whrend sie neben einander weiterstiegen Wohnt hier ein Maler Titorelli Das Mdchen, ein kaum dreizehnjhriges, etwas buckliges Mdchen, stie ihn darauf mit dem Ellbogen an und sah von der Seite zu ihm auf. Weder ihre Jugend, noch ihr Krperfehler hatte verhindern knnen, da sie schon ganz verdorben war. Sie lchelte nicht einmal, sondern sah K. ernst mit scharfem, aufforderndem Blicke an. K. tat, als htte er ihr Benehmen nicht bemerkt, und fragte Kennst du den Maler Titorelli Sie nickte und fragte ihrerseits Was wollen Sie von ihm K. schien es vorteilhaft, sich noch schnell ein wenig ber Titorelli zu unterrichten Ich will mich von ihm malen lassen, sagte er. Malen lassen fragte sie, ffnete bermig den Mund, schlug leicht mit der Hand gegen K., als htte er etwas auerordentlich berraschendes oder Ungeschicktes gesagt, hob mit beiden Hnden ihr ohnedies sehr kurzes Rckchen und lief, so schnell sie konnte, hinter den andern Mdchen her, deren Geschrei schon undeutlich in der Hhe sich verlor. Bei der nchsten Wendung der Treppe aber traf K. schon wieder alle Mdchen. Sie waren offenbar von der Buckligen von K.s Absicht verstndigt worden und erwarteten ihn. Sie standen zu beiden Seiten der Treppe, drckten sich an die Mauer, damit K. bequem zwischen ihnen durchkomme und gltteten mit der Hand ihre Schrzen. Alle Gesichter, wie auch diese Spalierbildung stellten eine Mischung von Kindlichkeit und Verworfenheit dar. Oben an der Spitze der Mdchen, die sich jetzt hinter K. lachend zusammenschlossen, war die Bucklige, welche die Fhrung bernahm. K. hatte es ihr zu verdanken, da er gleich den richtigen Weg fand. Er wollte nmlich geradeaus weitersteigen, sie aber zeigte ihm, da er eine Abzweigung der Treppe whlen msse, um zu Titorelli zu kommen. Die Treppe, die zu ihm fhrte, war besonders schmal, sehr lang, ohne Biegung, in ihrer ganzen Lnge zu bersehn und oben unmittelbar von Titorellis Tr abgeschlossen. Diese Tr, die durch ein kleines, schief ber ihr eingesetztes Oberlichtfenster im Gegensatz zur brigen Treppe verhltnismig hell beleuchtet wurde, war aus nicht bertnchten Balken zusammengesetzt, auf die der Name Titorelli mit roter Farbe in breiten Pinselstrichen gemalt war. K. war mit seinem Gefolge noch kaum in der Mitte der Treppe, als oben, offenbar veranlat durch das Gerusch der vielen Schritte, die Tr ein wenig geffnet wurde und ein wahrscheinlich nur mit einem Nachthemd bekleideter Mann in der Trspalte erschien. Oh rief er, als er die Menge kommen sah, und verschwand. Die Bucklige klatschte vor Freude in die Hnde und die brigen Mdchen drngten hinter K., um ihn schneller vorwrtszutreiben.  Sie waren aber noch nicht einmal hinaufgekommen, als oben der Maler die Tr gnzlich aufri und mit einer tiefen Verbeugung K. einlud einzutreten. Die Mdchen dagegen wehrte er ab, er wollte keine von ihnen einlassen, so sehr sie baten und so sehr sie versuchten, wenn schon nicht mit seiner Erlaubnis, so gegen seinen Willen einzudringen. Nur der Buckligen gelang es, unter seinem ausgestreckten Arm durchzuschlpfen, aber der Maler jagte hinter ihr her, packte sie bei den Rcken, wirbelte sie einmal um sich herum und setzte sie dann vor der Tr bei den andern Mdchen ab, die es, whrend der Maler seinen Posten verlassen hatte, doch nicht gewagt hatten, die Schwelle zu berschreiten. K. wute nicht, wie er das Ganze beurteilen sollte, es hatte nmlich den Anschein, als ob alles in freundschaftlichem Einvernehmen geschehe. Die Mdchen bei der Tr streckten eines hinter dem andern die Hlse in die Hhe, riefen dem Maler verschiedene scherzhaft gemeinte Worte zu, die K. nicht verstand und auch der Maler lachte, whrend die Bucklige in seiner Hand fast flog. Dann schlo er die Tr, verbeugte sich nochmals vor K., reichte ihm die Hand und sagte, sich vorstellend Kunstmaler Titorelli. K. zeigte auf die Tr, hinter der die Mdchen flsterten und sagte Sie scheinen im Hause sehr beliebt zu sein. Ach, die Fratzen sagte der Maler und suchte vergebens sein Nachthemd am Halse zuzuknpfen. Er war im brigen blofig und nur noch mit einer breiten gelblichen Leinenhose bekleidet, die mit einem Riemen festgemacht war, dessen langes Ende frei hin und her schlug. Diese Fratzen sind mir eine wahre Last, fuhr er fort, whrend er vom Nachthemd, dessen letzter Knopf gerade abgerissen war, ablie, einen Sessel holte und K. zum Niedersetzen ntigte. Ich habe eine von ihnen  sie ist heute nicht einmal dabei  einmal gemalt und seitdem verfolgen mich alle. Wenn ich selbst hier bin, kommen sie nur herein, wenn ich es erlaube, bin ich aber einmal weg, dann ist immer zumindest eine da. Sie haben sich einen Schlssel zu meiner Tr machen lassen, den sie untereinander verleihen. Man kann sich kaum vorstellen, wie lstig das ist. Ich komme z. B. mit einer Dame, die ich malen soll, nach Hause, ffne die Tr mit meinem Schlssel und finde etwa die Bucklige dort beim Tischchen, wie sie sich mit dem Pinsel die Lippen rot frbt, whrend ihre kleinen Geschwister, die sie zu beaufsichtigen hat, sich herumtreiben und das Zimmer in allen Ecken verunreinigen. Oder ich komme, wie es mir erst gestern geschehen ist, spt abends nach Hause  entschuldigen Sie bitte mit Rcksicht darauf meinen Zustand und die Unordnung im Zimmer  also ich komme spt abends nach Hause und will ins Bett steigen, da zwickt mich etwas ins Bein, ich schaue unter das Bett und ziehe wieder so ein Ding heraus. Warum sie sich so zu mir drngen, wei ich nicht, da ich sie nicht zu mir zu locken suche, drften Sie eben bemerkt haben. Natrlich bin ich dadurch auch in meiner Arbeit gestrt. Wre mir dieses Atelier nicht umsonst zur Verfgung gestellt, ich wre schon lngst ausgezogen. Gerade rief hinter der Tr ein Stimmchen, zart und ngstlich Titorelli, drfen wir schon kommen Nein, antwortete der Maler. Ich allein auch nicht fragte es wieder. Auch nicht, sagte der Maler, ging zur Tr und sperrte sie ab.  K. hatte sich inzwischen im Zimmer umgesehen, er wre niemals selbst auf den Gedanken gekommen, da man dieses elende kleine Zimmer ein Atelier nennen knnte. Mehr als zwei lange Schritte konnte man der Lnge und Quere nach kaum hier machen. Alles, Fuboden, Wnde und Zimmerdecke war aus Holz, zwischen den Balken sah man schmale Ritzen. K. gegenber stand an der Wand das Bett, das mit verschiedenfarbigem Bettzeug berladen war. In der Mitte des Zimmers war auf einer Staffelei ein Bild, das mit einem Hemd verhllt war, dessen rmel bis zum Boden baumelten. Hinter K. war das Fenster, durch das man im Nebel nicht weiter sehen konnte als ber das mit Schnee bedeckte Dach des Nachbarhauses.  Das Umdrehn des Schlssels im Schlo erinnerte K. daran, da er bald hatte weggehn wollen. Er zog daher den Brief des Fabrikanten aus der Tasche, reichte ihn dem Maler und sagte Ich habe durch diesen Herrn, Ihren Bekannten, von Ihnen erfahren und bin auf seinen Rat hin gekommen. Der Maler las den Brief flchtig durch und warf ihn aufs Bett. Htte der Fabrikant nicht auf das bestimmteste von Titorelli als von seinem Bekannten gesprochen, als von einem armen Menschen, der auf seine Almosen angewiesen war, so htte man jetzt wirklich glauben knnen, Titorelli kenne den Fabrikanten nicht oder wisse sich an ihn wenigstens nicht zu erinnern. berdies fragte nun der Maler Wollen Sie Bilder kaufen oder sich selbst malen lassen K. sah den Maler erstaunt an. Was stand denn eigentlich in dem Brief K. hatte es als selbstverstndlich angenommen, da der Fabrikant in dem Brief den Maler davon unterrichtet hatte, da K. nichts anderes wollte, als sich hier wegen seines Prozesses zu erkundigen. Er war doch gar zu eilig und unberlegt hierhergelaufen Aber er mute jetzt dem Maler irgendwie antworten und sagte mit einem Blick auf die Staffelei Sie arbeiten gerade an einem Bild Ja, sagte der Maler und warf das Hemd, das ber der Staffelei hing, dem Brief nach auf das Bett. Es ist ein Portrt. Eine gute Arbeit, aber noch nicht ganz fertig. Der Zufall war K. gnstig, die Mglichkeit vom Gericht zu reden, wurde ihm frmlich angeboten, denn es war offenbar das Portrt eines Richters. Es war brigens dem Bild im Arbeitszimmer des Advokaten auffallend hnlich. Es handelte sich hier zwar um einen ganz andern Richter, einen dicken Mann mit schwarzem buschigen Vollbart, der seitlich weit die Wangen hinaufreichte, auch war jenes Bild ein lbild, dieses aber mit Pastellfarben schwach und undeutlich angesetzt. Aber alles brige war hnlich, denn auch hier wollte sich gerade der Richter von seinem Thronsessel, dessen Seitenlehnen er festhielt, drohend erheben. Das ist ja ein Richter, hatte K. gleich sagen wollen, hielt sich dann aber vorlufig noch zurck und nherte sich dem Bild, als wolle er es in den Einzelheiten studieren. Eine groe Figur, die in der Mitte ber der Rckenlehne des Thronsessels stand, konnte er sich nicht erklren und fragte den Maler nach ihr. Sie msse noch ein wenig ausgearbeitet werden, antwortete der Maler, holte von einem Tischchen einen Pastellstift und strichelte mit ihm ein wenig an den Rndern der Figur, ohne sie aber dadurch fr K. deutlicher zu machen. Es ist die Gerechtigkeit, sagte der Maler schlielich. Jetzt erkenne ich sie schon, sagte K., hier ist die Binde um die Augen und hier die Wage. Aber sind nicht an den Fersen Flgel und befindet sie sich nicht im Lauf Ja, sagte der Maler, ich mute es ber Auftrag so malen, es ist eigentlich die Gerechtigkeit und die Siegesgttin in einem. Das ist keine gute Verbindung, sagte K. lchelnd, die Gerechtigkeit mu ruhen, sonst schwankt die Wage und es ist kein gerechtes Urteil mglich. Ich fge mich darin meinem Auftraggeber, sagte der Maler. Ja gewi, sagte K., der mit seiner Bemerkung niemanden hatte krnken wollen. Sie haben die Figur so gemalt, wie sie auf dem Thronsessel wirklich steht. Nein, sagte der Maler, ich habe weder die Figur noch den Thronsessel gesehn, das alles ist Erfindung, aber es wurde mir angegeben, was ich zu malen habe. Wie fragte K., er tat absichtlich, als verstehe er den Maler nicht vllig, es ist doch ein Richter, der auf dem Richterstuhl sitzt. Ja, sagte der Maler, aber es ist kein hoher Richter und ist niemals auf einem solchen Thronsessel gesessen. Und lt sich doch in so feierlicher Haltung malen Er sitzt ja da wie ein Gerichtsprsident. Ja, eitel sind die Herren, sagte der Maler. Aber sie haben die hhere Erlaubnis, sich so malen zu lassen. Jedem ist genau vorgeschrieben, wie er sich malen lassen darf. Nur kann man leider gerade nach diesem Bilde die Einzelheiten der Tracht und des Sitzes nicht beurteilen, die Pastellfarben sind fr solche Darstellungen nicht geeignet. Ja, sagte K., es ist sonderbar, da es in Pastellfarben gemalt ist. Der Richter wnschte es so, sagte der Maler, es ist fr eine Dame bestimmt. Der Anblick des Bildes schien ihm Lust zur Arbeit gemacht zu haben, er krempelte die Hemdrmel aufwrts, nahm einige Stifte in die Hand und K. sah zu, wie unter den zitternden Spitzen der Stifte anschlieend an den Kopf des Richters ein rtlicher Schatten sich bildete, der strahlenfrmig gegen den Rand des Bildes verging. Allmhlich umgab dieses Spiel des Schattens den Kopf wie ein Schmuck oder eine hohe Auszeichnung. Um die Figur der Gerechtigkeit aber blieb es bis auf eine unmerkliche Tnung hell, in dieser Helligkeit schien die Figur besonders vorzudringen, sie erinnerte kaum mehr an die Gttin der Gerechtigkeit, aber auch nicht an die des Sieges, sie sah jetzt vielmehr vollkommen wie die Gttin der Jagd aus. Die Arbeit des Malers zog K. mehr an, als er wollte schlielich aber machte er sich doch Vorwrfe, da er so lange schon hier war und im Grunde noch nichts fr seine eigene Sache unternommen hatte. Wie heit dieser Richter fragte er pltzlich. Das darf ich nicht sagen, antwortete der Maler, er war tief zum Bild hinabgebeugt und vernachlssigte deutlich seinen Gast, den er doch zuerst so rcksichtsvoll empfangen hatte. K. hielt das fr eine Laune und rgerte sich darber, weil er dadurch Zeit verlor. Sie sind wohl ein Vertrauensmann des Gerichtes fragte er. Sofort legte der Maler die Stifte beiseite, richtete sich auf, rieb die Hnde aneinander und sah K. lchelnd an. Nur immer gleich mit der Wahrheit heraus, sagte er, Sie wollen etwas ber das Gericht erfahren, wie es ja auch in Ihrem Empfehlungsschreiben steht, und haben zunchst ber meine Bilder gesprochen, um mich zu gewinnen. Aber ich nehme das nicht bel, Sie konnten ja nicht wissen, da das bei mir unangebracht ist. O bitte sagte er scharf abwehrend, als K. etwas einwenden wollte. Und fuhr dann fort Im brigen haben Sie mit Ihrer Bemerkung vollstndig recht, ich bin ein Vertrauensmann des Gerichtes. Er machte eine Pause, als wolle er K. Zeit lassen, sich mit dieser Tatsache abzufinden. Man hrte jetzt wieder hinter der Tr die Mdchen. Sie drngten sich wahrscheinlich um das Schlsselloch, vielleicht konnte man auch durch die Ritzen ins Zimmer hereinsehn. K. unterlie es, sich irgendwie zu entschuldigen, denn er wollte den Maler nicht ablenken, wohl aber wollte er nicht, da der Maler sich allzusehr berhebe und sich auf diese Weise gewissermaen unerreichbar mache, er fragte deshalb Ist das eine ffentlich anerkannte Stellung Nein, sagte der Maler kurz, als sei ihm dadurch die weitere Rede verschlagen. K. wollte ihn aber nicht verstummen lassen und sagte Nun, oft sind derartige nicht anerkannte Stellungen einflureicher als die anerkannten. Das ist eben bei mir der Fall, sagte der Maler und nickte mit zusammengezogener Stirn. Ich sprach gestern mit dem Fabrikanten ber Ihren Fall, er fragte mich, ob ich Ihnen nicht helfen wollte, ich antwortete Der Mann kann ja einmal zu mir kommen, und nun freue ich mich, Sie so bald hier zu sehn. Die Sache scheint Ihnen ja sehr nahe zu gehn, worber ich mich natrlich gar nicht wundere. Wollen Sie vielleicht zunchst Ihren Rock ablegen Trotzdem K. beabsichtigte, nur ganz kurze Zeit hierzubleiben, war ihm diese Aufforderung des Malers doch sehr willkommen. Die Luft im Zimmer war ihm allmhlich drckend geworden, fters hatte er schon verwundert auf einen kleinen, zweifellos nicht geheizten Eisenofen in der Ecke hingesehn, die Schwle im Zimmer war unerklrlich. Whrend er den Winterrock ablegte und auch noch den Rock aufknpfte, sagte der Maler sich entschuldigend Ich mu Wrme haben. Es ist hier doch sehr behaglich, nicht Das Zimmer ist in dieser Hinsicht sehr gut gelegen. K. sagte dazu nichts, aber es war eigentlich nicht die Wrme, die ihm Unbehagen machte, es war vielmehr die dumpfe, das Atmen fast behindernde Luft, das Zimmer war wohl schon lange nicht gelftet. Diese Unannehmlichkeit wurde fr K. dadurch noch verstrkt, da ihn der Maler bat, sich auf das Bett zu setzen, whrend er sich selbst auf den einzigen Stuhl des Zimmers vor der Staffelei niedersetzte. Auerdem schien es der Maler mizuverstehn, warum K. nur am Bettrand blieb, er bat vielmehr, K. mchte es sich bequem machen und ging, da K. zgerte, selbst hin und drngte ihn tief in die Betten und Polster hinein. Dann kehrte er wieder zu seinem Sessel zurck und stellte endlich die erste sachliche Frage, die K. alles andere vergessen lie. Sind Sie unschuldig fragte er. Ja, sagte K. Die Beantwortung dieser Frage machte ihm geradezu Freude, besonders da sie gegenber einem Privatmann, also ohne jede Verantwortung erfolgte. Noch niemand hatte ihn so offen gefragt. Um diese Freude auszukosten, fgte er noch hinzu Ich bin vollstndig unschuldig. So, sagte der Maler, senkte den Kopf und schien nachzudenken. Pltzlich hob er wieder den Kopf und sagte Wenn Sie unschuldig sind, dann ist ja die Sache sehr einfach. K.s Blick trbte sich, dieser angebliche Vertrauensmann des Gerichtes redete wie ein unwissendes Kind. Meine Unschuld vereinfacht die Sache nicht, sagte K. Er mute trotz allem lcheln und schttelte langsam den Kopf. Es kommt auf viele Feinheiten an, in die sich das Gericht verliert. Zum Schlu aber zieht es von irgendwoher, wo ursprnglich gar nichts gewesen ist, eine groe Schuld hervor. Ja, ja, gewi, sagte der Maler, als stre K. unntigerweise seinen Gedankengang. Sie sind aber doch unschuldig Nun ja, sagte K. Das ist die Hauptsache, sagte der Maler. Er war durch Gegengrnde nicht zu beeinflussen, nur war es trotz seiner Entschiedenheit nicht klar, ob er aus berzeugung oder nur aus Gleichgltigkeit so redete. K. wollte das zunchst feststellen und sagte deshalb Sie kennen ja gewi das Gericht viel besser als ich, ich wei nicht viel mehr, als was ich darber, allerdings von ganz verschiedenen Leuten, gehrt habe. Darin stimmten aber alle berein, da leichtsinnige Anklagen nicht erhoben werden, und da das Gericht, wenn es einmal anklagt, fest von der Schuld des Angeklagten berzeugt ist und von dieser berzeugung nur schwer abgebracht werden kann. Schwer fragte der Maler und warf eine Hand in die Hhe. Niemals ist das Gericht davon abzubringen. Wenn ich hier alle Richter nebeneinander auf eine Leinwand male und Sie werden sich vor dieser Leinwand verteidigen, so werden Sie mehr Erfolg haben, als vor dem wirklichen Gericht. Ja, sagte K. fr sich und verga, da er den Maler nur hatte ausforschen wollen.  Wieder begann ein Mdchen hinter der Tr zu fragen Titorelli, wird er denn nicht schon bald weggehn. Schweigt, rief der Maler zur Tr hin, seht Ihr denn nicht, da ich mit dem Herrn eine Besprechung habe. Aber das Mdchen gab sich damit nicht zufrieden, sondern fragte Du wirst ihn malen Und als der Maler nicht antwortete, sagte sie noch Bitte mal ihn nicht, einen so hlichen Menschen. Ein Durcheinander unverstndlicher zustimmender Zurufe folgte. Der Maler machte einen Sprung zur Tr, ffnete sie bis zu einem Spalt  man sah die bittend vorgestreckten gefalteten Hnde der Mdchen  und sagte Wenn Ihr nicht still seid, werfe ich euch alle die Treppe hinunter. Setzt Euch hier auf die Stufen und verhaltet Euch ruhig. Wahrscheinlich folgten sie nicht gleich, so da er kommandieren mute Nieder auf die Stufen Erst dann wurde es still.  Verzeihen Sie, sagte der Maler, als er zu K. wieder zurckkehrte. K. hatte sich kaum zur Tr hingewendet, er hatte es vollstndig dem Maler berlassen, ob und wie er ihn in Schutz nehmen wollte. Er machte auch jetzt kaum eine Bewegung, als sich der Maler zu ihm niederbeugte und ihm, um drauen nicht gehrt zu werden, ins Ohr flsterte Auch diese Mdchen gehren zum Gericht. Wie fragte K., wich mit dem Kopf zur Seite und sah den Maler an. Dieser aber setzte sich wieder auf seinen Sessel und sagte halb im Scherz, halb zur Erklrung Es gehrt ja alles zum Gericht. Das habe ich noch nicht bemerkt, sagte K. kurz, die allgemeine Bemerkung des Malers nahm dem Hinweis auf die Mdchen alles Beunruhigende. Trotzdem sah K. ein Weilchen lang zur Tr hin, hinter der die Mdchen jetzt still auf den Stufen saen. Nur eines hatte einen Strohhalm durch eine Ritze zwischen den Balken gestreckt und fhrte ihn langsam auf und ab.  Sie scheinen noch keinen berblick ber das Gericht zu haben, sagte der Maler, er hatte die Beine weit auseinandergestreckt und klatschte mit den Fuspitzen auf den Boden. Da Sie aber unschuldig sind, werden Sie ihn auch nicht bentigen. Ich allein hole Sie heraus, Wie wollen Sie das tun fragte K. Da Sie doch vor kurzem selbst gesagt haben, da das Gericht fr Beweisgrnde vollstndig unzugnglich ist. Unzugnglich nur fr Beweisgrnde, die man vor dem Gericht vorbringt, sagte der Maler und hob den Zeigefinger, als habe K. eine feine Unterscheidung nicht bemerkt. Anders verhlt es sich aber damit, was man in dieser Hinsicht hinter dem ffentlichen Gericht versucht, also in den Beratungszimmern, in den Korridoren oder z. B. auch hier im Atelier. Was der Maler jetzt sagte, schien K. nicht mehr so unglaubwrdig, es zeigte vielmehr eine groe bereinstimmung mit dem, was K. auch von andern Leuten gehrt hatte. Ja, es war sogar sehr hoffnungsvoll. War der Richter durch persnliche Beziehungen wirklich so leicht zu lenken, wie es der Advokat dargestellt hatte, dann waren die Beziehungen des Malers zu den eitlen Richtern besonders wichtig und jedenfalls keineswegs zu unterschtzen. Dann fgte sich der Maler sehr gut in den Kreis von Helfern, die K. allmhlich um sich versammelte. Man hatte einmal in der Bank sein Organisationstalent gerhmt, hier, wo er ganz allein auf sich gestellt war, zeigte sich eine gute Gelegenheit, es auf das uerste zu erproben. Der Maler beobachtete die Wirkung, die seine Erklrung auf K. gemacht hatte und sagte dann mit einer gewissen ngstlichkeit Fllt es Ihnen nicht auf, da ich fast wie ein Jurist spreche Es ist der ununterbrochene Verkehr mit den Herren vom Gericht, der mich so beeinflut. Ich habe natrlich viel Gewinn davon, aber der knstlerische Schwung geht zum groen Teil verloren. Wie sind Sie denn zum erstenmal mit den Richtern in Verbindung gekommen fragte K., er wollte zuerst das Vertrauen des Malers gewinnen, bevor er ihn geradezu in seine Dienste nahm. Das war sehr einfach, sagte der Maler, ich habe diese Verbindung geerbt. Schon mein Vater war Gerichtsmaler. Es ist das eine Stellung, die sich immer vererbt. Man kann dafr neue Leute nicht brauchen. Es sind nmlich fr das Malen der verschiedenen Beamtengrade so verschiedene, vielfache und vor allem geheime Regeln aufgestellt, da sie berhaupt nicht auerhalb bestimmter Familien bekannt werden. Dort in der Schublade z. B. habe ich die Aufzeichnungen meines Vaters, die ich niemandem zeige. Aber nur wer sie kennt, ist zum Malen von Richtern befhigt. Jedoch selbst wenn ich sie verlieren wrde, blieben mir noch so viele Regeln, die ich allein in meinem Kopfe trage, da mir niemand meine Stellung streitig machen knnte. Es will doch jeder Richter so gemalt werden, wie die alten groen Richter gemalt worden sind, und das kann nur ich. Das ist beneidenswert, sagte K., der an seine Stellung in der Bank dachte. Ihre Stellung ist also unerschtterlich Ja, unerschtterlich, sagte der Maler und hob stolz die Achseln. Deshalb kann ich es auch wagen, hie und da einem armen Manne, der einen Proze hat, zu helfen. Und wie tun Sie das fragte K., als sei es nicht er, den der Mann soeben einen armen Mann genannt hatte. Der Maler aber lie sich nicht ablenken, sondern sagte In Ihrem Fall z. B. werde ich, da Sie vollstndig unschuldig sind, Folgendes unternehmen. Die wiederholte Erwhnung seiner Unschuld wurde K. schon lstig. Ihm schien es manchmal, als mache der Maler durch solche Bemerkungen einen gnstigen Ausgang des Prozesses zur Voraussetzung seiner Hilfe, die dadurch natrlich in sich selbst zusammenfiel. Trotz dieser Zweifel bezwang sich aber K. und unterbrach den Maler nicht. Verzichten wollte er auf die Hilfe des Malers nicht, dazu war er entschlossen, auch schien ihm diese Hilfe durchaus nicht fragwrdiger als die des Advokaten zu sein. K. zog sie jener sogar bei weitem vor, weil sie harmloser und offener dargeboten wurde.  Der Maler hatte seinen Sessel nher zum Bett gezogen und fuhr mit gedmpfter Stimme fort Ich habe vergessen, Sie zunchst zu fragen, welche Art der Befreiung Sie wnschen. Es gibt drei Mglichkeiten, nmlich die wirkliche Freisprechung, die scheinbare Freisprechung und die Verschleppung. Die wirkliche Freisprechung ist natrlich das Beste, nur habe ich nicht den geringsten Einflu auf diese Art der Lsung. Es gibt meiner Meinung nach berhaupt keine einzelne Person, die auf die wirkliche Freisprechung Einflu htte. Hier entscheidet wahrscheinlich nur die Unschuld des Angeklagten. Da Sie unschuldig sind, wre es wirklich mglich, da Sie sich allein auf Ihre Unschuld verlassen. Dann brauchen Sie aber weder mich noch irgendeine andere Hilfe.  Diese geordnete Darstellung verblffte K. anfangs, dann aber sagte er ebenso leise wie der Maler Ich glaube, Sie widersprechen sich. Wie denn fragte der Maler geduldig und lehnte sich lchelnd zurck. Dieses Lcheln erweckte in K. das Gefhl, als ob er jetzt daran gehe, nicht in den Worten des Malers, sondern in dem Gerichtsverfahren selbst Widersprche zu entdecken. Trotzdem wich er aber nicht zurck und sagte Sie haben frher die Bemerkung gemacht, da das Gericht fr Beweisgrnde unzugnglich ist, spter haben Sie dies auf das ffentliche Gericht eingeschrnkt und jetzt sagen Sie sogar, da der Unschuldige vor dem Gericht keine Hilfe braucht. Darin liegt schon ein Widerspruch. Auerdem aber haben Sie frher gesagt, da man die Richter persnlich beeinflussen kann, stellen aber jetzt in Abrede, da die wirkliche Freisprechung, wie Sie sie nennen, jemals durch persnliche Beeinflussung zu erreichen ist. Darin liegt der zweite Widerspruch. Diese Widersprche sind leicht aufzuklren, sagte der Maler. Es ist hier von zwei verschiedenen Dingen die Rede, von dem, was im Gesetz steht, und von dem, was ich persnlich erfahren habe, das drfen Sie nicht verwechseln. Im Gesetz, ich habe es allerdings nicht gelesen, steht natrlich einerseits, da der Unschuldige freigesprochen wird, andererseits steht dort aber nicht, da die Richter beeinflut werden knnen. Nun habe aber ich gerade das Gegenteil dessen erfahren. Ich wei von keiner wirklichen Freisprechung, wohl aber von vielen Beeinflussungen. Es ist natrlich mglich, da in allen mir bekannten Fllen keine Unschuld vorhanden war. Aber ist das nicht unwahrscheinlich In so vielen Fllen keine einzige Unschuld Schon als Kind hrte ich dem Vater genau zu, wenn er zu Hause von Prozessen erzhlte, auch die Richter, die in sein Atelier kamen, erzhlten vom Gericht, man spricht in unsern Kreisen berhaupt von nichts anderem kaum bekam ich die Mglichkeit, selbst zu Gericht zu gehn, ntzte ich sie immer aus, unzhlbare Prozesse habe ich in wichtigen Stadien angehrt und soweit sie sichtbar sind, verfolgt, und  ich mu es zugeben  nicht einen einzigen wirklichen Freispruch erlebt. Keinen einzigen Freispruch also, sagte K., als rede er zu sich selbst und zu seinen Hoffnungen. Das besttigt aber die Meinung, die ich von dem Gericht schon habe. Es ist also auch von dieser Seite zwecklos. Ein einziger Henker knnte das ganze Gericht ersetzen. Sie drfen nicht verallgemeinern, sagte der Maler unzufrieden, ich habe ja nur von meinen Erfahrungen gesprochen. Das gengt doch, sagte K., oder haben Sie von Freisprchen aus frherer Zeit gehrt Solche Freisprche, antwortete der Maler, soll es allerdings gegeben haben. Nur ist es sehr schwer, das festzustellen. Die abschlieenden Entscheidungen des Gerichtes werden nicht verffentlicht, sie sind nicht einmal den Richtern zugnglich, infolgedessen haben sich ber alte Gerichtsflle nur Legenden erhalten. Diese enthalten allerdings sogar in der Mehrzahl wirkliche Freisprechungen, man kann sie glauben, nachweisbar sind sie aber nicht. Trotzdem mu man sie nicht ganz vernachlssigen, eine gewisse Wahrheit enthalten sie wohl gewi, auch sind sie sehr schn, ich selbst habe einige Bilder gemalt, die solche Legenden zum Inhalt haben. Bloe Legenden ndern meine Meinung nicht, sagte K., man kann sich wohl auch vor Gericht auf diese Legenden nicht berufen Der Maler lachte. Nein, das kann man nicht, sagte er. Dann ist es nutzlos, darber zu reden, sagte K., er wollte vorlufig alle Meinungen des Malers hinnehmen, selbst wenn er sie fr unwahrscheinlich hielt und sie andern Berichten widersprachen. Er hatte jetzt nicht die Zeit, alles, was der Maler sagte, auf die Wahrheit hin zu berprfen oder gar zu widerlegen, es war schon das uerste erreicht, wenn er den Maler dazu bewog, ihm in irgendeiner, sei es auch in einer nicht entscheidenden Weise zu helfen. Darum sagte er Sehn wir also von der wirklichen Freisprechung ab, Sie erwhnten aber noch zwei andere Mglichkeiten. Die scheinbare Freisprechung und die Verschleppung. Um die allein kann es sich handeln, sagte der Maler. Wollen Sie aber nicht, ehe wir davon reden, den Rock ausziehn. Es ist Ihnen wohl hei. Ja, sagte K., der bisher auf nichts als auf die Erklrungen des Malers geachtet hatte, dem aber jetzt, da er an die Hitze erinnert worden war, starker Schwei auf der Stirn ausbrach. Es ist fast unertrglich. Der Maler nickte, als verstehe er K.s Unbehagen sehr gut. Knnte man nicht das Fenster ffnen fragte K. Nein, sagte der Maler. Es ist blo eine fest eingesetzte Glasscheibe, man kann es nicht ffnen. Jetzt erkannte K., da er die ganze Zeit ber darauf gehofft hatte, pltzlich werde der Maler oder er zum Fenster gehn und es aufreien. Er war darauf vorbereitet, selbst den Nebel mit offenem Mund einzuatmen. Das Gefhl, hier von der Luft vollstndig abgesperrt zu sein, verursachte ihm Schwindel. Er schlug leicht mit der Hand auf das Federbett neben sich und sagte mit schwacher Stimme Das ist ja unbequem und ungesund. O nein, sagte der Maler zur Verteidigung seines Fensters. Dadurch, da es nicht aufgemacht werden kann, wird, trotzdem es nur eine einfache Scheibe ist, die Wrme hier besser festgehalten als durch ein Doppelfenster. Will ich aber lften, was nicht sehr notwendig ist, da durch die Balkenritzen berall Luft eindringt, kann ich eine meiner Tren oder sogar beide ffnen. K., durch diese Erklrung ein wenig getrstet, blickte herum, um die zweite Tr zu finden. Der Maler bemerkte das und sagte Sie ist hinter Ihnen, ich mute sie durch das Bett verstellen. Jetzt erst sah K. die kleine Tre in der Wand. Es ist eben hier alles viel zu klein fr ein Atelier, sagte der Maler, als wolle er einem Tadel K.s zuvorkommen. Ich mute mich einrichten so gut es ging. Das Bett vor der Tr steht natrlich an einem sehr schlechten Platz. Der Richter z. B., den ich jetzt male, kommt immer durch die Tr beim Bett und ich habe ihm auch einen Schlssel von dieser Tr gegeben, damit er, auch wenn ich nicht zu Hause bin, hier im Atelier auf mich warten kann. Nun kommt er aber gewhnlich frh am Morgen, whrend ich noch schlafe. Es reit mich natrlich immer aus dem tiefsten Schlaf, wenn sich neben dem Bett die Tre ffnet. Sie wrden jede Ehrfurcht vor den Richtern verlieren, wenn Sie die Flche hren wrden, mit denen ich ihn empfange, wenn er frh ber mein Bett steigt. Ich knnte ihm allerdings den Schlssel wegnehmen, aber es wrde dadurch nur rger werden. Man kann hier alle Tren mit der geringsten Anstrengung aus den Angeln brechen. Whrend dieser ganzen Rede berlegte K., ob er den Rock ausziehn sollte, er sah aber schlielich ein, da er, wenn er es nicht tat, unfhig war, hier noch lnger zu bleiben, er zog daher den Rock aus, legte ihn aber ber die Knie, um ihn, falls die Besprechung zu Ende wre, wieder anziehn zu knnen. Kaum hatte er den Rock ausgezogen, rief eines der Mdchen Er hat schon den Rock ausgezogen und man hrte, wie sich alle zu den Ritzen drngten, um das Schauspiel selbst zu sehn. Die Mdchen glauben nmlich, sagte der Maler, da ich Sie malen werde und da Sie sich deshalb ausziehn. So, sagte K. nur wenig belustigt, denn er fhlte sich nicht viel besser als frher, trotzdem er jetzt in Hemdrmeln dasa. Fast mrrisch fragte er Wie nannten Sie die zwei andern Mglichkeiten. Er hatte die Ausdrcke schon wieder vergessen. Die scheinbare Freisprechung und die Verschleppung, sagte der Maler. Es liegt an Ihnen, was Sie davon whlen. Beides ist durch meine Hilfe erreichbar, natrlich nicht ohne Mhe, der Unterschied in dieser Hinsicht ist der, da die scheinbare Freisprechung eine gesammelte zeitweilige, die Verschleppung eine viel geringere aber dauernde Anstrengung verlangt. Zunchst also die scheinbare Freisprechung. Wenn Sie diese wnschen sollten, schreibe ich auf einem Bogen Papier eine Besttigung Ihrer Unschuld auf. Der Text fr eine solche Besttigung ist mir von meinem Vater berliefert und ganz unangreifbar. Mit dieser Besttigung mache ich nun einen Rundgang bei den mir bekannten Richtern. Ich fange also etwa damit an, da ich dem Richter, den ich jetzt male, heute abend, wenn er zur Sitzung kommt, die Besttigung vorlege. Ich lege ihm die Besttigung vor, erklre ihm, da Sie unschuldig sind und verbrge mich fr Ihre Unschuld. Das ist aber keine blo uerliche, sondern eine wirkliche bindende Brgschaft. In den Blicken des Malers lag es wie ein Vorwurf, da K. ihm die Last einer solchen Brgschaft auferlegen wolle. Das wre ja sehr freundlich, sagte K. Und der Richter wrde Ihnen glauben und mich trotzdem nicht wirklich freisprechen Wie ich schon sagte, antwortete der Maler. brigens ist es durchaus nicht sicher, da jeder mir glauben wrde, mancher Richter wird z. B. verlangen, da ich Sie selbst zu ihm hinfhre. Dann mten Sie also einmal mitkommen. Allerdings ist in einem solchen Falle die Sache schon halb gewonnen, besonders, da ich Sie natrlich vorher genau darber unterrichten wrde, wie Sie sich bei dem betreffenden Richter zu verhalten haben. Schlimmer ist es bei den Richtern, die mich  auch das wird vorkommen  von vornherein abweisen. Auf diese mssen wir, wenn ich es auch an mehrfachen Versuchen gewi nicht fehlen lassen werde, verzichten, wir drfen das aber auch, denn einzelne Richter knnen hier nicht den Ausschlag geben. Wenn ich nun auf dieser Besttigung eine gengende Anzahl von Unterschriften der Richter habe, gehe ich mit dieser Besttigung zu dem Richter, der Ihren Proze gerade fhrt. Mglicherweise habe ich auch seine Unterschrift, dann entwickelt sich alles noch ein wenig rascher als sonst. Im allgemeinen gibt es aber dann berhaupt nicht mehr viel Hindernisse, es ist dann fr den Angeklagten die Zeit der hchsten Zuversicht. Es ist merkwrdig, aber wahr, die Leute sind in dieser Zeit zuversichtlicher als nach dem Freispruch. Es bedarf jetzt keiner besondern Mhe mehr. Der Richter besitzt in der Besttigung die Brgschaft einer Anzahl von Richtern, kann Sie unbesorgt freisprechen und wird es allerdings nach Durchfhrung verschiedener Formalitten mir und andern Bekannten zu Gefallen zweifellos tun. Sie aber treten aus dem Gericht und sind frei. Dann bin ich also frei, sagte K. zgernd. Ja, sagte der Maler, aber nur scheinbar frei oder besser ausgedrckt zeitweilig frei. Die untersten Richter nmlich, zu denen meine Bekannten gehren, haben nicht das Recht, endgltig freizusprechen, dieses Recht hat nur das oberste, fr Sie, fr mich und fr uns alle ganz unerreichbare Gericht. Wie es dort aussieht, wissen wir nicht und wollen wir, nebenbei gesagt, auch nicht wissen. Das groe Recht, von der Anklage zu befreien, haben also unsere Richter nicht, wohl aber haben sie das Recht, von der Anklage loszulsen. Das heit, wenn Sie auf diese Weise freigesprochen werden, sind Sie fr den Augenblick der Anklage entzogen, aber sie schwebt auch weiterhin ber Ihnen und kann, sobald nur der hhere Befehl kommt, sofort in Wirkung treten. Da ich mit dem Gericht in so guter Verbindung stehe, kann ich Ihnen auch sagen, wie sich in den Vorschriften fr die Gerichtskanzleien der Unterschied zwischen der wirklichen und der scheinbaren Freisprechung rein uerlich zeigt. Bei einer wirklichen Freisprechung sollen die Prozeakten vollstndig abgelegt werden, sie verschwinden gnzlich aus dem Verfahren, nicht nur die Anklage, auch der Proze und sogar der Freispruch sind vernichtet, alles ist vernichtet. Anders beim scheinbaren Freispruch. Mit dem Akt ist keine weitere Vernderung vor sich gegangen, als da er um die Besttigung der Unschuld, um den Freispruch und um die Begrndung des Freispruchs bereichert worden ist. Im brigen aber bleibt er im Verfahren, er wird, wie es der ununterbrochene Verkehr der Gerichtskanzleien erfordert, zu den hhern Gerichten weitergeleitet, kommt zu den niedrigen zurck und pendelt so mit greren und kleineren Schwingungen, mit greren und kleineren Stockungen auf und ab. Diese Wege sind unberechenbar. Von auen gesehn, kann es manchmal den Anschein bekommen, da alles lngst vergessen, der Akt verloren und der Freispruch ein vollkommener ist. Ein Eingeweihter wird das nicht glauben. Es geht kein Akt verloren, es gibt bei Gericht kein Vergessen. Eines Tages  niemand erwartet es  nimmt irgendein Richter den Akt aufmerksam in die Hand, erkennt, da in diesem Falle die Anklage noch lebendig ist und ordnet die sofortige Verhaftung an. Ich habe hier angenommen, da zwischen dem scheinbaren Freispruch und der neuen Verhaftung eine lange Zeit vergeht, das ist mglich und ich wei von solchen Fllen, es ist aber ebensogut mglich, da der Freigesprochene vom Gericht nach Hause kommt und dort schon Beauftragte warten, um ihn wieder zu verhaften. Dann ist natrlich das freie Leben zu Ende. Und der Proze beginnt von neuem fragte K. fast unglubig. Allerdings, sagte der Maler, der Proze beginnt von neuem, es besteht aber wieder die Mglichkeit, ebenso wie frher, einen scheinbaren Freispruch zu erwirken. Man mu wieder alle Krfte zusammennehmen und darf sich nicht ergeben. Das Letztere sagte der Maler vielleicht unter dem Eindruck, den K., der ein wenig zusammengesunken war, auf ihn machte. Ist aber, fragte K., als wolle er jetzt irgendwelchen Enthllungen des Malers zuvorkommen, die Erwirkung eines zweiten Freispruchs nicht schwieriger als die des ersten Man kann, antwortete der Maler, in dieser Hinsicht nichts Bestimmtes sagen. Sie meinen wohl, da die Richter durch die zweite Verhaftung in ihrem Urteil zuungunsten des Angeklagten beeinflut werden Das ist nicht der Fall. Die Richter haben ja schon beim Freispruch diese Verhaftung vorhergesehn. Dieser Umstand wirkt also kaum ein. Wohl aber kann aus zahllosen sonstigen Grnden die Stimmung der Richter sowie ihre rechtliche Beurteilung des Falles eine andere geworden sein, und die Bemhungen um den zweiten Freispruch mssen daher den vernderten Umstnden angepat werden und im allgemeinen ebenso krftig sein wie die vor dem ersten Freispruch. Aber dieser zweite Freispruch ist doch wieder nicht endgltig, sagte K. und drehte abweisend den Kopf. Natrlich nicht, sagte der Maler, dem zweiten Freispruch folgt die dritte Verhaftung, dem dritten Freispruch die vierte Verhaftung und so fort. Das liegt schon in dem Begriff des scheinbaren Freispruchs. K. schwieg. Der scheinbare Freispruch scheint Ihnen offenbar nicht vorteilhaft zu sein, sagte der Maler, vielleicht entspricht Ihnen die Verschleppung besser. Soll ich Ihnen das Wesen der Verschleppung erklren K. nickte. Der Maler hatte sich breit in seinen Sessel zurckgelehnt, das Nachthemd war weit offen, er hatte eine Hand darunter geschoben, mit der er ber die Brust und die Seiten strich. Die Verschleppung, sagte der Maler und sah einen Augenblick vor sich hin, als suche er eine vollstndig zutreffende Erklrung, die Verschleppung besteht darin, da der Proze dauernd im niedrigsten Prozestadium erhalten wird. Um dies zu erreichen, ist es ntig, da der Angeklagte und der Helfer, insbesondere aber der Helfer in ununterbrochener persnlicher Fhlung mit dem Gerichte bleibt. Ich wiederhole, es ist hiefr kein solcher Kraftaufwand ntig, wie bei der Erreichung eines scheinbaren Freispruchs, wohl aber ist eine viel grere Aufmerksamkeit ntig. Man darf den Proze nicht aus dem Auge verlieren, man mu zu dem betreffenden Richter in regelmigen Zwischenrumen und auerdem bei besondern Gelegenheiten gehn und ihn auf jede Weise sich freundlich zu erhalten suchen ist man mit dem Richter nicht persnlich bekannt, so mu man durch bekannte Richter ihn beeinflussen lassen, ohne da man etwa deshalb die unmittelbaren Besprechungen aufgeben drfte. Versumt man in dieser Hinsicht nichts, so kann man mit gengender Bestimmtheit annehmen, da der Proze  ber sein erstes Stadium nicht hinauskommt. Der Proze hrt zwar nicht auf, aber der Angeklagte ist vor einer Verurteilung fast ebenso gesichert, wie wenn er frei wre. Gegenber dem scheinbaren Freispruch hat die Verschleppung den Vorteil, da die Zukunft des Angeklagten weniger unbestimmt ist, er bleibt vor dem Schrecken der pltzlichen Verhaftungen bewahrt und mu nicht frchten, etwa gerade zu Zeiten, wo seine sonstigen Umstnde dafr am wenigsten gnstig sind, die Anstrengungen und Aufregungen auf sich nehmen zu mssen, welche mit der Erreichung des scheinbaren Freispruchs verbunden sind. Allerdings hat auch die Verschleppung fr den Angeklagten gewisse Nachteile, die man nicht unterschtzen darf. Ich denke hiebei nicht daran, da hier der Angeklagte niemals frei ist, das ist er ja auch bei der scheinbaren Freisprechung im eigentlichen Sinne nicht. Es ist ein anderer Nachteil. Der Proze kann nicht stillstehn, ohne da wenigstens scheinbare Grnde dafr vorliegen. Es mu deshalb im Proze nach auen hin etwas geschehn. Es mssen also von Zeit zu Zeit verschiedene Anordnungen getroffen werden, der Angeklagte mu verhrt werden, Untersuchungen mssen stattfinden usw. Der Proze mu eben immerfort in dem kleinen Kreis, auf den er knstlich eingeschrnkt worden ist, gedreht werden. Das bringt natrlich gewisse Unannehmlichkeiten fr den Angeklagten mit sich, die Sie sich aber wiederum nicht zu schlimm vorstellen drfen. Es ist ja alles nur uerlich, die Verhre beispielsweise sind also nur ganz kurz wenn man einmal keine Zeit oder keine Lust hat hinzugehn, darf man sich entschuldigen, man kann sogar bei gewissen Richtern die Anordnungen fr eine lange Zeit im voraus gemeinsam festsetzen, es handelt sich im Wesen nur darum, da man, da man Angeklagter ist, von Zeit zu Zeit bei seinem Richter sich meldet. Schon whrend der letzten Worte hatte K. den Rock ber den Arm gelegt und war aufgestanden. Er steht schon auf, rief es sofort drauen vor der Tr. Sie wollen schon fortgehn fragte der Maler, der auch aufgestanden war. Es ist gewi die Luft, die Sie von hier vertreibt. Es ist mir sehr peinlich. Ich htte Ihnen auch noch manches zu sagen. Ich mute mich ganz kurz fassen. Ich hoffe aber verstndlich gewesen zu sein. O ja, sagte K., dem von der Anstrengung, mit der er sich zum Zuhren gezwungen hatte, der Kopf schmerzte. Trotz dieser Besttigung sagte der Maler alles noch einmal zusammenfassend, als wolle er K. auf den Heimweg einen Trost mitgeben Beide Methoden haben das Gemeinsame, da sie eine Verurteilung des Angeklagten verhindern. Sie verhindern aber auch die wirkliche Freisprechung, sagte K. leise, als schme er sich, das erkannt zu haben. Sie haben den Kern der Sache erfat, sagte der Maler schnell. K. legte die Hand auf seinen Winterrock, konnte sich aber nicht einmal entschlieen, den Rock anzuziehn. Am liebsten htte er alles zusammengepackt und wre damit an die frische Luft gelaufen. Auch die Mdchen konnten ihn nicht dazu bewegen, sich anzuziehn, trotzdem sie, verfrht, einander schon zuriefen, da er sich anziehe. Dem Maler lag daran, K.s Stimmung irgendwie zu deuten, er sagte deshalb Sie haben sich wohl hinsichtlich meiner Vorschlge noch nicht entschieden. Ich billige das. Ich htte Ihnen sogar davon abgeraten, sich sofort zu entscheiden. Die Vorteile und Nachteile sind haarfein. Man mu alles genau abschtzen. Allerdings darf man auch nicht zuviel Zeit verlieren. Ich werde bald wiederkommen, sagte K., der in einem pltzlichen Entschlu den Rock anzog, den Mantel ber die Schulter warf und zur Tr eilte, hinter der jetzt die Mdchen zu schreien anfingen. K. glaubte, die schreienden Mdchen durch die Tr zu sehn. Sie mssen aber Wort halten, sagte der Maler, der ihm nicht gefolgt war, sonst komme ich in die Bank, um selbst nachzufragen. Sperren Sie doch die Tr auf, sagte K. und ri an der Klinke, die die Mdchen, wie er an dem Gegendruck merkte, drauen festhielten. Wollen Sie von den Mdchen belstigt werden fragte der Maler. Benutzen Sie doch lieber diesen Ausgang, und er zeigte auf die Tr hinter dem Bett. K. war damit einverstanden und sprang zum Bett zurck. Aber statt die Tr dort zu ffnen, kroch der Maler unter das Bett und fragte von unten Nur noch einen Augenblick. Wollen Sie nicht noch ein Bild sehn, das ich Ihnen verkaufen knnte K. wollte nicht unhflich sein, der Maler hatte sich wirklich seiner angenommen und versprochen, ihm weiterhin zu helfen, auch war infolge der Vergelichkeit K.s ber die Entlohnung fr die Hilfe noch gar nicht gesprochen worden, deshalb konnte ihn K. jetzt nicht abweisen und lie sich das Bild zeigen, wenn er auch vor Ungeduld zitterte, aus dem Atelier wegzukommen. Der Maler zog unter dem Bett einen Haufen ungerahmter Bilder hervor, die so mit Staub bedeckt waren, da dieser, als ihn der Maler vom obersten Bild wegzublasen suchte, lngere Zeit atemraubend K. vor den Augen wirbelte. Eine Heidelandschaft, sagte der Maler und reichte K. das Bild. Es stellte zwei schwache Bume dar, die weit voneinander entfernt im dunklen Gras standen. Im Hintergrund war ein vielfarbiger Sonnenuntergang. Schn, sagte K., ich kaufe es. K. hatte unbedacht sich so kurz geuert, er war daher froh, als der Maler, statt dies belzunehmen, ein zweites Bild vom Boden aufhob. Hier ist ein Gegenstck zu diesem Bild, sagte der Maler. Es mochte als Gegenstck beabsichtigt sein, es war aber nicht der geringste Unterschied gegenber dem ersten Bild zu merken, hier waren die Bume, hier das Gras und dort der Sonnenuntergang. Aber K. lag wenig daran. Es sind schne Landschaften, sagte er, ich kaufe beide und werde sie in meinem Bureau aufhngen. Das Motiv scheint Ihnen zu gefallen, sagte der Maler und holte ein drittes Bild herauf, es trifft sich gut, da ich noch ein hnliches Bild hier habe. Es war aber nicht hnlich, es war vielmehr die vllig gleiche alte Heidelandschaft. Der Maler nutzte diese Gelegenheit, alte Bilder zu verkaufen, gut aus. Ich nehme auch dieses noch, sagte K. Wieviel kosten die drei Bilder Darber werden wir nchstens sprechen, sagte der Maler. Sie haben jetzt Eile und wir bleiben doch in Verbindung. Im brigen freut es mich, da Ihnen die Bilder gefallen, ich werde Ihnen alle Bilder mitgeben, die ich hier unten habe. Es sind lauter Heidelandschaften, ich habe schon viele Heidelandschaften gemalt. Manche Leute weisen solche Bilder ab, weil sie zu dster sind, andere aber, und Sie gehren zu ihnen, lieben gerade das Dstere. Aber K. hatte jetzt keinen Sinn fr die beruflichen Erfahrungen des Bettelmalers. Packen Sie alle Bilder ein, rief er, dem Maler in die Rede fallend, morgen kommt mein Diener und wird sie holen. Es ist nicht ntig, sagte der Maler. Ich hoffe, ich werde Ihnen einen Trger verschaffen knnen, der gleich mit Ihnen gehen wird. Und er beugte sich endlich ber das Bett und sperrte die Tr auf, Steigen Sie ohne Scheu auf das Bett, sagte der Maler, das tut jeder, der hier hereinkommt. K. htte auch ohne diese Aufforderung keine Rcksicht genommen, er hatte sogar schon einen Fu mitten auf das Federbett gesetzt, da sah er durch die offene Tr hinaus und zog den Fu wieder zurck. Was ist das fragte er den Maler. Worber staunen Sie fragte dieser, seinerseits staunend. Es sind die Gerichtskanzleien. Wuten Sie nicht, da hier Gerichtskanzleien sind Gerichtskanzleien sind doch fast auf jedem Dachboden, warum sollten sie gerade hier fehlen Auch mein Atelier gehrt eigentlich zu den Gerichtskanzleien, das Gericht hat es mir aber zur Verfgung gestellt. K. erschrak nicht so sehr darber, da er auch hier Gerichtskanzleien gefunden hatte, er erschrak hauptschlich ber sich, ber seine Unwissenheit in Gerichtssachen. Als eine Grundregel fr das Verhalten eines Angeklagten erschien es ihm, immer vorbereitet zu sein, sich niemals berraschen lassen, nicht ahnungslos nach rechts zu schauen, wenn links der Richter neben ihm stand  und gerade gegen diese Grundregel verstie er immer wieder. Vor ihm dehnte sich ein langer Gang, aus dem eine Luft wehte, mit der verglichen die Luft im Atelier erfrischend war. Bnke waren zu beiden Seiten des Ganges aufgestellt, genau so wie im Wartezimmer der Kanzlei, die fr K. zustndig war. Es schienen genaue Vorschriften fr die Einrichtung von Kanzleien zu bestehn. Augenblicklich war der Parteienverkehr hier nicht sehr gro. Ein Mann sa dort halb liegend, das Gesicht hatte er auf der Bank in seine Arme vergraben und schien zu schlafen ein anderer stand im Halbdunkel am Ende des Ganges. K. stieg nun ber das Bett, der Maler folgte ihm mit den Bildern. Sie trafen bald einen Gerichtsdiener  K. erkannte jetzt schon alle Gerichtsdiener an dem Goldknopf, den diese an ihrem Zivilanzug unter den gewhnlichen Knpfen hatten  und der Maler gab ihm den Auftrag, K. mit den Bildern zu begleiten. K. wankte mehr als er ging, das Taschentuch hielt er an den Mund gedrckt. Sie waren schon nahe am Ausgang, da strmten ihnen die Mdchen entgegen, die also K. auch nicht erspart geblieben waren. Sie hatten offenbar gesehn, da die zweite Tr des Ateliers geffnet worden war und hatten den Umweg gemacht, um von dieser Seite einzudringen. Ich kann Sie nicht mehr begleiten, rief der Maler lachend unter dem Andrang der Mdchen. Auf Wiedersehn. Und berlegen Sie nicht zu lange K. sah sich nicht einmal nach ihm um. Auf der Gasse nahm er den ersten Wagen, der ihm in den Weg kam. Es lag ihm daran, den Diener loszuwerden, dessen Goldknopf ihm unaufhrlich in die Augen stach, wenn er auch sonst wahrscheinlich niemandem auffiel. In seiner Dienstfertigkeit wollte sich der Diener noch auf den Kutschbock setzen, K. jagte ihn aber herunter. Mittag war schon lngst vorber, als K. vor der Bank ankam. Er htte gern die Bilder im Wagen gelassen, frchtete aber, bei irgendeiner Gelegenheit gentigt zu werden, sich dem Maler gegenber mit ihnen auszuweisen. Er lie sie daher in das Bureau schaffen und versperrte sie in die unterste Lade seines Tisches, um sie wenigstens fr die allernchsten Tage vor den Blicken des DirektorStellvertreters in Sicherheit zu bringen.         ACHTES KAPITEL  KAUFMANN BLOCK  KNDIGUNG DES ADVOKATEN   Endlich hatte sich K. doch entschlossen, dem Advokaten seine Vertretung zu entziehn. Zweifel daran, ob es richtig war, so zu handeln, waren zwar nicht auszurotten, aber die berzeugung von der Notwendigkeit dessen berwog. Die Entschlieung hatte K. an dem Tage, an dem er zum Advokaten gehen wollte, viel Arbeitskraft entzogen, er arbeitete besonders langsam, er mute sehr lange im Bureau bleiben, und es war schon 10 Uhr vorber, als er endlich vor der Tr des Advokaten stand. Noch ehe er lutete, berlegte er, ob es nicht besser wre, dem Advokaten telephonisch oder brieflich zu kndigen, die persnliche Unterredung wrde gewi sehr peinlich werden. Trotzdem wollte K. schlielich nicht auf sie verzichten, bei jeder andern Art der Kndigung wrde diese stillschweigend oder mit ein paar frmlichen Worten angenommen werden und K. wrde, wenn nicht etwa Leni einiges erforschen knnte, niemals erfahren, wie der Advokat die Kndigung aufgenommen hatte und was fr Folgen fr K. diese Kndigung nach der nicht unwichtigen Meinung des Advokaten haben knnte. Sa aber der Advokat K. gegenber und wurde er von der Kndigung berrascht, so wrde K., selbst wenn der Advokat sich nicht viel entlocken lie, aus seinem Gesicht und seinem Benehmen alles, was er wollte, leicht entnehmen knnen. Es war sogar nicht ausgeschlossen, da er berzeugt wurde, da es doch gut wre, dem Advokaten die Verteidigung zu berlassen und da er dann seine Kndigung zurckzog.  Das erste Luten an der Tr des Advokaten war, wie gewhnlich, zwecklos. Leni knnte flinker sein, dachte K. Aber es war schon ein Vorteil, wenn sich nicht die andere Partei einmischte, wie sie es gewhnlich tat, sei es, da der Mann im Schlafrock oder sonst jemand zu belstigen anfing. Whrend K. zum zweitenmal den Knopf drckte, sah er nach der andern Tr zurck, diesmal aber blieb auch sie geschlossen. Endlich erschienen an dem Guckfenster der Tr des Advokaten zwei Augen, es waren aber nicht Lenis Augen. Jemand schlo die Tr auf, stemmte sich aber vorlufig noch gegen sie, rief in die Wohnung zurck Er ist es, und ffnete erst dann vollstndig. K. hatte gegen die Tr gedrngt, denn schon hrte er, wie hinter ihm in der Tr der andern Wohnung der Schlssel hastig im Schlo gedreht wurde. Als sich daher die Tr vor ihm endlich ffnete, strmte er geradezu ins Vorzimmer und sah noch, wie durch den Gang, der zwischen den Zimmern hindurchfhrte, Leni, welcher der Warnungsruf des Trffners gegolten hatte, im Hemd davonlief. Er blickte ihr ein Weilchen nach und sah sich dann nach dem Trffner um. Es war ein kleiner drrer Mann mit Vollbart, er hielt eine Kerze in der Hand. Sie sind hier angestellt fragte K. Nein, antwortete der Mann, ich bin hier fremd, der Advokat ist nur mein Vertreter, ich bin hier wegen einer Rechtsangelegenheit. Ohne Rock fragte K. und zeigte mit einer Handbewegung auf die mangelhafte Bekleidung des Mannes. Ach verzeihen Sie, sagte der Mann und beleuchtete sich selbst mit der Kerze, als she er selbst zum erstenmal seinen Zustand. Leni ist Ihre Geliebte fragte K. kurz. Er hatte die Beine ein wenig gespreizt, die Hnde, in denen er den Hut hielt, hinten verschlungen. Schon durch den Besitz eines starken berrocks fhlte er sich dem magern Kleinen sehr berlegen. O Gott, sagte der und hob die eine Hand in erschrockener Abwehr vor das Gesicht, nein, nein, was denken Sie denn Sie sehn glaubwrdig aus, sagte K. lchelnd, trotzdem  kommen Sie. Er winkte ihm mit dem Hut und lie ihn vor sich gehn. Wie heien Sie denn fragte K. auf dem Weg. Block, Kaufmann Block, sagte der Kleine und drehte sich bei dieser Vorstellung nach K. um, stehenbleiben lie ihn aber K. nicht. Ist das Ihr wirklicher Name fragte K. Gewi, war die Antwort, warum haben Sie denn Zweifel Ich dachte, Sie knnten Grund haben, Ihren Namen zu verschweigen, sagte K. Er fhlte sich so frei, wie man es sonst nur ist, wenn man in der Fremde mit niedrigen Leuten spricht, alles was einen selbst betrifft, bei sich behlt, nur gleichmtig von den Interessen der andern redet, sie dadurch vor sich selbst erhht, aber auch nach Belieben fallen lassen kann. Bei der Tr des Arbeitszimmers des Advokaten blieb K. stehn, ffnete sie und rief dem Kaufmann, der folgsam weitergegangen war, zu Nicht so eilig, leuchten Sie hier. K. dachte, Leni knnte sich hier versteckt haben, er lie den Kaufmann alle Winkel absuchen, aber das Zimmer war leer. Vor dem Bild des Richters hielt K. den Kaufmann hinten an den Hosentrgern zurck. Kennen Sie den, fragte er und zeigte mit dem Zeigefinger in die Hhe. Der Kaufmann hob die Kerze, sah blinzelnd hinauf und sagte Es ist ein Richter. Ein hoher Richter fragte K. und stellte sich seitlich vor den Kaufmann, um den Eindruck, den das Bild auf ihn machte, zu beobachten. Der Kaufmann sah bewundernd aufwrts. Es ist ein hoher Richter, sagte er. Sie haben keinen groen Einblick, sagte K. Unter den niedrigen Untersuchungsrichtern ist er der niedrigste. Nun erinnere ich mich, sagte der Kaufmann und senkte die Kerze, ich habe es auch schon gehrt. Aber natrlich, rief K., ich verga ja, natrlich mssen Sie es schon gehrt haben. Aber warum denn, warum denn fragte der Kaufmann, whrend er sich, von K. mit den Hnden angetrieben, zur Tr fortbewegte. Drauen auf dem Gang sagte K. Sie wissen doch, wo sich Leni versteckt hat Versteckt sagte der Kaufmann, nein, sie drfte aber in der Kche sein und dem Advokaten eine Suppe kochen. Warum haben Sie das nicht gleich gesagt fragte K. Ich wollte Sie ja hinfhren, Sie haben mich aber wieder zurckgerufen, antwortete der Kaufmann, wie verwirrt durch die widersprechenden Befehle. Sie glauben wohl sehr schlau zu sein, sagte K., fhren Sie mich also In der Kche war K. noch nie gewesen, sie war berraschend gro und reich ausgestattet. Allein der Herd war dreimal so gro wie gewhnliche Herde, von dem brigen sah man keine Einzelheiten, denn die Kche wurde jetzt nur von einer kleinen Lampe beleuchtet, die beim Eingang hing. Am Herd stand Leni in weier Schrze wie immer und leerte Eier in einen Topf aus, der auf einem Spiritusfeuer stand. Guten Abend, Josef, sagte sie mit einem Seitenblick. Guten Abend, sagte K. und zeigte mit einer Hand auf einen abseits stehenden Sessel, auf den sich der Kaufmann setzen sollte, was dieser auch tat. K. aber ging ganz nahe hinter Leni, beugte sich ber ihre Schulter und fragte Wer ist der Mann Leni umfate K. mit einer Hand, die andere quirlte die Suppe, zog ihn nach vorn zu sich und sagte Es ist ein bedauernswerter Mensch, ein armer Kaufmann, ein gewisser Block. Sieh ihn nur an. Sie blickten beide zurck. Der Kaufmann sa auf dem Sessel, auf den ihn K. gewiesen hatte, er hatte die Kerze, deren Licht jetzt unntig war, ausgepustet und drckte mit den Fingern den Docht, um den Rauch zu verhindern. Du warst im Hemd, sagte K. und wendete ihren Kopf mit der Hand wieder dem Herd zu. Sie schwieg. Er ist dein Geliebter fragte K. Sie wollte nach dem Suppentopf greifen, aber K. nahm ihre beiden Hnde und sagte Nun, antworte Sie sagte Komm ins Arbeitszimmer, ich werde dir alles erklren. Nein, sagte K., ich will, da du es hier erklrst. Sie hing sich an ihn und wollte ihn kssen. K. wehrte sie aber ab und sagte Ich will nicht, da du mich jetzt kt. Josef, sagte Leni und sah K. bittend und doch offen in die Augen, du wirst doch nicht auf Herrn Block eiferschtig sein. Rudi, sagte sie dann, sich an den Kaufmann wendend, so hilf mir doch, du siehst, ich werde verdchtigt, la die Kerze. Man htte denken knnen, er htte nicht achtgegeben, aber er war vollstndig eingeweiht. Ich wte auch nicht, warum Sie eiferschtig sein sollten, sagte er wenig schlagfertig. Ich wei es eigentlich auch nicht, sagte K. und sah den Kaufmann lchelnd an. Leni lachte laut, benutzte die Unaufmerksamkeit K.s, um sich in seinen Arm einzuhngen und flsterte La ihn jetzt, du siehst ja, was fr ein Mensch er ist. Ich habe mich seiner ein wenig angenommen, weil er eine groe Kundschaft des Advokaten ist, aus keinem andern Grunde. Und du Willst du noch heute mit dem Advokaten sprechen Er ist heute sehr krank, aber wenn du willst, melde ich dich doch an. ber Nacht bleibst du aber bei mir ganz gewi. Du warst auch schon so lange nicht bei uns, selbst der Advokat hat nach dir gefragt. Vernachlssige den Proze nicht Auch ich habe dir verschiedenes mitzuteilen, was ich erfahren habe. Nun aber zieh frs erste deinen Mantel aus Sie half ihm ihn ausziehn, nahm ihm den Hut ab, lief mit den Sachen ins Vorzimmer, sie anzuhngen, lief dann wieder zurck und sah nach der Suppe. Soll ich zuerst dich anmelden oder ihm zuerst die Suppe bringen. Melde mich zuerst an, sagte K. Er war rgerlich, er hatte ursprnglich beabsichtigt, mit Leni seine Angelegenheit, insbesondere die fragliche Kndigung, genau zu besprechen, die Anwesenheit des Kaufmanns hatte ihm aber die Lust dazu genommen. Jetzt aber hielt er seine Sache doch fr zu wichtig, als da dieser kleine Kaufmann vielleicht entscheidend eingreifen sollte und so rief er Leni, die schon auf dem Gang war, wieder zurck. Bring ihm doch zuerst die Suppe, sagte er, er soll sich fr die Unterredung mit mir strken, er wird es ntig haben. Sie sind auch ein Klient des Advokaten, sagte wie zur Feststellung der Kaufmann leise aus seiner Ecke. Es wurde aber nicht gut aufgenommen. Was kmmert Sie denn das sagte K. und Leni sagte Wirst du still sein. Dann bringe ich ihm also zuerst die Suppe, sagte Leni zu K. und go die Suppe auf einen Teller. Es ist dann nur zu befrchten, da er bald einschlft, nach dem Essen schlft er bald ein. Das, was ich ihm sagen werde, wird ihn wacherhalten, sagte K., er wollte immerfort durchblicken lassen, da er etwas Wichtiges mit dem Advokaten zu verhandeln beabsichtige, er wollte von Leni gefragt werden, was es sei, und dann erst sie um Rat fragen. Aber sie erfllte pnktlich blo die ausgesprochenen Befehle. Als sie mit der Tasse an ihm vorberging, stie sie absichtlich sanft an ihn und flsterte Bis er die Suppe gegessen hat, melde ich dich gleich an, damit ich dich mglichst bald wieder bekomme. Geh nur, sagte K., geh nur. Sei doch freundlicher, sagte sie und drehte sich in der Tr mit der Tasse nochmals ganz um.  K. sah ihr nach nun war es endgltig beschlossen, da der Advokat entlassen wrde, es war wohl auch besser, da er vorher mit Leni nicht mehr darber sprechen konnte sie hatte kaum den gengenden berblick ber das Ganze, htte gewi abgeraten, htte mglicherweise K. auch wirklich von der Kndigung diesmal abgehalten, er wre weiterhin in Zweifel und Unruhe geblieben und schlielich htte er nach einiger Zeit seinen Entschlu doch ausgefhrt, denn dieser Entschlu war allzu zwingend. Je frher er aber ausgefhrt wurde, desto mehr Schaden wurde abgehalten. Vielleicht wute brigens der Kaufmann etwas darber zu sagen.  K. wandte sich um kaum bemerkte das der Kaufmann, als er sofort aufstehen wollte. Bleiben Sie sitzen, sagte K. und zog einen Sessel neben ihn. Sind Sie schon ein alter Klient des Advokaten fragte K. Ja, sagte der Kaufmann, ein sehr alter Klient. Wieviel Jahre vertritt er Sie denn schon fragte K. Ich wei nicht, wie Sie es meinen, sagte der Kaufmann, in geschftlichen Rechtsangelegenheiten  ich habe ein Getreidegeschft  vertritt mich der Advokat schon seitdem ich das Geschft bernommen habe, also etwa seit 20 Jahren, in meinem eigenen Proze, auf den Sie wahrscheinlich anspielen, vertritt er mich auch seit Beginn, es ist schon lnger als 5 Jahre. Ja, weit ber 5 Jahre, fgte er dann hinzu und zog eine alte Brieftasche hervor, hier habe ich alles aufgeschrieben wenn Sie wollen, sage ich Ihnen die genauen Daten. Es ist schwer, alles zu behalten. Mein Proze dauert wahrscheinlich schon viel lnger, er begann kurz nach dem Tod meiner Frau und das ist schon lnger als 5 Jahre. K. rckte nher zu ihm. Der Advokat bernimmt also auch gewhnliche Rechtssachen fragte er. Diese Verbindung der Geschfte und Rechtswissenschaften schien K. ungemein beruhigend. Gewi, sagte der Kaufmann und flsterte dann K. zu Man sagt sogar, da er in diesen Rechtssachen tchtiger ist, als in den andern. Aber dann schien er das Gesagte zu bereuen, er legte K. eine Hand auf die Schulter und sagte Ich bitte Sie sehr, verraten Sie mich nicht. K. klopfte ihm zur Beruhigung auf den Schenkel und sagte Nein, ich bin kein Verrter. Er ist nmlich rachschtig, sagte der Kaufmann. Gegen einen so treuen Klienten wird er gewi nichts tun, sagte K. O doch, sagte der Kaufmann, wenn er aufgeregt ist, kennt er keine Unterschiede, brigens bin ich ihm nicht eigentlich treu. Wieso denn nicht fragte K. Soll ich es Ihnen anvertrauen, fragte der Kaufmann zweifelnd. Ich denke, Sie drfen es, sagte K. Nun, sagte der Kaufmann, ich werde es Ihnen zum Teil anvertrauen, Sie mssen mir aber auch ein Geheimnis sagen, damit wir uns gegenber dem Advokaten gegenseitig festhalten. Sie sind sehr vorsichtig, sagte K., aber ich werde Ihnen ein Geheimnis sagen, das Sie vollstndig beruhigen wird. Worin besteht also Ihre Untreue gegenber dem Advokaten Ich habe, sagte der Kaufmann zgernd und in einem Ton, als gestehe er etwas Unehrenhaftes ein, ich habe auer ihm noch andere Advokaten. Das ist doch nichts so Schlimmes, sagte K. ein wenig enttuscht. Hier ja, sagte der Kaufmann, der noch seit seinem Gestndnis schwer atmete, infolge K.s Bemerkung aber mehr Vertrauen fate. Es ist nicht erlaubt. Und am allerwenigsten ist es erlaubt, neben einem sogenannten Advokaten auch noch Winkeladvokaten zu nehmen. Und gerade das habe ich getan, ich habe auer ihm noch fnf Winkeladvokaten. Fnf rief K., erst die Zahl setzte ihn in Erstaunen, fnf Advokaten auer diesem Der Kaufmann nickte Ich verhandle gerade noch mit einem sechsten. Aber wozu brauchen Sie denn so viel Advokaten, fragte K. Ich brauche alle, sagte der Kaufmann. Wollen Sie mir das nicht erklren fragte K. Gern, sagte der Kaufmann. Vor allem will ich doch meinen Proze nicht verlieren, das ist doch selbstverstndlich. Infolgedessen darf ich nichts, was mir ntzen knnte, auer acht lassen selbst wenn die Hoffnung auf Nutzen in einem bestimmten Falle nur ganz gering ist, darf ich sie nicht verwerfen. Ich habe deshalb alles, was ich besitze, auf den Proze verwendet. So habe ich z. B. alles Geld meinem Geschft entzogen, frher fllten die Bureaurume meines Geschfts fast ein Stockwerk, heute gengt eine kleine Kammer im Hinterhaus, wo ich mit einem Lehrjungen arbeite. Diesen Rckgang hatte natrlich nicht nur die Entziehung des Geldes verschuldet, sondern mehr noch die Entziehung meiner Arbeitskraft. Wenn man fr seinen Proze etwas tun will, kann man sich mit anderem nur wenig befassen. Sie arbeiten also noch selbst bei Gericht, fragte K. Gerade darber mchte ich gern etwas erfahren. Darber kann ich nur wenig berichten, sagte der Kaufmann, anfangs habe ich es wohl auch versucht, aber ich habe bald wieder davon abgelassen. Es ist zu erschpfend und bringt nicht viel Erfolg. Selbst dort zu arbeiten und zu unterhandeln hat sich wenigstens fr mich als ganz unmglich erwiesen. Es ist ja dort schon das bloe Sitzen und Warten eine groe Anstrengung. Sie kennen ja selbst die schwere Luft in den Kanzleien. Wieso wissen Sie denn, da ich dort war fragte K. Ich war gerade im Wartezimmer, als Sie durchgingen. Was fr ein Zufall das ist rief K. ganz hingenommen und die frhere Lcherlichkeit des Kaufmanns ganz vergessend, Sie haben mich also gesehn Sie waren im Wartezimmer, als ich durchging. Ja, ich bin dort einmal durchgegangen. Es ist kein so groer Zufall, sagte der Kaufmann, ich bin dort fast jeden Tag. Ich werde nun wahrscheinlich auch fters hingehn mssen, sagte K., nur werde ich wohl kaum mehr so ehrenvoll aufgenommen werden wie damals. Alle standen auf. Man dachte wohl, ich sei ein Richter. Nein, sagte der Kaufmann, wir grten damals den Gerichtsdiener. Da Sie ein Angeklagter sind, das wuten wir. Solche Nachrichten verbreiten sich sehr rasch. Das wuten Sie also schon, sagte K., dann erschien Ihnen aber mein Benehmen vielleicht hochmtig. Sprach man sich nicht darber aus Nein, sagte der Kaufmann, im Gegenteil. Aber das sind Dummheiten. Was fr Dummheiten denn fragte K. Warum fragen Sie danach sagte der Kaufmann rgerlich. Sie scheinen die Leute dort noch nicht zu kennen und werden es vielleicht unrichtig auffassen. Sie mssen bedenken, da in diesem Verfahren immer wieder viele Dinge zur Sprache kommen, fr die der Verstand nicht mehr ausreicht, man ist einfach zu mde und abgelenkt fr vieles und zum Ersatz verlegt man sich auf den Aberglauben. Ich rede von den andern, bin aber selbst gar nicht besser. Ein solcher Aberglaube ist es z. B., da viele aus dem Gesicht des Angeklagten, insbesondere aus der Zeichnung der Lippen den Ausgang des Prozesses erkennen wollen. Diese Leute also haben behauptet, Sie wrden, nach Ihren Lippen zu schlieen, gewi und bald verurteilt werden. Ich wiederhole, es ist ein lcherlicher Aberglaube und in den meisten Fllen durch die Tatsachen auch vollstndig widerlegt, aber wenn man in jener Gesellschaft lebt, ist es schwer, sich solchen Meinungen zu entziehen. Denken Sie nur, wie stark dieser Aberglaube wirken kann. Sie haben doch einen dort angesprochen, nicht Er konnte Ihnen aber kaum antworten. Es gibt natrlich viele Grnde, um dort verwirrt zu sein, aber einer davon war auch der Anblick Ihrer Lippen. Er hat spter erzhlt, er htte auf Ihren Lippen auch das Zeichen seiner eigenen Verurteilung zu sehen geglaubt. Meine Lippen fragte K., zog einen Taschenspiegel hervor und sah sich an. Ich kann an meinen Lippen nichts Besonderes erkennen. Und Sie Ich auch nicht, sagte der Kaufmann, ganz und gar nicht. Wie aberglubisch diese Leute sind, rief K. aus. Sagte ich es nicht fragte der Kaufmann. Verkehren sie denn so viel untereinander und tauschen sie ihre Meinungen aus sagte K. Ich habe mich bisher ganz abseits gehalten. Im allgemeinen verkehren sie nicht miteinander, sagte der Kaufmann, das wre nicht mglich, es sind ja so viele. Es gibt auch wenig gemeinsame Interessen. Wenn manchmal in einer Gruppe der Glaube an ein gemeinsames Interesse auftaucht, so erweist er sich bald als ein Irrtum. Gemeinsam lt sich gegen das Gericht nichts durchsetzen. Jeder Fall wird fr sich untersucht, es ist ja das sorgfltigste Gericht. Gemeinsam kann man also nichts durchsetzen, nur ein einzelner erreicht manchmal etwas im Geheimen erst wenn es erreicht ist, erfahren es die andern keiner wei, wie es geschehen ist. Es gibt also keine Gemeinsamkeit, man kommt zwar hie und da in den Wartezimmern zusammen, aber dort wird wenig besprochen. Die aberglubischen Meinungen bestehen schon seit altersher und vermehren sich frmlich von selbst. Ich sah die Herren dort im Wartezimmer, sagte K., ihr Warten kam mir so nutzlos vor. Das Warten ist nicht nutzlos, sagte der Kaufmann, nutzlos ist nur das selbstndige Eingreifen. Ich sagte schon, da ich jetzt auer diesem noch fnf Advokaten habe. Man sollte doch glauben  ich selbst glaubte es zuerst  jetzt knnte ich ihnen die Sache vollstndig berlassen. Das wre aber ganz falsch. Ich kann sie ihnen weniger berlassen, als wenn ich nur einen htte. Sie verstehn das wohl nicht Nein, sagte K. und legte, um den Kaufmann an seinen allzu schnellen Reden zu hindern, die Hand beruhigend auf seine Hand, ich mchte Sie nur bitten, ein wenig langsamer zu reden, es sind doch lauter fr mich sehr wichtige Dinge und ich kann ihnen nicht recht folgen. Gut, da Sie mich daran erinnern, sagte der Kaufmann, Sie sind ja ein Neuer, ein Junger. Ihr Proze ist ein halbes Jahr alt, nicht wahr Ja, ich habe davon gehrt. Ein so junger Proze Ich aber habe diese Dinge schon unzhligemal durchgedacht, sie sind mir das Selbstverstndlichste auf der Welt. Sie sind wohl froh, da Ihr Proze schon so weit fortgeschritten ist fragte K., er wollte nicht geradezu fragen wie die Angelegenheiten des Kaufmanns stnden. Er bekam aber auch keine deutliche Antwort. Ja, ich habe meinen Proze fnf Jahre lang fortgewlzt, sagte der Kaufmann und senkte den Kopf, es ist keine kleine Leistung. Dann schwieg er ein Weilchen. K. horchte, ob Leni nicht schon komme. Einerseits wollte er nicht, da sie komme, denn er hatte noch vieles zu fragen und wollte auch nicht von Leni in diesem vertraulichen Gesprch mit dem Kaufmann angetroffen werden, andererseits aber rgerte er sich darber, da sie trotz seiner Anwesenheit solange beim Advokaten blieb, viel lnger, als zum Reichen der Suppe ntig war. Ich erinnere mich noch genau an diese Zeit, begann der Kaufmann wieder und K. war gleich voll Aufmerksamkeit, als mein Proze etwa so alt war wie jetzt Ihr Proze. Ich hatte damals nur diesen Advokaten, war aber nicht sehr mit ihm zufrieden. Hier erfahre ich ja alles, dachte K. und nickte lebhaft mit dem Kopf, als knne er dadurch den Kaufmann aufmuntern, alles Wissenswerte zu sagen. Mein Proze, fuhr der Kaufmann fort, kam nicht vorwrts, es fanden zwar Untersuchungen statt, ich kam auch zu jeder, sammelte Material, erlegte alle meine Geschftsbcher bei Gericht, was, wie ich spter erfuhr, nicht einmal ntig war, ich lief immer wieder zum Advokaten, er brachte auch verschiedene Eingaben ein . Verschiedene Eingaben fragte K. Ja, gewi, sagte der Kaufmann. Das ist mir sehr wichtig, sagte K., in meinem Fall arbeitet er noch immer an der ersten Eingabe. Er hat noch nichts getan. Ich sehe jetzt, er vernachlssigt mich schndlich. Da die Eingabe noch nicht fertig ist, kann verschiedene berechtigte Grnde haben, sagte der Kaufmann. brigens hatte es sich bei meinen Eingaben spter gezeigt, da sie ganz wertlos waren. Ich habe sogar eine durch das Entgegenkommen eines Gerichtsbeamten selbst gelesen. Sie war zwar gelehrt, aber eigentlich inhaltslos. Vor allem sehr viel Latein, das ich nicht verstehe, dann seitenlange allgemeine Anrufungen des Gerichtes, dann Schmeicheleien fr einzelne bestimmte Beamte, die zwar nicht genannt waren, die aber ein Eingeweihter jedenfalls erraten mute, dann Selbstlob des Advokaten, wobei er sich auf geradezu hndische Weise vor dem Gericht demtigte, und endlich Untersuchungen von Rechtsfllen aus alter Zeit, die dem meinigen hnlich sein sollten. Diese Untersuchungen waren allerdings, soweit ich ihnen folgen konnte, sehr sorgfltig gemacht. Ich will auch mit diesem allen kein Urteil ber die Arbeit des Advokaten abgeben, auch war die Eingabe, die ich gelesen habe, nur eine unter mehreren, jedenfalls aber, und davon will ich jetzt sprechen, konnte ich damals in meinem Proze keinen Fortschritt sehn. Was fr einen Fortschritt wollten Sie denn sehn fragte K. Sie fragen ganz vernnftig, sagte der Kaufmann lchelnd, man kann in diesem Verfahren nur selten Fortschritte sehn. Aber damals wute ich das nicht. Ich bin Kaufmann und war es damals noch viel mehr als heute, ich wollte greifbare Fortschritte haben, das Ganze sollte sich zum Ende neigen oder wenigstens den regelrechten Aufstieg nehmen. Statt dessen gab es nur Einvernehmungen, die meist den gleichen Inhalt hatten die Antworten hatte ich schon bereit wie eine Litanei mehrmals in der Woche kamen Gerichtsboten in mein Geschft, in meine Wohnung oder wo sie mich sonst antreffen konnten, das war natrlich strend heute ist es wenigstens in dieser Hinsicht viel besser, der telephonische Anruf strt mich weniger, auch unter meinen Geschftsfreunden, insbesondere aber unter meinen Verwandten, fingen Gerchte von meinem Proze sich zu verbreiten an, Schdigungen gab es also von allen Seiten, aber nicht das geringste Anzeichen sprach dafr, da auch nur die erste Gerichtsverhandlung in der nchsten Zeit stattfinden wrde. Ich ging also zum Advokaten und beklagte mich. Er gab mir zwar lange Erklrungen, lehnte es aber entschieden ab, etwas in meinem Sinne zu tun, niemand habe Einflu auf die Festsetzung der Verhandlung, in einer Eingabe darauf zu dringen  wie ich es verlangte  sei einfach unerhrt und wrde mich und ihn verderben. Ich dachte was dieser Advokat nicht will oder kann, wird ein anderer wollen und knnen. Ich sah mich also nach andern Advokaten um. Ich will es gleich vorwegnehmen keiner hat die Festsetzung der Hauptverhandlung verlangt oder durchgesetzt, es ist, allerdings mit einem Vorbehalt, von dem ich noch sprechen werde, wirklich unmglich, hinsichtlich dieses Punktes hat mich also dieser Advokat nicht getuscht im brigen aber hatte ich es nicht zu bedauern, mich noch an andere Advokaten gewendet zu haben. Sie drften wohl von Dr. Huld auch schon manches ber die Winkeladvokaten gehrt haben, er hat sie Ihnen wahrscheinlich als sehr verchtlich dargestellt und das sind sie wirklich. Allerdings unterluft ihm immer, wenn er von ihnen spricht und sich und seine Kollegen zu ihnen in Vergleich setzt, ein kleiner Fehler, auf den ich Sie ganz nebenbei auch aufmerksam machen will. Er nennt dann immer die Advokaten seines Kreises zur Unterscheidung die groen Advokaten. Das ist falsch, es kann sich natrlich jeder gro nennen, wenn es ihm beliebt, in diesem Fall aber entscheidet doch nur der Gerichtsgebrauch. Nach diesem gibt es nmlich auer den Winkeladvokaten noch kleine und groe Advokaten. Dieser Advokat und seine Kollegen sind jedoch nur die kleinen Advokaten, die groen Advokaten aber, von denen ich nur gehrt und die ich nie gesehn habe, stehen im Rang unvergleichlich hher ber den kleinen Advokaten, als diese ber den verachteten Winkeladvokaten. Die groen Advokaten fragte K. Wer sind denn die Wie kommt man zu ihnen Sie haben also noch nie von ihnen gehrt, sagte der Kaufmann. Es gibt kaum einen Angeklagten, der nicht, nachdem er von ihnen erfahren hat, eine Zeit lang von ihnen trumen wrde. Lassen Sie sich lieber nicht dazu verfhren. Wer die groen Advokaten sind, wei ich nicht, und zu ihnen kommen kann man wohl gar nicht. Ich kenne keinen Fall, von dem sich mit Bestimmtheit sagen liee, da sie eingegriffen htten. Manchen verteidigen sie, aber durch eigenen Willen kann man das nicht erreichen, sie verteidigen nur den, den sie verteidigen wollen. Die Sache, deren sie sich annehmen, mu aber wohl ber das niedrige Gericht schon hinausgekommen sein. Im brigen ist es besser, nicht an sie zu denken, denn sonst kommen einem die Besprechungen mit den andern Advokaten, deren Ratschlge und deren Hilfeleistungen so widerlich und nutzlos vor, ich habe es selbst erfahren, da man am liebsten alles wegwerfen, sich zu Hause ins Bett legen und von nichts mehr hren wollte. Das wre aber natrlich wieder das Dmmste, auch htte man im Bett nicht lange Ruhe. Sie dachten damals also nicht an die groen Advokaten fragte K. Nicht lange, sagte der Kaufmann und lchelte wieder, vollstndig vergessen kann man sie leider nicht, besonders die Nacht ist solchen Gedanken gnstig. Aber damals wollte ich ja sofortige Erfolge, ich ging daher zu den Winkeladvokaten.  Wie Ihr hier beieinander sitzt, rief Leni, die mit der Tasse zurckgekommen war und in der Tr stehenblieb. Sie saen wirklich eng beisammen, bei der kleinsten Wendung muten sie mit den Kpfen aneinanderstoen, der Kaufmann, der abgesehen von seiner Kleinheit auch noch den Rcken gekrmmt hielt, hatte K. gezwungen, sich auch tief zu bcken, wenn er alles hren wollte. Noch ein Weilchen, rief K. Leni abwehrend zu und zuckte ungeduldig mit der Hand, die er noch immer auf des Kaufmanns Hand liegen hatte. Er wollte, da ich ihm von meinem Proze erzhle, sagte der Kaufmann zu Leni. Erzhle nur, erzhle, sagte diese. Sie sprach mit dem Kaufmann liebevoll, aber doch auch herablassend. K. gefiel das nicht wie er jetzt erkannt hatte, hatte der Mann doch einen gewissen Wert, zunchst hatte er Erfahrungen, die er gut mitzuteilen verstand. Leni beurteilte ihn wahrscheinlich unrichtig. Er sah rgerlich zu, als Leni jetzt dem Kaufmann die Kerze, die er die ganze Zeit ber festgehalten hatte, abnahm, ihm die Hand mit ihrer Schrze abwischte und dann neben ihm niederkniete, um etwas Wachs wegzukratzen, das von der Kerze auf seine Hose getropft war. Sie wollten mir von den Winkeladvokaten erzhlen, sagte K. und schob ohne eine weitere Bemerkung Lenis Hand weg. Was willst du denn fragte Leni, schlug leicht nach K. und setzte ihre Arbeit fort. Ja, von den Winkeladvokaten, sagte der Kaufmann und fuhr sich ber die Stirn, als denke er nach. K. wollte ihm nachhelfen und sagte Sie wollten sofortige Erfolge haben und gingen deshalb zu den Winkeladvokaten. Ganz richtig, sagte der Kaufmann, setzte aber nicht fort. Er will vielleicht vor Leni nicht davon sprechen, dachte K., bezwang seine Ungeduld, das Weitere gleich jetzt zu hren und drang nun nicht mehr weiter in ihn.  Hast du mich angemeldet fragte er Leni. Natrlich, sagte diese, er wartet auf dich. La jetzt Block, mit Block kannst du auch spter reden, er bleibt doch hier. K. zgerte noch. Sie bleiben hier fragte er den Kaufmann, er wollte seine eigene Antwort, er wollte nicht, da Leni vom Kaufmann wie von einem Abwesenden sprach, er war heute gegen Leni voll geheimen rgers. Und wieder antwortete nur Leni Er schlft hier fters. Schlft hier rief K., er hatte gedacht, der Kaufmann werde hier nur auf ihn warten, whrend er die Unterredung mit dem Advokaten rasch erledigen wrde, dann aber wrden sie gemeinsam fortgehn und alles grndlich und ungestrt besprechen. Ja, sagte Leni, nicht jeder wird wie du, Josef, zu beliebiger Stunde beim Advokaten vorgelassen. Du scheinst dich ja gar nicht darber zu wundern, da dich der Advokat trotz seiner Krankheit noch um 11 Uhr nachts empfngt. Du nimmst das, was deine Freunde fr dich tun, doch als gar zu selbstverstndlich an. Nun, deine Freunde oder zunchst ich, tun es gerne. Ich will keinen andern Dank und brauche auch keinen andern, als da du mich lieb hast. Dich liebhaben dachte K. im ersten Augenblick, erst dann ging es ihm durch den Kopf Nun ja, ich habe sie lieb. Trotzdem sagte er, alles andere vernachlssigend Er empfngt mich, weil ich sein Klient bin. Wenn auch dafr noch fremde Hilfe ntig wre, mte man bei jedem Schritt immer gleichzeitig betteln und danken. Wie schlimm er heute ist, nicht fragte Leni den Kaufmann. Jetzt bin ich der Abwesende, dachte K. und wurde fast sogar auf den Kaufmann bse, als dieser die Unhflichkeit Lenis bernehmend sagte Der Advokat empfngt ihn auch noch aus andern Grnden. Sein Fall ist nmlich interessanter als der meine. Auerdem aber ist sein Proze in den Anfngen, also wahrscheinlich noch nicht sehr verfahren, da beschftigt sich der Advokat noch gern mit ihm. Spter wird das anders werden. Ja, ja, sagte Leni und sah den Kaufmann lachend an, wie er schwatzt Ihm darfst du nmlich, hierbei wandte sie sich an K., gar nichts glauben. So lieb er ist, so geschwtzig ist er. Vielleicht mag ihn der Advokat auch deshalb nicht leiden. Jedenfalls empfngt er ihn nur, wenn er in Laune ist. Ich habe mir schon viel Mhe gegeben, das zu ndern, aber es ist unmglich. Denke nur, manchmal melde ich Block an, er empfngt ihn aber erst am dritten Tag nachher. Ist Block aber zu der Zeit, wenn er vorgerufen wird, nicht zur Stelle, so ist alles verloren und er mu von neuem angemeldet werden. Deshalb habe ich Block erlaubt, hier zu schlafen, es ist ja schon vorgekommen, da er in der Nacht um ihn gelutet hat. Jetzt ist also Block auch in der Nacht bereit. Allerdings geschieht es jetzt wieder, da der Advokat, wenn sich zeigt, da Block da ist, seinen Auftrag, ihn vorzulassen, manchmal widerruft. K. sah fragend zum Kaufmann hin. Dieser nickte und sagte, so offen wie er frher mit K. gesprochen hatte, vielleicht war er zerstreut vor Beschmung Ja, man wird spter sehr abhngig von seinem Advokaten. Er klagt ja nur zum Schein, sagte Leni. Er schlft hier sehr gern, wie er mir schon oft gestanden hat. Sie ging zu einer kleinen Tr und stie sie auf. Willst du sein Schlafzimmer sehn fragte sie K., ging hin und sah von der Schwelle aus in den niedrigen fensterlosen Raum, der von einem schmalen Bett vollstndig ausgefllt war. In dieses Bett mute man ber den Bettpfosten steigen. Am Kopfende des Bettes war eine Vertiefung in der Mauer, dort standen peinlich geordnet eine Kerze, Tintenfa und Feder, sowie ein Bndel Papiere, wahrscheinlich Prozeschriften. Sie schlafen im Dienstmdchenzimmer fragte K. und wendete sich zum Kaufmann zurck. Leni hat es mir eingerumt, antwortete der Kaufmann, es ist sehr vorteilhaft. K. sah ihn lange an der erste Eindruck, den er von dem Kaufmann erhalten hatte, war vielleicht doch der richtige gewesen Erfahrungen hatte er, denn sein Proze dauerte schon lange, aber er hatte diese Erfahrungen teuer bezahlt. Pltzlich ertrug K. den Anblick des Kaufmanns nicht mehr. Bring ihn doch ins Bett, rief er Leni zu, die ihn gar nicht zu verstehen schien. Er selbst aber wollte zum Advokaten gehn und durch die Kndigung sich nicht nur vom Advokaten, sondern auch von Leni und dem Kaufmann befreien. Aber noch ehe er zur Tr gekommen war, sprach ihn der Kaufmann mit leiser Stimme an Herr Prokurist, K. wandte sich mit bsem Gesichte um. Sie haben Ihr Versprechen vergessen, sagte der Kaufmann und streckte sich von seinem Sitz aus bittend K. entgegen. Sie wollten mir auch ein Geheimnis sagen. Wahrhaftig, sagte K. und streifte auch Leni, die ihn aufmerksam ansah mit einem Blick, also hren  Sie es ist allerdings fast kein Geheimnis mehr. Ich gehe jetzt zum Advokaten, um ihn zu entlassen. Er entlt ihn, rief der Kaufmann, sprang vom Sessel und lief mit erhobenen Armen in der Kche umher. Immer wieder rief er Er entlt den Advokaten. Leni wollte gleich auf K. losfahren, aber der Kaufmann kam ihr in den Weg, wofr sie ihm mit den Fusten einen Hieb gab. Noch mit den zu Fusten geballten Hnden lief sie dann hinter K., der aber einen groen Vorsprung hatte. Er war schon in das Zimmer des Advokaten eingetreten, als ihn Leni einholte. Die Tr hatte er hinter sich fest geschlossen, aber Leni, die mit dem Fu den Trflgel offenhielt, fate ihn beim Arm und wollte ihn zurckziehen. Aber er drckte ihr Handgelenk so stark, da sie ihn unter einem Seufzer loslassen mute. Ins Zimmer einzutreten wagte sie nicht gleich, K. aber versperrte die Tr mit dem Schlssel.  Ich warte schon sehr lange auf Sie, sagte der Advokat vom Bett aus, legte ein Schriftstck, das er beim Licht einer Kerze gelesen hatte, auf das Nachttischchen und setzte sich eine Brille auf, mit der er K. scharf ansah. Statt sich zu entschuldigen, sagte K. Ich gehe bald wieder weg. Der Advokat hatte K.s Bemerkung, weil sie keine Entschuldigung war, unbeachtet gelassen und sagte Ich werde Sie nchstens zu dieser spten Stunde nicht mehr vorlassen. Das kommt meinem Anliegen entgegen, sagte K. Der Advokat sah ihn fragend an. Setzen Sie sich, sagte er. Weil Sie es wnschen, sagte K., zog einen Sessel zum Nachttischchen und setzte sich. Es schien mir, da Sie die Tr abgesperrt haben, sagte der Advokat. Ja, sagte K., es war Lenis wegen. Er hatte nicht die Absicht, irgend jemanden zu schonen. Aber der Advokat fragte War sie wieder zudringlich Zudringlich fragte K. Ja, sagte der Advokat, er lachte dabei, bekam einen Hustenanfall und begann, nachdem dieser vergangen war, wieder zu lachen. Sie haben doch wohl ihre Zudringlichkeit schon bemerkt, fragte er und klopfte K. auf die Hand, die dieser zerstreut auf das Nachttischchen gesttzt hatte und die er jetzt rasch zurckzog. Sie legen dem nicht viel Bedeutung bei, sagte der Advokat, als K. schwieg, desto besser. Sonst htte ich mich vielleicht bei Ihnen entschuldigen mssen. Es ist eine Sonderbarkeit Lenis, die ich ihr brigens lngst verziehen habe und von der ich auch nicht reden wrde, wenn Sie nicht eben jetzt die Tr abgesperrt htten. Diese Sonderbarkeit, Ihnen allerdings mte ich sie wohl am wenigstens erklren, aber Sie sehen mich so bestrzt an und deshalb tue ich es, diese Sonderbarkeit besteht darin, da Leni die meisten Angeklagten schn findet. Sie hngt sich an alle, liebt alle, scheint allerdings auch von allen geliebt zu werden um mich zu unterhalten, erzhlt sie mir dann, wenn ich es erlaube, manchmal davon. Ich bin ber das Ganze nicht so erstaunt wie Sie es zu sein scheinen. Wenn man den richtigen Blick dafr hat, findet man die Angeklagten wirklich oft schn. Das allerdings ist eine merkwrdige, gewissermaen naturwissenschaftliche Erscheinung. Es tritt natrlich als Folge der Anklage nicht etwa eine deutliche, genau zu bestimmende Vernderung des Aussehens ein. Es ist doch nicht wie in andern Gerichtssachen, die meisten bleiben in ihrer gewhnlichen Lebensweise und werden, wenn sie einen guten Advokaten haben, der fr sie sorgt, durch den Proze nicht sehr behindert. Trotzdem sind diejenigen, welche darin Erfahrung haben, imstande, aus der grten Menge die Angeklagten Mann fr Mann zu erkennen. Woran werden Sie fragen. Meine Antwort wird Sie nicht befriedigen. Die Angeklagten sind eben die Schnsten. Es kann nicht die Schuld sein, die sie schn macht, denn  so mu wenigstens ich als Advokat sprechen  es sind doch nicht alle schuldig, es kann auch nicht die richtige Strafe sein, die sie jetzt schon schn macht, denn es werden doch nicht alle bestraft, es kann also nur an dem gegen sie erhobenen Verfahren liegen, das ihnen irgendwie anhaftet. Allerdings gibt es unter den Schnen auch besonders Schne. Schn sind aber alle, selbst Block, dieser elende Wurm.  K. war, als der Advokat geendet hatte, vollstndig gefat, er hatte sogar zu den letzten Worten auffallend genickt und sich so selbst die Besttigung seiner alten Ansicht gegeben, nach welcher der Advokat ihn immer und so auch diesmal durch allgemeine Mitteilungen, die nicht zur Sache gehrten, zu zerstreuen und von der Hauptfrage, was er an tatschlicher Arbeit fr K.s Sache getan hatte, abzulenken suchte. Der Advokat merkte wohl, da ihm K. diesmal mehr Widerstand leistete als sonst, denn er verstummte jetzt, um K. die Mglichkeit zu geben, selbst zu sprechen, und fragte dann, da K. stumm blieb Sind Sie heute mit einer bestimmten Absicht zu mir gekommen Ja, sagte K. und blendete mit der Hand ein wenig die Kerze ab, um den Advokaten besser zu sehn, ich wollte Ihnen sagen, da ich Ihnen mit dem heutigen Tage meine Vertretung entziehe. Verstehe ich Sie recht, fragte der Advokat, erhob sich halb im Bett und sttzte sich mit einer Hand auf die Kissen. Ich nehme es an, sagte K., der straff aufgerichtet wie auf der Lauer dasa. Nun, wir knnen ja auch diesen Plan besprechen, sagte der Advokat nach einem Weilchen. Es ist kein Plan mehr, sagte K. Mag sein, sagte der Advokat, wir wollen aber trotzdem nichts bereilen. Er gebrauchte das Wort wir, als habe er nicht die Absicht, K. freizulassen und als wolle er, wenn er schon nicht sein Vertreter sein drfe, wenigstens sein Berater bleiben. Es ist nicht bereilt, sagte K., stand langsam auf und trat hinter seinen Sessel, es ist gut berlegt und vielleicht sogar zu lange. Der Entschlu ist endgltig. Dann erlauben Sie mir nur noch einige Worte, sagte der Advokat, hob das Federbett weg und setzte sich auf den Bettrand. Seine nackten weihaarigen Beine zitterten vor Klte. Er bat K., ihm vom Kanapee eine Decke zu reichen. K. holte die Decke und sagte Sie setzen sich ganz unntig einer Verkhlung aus. Der Anla ist wichtig genug, sagte der Advokat, whrend er den Oberkrper mit dem Federbett umhllte und dann die Beine in die Decke einwickelte. Ihr Onkel ist mein Freund und auch Sie sind mir im Laufe der Zeit lieb geworden. Ich gestehe das offen ein. Ich brauche mich dessen nicht zu schmen. Diese rhrseligen Reden des alten Mannes waren K. sehr unwillkommen, denn sie zwangen ihn zu einer ausfhrlicheren Erklrung, die er gern vermieden htte, und sie beirrten ihn auerdem, wie er sich offen eingestand, wenn sie allerdings auch seinen Entschlu niemals rckgngig machen konnten. Ich danke Ihnen fr Ihre freundliche Gesinnung, sagte er, ich erkenne auch an, da Sie sich meiner Sache so sehr angenommen haben, wie es Ihnen mglich ist und wie es Ihnen fr mich vorteilhaft scheint. Ich jedoch habe in der letzten Zeit die berzeugung gewonnen, da das nicht gengend ist. Ich werde natrlich niemals versuchen, Sie, einen so viel lteren und erfahreneren Mann von meiner Ansicht berzeugen zu wollen wenn ich es manchmal unwillkrlich versucht habe, so verzeihen Sie mir, die Sache aber ist, wie Sie sich selbst ausdrckten, wichtig genug, und es ist meiner berzeugung nach notwendig, viel krftiger in den Proze einzugreifen, als es bisher geschehen ist. Ich verstehe Sie, sagte der Advokat, Sie sind ungeduldig. Ich bin nicht ungeduldig, sagte K. ein wenig gereizt und achtete nicht mehr so viel auf seine Worte. Sie drften bei meinem ersten Besuch, als ich mit meinem Onkel zu Ihnen kam, bemerkt haben, da mir an dem Proze nicht viel lag wenn man mich nicht gewissermaen gewaltsam an ihn erinnerte, verga ich ihn vollstndig. Aber mein Onkel bestand darauf, da ich Ihnen meine Vertretung bergebe, ich tat es, um ihm gefllig zu sein. Und nun htte man doch erwarten sollen, da mir der Proze noch leichter fallen wrde als bis dahin, denn man bergibt doch dem Advokaten die Vertretung, um die Last des Prozesses ein wenig von sich abzuwlzen. Es geschah aber das Gegenteil. Niemals frher hatte ich so groe Sorgen wegen des Prozesses wie seit der Zeit, seitdem Sie mich vertreten. Als ich allein war, unternahm ich nichts in meiner Sache, aber ich fhlte es kaum, jetzt dagegen hatte ich einen Vertreter, alles war dafr eingerichtet, da etwas geschehe, unaufhrlich und immer gespannter erwartete ich Ihr Eingreifen, aber es blieb aus. Ich bekam von Ihnen allerdings verschiedene Mitteilungen ber das Gericht, die ich vielleicht von niemandem sonst htte bekommen knnen. Aber das kann mir nicht gengen, wenn mir jetzt der Proze frmlich im Geheimen immer nher an den Leib rckt. K. hatte den Sessel von sich gestoen und stand, die Hnde in den Rocktaschen, aufrecht da. Von einem gewissen Zeitpunkt der Praxis an, sagte der Advokat leise und ruhig, ereignet sich nichts wesentlich Neues mehr. Wie viele Parteien sind in hnlichen Stadien der Prozesse hnlich wie Sie vor mir gestanden und haben hnlich gesprochen. Dann haben, sagte K., alle diese hnlichen Parteien ebenso recht gehabt wie ich. Das widerlegt mich gar nicht. Ich wollte Sie damit nicht widerlegen, sagte der Advokat, ich wollte aber noch hinzufgen, da ich bei Ihnen mehr Urteilskraft erwartet htte als bei andern, besonders da ich Ihnen mehr Einblick in das Gerichtswesen und in meine Ttigkeit gegeben habe, als ich es sonst Parteien gegenber tue. Und nun mu ich sehn, da Sie trotz allem nicht gengend Vertrauen zu mir haben. Sie machen es mir nicht leicht. Wie sich der Advokat vor K. demtigte Ohne jede Rcksicht auf die Standesehre, die gewi gerade in diesem Punkte am empfindlichsten ist. Und warum tat er das Er war doch dem Anschein nach ein vielbeschftigter Advokat und berdies ein reicher Mann, es konnte ihm an und fr sich weder an dem Verdienstentgang noch an dem Verlust eines Klienten viel liegen. Auerdem war er krnklich und htte selbst darauf bedacht sein sollen, da ihm Arbeit abgenommen werde. Und trotzdem hielt er K. so fest Warum War es persnliche Anteilnahme fr den Onkel oder sah er K.s Proze wirklich fr so auerordentlich an und hoffte sich darin auszuzeichnen entweder fr K. oder  diese Mglichkeit war eben niemals auszuschlieen  fr die Freunde beim Gericht An ihm selbst war nichts zu erkennen, so rcksichtslos prfend ihn auch K. ansah. Man htte fast annehmen knnen, er warte mit absichtlich verschlossener Miene die Wirkung seiner Worte ab. Aber er deutete offenbar das Schweigen K.s fr sich allzu gnstig, wenn er jetzt fortfuhr Sie werden bemerkt haben, da ich zwar eine groe Kanzlei habe, aber keine Hilfskrfte beschftige. Das war frher anders, es gab eine Zeit, wo einige junge Juristen fr mich arbeiteten, heute arbeite ich allein. Es hngt dies zum Teil mit der nderung meiner Praxis zusammen, indem ich mich immer mehr auf Rechtssachen von der Art der Ihrigen beschrnkte, zum Teil mit der immer tiefern Erkenntnis, die ich von diesen Rechtssachen erhielt. Ich fand, da ich diese Arbeit niemandem berlassen drfe, wenn ich mich nicht an meinen Klienten und an der Aufgabe, die ich bernommen hatte, versndigen wollte. Der Entschlu aber, alle Arbeit selbst zu leisten, hatte die natrlichen Folgen ich mute fast alle Ansuchen um Vertretungen abweisen und konnte nur denen nachgeben, die mir besonders nahe gingen  nun, es gibt ja genug Kreaturen, und sogar ganz in der Nhe, die sich auf jeden Brocken strzen, den ich wegwerfe. Und auerdem wurde ich vor beranstrengung krank. Aber trotzdem bereue ich meinen Entschlu nicht, es ist mglich, da ich mehr Vertretungen htte abweisen sollen, als ich getan habe, da ich aber den bernommenen Prozessen mich ganz hingegeben habe, hat sich als unbedingt notwendig herausgestellt und durch die Erfolge belohnt. Ich habe einmal in einer Schrift den Unterschied sehr schn ausgedrckt gefunden, der zwischen der Vertretung in gewhnlichen Rechtssachen und der Vertretung in diesen Rechtssachen besteht. Es hie dort der eine Advokat fhrt seinen Klienten an einem Zwirnsfaden bis zum Urteil, der andere aber hebt seinen Klienten gleich auf die Schultern und trgt ihn, ohne ihn abzusetzen, zum Urteil und noch darber hinaus. So ist es. Aber es war nicht ganz richtig, wenn ich sagte, da ich diese groe Arbeit niemals bereue. Wenn sie, wie in Ihrem Fall, so vollstndig verkannt wird, dann, nun dann bereue ich fast. K. wurde durch diese Reden mehr ungeduldig als berzeugt. Er glaubte irgendwie aus dem Tonfall des Advokaten herauszuhren, was ihn erwartete, wenn er nachgeben wrde, wieder wrden die Vertrstungen beginnen, die Hinweise auf die fortschreitende Eingabe, auf die gebesserte Stimmung der Gerichtsbeamten, aber auch auf die groen Schwierigkeiten, die sich der Arbeit entgegenstellten,  kurz, alles bis zum berdru Bekannte wrde hervorgeholt werden, um K. wieder mit unbestimmten Hoffnungen zu tuschen und mit unbestimmten Drohungen zu qulen. Das mute endgltig verhindert werden, er sagte deshalb Was wollen Sie in meiner Sache unternehmen, wenn Sie die Vertretung behalten Der Advokat fgte sich sogar dieser beleidigenden Frage und antwortete In dem, was ich fr Sie bereits unternommen habe, weiter fortfahren. Ich wute es ja, sagte K., nun ist aber jedes weitere Wort berflssig. Ich werde noch einen Versuch machen, sagte der Advokat, als geschehe das, was K. erregte, nicht K. sondern ihm. Ich habe nmlich die Vermutung, da Sie nicht nur zu der falschen Beurteilung meines Rechtsbeistandes, sondern auch zu Ihrem sonstigen Verhalten, dadurch verleitet werden, da man Sie, trotzdem Sie Angeklagter sind, zu gut behandelt oder richtiger ausgedrckt nachlssig, scheinbar nachlssig behandelt. Auch dieses Letztere hat seinen Grund es ist oft besser in Ketten als frei zu sein. Aber ich mchte Ihnen doch zeigen, wie andere Angeklagte behandelt werden, vielleicht gelingt es Ihnen, daraus eine Lehre zu nehmen. Ich werde jetzt nmlich Block vorrufen, sperren Sie die Tr auf und setzen Sie sich hier neben den Nachttisch. Gerne, sagte K. und tat, was der Advokat verlangt hatte zu lernen war er immer bereit. Um sich aber fr jeden Fall zu sichern, fragte er noch Sie haben aber zur Kenntnis genommen, da ich Ihnen meine Vertretung entziehe Ja, sagte der Advokat, Sie knnen es aber heute noch rckgngig machen. Er legte sich wieder ins Bett zurck, zog das Federbett bis zum Knie und drehte sich der Wand zu. Dann lutete er.  Fast gleichzeitig mit dem Glockenzeichen erschien Leni, sie suchte durch rasche Blicke zu erfahren, was geschehen war da K. still beim Bett des Advokaten sa, schien ihr beruhigend. Sie nickte K., der sie starr ansah, lchelnd zu. Hole Block, sagte der Advokat. Statt ihn aber zu holen, trat sie nur vor die Tr, rief Block Zum Advokaten und schlpfte dann, wahrscheinlich weil der Advokat zur Wand abgekehrt blieb und sich um nichts kmmerte, hinter K.s Sessel. Sie strte ihn von nun ab, indem sie sich ber die Sessellehne vorbeugte oder mit den Hnden, allerdings sehr zart und vorsichtig, durch sein Haar fuhr und ber seine Wangen strich. Schlielich suchte K. sie daran zu hindern, indem er sie bei einer Hand erfate, die sie ihm nach einigem Widerstreben berlie.  Block war auf den Anruf hin gleich gekommen, blieb aber vor der Tr stehn und schien zu berlegen, ob er eintreten sollte. Er zog die Augenbrauen hoch und neigte den Kopf, als horche er, ob sich der Befehl zum Advokaten zu kommen, wiederholen wrde. K. htte ihn zum Eintreten aufmuntern knnen, aber er hatte sich vorgenommen, nicht nur mit dem Advokaten, sondern mit allem, was hier in der Wohnung war, endgltig zu brechen und verhielt sich deshalb regungslos. Auch Leni schwieg. Block merkte, da ihn wenigstens niemand verjage und trat auf den Fuspitzen ein, das Gesicht gespannt, die Hnde auf dem Rcken verkrampft. Die Tr hatte er fr einen mglichen Rckzug offengelassen. K. blickte er gar nicht an, sondern immer nur das hohe Federbett, unter dem der Advokat, da er sich ganz nahe an die Wand geschoben hatte, nicht einmal zu sehen war. Da hrte man aber seine Stimme Block hier fragte er. Diese Frage gab Block, der schon eine groe Strecke weitergerckt war, frmlich einen Sto in die Brust und dann einen in den Rcken, er taumelte, blieb tief gebckt stehn und sagte Zu dienen. Was willst du fragte der Advokat, du kommst ungelegen. Wurde ich nicht gerufen fragte Block mehr sich selbst als den Advokaten, hielt die Hnde zum Schutze vor und war bereit wegzulaufen. Du wurdest gerufen, sagte der Advokat, trotzdem kommst du ungelegen. Und nach einer Pause fgte er hinzu Du kommst immer ungelegen. Seitdem der Advokat sprach, sah Block nicht mehr auf das Bett hin, er starrte vielmehr irgendwo in eine Ecke und lauschte nur, als sei der Seitenblick des Sprechers zu blendend, als da er ihn ertragen knnte. Es war aber auch das Zuhren schwer, denn der Advokat sprach gegen die Wand, und zwar leise und schnell. Wollt Ihr, da ich weggehe fragte Block. Nun bist du einmal da, sagte der Advokat. Bleib Man htte glauben knnen, der Advokat habe nicht Blocks Wunsch erfllt, sondern ihm etwa mit Prgeln gedroht, denn jetzt fing Block wirklich zu zittern an. Ich war gestern, sagte der Advokat, beim dritten Richter, meinem Freund, und habe allmhlich das Gesprch auf dich gelenkt. Willst du wissen, was er sagte O bitte, sagte Block. Da der Advokat nicht gleich antwortete, wiederholte Block nochmals die Bitte und neigte sich, als wolle er niederknien. Da fuhr ihn aber K. an Was tust du rief er. Da ihn Leni an dem Ausruf hatte hindern wollen, fate er auch ihre zweite Hand. Es war nicht der Druck der Liebe, mit dem er sie festhielt, sie seufzte auch fters und suchte ihm die Hnde zu entwinden. Fr K.s Ausruf aber wurde Block gestraft, denn der Advokat fragte ihn Wer ist denn dein Advokat Ihr seid es, sagte Block. Und auer mir fragte der Advokat. Niemand auer Euch, sagte Block. Dann folge auch niemandem sonst, sagte der Advokat. Block erkannte das vollstndig an, er ma K. mit bsen Blicken und schttelte heftig gegen ihn den Kopf. Htte man dieses Benehmen in Worte bersetzt, so wren es grobe Beschimpfungen gewesen. Mit diesem Menschen hatte K. freundschaftlich ber seine eigene Sache reden wollen Ich werde dich nicht mehr stren, sagte K. in den Sessel zurckgelehnt. Knie nieder oder krieche auf allen Vieren, tu was du willst, ich werde mich nicht darum kmmern. Aber Block hatte doch Ehrgefhl, wenigstens gegenber K., denn er ging mit den Fusten fuchtelnd auf ihn zu, und rief so laut als er es nur in der Nhe des Advokaten wagte Sie drfen nicht so mit mir reden, das ist nicht erlaubt. Warum beleidigen Sie mich Und berdies noch hier vor dem Herrn Advokaten, wo wir beide, Sie und ich, nur aus Barmherzigkeit geduldet sind Sie sind kein besserer Mensch als ich, denn Sie sind auch angeklagt und haben auch einen Proze. Wenn Sie aber trotzdem noch ein Herr sind, dann bin ich ein ebensolcher Herr, wenn nicht gar ein noch grerer. Und ich will auch als ein solcher angesprochen werden, gerade von Ihnen. Wenn Sie sich aber dadurch fr bevorzugt halten, da Sie hier sitzen und ruhig zuhren drfen, whrend ich, wie Sie sich ausdrcken, auf allen Vieren krieche, dann erinnere ich Sie an den alten Rechtsspruch fr den Verdchtigen ist Bewegung besser als Ruhe, denn der, welcher ruht, kann immer, ohne es zu wissen, auf einer Wagschale sein und mit seinen Snden gewogen werden. K. sagte nichts, er staunte nur mit unbeweglichen Augen diesen verwirrten Menschen an. Was fr Vernderungen waren mit ihm nur schon in der letzten Stunde vor sich gegangen War es der Proze, der ihn so hin und her warf und ihn nicht erkennen lie, wo Freund und wo Feind war. Sah er denn nicht, da der Advokat ihn absichtlich demtigte und diesmal nichts anderes bezweckte, als sich vor K. mit seiner Macht zu brsten und sich dadurch vielleicht auch K. zu unterwerfen Wenn Block aber nicht fhig war, das zu erkennen oder wenn er den Advokaten so sehr frchtete, da ihm jene Erkenntnis nichts helfen konnte, wie kam es, da er doch wieder so schlau oder so khn war, den Advokaten zu betrgen und ihm zu verschweigen, da er auer ihm noch andere Advokaten fr sich arbeiten lie. Und wieso wagte er es, K. anzugreifen, da dieser doch gleich sein Geheimnis verraten konnte. Aber er wagte noch mehr, er ging zum Bett des Advokaten und begann sich nun auch dort ber K. zu beschweren Herr Advokat, sagte er, habt Ihr gehrt, wie dieser Mann mit mir gesprochen hat Man kann noch die Stunden seines Prozesses zhlen und schon will er mir, einem Mann, der fnf Jahre im Prozesse steht, gute Lehren geben. Er beschimpft mich sogar. Wei nichts und beschimpft mich, der ich, soweit meine schwachen Krfte reichen, genau studiert habe, was Anstand, Pflicht und Gerichtsgebrauch verlangt. Kmmere dich um niemanden, sagte der Advokat, und tue, was dir richtig scheint. Gewi, sagte Block, als spreche er sich selbst Mut zu, und kniete unter einem kurzen Seitenblick nun knapp beim Bett nieder. Ich knie schon, mein Advokat, sagte er. Der Advokat schwieg aber. Block streichelte mit einer Hand vorsichtig das Federbett. In der Stille, die jetzt herrschte, sagte Leni, indem sie sich von K.s Hnden befreite Du machst mir Schmerzen. La mich. Ich gehe zu Block. Sie ging hin und setzte sich auf den Bettrand. Block war ber ihr Kommen sehr erfreut, er bat sie gleich durch lebhafte, aber stumme Zeichen, sich beim Advokaten fr ihn einzusetzen. Er bentigte offenbar die Mitteilungen des Advokaten sehr dringend, aber vielleicht nur zu dem Zweck, um sie durch seine brigen Advokaten ausntzen zu lassen. Leni wute wahrscheinlich genau, wie man dem Advokaten beikommen knne, sie zeigte auf die Hand des Advokaten und spitzte die Lippen wie zum Ku. Gleich fhrte Block den Handku aus und wiederholte ihn auf eine Aufforderung Lenis hin noch zweimal. Aber der Advokat schwieg noch immer. Da beugte sich Leni ber den Advokaten hin, der schne Wuchs ihres Krpers wurde sichtbar, als sie sich so streckte, und strich tief zu seinem Gesicht geneigt ber sein langes weies Haar. Das zwang ihm nun doch eine Antwort ab. Ich zgere, es ihm mitzuteilen, sagte der Advokat und man sah, wie er den Kopf ein wenig schttelte, vielleicht um des Drucks von Lenis Hand mehr teilhaftig zu werden. Block horchte mit gesenktem Kopf, als bertrete er durch dieses Horchen ein Gebot. Warum zgerst du denn fragte Leni. K. hatte das Gefhl, als hre er ein einstudiertes Gesprch, das sich schon oft wiederholt hatte, das sich noch oft wiederholen wrde und das nur fr Block seine Neuheit nicht verlieren konnte. Wie hat er sich heute verhalten fragte der Advokat, statt zu antworten. Ehe sich Leni darber uerte, sah sie zu Block hinunter und beobachtete ein Weilchen, wie er die Hnde ihr entgegenhob und bittend aneinander rieb. Schlielich nickte sie ernst, wandte sich zum Advokaten und sagte Er war ruhig und fleiig. Ein alter Kaufmann, ein Mann mit langem Bart flehte ein junges Mdchen um ein gnstiges Zeugnis an. Mochte er dabei auch Hintergedanken haben, nichts konnte ihn in den Augen eines Mitmenschen rechtfertigen. Er entwrdigte fast den Zuseher. So wirkte also die Methode des Advokaten, welcher K. glcklicherweise nicht lange genug ausgesetzt gewesen war, da der Klient schlielich die ganze Welt verga und nur auf diesem Irrweg zum Ende des Prozesses sich fortzuschleppen hoffte. Das war kein Klient mehr, das war der Hund des Advokaten. Htte ihm dieser befohlen, unter das Bett wie in eine Hundehtte zu kriechen und von dort aus zu bellen, er htte es mit Lust getan. Als sei K. beauftragt, alles was hier gesprochen wurde, genau in sich aufzunehmen, an einem hhern Ort die Anzeige davon zu erstatten und einen Bericht abzulegen, hrte er prfend und berlegen zu. Was hat er whrend des ganzen Tags getan fragte der Advokat. Ich habe ihn, sagte Leni, damit er mich bei der Arbeit nicht stre, in dem Dienstmdchenzimmer eingesperrt, wo er sich ja gewhnlich aufhlt. Durch die Lcke konnte ich von Zeit zu Zeit nachsehn, was er machte. Er kniete immer auf dem Bett, hatte die Schriften, die du ihm geliehen hast, auf dem Fensterbrett aufgeschlagen und las in ihnen. Das hat einen guten Eindruck auf mich gemacht das Fenster fhrt nmlich nur in einen Luftschacht und gibt fast kein Licht. Da Block trotzdem las, zeigte mir, wie folgsam er ist. Es freut mich, das zu hren, sagte der Advokat. Hat er aber auch mit Verstndnis gelesen Block bewegte whrend dieses Gesprchs unaufhrlich die Lippen, offenbar formulierte er die Antworten, die er von Leni erhoffte. Darauf kann ich natrlich, sagte Leni, nicht mit Bestimmtheit antworten. Jedenfalls habe ich gesehn, da er grndlich las. Er hat den ganzen Tag ber die gleiche Seite gelesen und beim Lesen den Finger die Zeilen entlanggefhrt. Immer wenn ich zu ihm hineinsah, hat er geseufzt, als mache ihm das Lesen viel Mhe. Die Schriften, die du ihm geliehen hast, sind wahrscheinlich schwer verstndlich.  Ja, sagte der Advokat, das sind sie allerdings. Ich glaube auch nicht, da er etwas von ihnen versteht. Sie sollen ihm nur eine Ahnung davon geben, wie schwer der Kampf ist, den ich zu seiner Verteidigung fhre. Und fr wen fhre ich diesen schweren Kampf Fr  es ist fast lcherlich es auszusprechen  fr Block. Auch was das bedeutet, soll er begreifen lernen. Hat er ununterbrochen studiert Fast ununterbrochen, antwortete Leni, nur einmal hat er mich um Wasser zum Trinken gebeten. Da habe ich ihm ein Glas durch die Luke gereicht. Um 8 Uhr habe ich ihn dann herausgelassen und ihm etwas zu essen gegeben. Block streifte K. mit einem Seitenblick, als werde hier Rhmendes von ihm erzhlt und msse auch auf K. Eindruck machen. Er schien jetzt gute Hoffnungen zu haben, bewegte sich freier und rckte auf den Knien hin und her. Desto deutlicher war es, wie er unter den folgenden Worten des Advokaten erstarrte. Du lobst ihn, sagte der Advokat. Aber gerade das macht es mir schwer, zu reden. Der Richter hat sich nmlich nicht gnstig ausgesprochen, weder ber Block selbst noch ber seinen Proze. Nicht gnstig fragte Leni. Wie ist das mglich Block sah sie mit einem so gespannten Blick an, als traue er ihr die Fhigkeit zu, jetzt noch die lngst ausgesprochenen Worte des Richters zu seinen Gunsten zu wenden. Nicht gnstig, sagte der Advokat. Er war sogar unangenehm berhrt, als ich von Block zu sprechen anfing. Reden Sie nicht von Block, sagte er. Er ist mein Klient, sagte ich. Sie lassen sich mibrauchen, sagte er. Ich halte seine Sache nicht fr verloren, sagte ich. Sie lassen sich mibrauchen, wiederholte er. Ich glaube es nicht, sagte ich. Block ist im Proze fleiig und immer hinter seiner Sache her. Er wohnt fast bei mir, um immer auf dem Laufenden zu sein. Solchen Eifer findet man nicht immer. Gewi, er ist persnlich nicht angenehm, hat hliche Umgangsformen und ist schmutzig, aber in prozessualer Hinsicht ist er untadelhaft. Ich sagte untadelhaft, ich bertrieb absichtlich. Darauf sagte er Block ist blo schlau. Er hat viel Erfahrung angesammelt und versteht es, den Proze zu verschleppen. Aber seine Unwissenheit ist noch viel grer als seine Schlauheit. Was wrde er wohl dazu sagen, wenn er erfahren wrde, da sein Proze noch gar nicht begonnen hat, wenn man ihm sagen wrde, da noch nicht einmal das Glockenzeichen zum Beginn des Prozesses gegeben ist. Ruhig, Block, sagte der Advokat, denn Block begann sich gerade auf unsicheren Knien zu erheben und wollte offenbar um Aufklrung bitten. Es war jetzt das erstemal, da sich der Advokat mit ausfhrlicheren Worten geradezu an Block wendete. Mit mden Augen sah er halb ziellos, halb zu Block hinunter, der unter diesem Blick wieder langsam in die Knie zurcksank. Diese uerung des Richters hat fr dich gar keine Bedeutung, sagte der Advokat. Erschrick doch nicht bei jedem Wort. Wenn sich das wiederholt, werde ich dir gar nichts mehr verraten. Man kann keinen Satz beginnen, ohne da du einen anschaust, als ob jetzt dein Endurteil kme. Schme dich hier vor meinem Klienten Auch erschtterst du das Vertrauen, das er in mich setzt. Was willst du denn Noch lebst du, noch stehst du unter meinem Schutz. Sinnlose Angst Du hast irgendwo gelesen, da das Endurteil in manchen Fllen unversehens komme aus beliebigem Munde zu beliebiger Zeit. Mit vielen Vorbehalten ist das allerdings wahr, ebenso wahr aber ist es, da mich deine Angst anwidert und da ich darin einen Mangel des notwendigen Vertrauens sehe. Was habe ich denn gesagt Ich habe die uerung eines Richters wiedergegeben. Du weit, die verschiedenen Ansichten hufen sich um das Verfahren bis zur Undurchdringlichkeit. Dieser Richter z. B. nimmt den Anfang des Verfahrens zu einem andern Zeitpunkt an als ich. Ein Meinungsunterschied, nichts weiter. In einem gewissen Stadium des Prozesses wird nach altem Brauch ein Glockenzeichen gegeben. Nach der Ansicht dieses Richters beginnt damit der Proze. Ich kann dir jetzt nicht alles sagen, was dagegen spricht, du wrdest es auch nicht verstehn, es genge dir, da viel dagegen spricht. Verlegen fuhr Block unten mit den Fingern durch das Fell des Bettvorlegers, die Angst wegen des Ausspruchs des Richters lie ihn zeitweise die eigene Untertnigkeit gegenber dem Advokaten vergessen, er dachte dann nur an sich und drehte die Worte des Richters nach allen Seiten. Block, sagte Leni in warnendem Ton und zog ihn am Rockkragen ein wenig in die Hhe. La jetzt das Fell und hre dem Advokaten zu. K. begriff nicht, wie der Advokat daran hatte denken knnen, durch diese Vorfhrung ihn zu gewinnen. Htte er ihn nicht schon frher verjagt, er htte es durch diese Szene erreicht.         NEUNTES KAPITEL  IM DOM   K. bekam den Auftrag, einem italienischen Geschftsfreund der Bank, der fr sie sehr wichtig war und sich zum erstenmal in dieser Stadt aufhielt, einige Kunstdenkmler zu zeigen. Es war ein Auftrag, den er zu anderer Zeit gewi fr ehrend gehalten htte, den er aber jetzt, da er nur mit groer Anstrengung sein Ansehn in der Bank noch wahren konnte, widerwillig bernahm. Jede Stunde, die er dem Bureau entzogen wurde, machte ihm Kummer er konnte zwar die Bureauzeit bei weitem nicht mehr so ausnutzen wie frher, er brachte manche Stunden nur unter dem notdrftigsten Anschein wirklicher Arbeit hin, aber desto grer waren seine Sorgen, wenn er nicht im Bureau war. Er glaubte dann zu sehn, wie der DirektorStellvertreter, der ja immer auf der Lauer gewesen war, von Zeit zu Zeit in sein Bureau kam, sich an seinen Schreibtisch setzte, seine Schriftstcke durchsuchte, Parteien, mit denen K. seit Jahren fast befreundet gewesen war, empfing und ihm abspenstig machte, ja vielleicht sogar Fehler aufdeckte, von denen sich K. whrend der Arbeit jetzt immer aus tausend Richtungen bedroht sah und die er nicht mehr vermeiden konnte. Wurde er daher einmal, sei es in noch so auszeichnender Weise, zu einem Geschftsweg oder gar zu einer kleinen Reise beauftragt  solche Auftrge hatten sich in der letzten Zeit ganz zufllig gehuft  dann lag immerhin die Vermutung nahe, da man ihn fr ein Weilchen aus dem Bureau entfernen und seine Arbeit berprfen wolle oder wenigstens, da man ihn im Bureau fr leicht entbehrlich halte. Die meisten dieser Auftrge htte er ohne Schwierigkeit ablehnen knnen, aber er wagte es nicht, denn, wenn seine Befrchtung auch nur im geringsten begrndet war, bedeutete die Ablehnung des Auftrags Gestndnis seiner Angst. Aus diesem Grunde nahm er solche Auftrge scheinbar gleichmtig hin und verschwieg sogar, als er eine anstrengende zweitgige Geschftsreise machen sollte, eine ernstliche Verkhlung, um sich nur nicht der Gefahr auszusetzen, mit Berufung auf das gerade herrschende regnerische Herbstwetter von der Reise abgehalten zu werden. Als er von dieser Reise mit wtenden Kopfschmerzen zurckkehrte, erfuhr er, da er dazu bestimmt sei, am nchsten Tag den italienischen Geschftsfreund zu begleiten. Die Verlockung, sich wenigstens dieses eine Mal zu weigern, war sehr gro, vor allem war das, was man ihm hier zugedacht hatte, keine unmittelbar mit dem Geschft zusammenhngende Arbeit, aber die Erfllung dieser gesellschaftlichen Pflicht gegenber dem Geschftsfreund war an sich zweifellos wichtig genug, nur nicht fr K., der wohl wute, da er sich nur durch Arbeitserfolge erhalten knne, und da es, wenn ihm das nicht gelingen wrde, vollstndig wertlos war, wenn er diesen Italiener unerwarteterweise sogar bezaubern sollte er wollte nicht einmal fr einen Tag aus dem Bereich der Arbeit geschoben werden, denn die Furcht, nicht mehr zurckgelassen zu werden, war zu gro, eine Furcht, die er sehr genau als bertrieben erkannte, die ihn aber doch beengte. In diesem Fall allerdings war es fast unmglich, einen annehmbaren Einwand zu erfinden, K.s Kenntnis des Italienischen war zwar nicht sehr gro, aber immerhin gengend das Entscheidende aber war, da K. aus frherer Zeit einige knstlerische Kenntnisse besa, was in uerst bertriebener Weise dadurch in der Bank bekannt geworden war, da K. eine Zeit lang brigens auch nur aus geschftlichen Grnden Mitglied des Vereins zur Erhaltung der stdtischen Kunstdenkmler gewesen war. Nun war aber der Italiener, wie man gerchtweise erfahren hatte, ein Kunstliebhaber und die Wahl K.s zu seinem Begleiter war daher selbstverstndlich.  Es war ein sehr regnerischer strmischer Morgen, als K. voll rger ber den Tag, der ihm bevorstand, schon um 7 Uhr ins Bureau kam, um wenigstens einige Arbeit noch fertigzubringen, ehe der Besuch ihn allem entziehen wrde. Er war sehr mde, denn er hatte die halbe Nacht mit dem Studium einer italienischen Grammatik verbracht, um sich ein wenig vorzubereiten, das Fenster, an dem er in der letzten Zeit viel zu oft zu sitzen pflegte, lockte ihn mehr als der Schreibtisch, aber er widerstand und setzte sich zur Arbeit. Leider trat gerade der Diener ein und meldete, der Herr Direktor habe ihn geschickt, um nachzusehn, ob der Herr Prokurist schon hier sei sei er hier, dann mge er so freundlich sein und ins Empfangszimmer hinberkommen, der Herr aus Italien sei schon da. Ich komme schon, sagte K., steckte ein kleines Wrterbuch in die Tasche, nahm ein Album der stdtischen Sehenswrdigkeiten, das er fr den Fremden vorbereitet hatte, unter den Arm, und ging durch das Bureau des DirektorStellvertreters in das Direktionszimmer. Er war glcklich darber, so frh ins Bureau gekommen zu sein und sofort zur Verfgung stehn zu knnen, was wohl niemand ernstlich erwartet hatte. Das Bureau des DirektorStellvertreters war natrlich noch leer wie in tiefer Nacht, wahrscheinlich hatte der Diener auch ihn ins Empfangszimmer berufen sollen, es war aber erfolglos gewesen. Als K. ins Empfangszimmer eintrat, erhoben sich die zwei Herren aus den tiefen Fauteuils. Der Direktor lchelte freundlich, offenbar war er sehr erfreut ber K.s Kommen, er besorgte sofort die Vorstellung, der Italiener schttelte K. krftig die Hand und nannte lachend irgend jemanden einen Frhaufsteher, K. verstand nicht genau wen er meinte, es war berdies ein sonderbares Wort, dessen Sinn K. erst nach einem Weilchen erriet. Er antwortete mit einigen glatten Stzen, die der Italiener wieder lachend hinnahm, wobei er mehrmals mit nervser Hand ber seinen graublauen buschigen Schnurrbart fuhr. Dieser Bart war offenbar parfmiert, man war fast versucht, sich zu nhern und zu riechen. Als sich alle gesetzt hatten und ein kleines einleitendes Gesprch begann, bemerkte K. mit groem Unbehagen, da er den Italiener nur bruchstckweise verstand. Wenn er ganz ruhig sprach, verstand er ihn fast vollstndig, das waren aber nur seltene Ausnahmen, meistens quoll ihm die Rede aus dem Mund, er schttelte den Kopf wie vor Lust darber. Bei solchen Reden aber verwickelte er sich regelmig in irgendeinen Dialekt, der fr K. nichts Italienisches mehr hatte, den aber der Direktor nicht nur verstand, sondern auch sprach, was K. allerdings htte voraussehn knnen, denn der Italiener stammte aus Sditalien, wo auch der Direktor einige Jahre gewesen war. Jedenfalls erkannte K., da ihm die Mglichkeit, sich mit dem Italiener zu verstndigen, zum grten Teil genommen war, denn auch dessen Franzsisch war nur schwer verstndlich, auch verdeckte der Bart die Lippenbewegungen, deren Anblick vielleicht zum Verstndnis geholfen htte. K. begann viel Unannehmlichkeiten vorauszusehn, vorlufig gab er es auf, den Italiener verstehn zu wollen  in der Gegenwart des Direktors, der ihn so leicht verstand, wre es unntige Anstrengung gewesen  und er beschrnkte sich darauf, ihn verdrielich zu beobachten, wie er tief und doch leicht in dem Fauteuil ruhte, wie er fters an seinem kurzen, scharf geschnittenen Rckchen zupfte und wie er einmal mit erhobenen Armen und lose in den Gelenken bewegten Hnden irgend etwas darzustellen versuchte, das K. nicht begreifen konnte, trotzdem er vorgebeugt die Hnde nicht aus den Augen lie. Schlielich machte sich bei K., der sonst unbeschftigt, nur mechanisch mit den Blicken dem Hin und Her der Reden folgte, die frhere Mdigkeit geltend und er ertappte sich einmal zu seinem Schrecken glcklicherweise noch rechtzeitig darauf, da er in der Zerstreutheit gerade hatte aufstehn, sich umdrehn und weggehn wollen. Endlich sah der Italiener auf die Uhr und sprang auf. Nachdem er sich vom Direktor verabschiedet hatte, drngte er sich an K. und zwar so dicht, da K. sein Fauteuil zurckschieben mute, um sich bewegen zu knnen. Der Direktor, der gewi an K.s Augen die Not erkannte, in der er sich gegenber diesem Italienisch befand, mischte sich in das Gesprch und zwar so klug und so zart, da es den Anschein hatte, als fge er nur kleine Ratschlge bei, whrend er in Wirklichkeit alles, was der Italiener, unermdlich ihm in die Rede fallend, vorbrachte, in aller Krze K. verstndlich machte. K. erfuhr von ihm, da der Italiener vorlufig noch einige Geschfte zu besorgen habe, da er leider auch im Ganzen nur wenig Zeit haben werde, da er auch keinesfalls beabsichtige, in Eile alle Sehenswrdigkeiten abzulaufen, da er sich vielmehr  allerdings nur wenn K. zustimme, bei ihm allein liege die Entscheidung  entschlossen habe, nur den Dom, diesen aber grndlich, zu besichtigen. Er freue sich ungemein, diese Besichtigung in Begleitung eines so gelehrten und liebenswrdigen Mannes  damit war K. gemeint, der mit nichts anderem beschftigt war, als den Italiener zu berhren und die Worte des Direktors schnell aufzufassen  vornehmen zu knnen und er bitte ihn, wenn ihm die Stunde gelegen sei, in zwei Stunden, etwa um 10 Uhr, sich im Dom einzufinden. Er selbst hoffe, um diese Zeit schon bestimmt dort sein zu knnen. K. antwortete einiges Entsprechende, der Italiener drckte zuerst dem Direktor, dann K., dann nochmals dem Direktor die Hand und ging, von beiden gefolgt, nur noch halb ihnen zugewendet, im Reden aber noch immer nicht aussetzend, zur Tr. K. blieb dann noch ein Weilchen mit dem Direktor beisammen, der heute besonders leidend aussah. Er glaubte sich bei K. irgendwie entschuldigen zu mssen und sagte  sie standen vertraulich nahe beisammen  zuerst htte er beabsichtigt, selbst mit dem Italiener zu gehn, dann aber  er gab keinen nhern Grund an  habe er sich entschlossen, lieber K. zu schicken. Wenn er den Italiener nicht gleich im Anfang verstehe, so msse er sich dadurch nicht verblffen lassen, das Verstndnis komme sehr rasch, und wenn er auch viel berhaupt nicht verstehen sollte, so sei es auch nicht so schlimm, denn fr den Italiener sei es nicht gar so wichtig, verstanden zu werden. brigens sei K.s Italienisch berraschend gut und er werde sich gewi ausgezeichnet mit der Sache abfinden. Damit war K. verabschiedet. Die Zeit, die ihm noch freiblieb, verbrachte er damit, seltene Vokabeln, die er zur Fhrung im Dom bentigte, aus dem Wrterbuch herauszuschreiben. Es war eine uerst lstige Arbeit, Diener brachten die Post, Beamte kamen mit verschiedenen Anfragen und blieben, da sie K. beschftigt sahen, bei der Tr stehn, rhrten sich aber nicht weg, bis sie K. angehrt hatte, der DirektorStellvertreter lie es sich nicht entgehn, K. zu stren, kam fters herein, nahm ihm das Wrterbuch aus der Hand und bltterte offenbar ganz sinnlos darin, selbst Parteien tauchten, wenn sich die Tr ffnete, im Halbdunkel des Vorzimmers auf und verbeugten sich zgernd, sie wollten auf sich aufmerksam machen, waren aber dessen nicht sicher, ob sie gesehen wurden  das alles bewegte sich um K. als um seinen Mittelpunkt, whrend er selbst die Wrter, die er brauchte, zusammenstellte, dann im Wrterbuch suchte, dann herausschrieb, dann sich in ihrer Aussprache bte und schlielich auswendig zu lernen versuchte. Sein frheres gutes Gedchtnis schien ihn aber ganz verlassen zu haben, manchmal wurde er auf den Italiener, der ihm diese Anstrengung verursachte, so wtend, da er das Wrterbuch unter Papieren vergrub mit der festen Absicht, sich nicht mehr vorzubereiten, dann aber sah er ein, da er doch nicht stumm mit dem Italiener vor den Kunstwerken im Dom auf und ab gehen knne und er zog mit noch grerer Wut das Wrterbuch wieder hervor.  Gerade um 10 Uhr, als er weggehn wollte, erfolgte ein telephonischer Anruf, Leni wnschte ihm guten Morgen und fragte nach seinem Befinden, K. dankte eilig und bemerkte, er knne sich jetzt unmglich in ein Gesprch einlassen, denn er msse in den Dom. In den Dom fragte Leni. Nun ja, in den Dom. Warum denn in den Dom sagte Leni. K. suchte es ihr in Krze zu erklren, aber kaum hatte er damit angefangen, sagte Leni pltzlich Sie hetzen dich. Bedauern, das er nicht herausgefordert und nicht erwartet hatte, vertrug K. nicht, er verabschiedete sich mit zwei Worten, sagte aber doch, whrend er den Hrer an seinen Platz hngte, halb zu sich, halb zu dem fernen Mdchen, das es nicht mehr hrte Ja, sie hetzen mich.  Nun war es aber schon spt, es bestand schon fast die Gefahr, da er nicht rechtzeitig ankam. Im Automobil fuhr er hin, im letzten Augenblick hatte er sich noch an das Album erinnert, das er frh zu bergeben keine Gelegenheit gefunden hatte und das er deshalb jetzt mitnahm. Er hielt es auf seinen Knien und trommelte whrend der ganzen Fahrt unruhig darauf. Der Regen war schwcher geworden, aber es war feucht, khl und dunkel, man wrde im Dom wenig sehn, wohl aber wrde sich dort, infolge des langen Stehns auf den kalten Flieen, K.s Verkhlung sehr verschlimmern.  Der Domplatz war ganz leer, K. erinnerte sich, da es ihm schon als kleinem Kind aufgefallen war, da in den Husern dieses engen Platzes immer fast alle Fenstervorhnge herabgelassen waren. Bei dem heutigen Wetter war es allerdings verstndlicher als sonst. Auch im Dom schien es leer zu sein, es fiel natrlich niemandem ein, jetzt hierherzukommen. K. durchlief beide Seitenschiffe, er traf nur ein altes Weib, das eingehllt in ein warmes Tuch vor einem Marienbild kniete und es anblickte. Von weitem sah er dann noch einen hinkenden Diener in einer Mauertr verschwinden. K. war pnktlich gekommen, gerade bei seinem Eintritt hatte es 10 geschlagen, der Italiener war aber noch nicht hier. K. ging zum Haupteingang zurck, stand dort eine Zeit lang unentschlossen und machte dann im Regen einen Rundgang um den Dom, um nachzusehn, ob der Italiener nicht vielleicht bei irgendeinem Seiteneingang warte. Er war nirgends zu finden. Sollte der Direktor etwa die Zeitangabe miverstanden haben Wie konnte man auch diesen Menschen richtig verstehn. Wie es aber auch sein mochte, jedenfalls mute K. zunchst eine halbe Stunde auf ihn warten. Da er mde war, wollte er sich setzen, er ging wieder in den Dom, fand auf einer Stufe einen kleinen teppichartigen Fetzen, zog ihn mit der Fuspitze vor eine nahe Bank, wickelte sich fester in seinen Mantel, schlug den Kragen in die Hhe und setzte sich. Um sich zu zerstreuen, schlug er das Album auf, bltterte darin ein wenig, mute aber bald aufhren, denn es wurde so dunkel, da er, als er aufblickte, in dem nahen Seitenschiff kaum eine Einzelheit unterscheiden konnte.  In der Ferne funkelte auf dem Hauptaltar ein groes Dreieck von Kerzenlichtern, K. htte nicht mit Bestimmtheit sagen knnen, ob er sie schon frher gesehen hatte. Vielleicht waren sie erst jetzt angezndet worden. Die Kirchendiener sind berufsmige Schleicher, man bemerkt sie nicht. Als sich K. zufllig umdrehte, sah er nicht weit hinter sich eine hohe starke an einer Sule befestigte Kerze gleichfalls brennen. So schn das war, zur Beleuchtung der Altarbilder, die meistens in der Finsternis der Seitenaltre hingen, war es gnzlich unzureichend, es vermehrte vielmehr die Finsternis. Es war vom Italiener ebenso vernnftig als unhflich gehandelt, da er nicht gekommen war, es wre nichts zu sehen gewesen, man htte sich damit begngen mssen, mit K.s elektrischer Taschenlampe einige Bilder zollweise abzusuchen. Um zu versuchen, was man davon erwarten knnte, ging K. zu einer nahen kleinen Seitenkapelle, stieg ein paar Stufen bis zu einer niedrigen Marmorbrstung, und ber sie vorgebeugt beleuchtete er mit der Lampe das Altarbild. Strend schwebte das ewige Licht davor. Das Erste, was K. sah und zum Teil erriet, war ein groer gepanzerter Ritter, der am uersten Rande des Bildes dargestellt war. Er sttzte sich auf sein Schwert, das er in den kahlen Boden vor sich  nur einige Grashalme kamen hier und da hervor  gestoen hatte. Er schien aufmerksam einen Vorgang zu beobachten, der sich vor ihm abspielte. Es war erstaunlich, da er so stehenblieb und sich nicht nherte. Vielleicht war er dazu bestimmt, Wache zu stehen. K., der schon lange keine Bilder gesehen hatte, betrachtete den Ritter lngere Zeit, trotzdem er immerfort mit den Augen zwinkern mute, da er das grne Licht der Lampe nicht vertrug. Als er dann das Licht ber den brigen Teil des Bildes streichen lie, fand er eine Grablegung Christi in gewhnlicher Auffassung, es war brigens ein neueres Bild. Er steckte die Lampe ein und kehrte wieder zu seinem Platz zurck.  Es war nun schon wahrscheinlich unntig, auf den Italiener zu warten, drauen war aber gewi strmender Regen, und da es hier nicht so kalt war, wie K. erwartet hatte, beschlo er vorlufig hierzubleiben. In seiner Nachbarschaft war die groe Kanzel, auf ihrem kleinen runden Dach waren halb liegend zwei leere goldene Kreuze angebracht, die sich mit ihrer uersten Spitze berquerten. Die Auenwand der Brstung und der bergang zur tragenden Sule war von grnem Laubwerk gebildet, in das kleine Engel griffen, bald lebhaft, bald ruhend. K. trat vor die Kanzel und untersuchte sie von allen Seiten, die Bearbeitung des Steines war beraus sorgfltig, das tiefe Dunkel zwischen dem Laubwerk und hinter ihm schien wie eingefangen und festgehalten, K. legte seine Hand in eine solche Lcke und tastete dann den Stein vorsichtig ab, von dem Dasein dieser Kanzel hatte er bisher gar nicht gewut. Da bemerkte er zufllig hinter der nchsten Bankreihe einen Kirchendiener, der dort in einem hngenden faltigen schwarzen Rock stand, in der linken Hand eine Schnupftabakdose hielt und ihn betrachtete. Was will denn der Mann dachte K. Bin ich ihm verdchtig Will er ein Trinkgeld Als sich aber nun der Kirchendiener von K. bemerkt sah, zeigte er mit der Rechten, zwischen zwei Fingern hielt er noch eine Prise Tabak, in irgendeine unbestimmte Richtung. Sein Benehmen war fast unverstndlich, K. wartete noch ein Weilchen, aber der Kirchendiener hrte nicht auf mit der Hand etwas zu zeigen und bekrftigte es noch durch Kopfnicken. Was will er denn fragte K. leise, er wagte es nicht, hier zu rufen dann aber zog er die Geldtasche und drngte sich durch die nchste Bank, um zu dem Mann zu kommen. Doch dieser machte sofort eine abwehrende Bewegung mit der Hand, zuckte die Schultern und hinkte davon. Mit einer hnlichen Gangart, wie es dieses eilige Hinken war, hatte K. als Kind das Reiten auf Pferden nachzuahmen versucht. Ein kindischer Alter, dachte K., sein Verstand reicht nur noch zum Kirchendienst aus. Wie er stehnbleibt, wenn ich stehe, und wie er lauert, ob ich weitergehen will. Lchelnd folgte K. dem Alten durch das ganze Seitenschiff fast bis zur Hhe des Hauptaltars, der Alte hrte nicht auf, etwas zu zeigen, aber K. drehte sich absichtlich nicht um, das Zeigen hatte keinen andern Zweck, als ihn von der Spur des Alten abzubringen. Schlielich lie er wirklich von ihm, er wollte ihn nicht zu sehr ngstigen, auch wollte er die Erscheinung, fr den Fall, da der Italiener doch noch kommen sollte, nicht ganz verscheuchen.  Als er in das Hauptschiff trat, um seinen Platz zu suchen, auf dem er das Album liegengelassen hatte, bemerkte er an einer Sule fast angrenzend an die Bnke des Altarchors eine kleine Nebenkanzel, ganz einfach, aus kahlem, bleichem Stein. Sie war so klein, da sie aus der Ferne wie eine noch leere Nische erschien, die fr die Aufnahme einer Statue bestimmt war. Der Prediger konnte gewi keinen vollen Schritt von der Brstung zurcktreten. Auerdem begann die steinerne Einwlbung der Kanzel ungewhnlich tief und stieg zwar ohne jeden Schmuck, aber derartig geschweift in die Hhe, da ein mittelgroer Mann dort nicht aufrecht stehn konnte, sondern sich dauernd ber die Brstung vorbeugen mute. Das Ganze war wie zur Qual des Predigers bestimmt, es war unverstndlich, wozu man diese Kanzel bentigte, da man doch die andere groe und so kunstvoll geschmckte zur Verfgung hatte.  K. wre auch diese kleine Kanzel gewi nicht aufgefallen, wenn nicht oben eine Lampe befestigt gewesen wre, wie man sie kurz vor einer Predigt bereitzustellen pflegt. Sollte jetzt etwa eine Predigt stattfinden In der leeren Kirche K. sah an der Treppe hinab, die an die Sule sich anschmiegend zur Kanzel fhrte und so schmal war, als solle sie nicht fr Menschen, sondern nur zum Schmuck der Sule dienen. Aber unten an der Kanzel, K. lchelte vor Staunen, stand wirklich der Geistliche, hielt die Hand am Gelnder, bereit aufzusteigen und sah auf K. hin. Dann nickte er ganz leicht mit dem Kopf, worauf K. sich bekreuzigte und verbeugte, was er schon frher htte tun sollen. Der Geistliche gab sich einen kleinen Aufschwung und stieg mit kurzen, schnellen Schritten die Kanzel hinauf. Sollte wirklich eine Predigt beginnen War vielleicht der Kirchendiener doch nicht so ganz vom Verstand verlassen und hatte K. dem Prediger zutreiben wollen, was allerdings in der leeren Kirche uerst notwendig gewesen war. brigens gab es ja noch irgendwo vor einem Marienbild ein altes Weib, das auch htte kommen sollen. Und wenn es schon eine Predigt sein sollte, warum wurde sie nicht von der Orgel eingeleitet. Aber die blieb still und blinkte nur schwach aus der Finsternis ihrer groen Hhe.  K. dachte daran, ob er sich jetzt nicht eiligst entfernen sollte wenn er es jetzt nicht tat, war keine Aussicht, da er es whrend der Predigt tun knnte, er mute dann bleiben, so lange sie dauerte, im Bureau verlor er so viel Zeit, auf den Italiener zu warten war er lngst nicht mehr verpflichtet, er sah auf seine Uhr, es war 11. Aber konnte denn wirklich gepredigt werden Konnte K. allein die Gemeinde darstellen Wie, wenn er ein Fremder gewesen wre, der nur die Kirche besichtigen wollte Im Grunde war er auch nichts anderes. Es war unsinnig, daran zu denken, da gepredigt werden sollte, jetzt um 11 Uhr, an einem Werktag bei greulichstem Wetter. Der Geistliche  ein Geistlicher war es zweifellos, ein junger Mann mit glattem, dunklem Gesicht  ging offenbar nur hinauf, um die Lampe zu lschen, die irrtmlich angezndet worden war.  Es war aber nicht so, der Geistliche prfte vielmehr das Licht und schraubte es noch ein wenig auf, dann drehte er sich langsam der Brstung zu, die er vorn an der kantigen Einfassung mit beiden Hnden erfate. So stand er eine Zeitlang und blickte, ohne den Kopf zu rhren, umher. K. war ein groes Stck zurckgewichen und lehnte mit den Ellbogen an der vordersten Kirchenbank. Mit unsichern Augen sah er irgendwo, ohne den Ort genau zu bestimmen, den Kirchendiener mit krummem Rcken friedlich wie nach beendeter Aufgabe sich zusammenkauern. Was fr eine Stille herrschte jetzt im Dom Aber K. mute sie stren, er hatte nicht die Absicht hierzubleiben wenn es die Pflicht des Geistlichen war, zu einer bestimmten Stunde ohne Rcksicht auf die Umstnde zu predigen, so mochte er es tun, es wrde auch ohne K.s Beistand gelingen, ebenso wie die Anwesenheit K.s die Wirkung gewi nicht steigern wrde. Langsam setzte sich also K. in Gang, tastete sich auf den Fuspitzen an der Bank hin, kam dann in den breiten Hauptweg und ging auch dort ganz ungestrt, nur da der steinerne Boden unter dem leisesten Schritt erklang und die Wlbungen schwach, aber ununterbrochen, in vielfachem, gesetzmigem Fortschreiten davon widerhallten. K. fhlte sich ein wenig verlassen, als er dort, vom Geistlichen vielleicht beobachtet, zwischen den leeren Bnken allein hindurchging, auch schien ihm die Gre des Doms gerade an der Grenze des fr Menschen noch Ertrglichen zu liegen. Als er zu seinem frheren Platz kam, haschte er frmlich ohne weiteren Aufenthalt nach dem dort liegengelassenen Album und nahm es an sich. Fast hatte er schon das Gebiet der Bnke verlassen und nherte sich dem freien Raum, der zwischen ihnen und dem Ausgang lag, als er zum erstenmal die Stimme des Geistlichen hrte. Eine mchtige gebte Stimme. Wie durchdrang sie den zu ihrer Aufnahme bereiten Dom Es war aber nicht die Gemeinde, die der Geistliche anrief, es war ganz eindeutig und es gab keine Ausflchte, er rief Josef K.  K. stockte und sah vor sich auf den Boden. Vorlufig war er noch frei, er konnte noch weitergehn und durch eine der drei kleinen dunklen Holztren, die nicht weit vor ihm waren, sich davon machen. Es wrde eben bedeuten, da er nicht verstanden hatte, oder da er zwar verstanden hatte, sich aber darum nicht kmmern wollte. Falls er sich aber umdrehte, war er festgehalten, denn dann hatte er das Gestndnis gemacht, da er gut verstanden hatte, da er wirklich der Angerufene war und da er auch folgen wollte. Htte der Geistliche nochmals gerufen, wre K. gewi fortgegangen, aber da alles still blieb, so lange K. auch wartete, drehte er doch ein wenig den Kopf, denn er wollte sehn, was der Geistliche jetzt mache. Er stand ruhig auf der Kanzel wie frher, es war aber deutlich zu sehn, da er K.s Kopfwendung bemerkt hatte. Es wre ein kindliches Versteckenspiel gewesen, wenn sich jetzt K. nicht vollstndig umgedreht htte. Er tat es und wurde vom Geistlichen durch ein Winken des Fingers nher gerufen. Da jetzt alles offen geschehen konnte, lief er  er tat es auch aus Neugierde und um die Angelegenheit abzukrzen  mit langen fliegenden Schritten der Kanzel entgegen. Bei den ersten Bnken machte er halt, aber dem Geistlichen schien die Entfernung noch zu gro, er streckte die Hand aus und zeigte mit dem scharf gesenkten Zeigefinger auf eine Stelle knapp vor der Kanzel. K. folgte auch darin, er mute auf diesem Platz den Kopf schon weit zurckbeugen, um den Geistlichen noch zu sehn. Du bist Josef K., sagte der Geistliche und erhob eine Hand auf der Brstung in einer unbestimmten Bewegung. Ja, sagte K., er dachte daran, wie offen er frher immer seinen Namen genannt hatte, seit einiger Zeit war er ihm eine Last, auch kannten jetzt seinen Namen Leute, mit denen er zum erstenmal zusammenkam wie schn war es, sich zuerst vorzustellen und dann erst gekannt zu werden. Du bist angeklagt, sagte der Geistliche besonders leise. Ja, sagte K., man hat mich davon verstndigt. Dann bist du der, den ich suche, sagte der Geistliche. Ich bin der Gefngniskaplan. Ach so, sagte K. Ich habe dich hierher rufen lassen, sagte der Geistliche, um mit dir zu sprechen. Ich wute es nicht, sagte K. Ich bin hierhergekommen, um einem Italiener den Dom zu zeigen. La das Nebenschliche, sagte der Geistliche. Was hltst du in der Hand Ist es ein Gebetbuch Nein, antwortete K., es ist ein Album der stdtischen Sehenswrdigkeiten. Leg es aus der Hand, sagte der Geistliche. K. warf es so heftig weg, da es aufklappte und mit zerdrckten Blttern ein Stck ber den Boden schleifte. Weit du, da dein Proze schlecht steht fragte der Geistliche. Es scheint mir auch so, sagte K. Ich habe mir alle Mhe gegeben, bisher aber ohne Erfolg. Allerdings habe ich die Eingabe noch nicht fertig. Wie stellst du dir das Ende vor, fragte der Geistliche. Frher dachte ich, es msse gut enden, sagte K., jetzt zweifle ich daran manchmal selbst. Ich wei nicht, wie es enden wird. Weit du es Nein, sagte der Geistliche, aber ich frchte, es wird schlecht enden. Man hlt dich fr schuldig. Dein Proze wird vielleicht ber ein niedriges Gericht gar nicht hinauskommen. Man hlt wenigstens vorlufig deine Schuld fr erwiesen. Ich bin aber nicht schuldig, sagte K. Es ist ein Irrtum. Wie kann denn ein Mensch berhaupt schuldig sein. Wir sind hier doch alle Menschen, einer wie der andere. Das ist richtig, sagte der Geistliche, aber so pflegen die Schuldigen zu reden. Hast auch du ein Vorurteil gegen mich fragte K. Ich habe kein Vorurteil gegen dich, sagte der Geistliche. Ich danke dir, sagte K. Alle andern aber, die an dem Verfahren beteiligt sind, haben ein Vorurteil gegen mich. Sie flen es auch den Unbeteiligten ein. Meine Stellung wird immer schwieriger. Du miverstehst die Tatsachen, sagte der Geistliche. Das Urteil kommt nicht mit einemmal, das Verfahren geht allmhlich ins Urteil ber. So ist es also, sagte K. und senkte den Kopf. Was willst du nchstens in deiner Sache tun fragte der Geistliche. Ich will noch Hilfe suchen, sagte K. und hob den Kopf, um zu sehn, wie der Geistliche es beurteile. Es gibt noch gewisse Mglichkeiten, die ich nicht ausgentzt habe. Du suchst zuviel fremde Hilfe, sagte der Geistliche mibilligend, und besonders bei Frauen. Merkst du denn nicht, da es nicht die wahre Hilfe ist. Manchmal und sogar oft knnte ich dir recht geben, sagte K., aber nicht immer. Die Frauen haben eine groe Macht. Wenn ich einige Frauen, die ich kenne, dazu bewegen knnte, gemeinschaftlich fr mich zu arbeiten, mte ich durchdringen. Besonders bei diesem Gericht, das fast nur aus Frauenjgern besteht. Zeig dem Untersuchungsrichter eine Frau aus der Ferne und er berrennt, um nur rechtzeitig hinzukommen, den Gerichtstisch und den Angeklagten. Der Geistliche neigte den Kopf zur Brstung, jetzt erst schien die berdachung der Kanzel ihn niederzudrcken. Was fr ein Unwetter mochte drauen sein Das war kein trber Tag mehr, das war schon tiefe Nacht. Keine Glasmalerei der groen Fenster war imstande, die dunkle Wand auch nur mit einem Schimmer zu unterbrechen. Und gerade jetzt begann der Kirchendiener die Kerzen auf dem Hauptaltar eine nach der andern auszulschen. Bist du mir bse, fragte K. den Geistlichen. Du weit vielleicht nicht, was fr einem Gericht du dienst. Er bekam keine Antwort. Es sind doch nur meine Erfahrungen, sagte K. Oben blieb es noch immer still. Ich wollte dich nicht beleidigen, sagte K. Da schrie der Geistliche zu K. hinunter Siehst du denn nicht zwei Schritte weit Es war im Zorn geschrien, aber gleichzeitig wie von einem, der jemanden fallen sieht und weil er selbst erschrocken ist, unvorsichtig ohne Willen schreit.  Nun schwiegen beide lange. Gewi konnte der Geistliche in dem Dunkel, das unten herrschte, K. nicht genau erkennen, whrend K. den Geistlichen im Licht der kleinen Lampe deutlich sah. Warum kam der Geistliche nicht herunter Eine Predigt hatte er ja nicht gehalten, sondern K. nur einige Mitteilungen gemacht, die ihm, wenn er sie genau beachten wrde, wahrscheinlich mehr schaden als ntzen wrden. Wohl aber schien K. die gute Absicht des Geistlichen zweifellos zu sein, es war nicht unmglich, da er sich mit ihm, wenn er herunterkme, einigen wrde, es war nicht unmglich, da er von ihm einen entscheidenden und annehmbaren Rat bekme, der ihm z. B. zeigen wrde, nicht etwa wie der Proze zu beeinflussen war, sondern wie man aus dem Proze ausbrechen, wie man ihn umgehen, wie man auerhalb des Prozesses leben knnte. Diese Mglichkeit mute bestehn, K. hatte in der letzten Zeit fters an sie gedacht. Wute aber der Geistliche eine solche Mglichkeit, wrde er sie vielleicht, wenn man ihn darum bat, verraten, trotzdem er selbst zum Gerichte gehrte und trotzdem er, als K. das Gericht angegriffen hatte, sein sanftes Wesen unterdrckt und K. sogar angeschrien hatte.  Willst du nicht herunterkommen sagte K. Es ist doch keine Predigt zu halten. Komm zu mir herunter. Jetzt kann ich schon kommen, sagte der Geistliche, er bereute vielleicht sein Schreien. Whrend er die Lampe von ihrem Haken lste, sagte er Ich mute zuerst aus der Entfernung mit dir sprechen. Ich lasse mich sonst zu leicht beeinflussen und vergesse meinen Dienst.  K. erwartete ihn unten an der Treppe. Der Geistliche streckte ihm schon von einer obern Stufe im Hinuntergehn die Hand entgegen. Hast du ein wenig Zeit fr mich fragte K. Soviel Zeit als du brauchst, sagte der Geistliche und reichte K. die kleine Lampe, damit er sie trage. Auch in der Nhe verlor sich eine gewisse Feierlichkeit aus seinem Wesen nicht. Du bist sehr freundlich zu mir, sagte K. Sie gingen nebeneinander im dunklen Seitenschiff auf und ab. Du bist eine Ausnahme unter allen, die zum Gericht gehren. Ich habe mehr Vertrauen zu dir als zu irgendjemandem von ihnen, so viele ich schon kenne. Mit dir kann ich offen reden. Tusche dich nicht, sagte der Geistliche. Worin sollte ich mich denn tuschen fragte K. In dem Gericht tuschst du dich, sagte der Geistliche, in den einleitenden Schriften zum Gesetz heit es von dieser Tuschung vor dem Gesetz steht ein Trhter. Zu diesem Trhter kommt ein Mann vom Lande und bittet um Eintritt in das Gesetz. Aber der Trhter sagt, da er ihm jetzt den Eintritt nicht gewhren knne. Der Mann berlegt und fragt dann, ob er also spter werde eintreten drfen. Es ist mglich, sagt der Trhter, jetzt aber nicht. Da das Tor zum Gesetz offensteht wie immer und der Trhter beiseitetritt, bckt sich der Mann, um durch das Tor in das Innere zu sehn. Als der Trhter das merkt, lacht er und sagt Wenn es dich so lockt, versuche es doch trotz meines Verbotes hineinzugehn. Merke aber ich bin mchtig. Und ich bin nur der unterste Trhter. Von Saal zu Saal stehn aber Trhter, einer mchtiger als der andere. Schon den Anblick des dritten kann nicht einmal ich mehr vertragen. Solche Schwierigkeiten hat der Mann vom Lande nicht erwartet, das Gesetz soll doch jedem und immer zugnglich sein, denkt er, aber als er jetzt den Trhter in seinem Pelzmantel genauer ansieht, seine groe Spitznase, den langen, dnnen, schwarzen, tartarischen Bart, entschliet er sich doch, lieber zu warten, bis er die Erlaubnis zum Eintritt bekommt. Der Trhter gibt ihm einen Schemel und lt ihn seitwrts von der Tr sich niedersetzen. Dort sitzt er Tage und Jahre. Er macht viele Versuche eingelassen zu werden und ermdet den Trhter durch seine Bitten. Der Trhter stellt fters kleine Verhre mit ihm an, fragt ihn nach seiner Heimat aus und nach vielem andern, es sind aber teilnahmslose Fragen, wie sie groe Herren stellen, und zum Schlusse sagt er ihm immer wieder, da er ihn noch nicht einlassen knne. Der Mann, der sich fr seine Reise mit vielem ausgerstet hat, verwendet alles und sei es noch so wertvoll, um den Trhter zu bestechen. Dieser nimmt zwar alles an, aber sagt dabei Ich nehme es nur an, damit du nicht glaubst, etwas versumt zu haben. Whrend der vielen Jahre beobachtet der Mann den Trhter fast ununterbrochen. Er vergit die andern Trhter und dieser erste scheint ihm das einzige Hindernis fr den Eintritt in das Gesetz. Er verflucht den unglcklichen Zufall in den ersten Jahren laut, spter, als er alt wird, brummt er nur noch vor sich hin. Er wird kindisch, und da er in dem jahrelangen Studium des Trhters auch die Flhe in seinem Pelzkragen erkannt hat, bittet er auch die Flhe ihm zu helfen und den Trhter umzustimmen. Schlielich wird sein Augenlicht schwach und er wei nicht, ob es um ihn wirklich dunkler wird oder ob ihn nur die Augen tuschen. Wohl aber erkennt er jetzt im Dunkel einen Glanz, der unverlschlich aus der Tre des Gesetzes bricht. Nun lebt er nicht mehr lange. Vor seinem Tode sammeln sich in seinem Kopfe alle Erfahrungen der ganzen Zeit zu einer Frage, die er bisher an den Trhter noch nicht gestellt hat. Er winkt ihm zu, da er seinen erstarrenden Krper nicht mehr aufrichten kann. Der Trhter mu sich tief zu ihm hinunterneigen, denn die Grenunterschiede haben sich sehr zuungunsten des Mannes verndert. Was willst du denn jetzt noch wissen, fragt der Trhter, du bist unersttlich. Alle streben doch nach dem Gesetz, sagt der Mann, wieso kommt es, da in den vielen Jahren niemand auer mir Einla verlangt hat. Der Trhter erkennt, da der Mann schon am Ende ist und um sein vergehendes Gehr noch zu erreichen, brllt er ihn an Hier konnte niemand sonst Einla erhalten, denn dieser Eingang war nur fr dich bestimmt. Ich gehe jetzt und schliee ihn.  Der Trhter hat also den Mann getuscht, sagte K. sofort, von der Geschichte sehr stark angezogen. Sei nicht bereilt, sagte der Geistliche, bernimm nicht die fremde Meinung ungeprft. Ich habe dir die Geschichte im Wortlaut der Schrift erzhlt. Von Tuschung steht darin nichts. Es ist aber klar, sagte K., und deine erste Deutung war ganz richtig. Der Trhter hat die erlsende Mitteilung erst dann gemacht, als sie dem Manne nicht mehr helfen konnte. Er wurde nicht frher gefragt, sagte der Geistliche, bedenke auch, da er nur Trhter war und als solcher hat er seine Pflicht erfllt. Warum glaubst du, da er seine Pflicht erfllt hat fragte K., er hat sie nicht erfllt. Seine Pflicht war es vielleicht, alle Fremden abzuwehren, diesen Mann aber, fr den der Eingang bestimmt war, htte er einlassen mssen. Du hast nicht genug Achtung vor der Schrift und vernderst die Geschichte, sagte der Geistliche. Die Geschichte enthlt ber den Einla im Gesetz zwei wichtige Erklrungen des Trhters, eine am Anfang, eine am Ende. Die eine Stelle lautet da er ihm jetzt den Eintritt nicht gewhren knne und die andere dieser Eingang war nur fr dich bestimmt. Bestnde zwischen diesen beiden Erklrungen ein Widerspruch, dann httest du recht und der Trhter htte den Mann getuscht. Nun besteht aber kein Widerspruch. Im Gegenteil, die erste Erklrung deutet sogar auf die zweite hin. Man knnte fast sagen, der Trhter ging ber seine Pflicht hinaus, indem er dem Mann eine zuknftige Mglichkeit des Einlasses in Aussicht stellte. Zu jener Zeit scheint es nur seine Pflicht gewesen zu sein, den Mann abzuweisen und tatschlich wundern sich viele Erklrer der Schrift darber, da der Trhter jene Andeutung berhaupt gemacht hat, denn er scheint die Genauigkeit zu lieben und wacht streng ber sein Amt. Durch viele Jahre verlt er seinen Posten nicht und schliet das Tor erst ganz zuletzt, er ist sich der Wichtigkeit seines Dienstes sehr bewut, denn er sagt Ich bin mchtig, er hat Ehrfurcht vor den Vorgesetzten, denn er sagt Ich bin nur der unterste Trhter, er ist nicht geschwtzig, denn whrend der vielen Jahre stellt er nur wie es heit teilnahmslose Fragen, er ist nicht bestechlich, denn er sagt ber ein Geschenk Ich nehme es nur an, damit du nicht glaubst, etwas versumt zu haben, er ist, wo es um Pflichterfllung geht, weder zu rhren noch zu erbittern, denn es heit von dem Mann, er ermdet den Trhter durch seine Bitten, schlielich deutet auch sein ueres auf einen pedantischen Charakter hin, die groe Spitznase und der lange, dnne, schwarze, tartarische Bart. Kann es einen pflichttreueren Trhter geben. Nun mischen sich aber in den Trhter noch andere Wesenszge ein, die fr den, der Einla verlangt, sehr gnstig sind und welche es immerhin begreiflich machen, da er in jener Andeutung einer zuknftigen Mglichkeit ber seine Pflicht etwas hinausgehn konnte. Es ist nmlich nicht zu leugnen, da er ein wenig einfltig und im Zusammenhang damit ein wenig eingebildet ist. Wenn auch seine uerungen ber seine Macht und ber die Macht der andern Trhter und ber deren sogar fr ihn unertrglichen Anblick  ich sage, wenn auch alle diese uerungen an sich richtig sein mgen, so zeigt doch die Art, wie er diese uerungen vorbringt, da seine Auffassung durch Einfalt und berhebung getrbt ist. Die Erklrer sagen hierzu Richtiges Auffassen einer Sache und Miverstehn der gleichen Sache schlieen einander nicht vollstndig aus. Jedenfalls aber mu man annehmen, da jene Einfalt und berhebung, so geringfgig sie sich vielleicht auch uern, doch die Bewachung des Eingangs schwchen, es sind Lcken im Charakter des Trhters. Hierzu kommt noch, da der Trhter seiner Naturanlage nach freundlich zu sein scheint, er ist durchaus nicht immer Amtsperson. Gleich in den ersten Augenblicken macht er den Spa, da er den Mann trotz des ausdrcklich aufrecht erhaltenen Verbotes zum Eintritt einladet, dann schickt er ihn nicht etwa fort, sondern gibt ihm, wie es heit, einen Schemel und lt ihn seitwrts von der Tr sich niedersetzen. Die Geduld, mit der er durch alle die Jahre die Bitten des Mannes ertrgt, die kleinen Verhre, die Annahme der Geschenke, die Vornehmheit, mit der er es zult, da der Mann neben ihm laut den unglcklichen Zufall verflucht, der den Trhter hier aufgestellt hat  alles dieses lt auf Regungen des Mitleids schlieen. Nicht jeder Trhter htte so gehandelt. Und schlielich beugt er sich noch auf einen Wink hin tief zu dem Mann hinab, um ihm Gelegenheit zur letzten Frage zu geben. Nur eine schwache Ungeduld  der Trhter wei ja, da alles zu Ende ist  spricht sich in den Worten aus Du bist unersttlich. Manche gehn sogar in dieser Art der Erklrung noch weiter und meinen, die Worte, Du bist unersttlich, drcken eine Art freundschaftlicher Bewunderung aus, die allerdings von Herablassung nicht frei ist. Jedenfalls schliet sich so die Gestalt des Trhters anders ab, als du es glaubst. Du kennst die Geschichte genauer als ich und lngere Zeit, sagte K. Sie schwiegen ein Weilchen. Dann sagte K. Du glaubst also, der Mann wurde nicht getuscht Miverstehe mich nicht, sagte der Geistliche, ich zeige dir nur die Meinungen, die darber bestehn. Du mut nicht zuviel auf Meinungen achten. Die Schrift ist unvernderlich und die Meinungen sind oft nur ein Ausdruck der Verzweiflung darber. In diesem Falle gibt es sogar eine Meinung, nach welcher gerade der Trhter der Getuschte ist. Das ist eine weitgehende Meinung, sagte K. Wie wird sie begrndet Die Begrndung, antwortete der Geistliche, geht von der Einfalt des Trhters aus. Man sagt, da er das Innere des Gesetzes nicht kennt, sondern nur den Weg, den er vor dem Eingang immer wieder abgehn mu. Die Vorstellungen, die er von dem Innern hat, werden fr kindlich gehalten und man nimmt an, da er das, wovor er dem Manne Furcht machen will, selbst frchtet. Ja, er frchtet es mehr als der Mann, denn dieser will ja nichts anderes als eintreten, selbst als er von den schrecklichen Trhtern des Innern gehrt hat, der Trhter dagegen will nicht eintreten, wenigstens erfhrt man nichts darber. Andere sagen zwar, da er bereits im Innern gewesen sein mu, denn er ist doch einmal in den Dienst des Gesetzes aufgenommen worden und das knne nur im Innern geschehen sein. Darauf ist zu antworten, da er wohl auch durch einen Ruf aus dem Innern zum Trhter bestellt worden sein knne und da er zumindest tief im Innern nicht gewesen sein drfte, da er doch schon den Anblick des dritten Trhters nicht mehr ertragen kann. Auerdem aber wird auch nicht berichtet, da er whrend der vielen Jahre auer der Bemerkung ber die Trhter irgend etwas von dem Innern erzhlt htte. Es knnte ihm verboten sein, aber auch vom Verbot hat er nichts erzhlt. Aus alledem schliet man, da er ber das Aussehn und die Bedeutung des Innern nichts wei und sich darber in Tuschung befindet. Aber auch ber den Mann vom Lande soll er sich in Tuschung befinden, denn er ist diesem Mann untergeordnet und wei es nicht. Da er den Mann als einen Untergeordneten behandelt, erkennt man aus vielem, das dir noch erinnerlich sein drfte. Da er ihm aber tatschlich untergeordnet ist, soll nach dieser Meinung ebenso deutlich hervorgehn. Vor allem ist der Freie dem Gebundenen bergeordnet. Nun ist der Mann tatschlich frei, er kann hingehn, wohin er will, nur der Eingang in das Gesetz ist ihm verboten und berdies nur von einem Einzelnen, vom Trhter. Wenn er sich auf den Schemel seitwrts vom Tor niedersetzt und dort sein Leben lang bleibt, so geschieht dies freiwillig, die Geschichte erzhlt von keinem Zwang. Der Trhter dagegen ist durch sein Amt an seinen Posten gebunden, er darf sich nicht auswrts entfernen, allem Anschein nach aber auch nicht in das Innere gehn, selbst wenn er es wollte. Auerdem ist er zwar im Dienst des Gesetzes, dient aber nur fr diesen Eingang, also auch nur fr diesen Mann, fr den dieser Eingang allein bestimmt ist. Auch aus diesem Grunde ist er ihm untergeordnet. Es ist anzunehmen, da er durch viele Jahre, durch ein ganzes Mannesalter gewissermaen nur leeren Dienst geleistet hat, denn es wird gesagt, da ein Mann kommt, also jemand im Mannesalter, da also der Trhter lange warten mute, ehe sich sein Zweck erfllte, und zwar so lange warten mute, als es dem Mann beliebte, der doch freiwillig kam. Aber auch das Ende des Dienstes wird durch das Lebensende des Mannes bestimmt, bis zum Ende also bleibt er ihm untergeordnet. Und immer wieder wird betont, da von alledem der Trhter nichts zu wissen scheint. Daran wird aber nichts Aufflliges gesehn, denn nach dieser Meinung befindet sich der Trhter noch in einer viel schwereren Tuschung, sie betrifft seinen Dienst. Zuletzt spricht er nmlich vom Eingang und sagt Ich gehe jetzt und schliee ihn, aber am Anfang heit es, da das Tor zum Gesetz offensteht wie immer, steht es aber immer offen, immer d. h. unabhngig von der Lebensdauer des Mannes, fr den es bestimmt ist, dann wird es auch der Trhter nicht schlieen knnen. Darber gehn die Meinungen auseinander, ob der Trhter mit der Ankndigung, da er das Tor schlieen wird, nur eine Antwort geben oder seine Dienstpflicht betonen oder den Mann noch im letzten Augenblick in Reue und Trauer setzen will. Darin aber sind viele einig, da er das Tor nicht wird schlieen knnen. Sie glauben sogar, da er wenigstens am Ende auch in seinem Wissen dem Manne untergeordnet ist, denn dieser sieht den Glanz, der aus dem Eingang des Gesetzes bricht, whrend der Trhter als solcher wohl mit dem Rcken zum Eingang steht und auch durch keine uerung zeigt, da er eine Vernderung bemerkt htte. Das ist gut begrndet, sagte K., der einzelne Stellen aus der Erklrung des Geistlichen halblaut fr sich wiederholt hatte. Es ist gut begrndet und ich glaube nun auch, da der Trhter getuscht ist. Dadurch bin ich aber von meiner frhern Meinung nicht abgekommen, denn beide decken sich teilweise. Es ist unentscheidend, ob der Trhter klar sieht oder getuscht wird. Ich sagte, der Mann wird getuscht. Wenn der Trhter klar sieht, knnte man daran zweifeln, wenn der Trhter aber getuscht ist, dann mu sich seine Tuschung notwendig auf den Mann bertragen. Der Trhter ist dann zwar kein Betrger, aber so einfltig, da er sofort aus dem Dienst gejagt werden mte. Du mut doch bedenken, da die Tuschung, in der sich der Trhter befindet, ihm nichts schadet, dem Mann aber tausendfach. Hier stt du auf eine Gegenmeinung, sagte der Geistliche. Manche sagen nmlich, da die Geschichte niemandem ein Recht gibt, ber den Trhter zu urteilen. Wie er uns auch erscheinen mag, so ist er doch ein Diener des Gesetzes, also zum Gesetz gehrig, also dem menschlichen Urteil entrckt. Man darf dann auch nicht glauben, da der Trhter dem Manne untergeordnet ist. Durch seinen Dienst auch nur an den Eingang des Gesetzes gebunden zu sein, ist unvergleichlich mehr als frei in der Welt zu leben. Der Mann kommt erst zum Gesetz, der Trhter ist schon dort. Er ist vom Gesetz zum Dienst bestellt, an seiner Wrdigkeit zu zweifeln, hiee am Gesetze zweifeln. Mit dieser Meinung stimme ich nicht berein, sagte K. kopfschttelnd, denn wenn man sich ihr anschliet, mu man alles, was der Trhter sagt, fr wahr halten. Da das aber nicht mglich ist, hast du ja selbst ausfhrlich begrndet. Nein, sagte der Geistliche, man mu nicht alles fr wahr halten, man mu es nur fr notwendig halten. Trbselige Meinung, sagte K. Die Lge wird zur Weltordnung gemacht.  K. sagte das abschlieend, aber sein Endurteil war es nicht. Er war zu mde, um alle Folgerungen der Geschichte bersehn zu knnen, es waren auch ungewohnte Gedankengnge, in die sie ihn fhrte, unwirkliche Dinge, besser geeignet zur Besprechung fr die Gesellschaft der Gerichtsbeamten als fr ihn. Die einfache Geschichte war unfrmlich geworden, er wollte sie von sich abschtteln und der Geistliche, der jetzt ein groes Zartgefhl bewies, duldete es und nahm K.s Bemerkung schweigend auf, trotzdem sie mit seiner eigenen Meinung gewi nicht bereinstimmte.  Sie gingen eine Zeitlang schweigend weiter, K. hielt sich eng neben dem Geistlichen, ohne in der Finsternis zu wissen, wo er sich befand. Die Lampe in seiner Hand war lngst erloschen. Einmal blinkte gerade vor ihm das silberne Standbild eines Heiligen nur mit dem Schein des Silbers und spielte gleich wieder ins Dunkel ber. Um nicht vollstndig auf den Geistlichen angewiesen zu bleiben, fragte ihn K. Sind wir jetzt nicht in der Nhe des Haupteinganges Nein, sagte der Geistliche, wir sind weit von ihm entfernt. Willst du schon fortgehn Trotzdem K. gerade jetzt nicht daran gedacht hatte, sagte er sofort Gewi, ich mu fortgehn. Ich bin Prokurist einer Bank, man wartet auf mich, ich bin nur hergekommen, um einem auslndischen Geschftsfreund den Dom zu zeigen. Nun, sagte der Geistliche, und reichte K. die Hand, dann geh. Ich kann mich aber im Dunkel allein nicht zurechtfinden, sagte K. Geh links zur Wand, sagte der Geistliche, dann weiter die Wand entlang, ohne sie zu verlassen und du wirst einen Ausgang finden. Der Geistliche hatte sich erst paar Schritte entfernt, aber K. rief schon sehr laut Bitte, warte noch. Ich warte, sagte der Geistliche. Willst du nicht noch etwas von mir fragte K. Nein, sagte der Geistliche. Du warst frher so freundlich zu mir, sagte K., und hast mir alles erklrt, jetzt aber entlt du mich, als lge dir nichts an mir. Du mut doch fortgehn, sagte der Geistliche. Nun ja, sagte K., sieh das doch ein. Sieh du zuerst ein, wer ich bin, sagte der Geistliche. Du bist der Gefngniskaplan, sagte K. und ging nher zum Geistlichen hin, seine sofortige Rckkehr in die Bank war nicht so notwendig, wie er sie dargestellt hatte, er konnte recht gut noch hier bleiben. Ich gehre also zum Gericht, sagte der Geistliche. Warum sollte ich also etwas von dir wollen. Das Gericht will nichts von dir. Es nimmt dich auf, wenn du kommst, und es entlt dich, wenn du gehst.         ZEHNTES KAPITEL  ENDE   Am Vorabend seines 31. Geburtstages  es war gegen 9 Uhr abends, die Zeit der Stille auf den Straen  kamen zwei Herren in K.s Wohnung. In Gehrcken, bleich und fett, mit scheinbar unverrckbaren Zylinderhten. Nach einer kleinen Frmlichkeit bei der Wohnungstr wegen des ersten Eintretens wiederholte sich die gleiche Frmlichkeit in grerem Umfange vor K.s Tr. Ohne da ihm der Besuch angekndigt gewesen wre, sa K. gleichfalls schwarz angezogen in einem Sessel in der Nhe der Tre und zog langsam neue, scharf sich ber die Finger spannende Handschuhe an, in der Haltung, wie man Gste erwartet. Er stand gleich auf und sah die Herren neugierig an. Sie sind also fr mich bestimmt, fragte er. Die Herren nickten, einer zeigte mit dem Zylinderhut in der Hand auf den andern. K. gestand sich ein, da er einen andern Besuch erwartet hatte. Er ging zum Fenster und sah noch einmal auf die dunkle Strae. Auch fast alle Fenster auf der andern Straenseite waren noch dunkel, in vielen die Vorhnge herabgelassen. In einem beleuchteten Fenster des Stockwerkes spielten kleine Kinder hinter einem Gitter miteinander und tasteten, noch unfhig sich von ihren Pltzen fortzubewegen, mit den Hndchen nach einander. Alte untergeordnete Schauspieler schickt man um mich, sagte sich K. und sah sich um, um sich nochmals davon zu berzeugen. Man sucht auf billige Weise mit mir fertig zu werden. K. wendete sich pltzlich ihnen zu und fragte An welchem Theater spielen Sie. Theater fragte der eine Herr mit zuckenden Mundwinkeln den andern um Rat. Der andere gebrdete sich wie ein Stummer, der mit dem widerspenstigen Organismus kmpft. Sie sind nicht darauf vorbereitet, gefragt zu werden, sagte sich K. und ging seinen Hut holen.  Schon auf der Treppe wollten sich die Herren in K. einhngen, aber K. sagte Erst auf der Gasse, ich bin nicht krank. Gleich aber vor dem Tor hngten sie sich in ihn in einer Weise ein, wie K. noch niemals mit einem Menschen gegangen war. Sie hielten die Schultern eng hinter den seinen, knickten die Arme nicht ein, sondern benutzten sie, um K.s Arme in ihrer ganzen Lnge zu umschlingen, unten erfaten sie K.s Hnde mit einem schulmigen, eingebten, unwiderstehlichen Griff. K. ging straff gestreckt zwischen ihnen, sie bildeten jetzt alle drei eine solche Einheit, da, wenn man einen von ihnen zerschlagen htte, alle zerschlagen gewesen wren. Es war eine Einheit, wie sie fast nur Lebloses bilden kann.  Unter den Laternen versuchte K. fters, so schwer es bei diesem engen Aneinander ausgefhrt werden konnte, seine Begleiter deutlicher zu sehn, als es in der Dmmerung seines Zimmers mglich gewesen war. Vielleicht sind es Tenre, dachte er im Anblick ihres schweren Doppelkinns. Er ekelte sich vor der Reinlichkeit ihrer Gesichter. Man sah frmlich noch die subernde Hand, die in ihre Augenwinkel gefahren, die ihre Oberlippe gerieben, die die Falten am Kinn ausgekratzt hatte.  Als K. das bemerkte, blieb er stehn, infolgedessen blieben auch die andern stehn sie waren auf dem Rand eines freien, menschenleeren, mit Anlagen geschmckten Platzes. Warum hat man gerade Sie geschickt rief er mehr als er fragte. Die Herren wuten scheinbar keine Antwort, sie warteten mit dem hngenden freien Arm, wie Krankenwrter, wenn der Kranke sich ausruhn will. Ich gehe nicht weiter, sagte K. versuchsweise. Darauf brauchten die Herren nicht zu antworten, es gengte, da sie den Griff nicht lockerten und K. von der Stelle wegzuheben versuchten, aber K. widerstand. Ich werde nicht mehr viel Kraft brauchen, ich werde jetzt alle anwenden, dachte er. Ihm fielen die Fliegen ein, die mit zerreienden Beinchen von der Leimrute wegstreben. Die Herren werden schwere Arbeit haben.  Da stieg vor ihnen aus einer tiefer gelegenen Gasse auf einer kleinen Treppe Frulein Brstner zum Platz empor. Es war nicht ganz sicher, ob sie es war, die hnlichkeit war freilich gro. Aber K. lag auch nichts daran, ob es bestimmt Frulein Brstner war, blo die Wertlosigkeit seines Widerstandes kam ihm gleich zum Bewutsein. Es war nichts Heldenhaftes, wenn er widerstand, wenn er jetzt den Herren Schwierigkeiten bereitete, wenn er jetzt in der Abwehr noch den letzten Schein des Lebens zu genieen versuchte. Er setzte sich in Gang, und von der Freude, die er dadurch den Herren machte, ging noch etwas auf ihn selbst ber. Sie duldeten es jetzt, da er die Wegrichtung bestimmte und er bestimmte sie nach dem Weg, den das Frulein vor ihnen nahm, nicht etwa, weil er sie einholen, nicht etwa, weil er sie mglichst lange sehen wollte, sondern nur deshalb, um die Mahnung, die sie fr ihn bedeutete, nicht zu vergessen. Das Einzige, was ich jetzt tun kann, sagte er sich und das Gleichma seiner Schritte und der Schritte der zwei andern besttigte seine Gedanken, das Einzige, was ich jetzt tue, ist, bis zum Ende den ruhig einteilenden Verstand behalten. Ich wollte immer mit zwanzig Hnden in die Welt hineinfahren und berdies zu einem nicht zu billigenden Zweck. Das war unrichtig, soll ich nun zeigen, da nicht einmal der einjhrige Proze mich belehren konnte Soll ich als ein begriffstutziger Mensch abgehn Soll man mir nachsagen drfen, da ich am Anfang des Prozesses ihn beenden und jetzt an seinem Ende ihn wieder beginnen will. Ich will nicht, da man das sagt. Ich bin dankbar dafr, da man mir auf diesem Weg diese halbstummen verstndnislosen Herren mitgegeben hat und da man es mir berlassen hat, mir selbst das Notwendige zu sagen.  Das Frulein war inzwischen in eine Seitengasse eingebogen, aber K. konnte sie schon entbehren und berlie sich seinen Begleitern. Alle drei zogen nun in vollem Einverstndnis ber eine Brcke im Mondschein, jeder kleinen Bewegung, die K. machte, gaben die Herren jetzt bereitwillig nach, als er ein wenig zum Gelnder sich wendete, drehten auch sie sich in ganzer Front dorthin. Das im Mondlicht glnzende und zitternde Wasser teilte sich um eine kleine Insel, auf der wie zusammengedrngt Laubmassen von Bumen und Struchern sich aufhuften. Unter ihnen, jetzt unsichtbar, fhrten Kieswege mit bequemen Bnken, auf denen K. in manchem Sommer sich gestreckt und gedehnt hatte. Ich wollte ja gar nicht stehn bleiben, sagte er zu seinen Begleitern, beschmt durch ihre Bereitwilligkeit. Der Eine schien dem Andern hinter K.s Rcken einen sanften Vorwurf wegen des miverstndlichen Stehenbleibens zu machen, dann gingen sie weiter.  Sie kamen durch einige ansteigende Gassen, in denen hie und da Polizisten standen oder gingen bald in der Ferne, bald in nchster Nhe. Einer mit buschigem Schnurrbart, die Hand am Griff des Sbels, trat wie mit Absicht nahe an die nicht ganz unverdchtige Gruppe. Die Herren stockten, der Polizeimann schien schon den Mund zu ffnen, da zog K. mit Macht die Herren vorwrts. fters drehte er sich vorsichtig um, ob der Polizeimann nicht folge als sie aber eine Ecke zwischen sich und dem Polizeimann hatten, fing K. zu laufen an, die Herren muten trotz groer Atemnot auch mit laufen.  So kamen sie rasch aus der Stadt hinaus, die sich in dieser Richtung fast ohne bergang an die Felder anschlo. Ein kleiner Steinbruch, verlassen und de, lag in der Nhe eines noch ganz stdtischen Hauses. Hier machten die Herren halt, sei es, da dieser Ort von allem Anfang an ihr Ziel gewesen war, sei es, da sie zu erschpft waren, um noch weiter zu laufen. Jetzt lieen sie K. los, der stumm wartete, nahmen die Zylinderhte ab und wischten sich, whrend sie sich im Steinbruch umsahen, mit den Taschentchern den Schwei von der Stirn. berall lag der Mondschein mit seiner Natrlichkeit und Ruhe, die keinem andern Licht gegeben ist.  Nach Austausch einiger Hflichkeiten hinsichtlich dessen, wer die nchsten Aufgaben auszufhren habe  die Herren schienen die Auftrge ungeteilt bekommen zu haben  ging der Eine zu K. und zog ihm den Rock, die Weste und schlielich das Hemd aus. K. frstelte unwillkrlich, worauf ihm der Herr einen leichten beruhigenden Schlag auf den Rcken gab. Dann legte er die Sachen sorgfltig zusammen, wie Dinge, die man noch gebrauchen wird, wenn auch nicht in allernchster Zeit. Um K. nicht ohne Bewegung der immerhin khlen Nachtluft auszusetzen, nahm er ihn unter den Arm und ging mit ihm ein wenig auf und ab, whrend der andere Herr den Steinbruch nach irgendeiner passenden Stelle absuchte. Als er sie gefunden hatte, winkte er und der andere Herr geleitete K. hin. Es war nahe der Bruchwand, es lag dort ein losgebrochener Stein. Die Herren setzten K. auf die Erde nieder, lehnten ihn an den Stein und betteten seinen Kopf obenauf. Trotz aller Anstrengung, die sie sich gaben, und trotz alles Entgegenkommens, das ihnen K. bewies, blieb seine Haltung eine sehr gezwungene und unglaubwrdige. Der eine Herr bat daher den andern, ihm fr ein Weilchen das Hinlegen K.s allein zu berlassen, aber auch dadurch wurde es nicht besser. Schlielich lieen sie K. in einer Lage, die nicht einmal die beste von den bereits erreichten Lagen war. Dann ffnete der eine Herr seinen Gehrock und nahm aus einer Scheide, die an einem um die Weste gespannten Grtel hing, ein langes, dnnes, beiderseitig geschrftes Fleischermesser, hielt es hoch und prfte die Schrfen im Licht. Wieder begannen die widerlichen Hflichkeiten, einer reichte ber K. hinweg das Messer dem andern, dieser reichte es wieder ber K. zurck. K. wute jetzt genau, da es seine Pflicht gewesen wre, das Messer, als es von Hand zu Hand ber ihm schwebte, selbst zu fassen und sich einzubohren. Aber er tat es nicht, sondern drehte den noch freien Hals und sah umher. Vollstndig konnte er sich nicht bewhren, alle Arbeit den Behrden nicht abnehmen, die Verantwortung fr diesen letzten Fehler trug der, der ihm den Rest der dazu ntigen Kraft versagt hatte. Seine Blicke fielen auf das letzte Stockwerk des an dem Steinbruch angrenzenden Hauses. Wie ein Licht aufzuckt, so fuhren die Fensterflgel eines Fensters dort auseinander, ein Mensch, schwach und dnn in der Ferne und Hhe, beugte sich mit einem Ruck weit vor und streckte die Arme noch weiter aus. Wer war es Ein Freund Ein guter Mensch Einer, der teilnahm Einer der helfen wollte War es ein Einzelner Waren es alle War noch Hilfe Gab es Einwnde, die man vergessen hatte Gewi gab es solche. Die Logik ist zwar unerschtterlich, aber einem Menschen, der leben will, widersteht sie nicht. Wo war der Richter, den er nie gesehen hatte Wo war das hohe Gericht, bis zu dem er nie gekommen war Er hob die Hnde und spreizte alle Finger.  Aber an K.s Gurgel legten sich die Hnde des einen Herrn, whrend der andere das Messer ihm ins Herz stie und zweimal dort drehte. Mit brechenden Augen sah noch K., wie die Herren, nahe vor seinem Gesicht, Wange an Wange aneinander gelehnt, die Entscheidung beobachteten. Wie ein Hund sagte er, es war, als sollte die Scham ihn berleben.         NACHWORT   Eigenartig und tief wie alle Lebensuerungen Franz Kafkas war auch seine Stellungnahme seinem eigenen Werk und jeder Publikation gegenber. Die Probleme, die er bei Behandlung dieser Angelegenheit austrug und die daher auch Richtschnur jeder Verffentlichung aus seinem Nachla bleiben mssen, knnen in ihrem Ernst gar nicht berschtzt werden. Zu ihrer wenigstens annherungsweisen Beurteilung diene das Folgende  Fast alles, was Kafka verffentlicht hat, ist ihm von mir mit List und berredungskunst abgenommen worden. Damit steht nicht im Widerspruch, da er oftmals, in langen Lebensperioden, seines Schreibens wegen er sprach freilich stets nur von einem Kritzeln viel Glck empfunden hat. Wer ihn nur je in kleinem Kreise seine eigne Prosa mit hinreiendem Feuer, mit einem Rhythmus, dessen Lebendigkeit kein Schauspieler je erreichen wird, vorlesen hren durfte, der fhlte auch unmittelbar die echte unbndige Schaffenslust und Leidenschaft, die hinter diesem Werke stand. Da er es trotzdem verwarf, hatte seinen Grund zunchst in gewissen traurigen Erlebnissen, die ihn zur Selbstsabotage, daher auch zum Nihilismus dem eignen Werk gegenber fhrten unabhngig davon aber auch in der Tatsache, da er an dieses Werk freilich ohne dies je auszusprechen den hchsten religisen Mastab anlegte, dem es allerdings, aus vielerlei Wirrnissen entrungen, nicht entsprechen konnte. Da sein Werk trotzdem vielen, die zum Glauben, zur Natur, zur vollkommenen Seelengesundheit hinstreben, ein starker Helfer htte werden knnen, durfte ihm nichts bedeuten, der mit dem unerbittlichsten Ernst fr sich selbst auf der Suche nach dem rechten Wege war und zunchst sich selbst, nicht andern Rat zu geben hatte.  So deute ich fr meine Person die negative Stellungnahme Kafkas zu seinem eignen Werk. Er sprach oft von den falschen Hnden, die sich einem whrend des Schreibens entgegenstrecken  auch davon, da ihn das Geschriebene und gar das Verffentlichte in der weitern Arbeit beirre. Es gab viele Widerstnde zu berwinden, ehe ein Band von ihm erschien. Nichtsdestoweniger hat er an den fertigen schnen Bchern und gelegentlich auch an ihren Wirkungen eine rechte Freude gehabt, und es gab Zeiten, wo er wie sich selbst so auch sein Werk mit gleichsam wohlwollendern Blicken, nie ganz ohne Ironie, jedoch mit freundlicher Ironie musterte mit einer Ironie, hinter der sich das ungeheure Pathos des kompromilos nach dem Hchsten Strebenden verbarg.  In Franz Kafkas Nachla hat sich kein Testament vorgefunden. In seinem Schreibtisch lag unter vielem andern Papier ein zusammengefalteter, mit Tinte geschriebener Zettel mit meiner Adresse. Der Zettel hat folgenden Wortlaut       Liebster Max, meine letzte Bitte Alles, was sich in meinem Nachla     also im Buchkasten, Wscheschrank, Schreibtisch, zu Hause und im     Bureau, oder wohin sonst irgend etwas vertragen worden sein sollte     und Dir auffllt an Tagebchern, Manuskripten, Briefen, fremden     und eignen, Gezeichnetem und so weiter findet, restlos und     ungelesen zu verbrennen, ebenso alles Geschriebene oder     Gezeichnete, das Du oder andre, die Du in meinem Namen darum bitten     sollst, haben. Briefe, die man Dir nicht bergeben will, soll man     wenigstens selbst zu verbrennen sich verpflichten.          Dein Franz Kafka.   Bei genauerm Suchen fand sich auch noch ein mit Bleistift geschriebenes, vergilbtes, offenbar lteres Blatt. Es sagt       Lieber Max, vielleicht stehe ich diesmal doch nicht mehr auf, das     Kommen der Lungenentzndung ist nach dem Monat Lungenfieber genug     wahrscheinlich, und nicht einmal, da ich es niederschreibe, wird     sie abwehren, trotzdem es eine gewisse Macht hat.      Fr diesen Fall also mein letzter Wille hinsichtlich alles von mir     Geschriebenen      Von allem, was ich geschrieben habe, gelten nur die Bcher Urteil,     Heizer, Verwandlung, Strafkolonie, Landarzt und die Erzhlung     Hungerknstler. Die paar Exemplare der Betrachtung mgen     bleiben, ich will niemandem die Mhe des Einstampfens machen, aber     neu gedruckt darf nichts daraus werden. Wenn ich sage, da jene     fnf Bcher und die Erzhlung gelten, so meine ich damit nicht, da     ich den Wunsch habe, sie mgen neu gedruckt und knftigen Zeiten     berliefert werden, im Gegenteil, sollten sie ganz verlorengehn,     entspricht dieses meinem eigentlichen Wunsch. Nur hindere ich, da     sie schon einmal da sind, niemanden daran, sie zu erhalten, wenn er     dazu Lust hat.      Dagegen ist alles, was sonst an Geschriebenem von mir vorliegt in     Zeitschriften Gedrucktes, im Manuskript oder in Briefen     ausnahmslos, soweit es erreichbar oder durch Bitten von den     Adressaten zu erhalten ist die meisten Adressaten kennst Du ja, in     der Hauptsache handelt es sich um .........., vergi besonders     nicht paar Hefte, die ..... hat  alles dieses ist ausnahmslos, am     liebsten ungelesen doch wehre ich Dir nicht hineinzuschaun, am     liebsten wre es mir allerdings, wenn Du es nicht tust, jedenfalls     aber darf niemand andrer hineinschauen  alles dieses ist     ausnahmslos zu verbrennen, und dies mglichst bald zu tun bitte ich     Dich          Franz   Wenn ich diesen so kategorisch ausgesprochenen Verfgungen gegenber dennoch ablehne, die herostratische Tat auszufhren, die mein Freund von mir verlangt, so habe ich hierzu die allertriftigsten Grnde.  Einige davon entziehen sich ffentlicher Diskussion. Doch auch die, welche ich mitteilen kann, sind meiner Ansicht nach durchaus hinreichend zum Verstndnis meines Entschlusses.  Der Hauptgrund als ich 1921 meinen Beruf wechselte, sagte ich meinem Freunde, da ich mein Testament gemacht htte, in dem ich ihn bte, dieses und jenes zu vernichten, andres durchzusehn und so fort. Darauf sagte Kafka und zeigte mir den mit Tinte geschriebenen Zettel, den man dann in seinem Schreibtisch vorgefunden hat, von auen Mein Testament wird ganz einfach sein  die Bitte an dich, alles zu verbrennen. Ich entsinne mich auch noch ganz genau der Antwort, die ich damals gab Falls du mir im Ernste so etwas zumuten solltest, so sage ich dir schon jetzt, da ich deine Bitte nicht erfllen werde. Das ganze Gesprch wurde in jenem scherzhaften Ton gefhrt, der unter uns blich war, jedoch mit dem heimlichen Ernst, den wir dabei stets einer bei dem andern voraussetzten. Von dem Ernst meiner Ablehnung berzeugt, htte Franz einen andern Testamentsexekutor bestimmen mssen, wenn ihm seine eigne Verfgung unbedingter und letzter Ernst gewesen wre.  Ich bin ihm nicht dankbar, mich in diesen schweren Gewissenskonflikt gestrzt zu haben, den er voraussehen mute, denn er kannte die fanatische Verehrung, die ich jedem seiner Worte entgegenbrachte, und die mich in den 22 Jahren unsrer niemals getrbten Freundschaft unter anderm veranlate, auch nicht das kleinste Zettelchen, keine Ansichtskarte, die von ihm kam, wegzuwerfen.  Das ich bin nicht dankbar mge brigens nicht miverstanden werden Was wiegt ein noch so schwerer Gewissenskonflikt gegenber dem unendlichen Segen, den ich dem Freunde verdanke, der das eigentliche Rckgrat meiner ganzen geistigen Existenz war  Weitere Grnde die Ordre des Bleistiftblatts ist von Franz selbst nicht befolgt worden, denn er hat spter ausdrcklich die Erlaubnis gegeben, da Teile der Betrachtung in einer Zeitung nachgedruckt, und da drei weitere Novellen verffentlicht wrden, die er selbst mit dem Hungerknstler vereinigt und dem Verlag Die Schmiede bergeben hat. Beide Verfgungen stammen ferner aus einer Zeit, wo die selbstkritischen Tendenzen meines Freundes den Hhepunkt erreicht hatten. In seinem letzten Lebensjahre aber hat sein ganzes Dasein eine unvorhergesehene, neue, glckliche, positive Wendung genommen, die diesen Selbstha und Nihilismus derogiert.  Mein Entschlu, den Nachla zu verffentlichen, wird brigens durch die Erinnerung an all die erbitterten Kmpfe erleichtert, mit dem ich jede einzelne Verffentlichung von Kafka erzwungen und oft genug erbettelt habe. Und dennoch war er nachtrglich mit diesen Verffentlichungen ausgeshnt und relativ zufrieden.  Schlielich entfllt bei einer postumen Verffentlichung eine Reihe von Motiven, zum Beispiel, da Verffentlichung weitere Arbeit beirren knnte, da sie die Schatten persnlich peinlicher Lebensperioden aufrief. Wie sehr fr Kafka die Nichtverffentlichung mit dem Problem seiner Lebensfhrung zusammenhing ein Problem, das zu unserem unermelichen Schmerz jetzt nicht mehr strt, geht wie aus vielen Gesprchen aus folgendem Brief an mich hervor ... Die Romane lege ich nicht bei. Warum die alten Anstrengungen aufrhren Nur deshalb, weil ich sie bisher nicht verbrannt habe ... Wenn ich nchstens komme, geschieht es hoffentlich. Worin liegt der Sinn des Aufhebens solcher sogar knstlerisch milungener Arbeiten Darin, da man hofft, da sich aus diesen Stckchen ein Ganzes zusammensetzen wird, irgendeine Berufungsinstanz, an deren Brust ich werde schlagen knnen, wenn ich in Not bin. Ich wei, da das nicht mglich ist, da von dort keine Hilfe kommt. Was soll ich also mit den Sachen Sollen die, die mir nicht helfen knnen, mir auch noch schaden, wie es, dieses Wissen vorausgesetzt, sein mu  Ich fhle sehr wohl, da ein Rest bleibt, der besonders zartsinnigen Menschen die Publikation verbieten wrde. Ich halte es aber fr meine Pflicht, dieser sehr einschmeichelnden Verlockung des Zartsinns zu widerstehn. Entscheidend ist dabei natrlich nichts von dem bisher Vorgebrachten, sondern einzig und allein die Tatsache, da der Nachla Kafkas die wundervollsten Schtze, auch an seinem eignen Werk gemessen das Beste, was er geschrieben hat, enthlt. Ehrlicherweise mu ich eingestehn, da diese eine Tatsache des literarischen und ethischen Werts gengt htte selbst wenn ich gegen die Kraft der letztwilligen Verfgungen Kafkas gar keinen Einwand htte  meine Entscheidung mit einer Przision, der ich nichts entgegenzusetzen htte, eindeutig zu bestimmen.  Leider ist Franz Kafka an einem Teil seines Vermchtnisses sein eigner Exekutor geworden. Ich fand in seiner Wohnung zehn groe Quarthefte  nur ihre Deckel, den Inhalt vollstndig vernichtet. Ferner hat er zuverlssigem Bericht zufolge mehrere Schreibblocks verbrannt. In der Wohnung fand sich nur ein Konvolut etwa hundert Aphorismen ber religise Fragen, ein autobiographischer Versuch, der vorlufig unverffentlicht bleibt, und ein Haufen ungeordneter Papiere, die ich jetzt sichte. Ich hoffe, da sich in diesen Papieren manche vollendete oder nahezu vollendete Erzhlung finden wird. Ferner wurde mir eine unvollendete TierNovelle und ein Skizzenbuch bergeben.  Der kostbarste Teil des Vermchtnisses besteht mithin in den Werken, die dem Grimm des Autors rechtzeitig entzogen und in Sicherheit gebracht worden sind. Es sind dies drei Romane. Der Heizer, die schon verffentlichte Erzhlung, bildet das erste Kapitel des einen Romans, der in Amerika spielt, und von dem auch das Schlukapitel existiert, so da er keine wesentliche Lcke aufweisen drfte. Dieser Roman befindet sich bei einer Freundin des Toten die beiden andern  Das Schlo und den Proze habe ich 1920 und 1923 zu mir gebracht, was mir heute ein wahrer Trost ist. Erst diese Werke werden zeigen, da die eigentliche Bedeutung Franz Kafkas, den man bisher mit einigem Recht fr einen Spezialisten, einen Meister der Kleinkunst halten konnte, in der groen epischen Form liegt.  Mit diesen Werken, die etwa vier Bnde einer Nachlaausgabe fllen drften, sind aber die Ausstrahlungen von Kafkas zauberhafter Persnlichkeit bei weitem nicht erschpft. Kann auch vorlufig an eine Herausgabe der Briefe nicht gedacht werden, von denen jeder einzelne dieselbe Natrlichkeit und Intensitt besitzt wie Kafkas literarisches Werk, so wird man doch in einem kleinen Kreise rechtzeitig daran gehen, alles zu sammeln, was als uerung dieses einzigartigen Menschen in Erinnerung geblieben ist. Um nur ein Beispiel anzufhren wie viele der Werke, die jetzt zu meiner bittern Enttuschung in Kafkas Wohnung nicht mehr vorgefunden wurden, hat mir mein Freund vorgelesen oder wenigstens teilweise vorgelesen, teilweise ihren Plan erzhlt Wie unvergeliche, ganz originelle, ganz tiefe Gedanken hat er mir mitgeteilt Soweit mein Gedchtnis, soweit meine Krfte reichen, soll nichts verlorengehen.  Das Manuskript des Romans Der Proze habe ich im Juni 1920 an mich genommen und gleich damals geordnet. Das Manuskript trgt keinen Titel. Doch hat Kafka dem Roman im Gesprch stets den Titel Der Proze gegeben. Die Einteilung in Kapitel sowie die Kapitelberschriften rhren von Kafka her. Bezglich der Anordnung der Kapitel war ich auf mein Gefhl angewiesen. Doch da mir mein Freund einen groen Teil des Romans vorgelesen hatte, konnte sich mein Gefhl bei der Ordnung der Papiere auf Erinnerungen sttzen.  Franz Kafka hat den Roman als unvollendet betrachtet. Vor dem Schlukapitel, das vorliegt, sollten noch einige Stadien des geheimnisvollen Prozesses geschildert werden. Da aber der Proze nach der vom Dichter mndlich geuerten Ansicht niemals bis zur hchsten Instanz vordringen sollte, war in einem gewissen Sinne der Roman berhaupt unvollendbar, d. h. in infinitum fortsetzbar. Die vollendeten Kapitel, mit dem abrundenden Schlukapitel zusammengenommen, lassen jedenfalls sowohl den Sinn wie die Gestalt des Werkes mit einleuchtendster Klarheit hervortreten, und wer nicht darauf aufmerksam gemacht wird, da der Dichter selbst an dem Werke noch weiterzuarbeiten gedachte er unterlie es, weil er sich einer andern Lebensatmosphre zuwandte , wird kaum seine Lcke fhlen.  Meine Arbeit an dem groen Papierbndel, das seinerzeit dieser Roman darstellte, beschrnkte sich darauf, die vollendeten von den unvollendeten Kapiteln zu sondern. Die unvollendeten lasse ich fr den Schluband der Nachlaausgabe zurck, sie enthalten nichts fr den Gang der Handlung Wesentliches. Eines dieser Fragmente wurde vom Dichter selbst unter dem Titel Ein Traum in den Band Ein Landarzt aufgenommen. Die vollendeten Kapitel sind hier vereinigt und geordnet. Von den unvollendeten habe ich nur eines, das offenbar nahezu vollendet ist, mit einer leichten Umstellung von vier Zeilen als Kapitel 8 hier eingereiht.  Im Text habe ich selbstverstndlich nichts gendert. Ich habe nur die zahlreichen Abkrzungen transkribiert z. B. statt F. B. Frulein Brstner  statt T. Titorelli voll ausgeschrieben und einige kleine Versehen berichtigt, die offensichtlich nur deshalb in dem Manuskript stehen geblieben sind, weil es der Dichter einer definitiven Durchsicht nicht unterworfen hat.   Max Brod.     END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK DER PROZESS ROMAN          Updated editions will replace the previous onethe old editions will be renamed.  Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright law means that no one owns a United States copyright in these works, so the Foundation and you can copy and distribute it in the United States without permission and without paying copyright royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to copying and distributing Project Gutenberg electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you charge for an eBook, except by following the terms of the trademark license, including paying royalties for use of the Project Gutenberg trademark. If you do not charge anything for copies of this eBook, complying with the trademark license is very easy. You may use this eBook for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports, performances and research. Project Gutenberg eBooks may be modified and printed and given awayyou may do practically ANYTHING in the United States with eBooks not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the trademark license, especially commercial redistribution.   START FULL LICENSE  THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE  PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK  To protect the Project Gutenberg mission of promoting the free distribution of electronic works, by using or distributing this work or any other work associated in any way with the phrase Project Gutenberg, you agree to comply with all the terms of the Full Project Gutenberg License available with this file or online at www.gutenberg.orglicense.  Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg electronic works  1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to and accept all the terms of this license and intellectual property trademarkcopyright agreement. If you do not agree to abide by all the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy all copies of Project Gutenberg electronic works in your possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project Gutenberg electronic work and you do not agree to be bound by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.  1.B. Project Gutenberg is a registered trademark. It may only be used on or associated in any way with an electronic work by people who agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few things that you can do with most Project Gutenberg electronic works even without complying with the full terms of this agreement. See paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project Gutenberg electronic works if you follow the terms of this agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg electronic works. See paragraph 1.E below.  1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation the Foundation or PGLAF, owns a compilation copyright in the collection of Project Gutenberg electronic works. Nearly all the individual works in the collection are in the public domain in the United States. If an individual work is unprotected by copyright law in the United States and you are located in the United States, we do not claim a right to prevent you from copying, distributing, performing, displaying or creating derivative works based on the work as long as all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope that you will support the Project Gutenberg mission of promoting free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg works in compliance with the terms of this agreement for keeping the Project Gutenberg name associated with the work. You can easily comply with the terms of this agreement by keeping this work in the same format with its attached full Project Gutenberg License when you share it without charge with others.  1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern what you can do with this work. Copyright laws in most countries are in a constant state of change. If you are outside the United States, check the laws of your country in addition to the terms of this agreement before downloading, copying, displaying, performing, distributing or creating derivative works based on this work or any other Project Gutenberg work. The Foundation makes no representations concerning the copyright status of any work in any country other than the United States.  1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg  1.E.1. The following sentence, with active links to, or other immediate access to, the full Project Gutenberg License must appear prominently whenever any copy of a Project Gutenberg work any work on which the phrase Project Gutenberg appears, or with which the phrase Project Gutenberg is associated is accessed, displayed, performed, viewed, copied or distributed      This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most     other parts of the world at no cost and with almost no restrictions     whatsoever. You may copy it, give it away or reuse it under the terms     of the Project Gutenberg License included with this eBook or online     at www.gutenberg.org. If you     are not located in the United States, you will have to check the laws     of the country where you are located before using this eBook.    1.E.2. If an individual Project Gutenberg electronic work is derived from texts not protected by U.S. copyright law does not contain a notice indicating that it is posted with permission of the copyright holder, the work can be copied and distributed to anyone in the United States without paying any fees or charges. If you are redistributing or providing access to a work with the phrase Project Gutenberg associated with or appearing on the work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.  1.E.3. If an individual Project Gutenberg electronic work is posted with the permission of the copyright holder, your use and distribution must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms will be linked to the Project Gutenberg License for all works posted with the permission of the copyright holder found at the beginning of this work.  1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg License terms from this work, or any files containing a part of this work or any other work associated with Project Gutenberg.  1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this electronic work, or any part of this electronic work, without prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with active links or immediate access to the full terms of the Project Gutenberg License.  1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary, compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any word processing or hypertext form. However, if you provide access to or distribute copies of a Project Gutenberg work in a format other than Plain Vanilla ASCII or other format used in the official version posted on the official Project Gutenberg website www.gutenberg.org, you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon request, of the work in its original Plain Vanilla ASCII or other form. Any alternate format must include the full Project Gutenberg License as specified in paragraph 1.E.1.  1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying, performing, copying or distributing any Project Gutenberg works unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.  1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing access to or distributing Project Gutenberg electronic works provided that       You pay a royalty fee of 20 of the gross profits you derive from         the use of Project Gutenberg works calculated using the method         you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed         to the owner of the Project Gutenberg trademark, but he has         agreed to donate royalties under this paragraph to the Project         Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid         within 60 days following each date on which you prepare or are         legally required to prepare your periodic tax returns. Royalty         payments should be clearly marked as such and sent to the Project         Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in         Section 4, Information about donations to the Project Gutenberg         Literary Archive Foundation.           You provide a full refund of any money paid by a user who notifies         you in writing or by email within 30 days of receipt that she         does not agree to the terms of the full Project Gutenberg         License. You must require such a user to return or destroy all         copies of the works possessed in a physical medium and discontinue         all use of and all access to other copies of Project Gutenberg         works.           You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of         any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the         electronic work is discovered and reported to you within 90 days of         receipt of the work.           You comply with all other terms of this agreement for free         distribution of Project Gutenberg works.       1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg electronic work or group of works on different terms than are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing from the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the manager of the Project Gutenberg trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.  1.F.  1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread works not protected by U.S. copyright law in creating the Project Gutenberg collection. Despite these efforts, Project Gutenberg electronic works, and the medium on which they may be stored, may contain Defects, such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by your equipment.  1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES  Except for the Right of Replacement or Refund described in paragraph 1.F.3, the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project Gutenberg trademark, and any other party distributing a Project Gutenberg electronic work under this agreement, disclaim all liability to you for damages, costs and expenses, including legal fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH DAMAGE.  1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND  If you discover a defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can receive a refund of the money if any you paid for it by sending a written explanation to the person you received the work from. If you received the work on a physical medium, you must return the medium with your written explanation. The person or entity that provided you with the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a refund. If you received the work electronically, the person or entity providing it to you may choose to give you a second opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If the second copy is also defective, you may demand a refund in writing without further opportunities to fix the problem.  1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth in paragraph 1.F.3, this work is provided to you ASIS, WITH NO OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.  1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or unenforceability of any provision of this agreement shall not void the remaining provisions.  1.F.6. INDEMNITY  You agree to indemnify and hold the Foundation, the trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone providing copies of Project Gutenberg electronic works in accordance with this agreement, and any volunteers associated with the production, promotion and distribution of Project Gutenberg electronic works, harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees, that arise directly or indirectly from any of the following which you do or cause to occur a distribution of this or any Project Gutenberg work, b alteration, modification, or additions or deletions to any Project Gutenberg work, and c any Defect you cause.  Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg  Project Gutenberg is synonymous with the free distribution of electronic works in formats readable by the widest variety of computers including obsolete, old, middleaged and new computers. It exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from people in all walks of life.  Volunteers and financial support to provide volunteers with the assistance they need are critical to reaching Project Gutenbergs goals and ensuring that the Project Gutenberg collection will remain freely available for generations to come. In 2001, the Project Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure and permanent future for Project Gutenberg and future generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4 and the Foundation information page at www.gutenberg.org.  Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a nonprofit 501c3 educational corporation organized under the laws of the state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal Revenue Service. The Foundations EIN or federal tax identification number is 646221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by U.S. federal laws and your states laws.  The Foundations business office is located at 41 Watchung Plaza 516, Montclair NJ 07042, USA, 1 862 6219288. Email contact links and up to date contact information can be found at the Foundations website and official page at www.gutenberg.orgcontact  Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation  Project Gutenberg depends upon and cannot survive without widespread public support and donations to carry out its mission of increasing the number of public domain and licensed works that can be freely distributed in machinereadable form accessible by the widest array of equipment including outdated equipment. Many small donations 1 to 5,000 are particularly important to maintaining tax exempt status with the IRS.  The Foundation is committed to complying with the laws regulating charities and charitable donations in all 50 states of the United States. Compliance requirements are not uniform and it takes a considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up with these requirements. We do not solicit donations in locations where we have not received written confirmation of compliance. To SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any particular state visit www.gutenberg.orgdonate.  While we cannot and do not solicit contributions from states where we have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition against accepting unsolicited donations from donors in such states who approach us with offers to donate.  International donations are gratefully accepted, but we cannot make any statements concerning tax treatment of donations received from outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.  Please check the Project Gutenberg web pages for current donation methods and addresses. Donations are accepted in a number of other ways including checks, online payments and credit card donations. To donate, please visit www.gutenberg.orgdonate.  Section 5. General Information About Project Gutenberg electronic works  Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg concept of a library of electronic works that could be freely shared with anyone. For forty years, he produced and distributed Project Gutenberg eBooks with only a loose network of volunteer support.  Project Gutenberg eBooks are often created from several printed editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper edition.  Most people start at our website which has the main PG search facility www.gutenberg.org.  This website includes information about Project Gutenberg, including how to make donations to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.  
\ No newline at end of file